南宫亮心中微怔，诧然道：“老前辈有何难解疑题？”
  “无影神叟”微微一叹，道：“你想想看，老夫在此闭关潜修，江湖上除了存有老夫信物之人，可说再无人知，可是最近，武林人物忽然前仆后继，来此骚扰，以企偷盗老夫手著的武功秘稿，这种情形，岂不是大教人不解？”
  南宫亮点点头：“不错，这点颇费猜疑。”
  “无影神叟”眼中精芒一闪，右手一拍大腿，道：“糟呀！如老夫猜得不错，泄漏老夫居地及秘密的人，必是窃盗你外祖信物之人！”
  南宫亮怔然问道：“何以见得？”
  “小娃儿，你怎地还没想通？以常理推断，那人既然已以信物换得老夫绝艺，怎会再泄漏老夫秘密，引诱江湖人物前来？谁不想艺业独尊，而愿让旁人迎头赶上？其所以如此做法，必是因为他知道假指戒已到了你的手中，而其用意或目的，则不外两点。”
  南宫亮心头一愕道：“他的用意有两点？”
  “不错，第一点，他想坐视老夫被人暗害，我一死，信物便无从判断真伪，他的罪证便可从此掩没！”
  南宫亮暗暗点头，口中道：“第二点呢？”
  “他想假我之手杀了你！”
  南宫亮心头一栗，暗忖道：“神叟的推测极为有理，难道这人就是弄得我南宫亮家败人亡的恶徒？”
  转念至此，不由恨恨道：“好恶毒的心机。。”
  “无影神叟”淡淡一笑，道：“阴谋虽然恶毒，但头上自有神明，恶有恶报，早晚应验。”
  这时，南宫亮忽然想起母亲临危前所说“。。幕后必有主凶。。”的推测，心中一动，道：“这么说来，老前辈已经知道那人是谁了？”
  “唔，必是最后一个以信物求见老夫之人？”
  “老前辈曾言已收回三件信物，可见有三个人来过，何以肯定是最后一个？”
  南宫亮此刻见主谋真凶已呼之欲出，不由精神大振，详细推问起来。
  只见“无影神叟”哈哈一笑，道：“这点，非常明显，第一个来此的人，远在五年以前，是一个少女，而向老夫要求的，只是一颗灵药，替其母治病，你可以知道，当然不会是“嗯，第二个呢？”
  “第二个约一年以前，是个中年人。。”
  南宫亮心头一紧，截口道：“什么容貌，叫什么名字？”
  “无影神叟”摇摇手道：“你不必紧张，那人已经死啦！”
  “死了？”
  “嗯，他翻上绝魂岭，已奄奄一息，取出信物，说出要求后，就双脚一顿，二眼朝天了。”
  “他要求老前辈什么？”
  “要我代他报仇，老夫化了三天时间，已为他办到！”
  南宫亮暗暗吐出一口气，道：“这么说来，就是第三个了。”
  “不错，就是那最后一个，时间是在四个月以前，就在他离去二个月之后，老夫的清静居处就变成了烦恼之地。”
  “无影神叟”说到这里，双手互击，状甚愤恨。
  南宫亮心情再度紧张，急急道：“那人叫什么姓名？”
  “老夫曾问过，但他反诘老夫认物还是认人，老夫无话可说，只得不问。”
  “那老前辈是否能说出他容貌？”
  “嘿！这点老夫也不清楚。”
  南宫亮神色一愣，道：“这怎么说？”
  “唉，那人身材修长，一身黑衣，却以黑绢把头密密包住，只露双目，老夫怎能看透！”
  南宫亮闻言心头大震，脱口呼道：“好恶贼，就是他。”
  接着又仰天一声长叹，道：“唉，知道了是他又如何？他又是谁呢？”
  “无影神叟”目光灼灼，道：“小娃儿，看你神态，似乎有极大隐衷，何不说与老夫听听。”
  南宫亮悲从心起，立刻泪水盈眶，娓娓述出惨痛遭遇。
  “无影神叟”长长叹息一声，道：“此贼委实可恶，只怪老夫当时。。
  不过，根据老夫刚才所说的状貌身材，你慢慢总是可以找到他的。”
  甫宫亮微敛悲怀，道：“找到他又有何用？”
  “怎地无用？”
  “他既已换得老前辈绝艺，济济为恶，当今之世，何人再能制他？可恨呀可恨，我南宫亮恨不得寝其皮而食其肉。”
