“本贝勒从来没有看错过人，”皇太极非常自信地断言，然后用不容商量的口吻命令：“父汗已经命令本贝勒和大贝勒阿敏统军前往镇江，黄石你跟我一起去。”
  “是。”
  “既然你要留在我身边一段时间，依你看该如何向王化贞解释为好？”皇太极也打算顺便考察一下黄石是否机敏。
  （第０３节完）
  丈夫何须百万兵　第０４节
  黄石想了一想回答说：“小人可以让孙将军密报王化贞，就说小人已经深得信任，此次冒险潜入大军同去镇江，目的是为了打探军情。”
  “甚合吾意，本贝勒已经让抚顺驸马给孙得功去信了，就是按照这个说法写的。”具体处理不会像黄石说得这样简单，但是皇太极对他的机变也很满意，这个人看来只是历练不足。
  “贝勒爷英明。”
  屋中顿时响起皇太极爽朗的笑声：“黄石你的计策和我完全一样，说我英明不就是夸你自己吗？”
  “小人狂妄了。”
  “那就是说我不英明了？你好胆啊。”皇太极又取笑了他一句，无形的亲密气氛随即在两人之间腾起：“过两天就出发，好好准备一下。你还没有打过仗，对吧？”
  “是。”
  “哦，那你对行军打仗总是有兴趣的吧？”皇太极掏出一张地图给黄石看，向一个人请教会让那个人觉得你看重他，信任他。至于黄石说得对不对，皇太极并不在乎，反正错了也没关系。皇太极带着鼓励的微笑发问：
  “现在我和阿敏出兵三千，李永芳统汉军五千。黄石你说说看，应该如何进攻毛文龙呢？”
  黄石假装思考了一会儿，然后开始背诵历史上后金的策略：
  “先引三千铁骑直逼镇江，使得毛文龙只能龟缩其中。然后让李永芳清扫四周叛乱，等镇江变成孤城一座，齐集大军攻打。先清枝叶，后去根本，就不会有流窜之患，可以在最短时间内解决毛文龙。”
  黄石流利地说完他记得的东西后，皇太极默然了良久。再次开口的时候，语气变得低沉，口吻也是郑重的询问：“可是这样就给了他固守待援的时间，如果大批明军到来，镇江就要变成持久战了，难道不应该迅速拿下镇江，以防备援军到达么？”
  黄石几乎是不假思索地回答：“贝勒爷所虑无非就是明军增援开进城内，并携带来大量弓弩火器。但是小人以为：明廷党争不休，互相攻击推托，等商量好了不知道要过多久。所以小人敢拿项上人头作保，短期内绝对不会有一兵一卒来援！”
  黄石话音才落，皇太极就是一拍桌子，抬起头喝道：“黄石！”
  黄石吓了一跳，连忙后退两步垂首谨立：“小人在。”
  只听皇太极低声喝问：“你以前从来没有指挥过作战么？”
  黄石暗自嘀咕，难道是自己记错了，他小心翼翼地回答：“这确实是小人第一次参与军务。”
  登时半天皇太极没有说出话来，最后他拿出了一个包裹，打开以后是一套纶巾羽扇：“黄石，这是我让几个福晋昨夜赶出来的，希望你能收下。”
  这礼物的寓意黄石自然明白，他万万没有想到自己被皇太极这样看重，几年来像狗一样地悲惨生活，终于有人意识到自己跨越时代的能力了么？这时候黄石几乎压抑不住自己的激动的情感了，更不知道说什么好：“贝勒爷，小人……”
  皇太极把东西轻轻放在桌子上，拿起扇子，手指在边缘上弹了一下：“这些羽毛都是本贝勒亲自挑选的，长短相同，粗细均匀，黄石你看如何？”
  说完皇太极就把扇子递过来了，黄石恭恭敬敬地接过扇子，几股异常的对立情绪开始争夺黄石的大脑，他忍不住在心里提醒自己：警惕啊，警惕，只要黄石你稍有松懈，就是千载骂名啊。但是胸中另一种声音也同时响起：不需要再奋斗、冒险了，荣华富贵就在眼前，一伸手就可以握住它了。
  因为这激烈的思想斗争，黄石一时间忘了回话，也没有作出任何表示的感谢。皇太极微微有些惊讶，这明显超出规格的礼遇和赏识还没有让眼前人感激涕零么？天人交战的黄石的脸色不停变换着，被对手尽收眼底，冷眼旁观的皇太极觉得把握住了这个人思维脉络，柔声问道：“你不喜欢么？”
