〃有见地，你用拉丁拼音教？〃
  〃是。〃
  〃一个学生，需多久才能学会读写讲？〃
  〃普通会话以及读报纸头条，半年时间足够，若要做得精湛，那是一辈子的事。〃
  张女士目光炯炯，〃夏小姐，你少年老成，说话甚有纹理，我决定聘请你。〃
  〃啊，〃铭心笑，〃我还不知道要教的是什么学生。〃
  张女士不知怎地，忽然叹口气，〃是兄妹三人。〃
  〃呵，什么年纪？〃
  铭心据实答：〃廿二。〃
  〃你的学生，有两个比你大。〃
  铭心十分意外，〃如果是成年人，又有兴趣，更加容易学习，当必事半功倍。〃
  张女士笑了，〃我东家吩咐，交通往来不便，夏小姐可以在这里留宿，我们包膳食。〃
  〃一天教几个小时？〃
  〃上午与下午各一小时，待你的学生没有藉口不上课，还有，薪水同外头的文凭教师相若，六个月后再予调整，你说如何？〃
  铭心答：〃实不相瞒，我已申请了政府教席，说不定半年后就得离职。〃
  管家很爽快，〃届时再说吧，我带你去看房间。〃
  铭心跟她走到二楼，那是走廊最后一间寝室，门一打开，铭心怔住。
  这样娇俏的房间真不多见，如果室内装修也可以穿古装，它就是了，家俱床褥窗帘，全部维多利亚女皇时代式样，小小茶几上放着一大瓶深粉红茶花，有几朵不知如何掉在木地板上，铭心俯身去拾，手指尖碰到地上，才知道花朵是绘书，噫，眼睛遭到愚弄。
  管家说：〃这是元心的创作，一草一木都由她设计。〃
  铭心转头问：〃元心也是我学生？〃
  〃是，她是二小姐。〃
  铭心又问：〃我的课室在何处？〃
  管家沉吟，〃嗯，要不图书管，否则，就是图书室，你亲自来挑选。〃
  一看到图书室，铭心兴奋地说：〃在这里好。〃
  大窗户外是蔚蓝天空与碧绿大海，一点阻隔都没有，一大株玉兰树上结着累累深紫色佛手般花蕾，铭心看了只觉心旷神怡。
  她笑着同管家说：〃在这间图书室，一个写作人当可写作出传世名著。〃
  张女士嗤一声笑出来，一直绷着五官的她原来有会笑的皱纹，〃到底还是年轻，讲出这种孩子话来，世上漂亮的书房有的是，难道每间都坐着一个大作家不成，上帝是多么公平，陋室里多明娟，困苦中出英雄。〃
  铭心听了，忽然十分敬重这位管家。
  〃你几时搬来？〃
  〃明天一早。〃
  〃我差司机去接你。〃
  〃那最好不过。〃
  张管家忽然问她：〃你家境如何？〃
  〃普通。〃
  〃可幸没有负担。〃
  〃对，我顾即行。〃
  〃那也算是福份了。〃
  铭心好奇问：〃我的三个学生呢？〃
  管家笑答：〃两个不在家，一个没起床。〃
  〃明天上课，他们会出现吗？〃有点担心。
  〃不出现，也不是你的错。〃
  铭心问：〃怎么会有兴趣学国语？〃
  管家诧异反问：〃你呢，你又为何学好普通话？〃
  铭心答：〃大势所趋，不论香港、新加坡、台湾，用的都一定是国语，还有大陆市场，谈生意当然是亲自开口的好。〃
  〃这可说得全中。〃
  铭心由卓家司机送返大学宿舍。
  为什么？父母已经辞世的她不想搬到兄长的家去搭住，嫂子冷淡，侄儿顽劣，最不堪的不是需义务替愚鲁儿补习，而是嫂子冷冷一句，〃小弟在厕所，你去帮他善后〃，不幸失策住下来，地位比女庸还低。
  无论如何不能去。
  只得一只小皮筐行李罢了，三套衣服，十来本书。
  她就是古人口中的布衣，倘若来日考到功名，就立刻身价百倍，扬眉吐气。
  稍后，她到舍监处办手续迁出。
  舍监还算关怀，〃找到工作了？〃
  铭心点点头。
  〃是优差吗？〃
  〃过得去啦。〃
  〃祝你前程似锦。〃
  铭心向他道谢。
  那夜她照样睡得很好，铭心不是一个情绪化的人，并非麻木，而且不想难为自己，环境告诉她，许多事必需忍耐，沉着应付，静观其变，冲动无益。
  第二天一早铭心起来没事人股如常梳洗，卓家司机已在楼下等候，她与斗室说再见。