  “无影神叟”哈哈一笑，道：“这点你倒不必忧虑，老夫当时见他举动诡异，已存戒心，虽然他持有信物，老夫不能拒绝，但却已留了后步，自称只最擅一套‘乾坤一元掌’，当时教了给他。”
  说到这里，倏然一正神色，道：“小娃儿，老夫如今改变初衷，决心把一身武功，传授给你，助你完成志愿，但你也得代老夫做一件事。”
  南宫亮闻言大喜，扑倒地上，道：“老前辈如能收晚辈为徒，晚辈赴汤蹈火，也在所不辞。”
  ‘无影神叟’袍袖一拂，虚空托起南宫亮，长叹一声，道：“老夫尚有二天，就要寂化，怎能收你为徒！只是与你交换条件罢了！”
  南宫亮恢复坐姿，心头微怔，肃声道：“长者有命，晚辈敢不遵从？就请谕示，晚辈誓必办到。”
  “无影神叟”道：“好，唯一条件就是代老夫抓住那厮，追回武功。”
  南宫亮凄厉一笑，切齿道：“这点，就是老前辈不吩咐，晚辈也要把他碎尸万段，捣浆而食。”
  “无影神叟”朗声一笑，从蒲团下取出一本羊皮封面的黄绢册子，交给南宫亮，语声凝重地道：“老夫一生心血结晶，全皆录于此册，那厮恶意造谣，其实并不知道，好好学习，勿负我之期望。”
  南宫亮恭身一拜，双手接过，只见“无影神叟”脸色微现凄凉道：“绝魂岭后壁有一岩洞，水及干粮俱全，本是老夫闭关之所，你不妨去那里潜心苦练。。去吧，萍水相聚，也算是一段缘分。”
  南宫亮明知诸事由他不得，心中却仍禁不住一阵激动，倏然呜咽道：“老前辈即将飞升，让晚辈陪你两天吧！”
  “无影神叟”摇摇头道：“不用了，你的好意老夫心领，这里一切，自有神狒料理善后。”
  南宫亮知道无法勉强，只得匍地一拜，含泪退出。
  脚刚踏出茅屋，呼地一声，柴扉已经紧闭。
  倏然，他想起一件事，急忙转身问道：“老前辈，‘乾坤一元掌’与‘夕阳六式’相较，何者精奥。”
  “嘿！小子，你东西到手，就想与老夫一蹩苗头？”
  南宫亮忙道：“晚辈不是这个意思。”
  “那是什么意思？”
  南宫亮呐呐道：“晚辈担心家父安危！”
  “唔，教悌之心可嘉，老实说，‘乾坤一元掌’比‘夕阳六式’要精奥一点，但你大可放心，如要赢你父亲六招剑法也不是容易之事。其实，“乾坤一元掌’也在这本绢册之上，你尽可自己去比较一下。”
  “多谢老前辈！”
  南宫亮向柴扉一拜，飘然向后岭走去。
  他望望天色，一片灰黯，时间已近傍晚了。
  凛冽的寒风，吹得南宫亮衣袂猎猎作响。
  但是，他此时心中一片兴奋，丝毫不觉寒意。
  仰望着远处飘浮在雾海中的山峰、又悲痛地喃喃道：“我终算九死一生，获得了修习绝艺的机会，没有使九泉下的母亲失望。。恶贼啊，恶贼，任你狡猾多谋，安排周密，但我南宫亮绝艺一成，非要你图穷技尽，现出原形不可。我要把你的阴毒行为，公诸武林。。”
  喃喃的语声，隐含了坚强的意志和悲痛的心情。
  天色在南宫亮的语声下，仿佛更灰黯了。
  这是暴风雪即将来临的征兆啊！
  前岭又传来几声惨嚎。显然，护山神兽又在截拦闯岭的江湖人物。
  “绝魂岭”归于沉寂。。
  3
  十二
  一年后——
  春回大地。
  浓绿遍野。
  中原名城洛阳，依旧是一片繁荣嚣闹。
  这日午后——
  街上穿梭的人群中，倏然出现了一个俊目修眉的飘逸少年。
  身着淡青文士袍，腰悬一柄长剑，目光湛湛四顾，缓缓向最大的一家酒店“聚英楼”走了进去。
  饭后座上略呈清淡，酒客三五，各在品谈，少年就在面对楼梯而靠里面的一个座位上，坐了下来。
  泡好茶，要了酒菜，少年四下微微打量一阵。接着就向窗外望去。。
  家园就在眼前，而洛阳在一年半以前自己也常来游逛，可是现在，他感到有些景物依然，人事全非。。他心中有些感触！
  一年半的时间并不算长，但是，它的变化却是这么的大啊！