  猛然发现自己失态的黄石连忙下跪，掩饰着说：“贝勒爷厚爱，小人愧不敢当，心情巨荡之下失礼了，请贝勒爷赎罪。”
  面冲地面的黄石随即就感到一双手扶住他的肩头，把他托了起来，“黄石你坐。”
  把他按到椅子上坐定后，皇太极也微笑着坐下，拍打着手中的扇子：“昨天黄石你谈话良久，主要是内政、民生，很多东西是发前人之所未想，本贝勒回去后，彻夜思虑，触动很大。虽然书生气还是很重，很多计划都是想当然，但是那只是历练不足，稍加磨砺就可堪大用。故本人认为找到了自己的范先生，就让福晋们把这羽扇纶巾赶制出来。”
  说完这些皇太极放下扇子，示意黄石喝茶，不要太拘束。等黄石战战兢兢地放下茶碗后，他又继续说下去：
  “想带你去镇江，本意不过是你见识一番治国的艰辛，但是没有想到你对军事也如此有见地，与父汗和本贝勒看法不谋而合，难得的是，这些都是我们多日议论，分析了明国天子、大臣的性格以后方才定下的军略，而黄石你对情报种种一无所知，竟然就能洞悉其中关键，当真难得啊。”
  这些夸奖一入耳，黄石就暗自叫了一声惭愧，剽窃历史人物的正确决断太容易了，当然不需要知道什么细节情报。
  不料夸奖的话犹在耳边，皇太极就开始摇头了：“黄石你收敛锋芒，大概就是为了避开我大金的耳目吧。从昨天的态度可以看出，你对范先生这种辅佐父汗，对抗自己父母之邦的人一定很看不起。这也是人之常情，本贝勒不怪你。但刚才看你的神情，本贝勒已经明了，你是绝不会甘心情愿为我效力的了。”
  这些话说得黄石寒毛倒立，知道自己说得太多了，皇太极已经很重视自己了。他记得历来对这种有才干的人，君王一律是本着不为我用，便杀之而后快的。
  就在他胡思乱想的时候，对面的人又开始说话了：“黄石你如果真的原意就此埋葬自己的才能，本贝勒就当作没有遇到过你这个人，还是让你回到孙得功手下去，如何？”
  怎么回答？黄石心头大乱。
  （第０４节完）
  丈夫何须百万兵　第０５节
  昨天晚上黄石苦思脱身之计，觉得皇太极的爱才之心是唯一的救命稻草，所以今天拼命表现，没有掌握好尺度的后果就是搬起石头砸了自己的脚。黄石心里虽然后悔，但是眼前的难关还是要过。他思考再三，觉得在这种人面前撒谎终归无用，自己现在的心计看起来还远远不到火候，终于一咬牙，迎着皇太极殷切的目光说：“小人但求苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”
  皇太极脸上笑容不变，似乎这个回答早在他预料之中，其实也确实在他的预料之内。“本贝勒一言九鼎，不过你还是要跟我去镇江，今天说得话涉及到我大金军情，并非是我不放心你，只是想避免你我之间有什么误会。”
  这话实在太不可思议了，这样做没有好处啊，黄石脑海里急速地转着念头。他本来想先推辞一下显示自己的“真性情”，然后在皇太极进一步劝说得时候因为“感动”而誓死效力。这样貌似可以消除对手的疑心，顺带把刚才的不良印象也一起消除。
  现在皇太极的反应让他感觉一拳打到了空气，难道他动了杀心了么？魂不守舍的黄石机械地吐出了一声：“是。”
  皇太极仿佛看穿了他的内心，哈哈大笑起来：“胸怀王者之心，手持霸者之刃，就算是一把宝剑，也只有王者才能用得了。这天下更是英雄辈出，豪杰遍地，大金也不缺一个黄石。我并非出言试探，黄石你尽管放心，在孙得功那里好好做事，也同样是为我大金出力。”
  皇太极站起来准备走了，黄石的反应让他确信了自己的判断，这个人对明国还有留恋之情，不过不是很强，很容易解决的小问题。离开前皇太极发出了一声感叹，似乎只是自言自语：
  “华夷大防，竟至于此啊！”
  黄石咀嚼着这段感慨：求贤不得的遗憾，还有曹操释云长的惺惺之意，皇太极今天的表现真像是一个光明磊落的大丈夫啊，这形象竟然还压得他生出些愧疚来。