  忽然对住了三年的陋室恋恋不已，公用卫生间在走廊底，半夜摸黑上洗水间是一项考验，没有厨房，冲杯咖啡的热水也无……
  可是诸同学一般存活下来，居然也不是不快乐，一起温习，频频约会，只是他们有家，夏铭心没有，斗室就是铭心的家，她所有都在这里了。
  日后，身外物堆满一屋，铭心禁不住纳罕，起先那种日子，竟也会熬过来，不可思议。
  司机很客气，叫她夏小姐。
  再踏入故园，她有点担心，曾夸下海口，保证学生半年之内会得读写讲，十分斗胆，做不到不知怎么办，她吐吐舌头。
  张管家说：〃夏小姐早，我已经通知他们，上午十一时上课，下午三时正又一课。〃
  〃其余时间呢？〃
  〃你完全自由。〃
  工作量竟如此轻松，不知交了什么好运。
  她在图书室静候，以为十时正三个学生便会出现。
  还一早准备好开场白：〃我来教你们讲国语〃，〃以后，广东话与闽南语可能没有普通话重要了〃……
  到了十时半，还人迹杳然，铭心开始觉得这薪酬不易赚。
  凡事要主动，她放下笔，去找她的学生。
  经过厨房，不禁探头张望，见全部不锈钢设备，像个商业用厨房，不禁大为欣赏。
  〃夏小姐，需要什么，我帮你。〃
  铭心抬头，见是可亲的鲁妈，连忙道：〃不敢当，我自己来。〃
  〃冰水在这里另外有汽水及冰淇淋。〃
  把她当小孩子了。
  铭心斟杯茶坐下来，看着鲁妈插花，但觉香气扑鼻，十分怡神。〃
  片刻她问：〃鲁妈，请问他们三兄妹在什么地方？〃
  鲁妈笑，〃大小姐在泳池旁，二小姐还睡觉，二少爷尚未回来。〃
  铭心倒抽一口冷气。
  诚聘普通话老师，原来如此，有钱就可侮辱人，怪不得那么多人怕穷，要出尽法宝往上爬，也变作富翁。
  这时鲁妈放下手中碗口大的牡丹花，轻轻说：〃夏小姐，我有一点事请教。〃
  铭心欠欠身，〃请说。〃
  〃夏小姐〃，鲁妈有点迟疑，〃你是读书人，看事情比我们明白些。〃
  铭心微笑，〃不一定呢。〃
  〃你还年轻，大抵没听过六七年骚乱吧。〃
  鲁妈又问：〃你来教国语？〃
  铭心知道必有下文，因此说是。
  〃真奇怪，今日竟然有人急着学普通话，我是江北人，一向会讲国语，可是五０年代到了香港，却忙不迭学粤语，说得不好，遭人歧视。〃
  铭心凝视这位老人家。
  〃彼时都是英语挂帅，我向老鲁不谙英文，只得干粗活。〃
  铭心轻轻说：〃时势不一样了，人总得朝着潮流走。〃
  鲁妈大惑不解，〃怎么会变成这样。〃
  铭心恻然，年纪大了，不能适应，也是常情。
  便劝说：〃你在这世外桃源种把花种好，不必理会时势。〃
  鲁妈低下头去，〃我有个儿子，六七年骚乱那年，刚好十八岁。〃
  铭心一震。
  〃一个戒严夜，不懂事的他跟着朋友去喊口号，出去了，没再回来。〃
  铭心张大了嘴。
  鲁妈的声音十分平静，只是有无限衰伤。
  〃据目击者说，警棍不住在他头上敲击，直至他倒在地上，他还在喊，用的正是国语。〃
  铭心呆住，真没想到会在这鸟语花香的地方听到这么可怕的故事。
  鲁妈忽然又拾起牡丹花，密密插在大水晶瓶中，〃真不明白，怎么会有人要学普通话，我三十年来部未曾再讲过。〃
  铭心唯唯喏喏。
  〃我那孩子，在医院里昏迷了十日十夜，没救回来，不久，我与老鲁就设法移了民。〃
  铭心只得说：〃那是一个很好的决定。〃
  鲁妈捧起水晶瓶，〃夏小姐，同你说过话，心里舒服多了。〃
  〃你别客气。〃
  〃读书人到底是读书人，懂得道理，人又谦和。〃
  铭心待她的背影消失，吁出一口气，噫，已经十一点了，她还得去找她的学生。
  真气人，怎么还要拉夫。
  她步出花园，来到室外泳池。
  不错，大小姐坐在远处藤椅子上。
  铭心缓缓走近。
  这位大小姐衣着好不奇怪，大白天穿着银光闪闪鱼鳞般的一件紧身衣，像是自海里跃起晒太阳的美人鱼。