  其实，他，南宫亮自己，变化又何尝小，仅仅一年半，他竟高出半个头，十六岁的少年，乍看起来，像已有十八九岁的样子。。还有他的功力。。他的遭遇。。
  南宫亮潜心苦练了一年后，终于先回到自己家乡，这是经过再三考虑的。
  “无影神叟”的话，曾使南宫亮一度想先追查阴谋正凶的下落。
  这位异人的话不错，真正的凶手就是那蒙面人！
  但蒙面人又是谁呢？
  他搜遍枯肠，想不出这么一个与自己极有关系而对自己一家仇视的人。
  自己极有关系的人，是可以数得出来的，何若非、陈仿及自己父母外公。
  还有就是二位盟叔——“摩云佛手”尚奕松及“铁笔神风”班睢。
  现在何伯伯及陈叔叔死了，母亲投江，外公及父亲自然不是，剩下来的只有两个盟叔了，尤其班睢是表面化的一个，但如说他是调换信物的人，那绝不可能，因为外公有那只指戒，除了母亲及他的二位门徒外，班睢根本就不知道，自也无法调包。
  但是，谁呢？南宫亮觉得好像钻进了牛角尖。
  于是，他再把范围扩大及与自己并不熟稔的人——如大有嫌疑的“独脚阎王”及“清真观”。
  思索的结果，觉得更不可能，南宫亮几个圈子一兜，在转不出迷雾的情形之下，只有再回到老路上去。
  他觉得仍旧只有“铁笔神风”班睢才是唯一可以查究的线索。
  他回想着自己以往的一些推测，一瞥桌上菜肴都快凉了，忙拿起筷子，正欲夹菜。
  蓦地，一只手掌迅速挡住他的竹筷，并闻一个粗豪的口音道：“朋友，你好生眼熟。”
  南宫亮陡然一怔，抬头星眸一瞥，不知几时，桌前站着一个肩负长剑的彪形大汉，正目露奇光，灼灼注视着自己，不禁收回筷子，淡淡一笑，道：
  “尊驾贵姓大名？”
  他脸上虽笑，心中却含着愠意，恼怒对方太过无礼。
  大汉哈哈一笑，道：“‘三元飞霜’管宁。朋友，我们好像在那里见过？”
  南宫亮闻言心中“唔”了一声，暗暗道：“原来是河洛道上有名的黑道人物，父亲曾提起过他，唉！其实‘夕阳神剑’之子，在河洛谁又不认识？”
  心中想着，口中却故意淡淡地道：“原来是管兄，不知你在那里见过在下？”
  “三元飞霜”管宁浓眉微皱，微作沉思道：“在下确是在那里见过尊驾，但一时之间却想不起来。”说到这里，倏又问道：“尊驾从何而来？”
  南宫亮哈哈一笑道：“长白。”
  “哦！大概是我看错了人。呃，尊驾腰佩长剑，快请出鞘一验。”
  一听“三元飞霜”要看佩剑，南宫亮不由想起一年前“银鞭飞龙”所说的那段情形，不由星眸一睁，冷冷道：“尊驾用意何在？”
  管宁哈哈朗笑道：“河洛武林照例行事，外路朋友路过本地区，依例必需呈剑查验，你难道没有耳闻。”
  南宫亮心头冒火，但稳住不动，冷峻地道：“在下初来贵地，怎会知道，所佩不过是普通长剑，不知阁下要查验什么？”
  “三元飞霜”管宁哈哈一笑，神态有点狂傲，大声道：“原来朋友初出茅庐。嘿！查验尊驾剑上有无缺口。”
  南宫亮淡淡一晒，道：“不劳尊驾查验，在下可以告诉尊驾，在下所佩长剑完整无瑕。”
  “这没有关系，朋友自己在剑上斫一个缺口好啦！”
  说来轻描淡写，似是理所当然。
  南宫亮愠怒渐盛，霍然起立道：“武人兵器，犹如四肢手足，岂可毁残？
  在下觉得尊驾之言，太过无理。”
  “三元飞霜”管宁神色一怔，他似料不到眼前这位初出茅庐的青年，竟然敢出言顶撞。
  旋即脸色一沉，怒道：“小子，我一见你面，仿佛旧识，故对你已算十分客气了，想不到你竟如此不识好歹，凭你，够资格佩剑吗？”
  南宫亮鼻中一哼，道：“谁又够资格佩剑？”
  “当今之世，除了中原剑主‘夕阳神剑’南宫冉大爷外还有谁？但南宫大爷一向冲谦为怀，不愿排除异己，只要佩剑的朋友能够自己识趣，残剑以示尊敬，也就算了，你应该感激才对。”
  这时，酒楼中所有酒客的目光，皆注视在南宫亮身上，静观情形的发展。
  店小二呆若木鸡，在旁?