  皇太极设计了一个多重反间计：朝廷看见的是使者被扣押，然后放回来；王化贞看见的是细作成功打入敌军，还顺便到后金军中刺探一番。环环相扣。黄石的第一感觉是皇太极关心自己的安全，但是往深层一想，就算自己出首，奈何空口无凭，不要说朝廷，就是王化贞也未必会不信孙得功这个心腹。
  虽说自己这个联络人的地位很重要，但是黄石反复思考过，后金肯定还有其他的细作，这样大的计谋不可能只维系在一个人身上。自己估计也已经被编排了些黑材料，如果反水肯定要倒霉，黄石对王化贞的智力和判断力不做任何高估。
  “希望皇太极能相信我只是想平平安安度日吧，毕竟我也威胁不到他什么。而且还要我回去坚王化贞之信，总不能为了一个莫须有的危险杀了我吧。”
  这个解释黄石自己也不信，不过好歹算是自我安慰了，黄石拿起皇太极留下的东西玩赏了起来，确实是赶制出来的，做工显得很匆忙，但是一根根羽毛都是精选，看得出来皇太极是很用心的。
  黄石抚摸着扇子愣了半天，很久才从迷茫中惊醒，他立刻驱赶散自己心头的大片感动：“士为知己死么？可惜我来自一个非常的年代，那里没有士大夫。在那个时代，人们做得虽然还不够好，但大家都意识到不应该再有皇帝主子了。来到这个时代，下跪磕头的次数够多了，但我没有作奴才的本能。”
  天启元年，八月，黄石穿上了一套后金汉军的军服，跟着皇太极的军队直扑险山堡。
  路上他得知努尔哈赤将四大贝勒尽数派往辽南、辽东，其中阿敏、皇太极和李永芳作为中军，共八千人对付镇江广宁军。其余的兵力钳制镇江四周的异动，后金牛刀杀鸡，显然要一举扫平后方的所有叛乱。
  毛文龙似乎还不值得四大贝勒齐出，其他方向连个把门的都不放，黄石私下推测了半天，觉得这只能说明后金在广宁军高层有足够影响力，有绝对的把握确信广宁军本部——拥有十三万大军的王化贞不会度过辽河，趁虚进攻辽阳。在这些高级间谍的影响下，镇江全城百姓，还有广宁军毛文龙部的命运，也就因此确定了。
  一路上，黄石一有机会就向后金士兵请教弓箭和骑术，这对他来说是难得的学习机会。皇太极的近卫很看不起汉人，他们也不放过一切机会嘲笑这个笨拙的汉人。结果他们遭到了皇太极的斥责，最后不情愿地给予了一些指导，黄石默默忍受了这些羞辱，现在不是耍大牌的时候。等大军越过险山堡，和阿敏的军队汇合后，他自认为骑射都有了长足的进步。
  镇江广宁军已经全体撤退到了城中，四周密密麻麻布置下陷坑和障碍，皇太极一面命令赶造攻城器械，一面遣人催促李永芳加速清剿镇江附近的叛乱。周围的汉族义兵大多是些手无寸铁的百姓，失去镇江的支持后，他们肯定坚持不了多久。
  皇太极总是信任地带着黄石去观察镇江城防，黄石也总是小心地策马跟在他后面。几天之后，皇太极终于犯下了一个小错误。在前面的人聚精会神地观察城防布置的时候，黄石却在偷看自己和背后后金士兵的距离，并和到镇江城门的距离加以比较。他第一次感觉到：手中握着改变历史的钥匙。
  手心里隐隐透出汗水来，改变历史的机会离自己的刀还不到一米远。黄石记得一些残酷的历史：仇视汉人的努尔哈赤，残酷的奴隶政策，疯狂的民族压迫。几百万人口的辽东在几年内降低到数十万，民众成群结队地跑去毛文龙那边，给东江提供了丰富的情报和人力资源，把满族后金政权窒息在不断缩小的囚笼里。
  皇太极，满清承前启后的一代霸王，只要杀了他，后金无论谁继承汗位，不过是一个只知道高压的少数民族集团而已，顶多是一个放大了的奢安之乱。黄石死死盯着眼前的背影，它的主人会改变努尔哈赤的民族政策，对辽东采取怀柔政策，和蒙古通婚，下令选拔汉人秀才做官。
  只要挥手一刀，黄石知道就能彻底改变历史，后金将永远不能控制辽西，更不用说入关了，皇太极创建蒙古八旗、汉八旗，把后金常备兵力从努尔哈赤时期的三万增加到他的八万大军，把动员极限从天启七年的五万提升到崇祯十五年的二十万。
  一刀