  然后，铭心明白了。
  这根本是一件晚装，大小姐昨夜出去赴约，通宵达日，一夜不寐，还来不及更衣呢。
  铭心为之气结。
  学什么普通话，这位大小姐首先要学的，恐怕是做人的道理。
  走近，她察觉有人，眯起双眼，打量夏铭心。
  〃你是谁？〃懒洋洋的声音。
  大小姐中人之姿，皮肤白皙，看上去有三分秀气。
  〃我是普通话老师。〃
  她若有所思，〃嗯，是，你果然来了。〃
  〃你几时可以上课？〃
  〃我不会来上课，我没空。〃语气傲慢。
  铭心并不气馁，劝道，〃学多一件武艺有什么不好。〃
  一出口就知道讲错了话，果然，只听得大小姐一声冷笑，〃你弄错了，我是卓元华，你是家教，你才需要一技倍身。〃
  她像是不屑多说，站起来，自顾自走开。
  铭心愣在当地，涨红血孔。
  半晌，她回转屋内，去找二小姐。
  不，不能放弃这份工作对她太重要，不是为他们，而是为自己的饭碗。
  问清庸人，原来二小姐的卧室就在她隔壁，她不顾一切，敲敲门进去。
  一个少女闻声转过头来。
  她穿着雪白累丝内衣裤，大约刚淋完浴，头发还湿，脸容清丽，一双大服情，像时装杂志里的美少女。
  铭心轻轻说：〃对不起，我不知你在更衣。〃
  对方却很大方，〃没关系，你是谁？〃
  〃夏铭心。〃
  〃呵对，你是普通话老师，我迟到了吗？〃
  铭心啼笑皆非。
  少女说：〃我是卓元心，据父亲说，我若能以普通话同他交谈，他使奖我一辆好车，喂，全靠你了，噫，你那么年轻，会得教人吗？〃
  铭心忙不迭说：〃会，会，你愿意学，我一定教会你，马上来上课吧。〃
  元心穿上T恤牛仔裤，〃你肚子不饿？先吃饭再说。〃
  气都气饱了，没想过要吃饭。
  被元心一提醒，肚皮咕咕响。
  元心一手拉起她，〃走吧。〃
  这女孩身上搽一种柠檬味香水，非常好闻。
  如此可爱，铭心放心，至少抓到一个学生。
  到了厨房，自有女庸端出饭菜。
  铭心看，是精致的三菜一汤，她不知多久没吃标准粤菜，胃口奇佳，频频下箸。
  女庸在一旁见客人欣赏她的厨艺，眉开眼笑，殷勤招呼。
  卓元心用筷子拨两拨，找来咸牛肉夹三文治吃，她一口美音英语，皱皱眉说：〃中国菜不好吃。〃
  铭心不去理她，直吃三碗饭，一味炒鸡丁不知如何可以美味至此。
  哗这样吃下去会变胖子。
  饭后还有水果招待，铭心很少这样享受，只觉饭气上涌，竟想打个小觉，连忙用意志力克服睡魔，〃元心，我们上课去。〃
  元心说：〃好呀。〃
  铭心拉住她往图书室走去。
  这女孩聪明到极点，可是，像所有聪明人一样，缺乏集中力。
  二十分钟一过，她已坐立不安，顾左右言他，又笑个不停。
  片刻电话来了，她跳起来跑出去听。
  铭心知道她一时不会回来。
  图书室里有一张贵妃榻，铭心走过去，躺在上头，双手抱胸前，本来只打算休息下。
  不出一刻，劳累的她竟睡着了。
  这种贵妃榻，上个世纪末在法国，专供交际花打横躺着招呼恩客，男士们坐在另一头，方便喃喃细语，良家妇女看不过眼，讽刺地称这种女性为THEHORIZONTAL，玉体横陈，即生活无忧。
  想到这里，铭心笑了。
  她努力想醒转来，但是无能为力，四肢不听使唤。
  不知过了多久，听见有轻轻的脚步声走近，似有人俯视她。
  一定是元心听完电话回来了。
  铭心告诉自己：快快醒转。
  第二章
  接着，她听见有人问她：〃我是来上猓的，你可是国语老师？〃
  这是个男人的声音，糟糕，一惊之下，瞌睡虫立刻赶走，她睁开眼睛，看到一个年轻男子蹲在附近凝视她。
  铭心此惊非同小可，马上跳起来。
  〃对不起，我是卓元声，我迟到，累你久等。〃
  铭心看看手表，已经是下午四时多，这一觉睡得太香甜，竟没有人来叫醒她。
  可是伶俐的她若无其事地抓紧机会说：〃