曾雪柔笑了笑：“相公跟我一起过去的，太夫人还好，祖母就算不满，也不好说什么，表嫂，相公这会儿正在跟祖母商量留弟弟在京的事，表兄不在，他也不好来望竹轩拜访，等表兄回来了，再让你好好看看他。”
  女儿又爬了回来黏着她，阿桔这回把球抛给曾雪柔，撺掇女儿去爬，趁机道：“我看妹夫做什么啊，你自己看着满意就够了，只要他把你照顾得好，就是个好妹夫。”
  曾雪柔刚要说话，爬到一半的灿灿突然不爬了，对着曾雪柔喊“妹”。
  曾雪柔愣住，抬头看阿桔，阿桔意外女儿又会说了一个字，高兴地把小丫头抱了起来，“灿灿真聪明，会学娘亲说话了，不过她可不是妹妹，你要叫姑姑……”
  灿灿才不管，靠在娘亲怀里美滋滋朝表姑姑喊妹，自得其乐。
  ~
  十月的京城已经很冷了，而数千里之外的南疆边界，一件秋衫足以御寒。
  云阳伯李乾正在营帐里与众将士商议战术。
  “前日车里宣慰使司被赵将军率兵夺回，此外还剩四处，这仗该怎么打，你们说说？”从南疆边界的沙盘上移开目光，李乾抬头看向前面的几位将军，包括负责监军的瑞王。
  前云南巡抚贺汝鸣沉声道：“要打就一鼓作气趁年前都打下来，否则年后不久又要下雨，一下断断续续两三个月，对咱们的将士不利。”
  他的胞弟贺汝芳朗声附和，指着两处宣慰使司道：“我跟大哥带兵打这两个，赵将军负责这处，东越刚镇压这些宣慰使司不久，没有留太多兵力看守，很快就能打下来。然后赵将军领兵正面攻最远的孟养，我与大哥兵分两路从两翼潜到咔咔山埋伏东越大军，最后与赵将军合兵包围，打他个全军覆灭！”
  赵沉看了他一眼，面无表情。
  瑞王不由问他：“赵将军觉得此计不妥？”这次南下他算是见识了赵沉的本事，如果不是选赵涵为伴读一事让父皇起了疑心，他暂且得跟赵家保持距离，回京后他一定会想办法早点把林竹弄到手。
  赵沉没有直接回答，而是看向旁边的季昭：“你怎么想？”
  贺家兄弟脸色顿时沉了下来。赵沉有本事，不把他们兄弟放在眼里他们忍了，季昭一个毛头小子算什么，赵沉竟然用季昭来羞辱他们？
  季昭却仿佛没看见两人的臭脸，盯着沙盘瞧了会儿，慢慢地道：“东越节节败退，士气大跌，我们确实该乘胜追击，不过这四处宣慰使司本就是咱们大唐的，犯不着用兵抢夺，不如派人去言和，诱其主动降服，再与我们里应外合，一起围击东越。”
  李乾颔首，只是很快又皱了眉：“只怕先前东越攻打他们时我们没有出兵相助，现在这些土司很难信任咱们啊。”
  贺家兄弟脸色更加难看了，无奈他们犯错再先，此时也只能忍气吞声。
  赵沉终于开口，指着已经被收复的车里宣慰使司道：“派车里土司去游说，许些好处，他们最恨的是东越，只要我们摆足诚意，他们会配合的。”朝廷并不过多管束这些里宣慰使司，几个土司可以算是土皇上，然，如果被东越彻底镇压，以后他们就只能当臣子。能做到土司的都是聪明人，知道该怎么选的。
  “好，此策省兵省力，来人，请车里土司入帐！”　李乾大赞，朗声吩咐道。
  赵沉依然盯着身前的沙盘，心思却飘到了京城。
  女儿的抓周宴他肯定要错过了，不过如果此战顺利，年前他或许能够回家。
  男人心系妻女，没有注意到贺家兄弟俩暗暗交换了一个眼神。
  作者有话要说：赵灿灿：爹爹，我会喊你了，聪明吧？
  赵灰灰：聪明，灿灿最聪明啦。
  赵灿灿：那爹爹什么时候回来啊？
  赵灰灰：快了。
  赵灿灿：要好好的回来哦。
  赵灰灰：一定。
  正文、第114章
  东越此番进犯大唐；狼子野心昭然若揭，若不大挫其锋芒；即便这次击退东越，一旦其休生养息，肯定会重振旗鼓再次挑衅。之前贺家兄弟镇守南疆，东越便多次蠢蠢欲动，贺家兄弟不求功劳但求无过，每次都是打退对方便撤兵，是以助长了东越气焰。
  云阳伯李乾与赵沉不谋而合，打得都是全灭东越十五万精兵的主意，否则只是击退，他们跟贺家兄弟有何差别？赵沉有赵沉的计划；李乾也要为李家谋划。既然千里迢迢来了，就要立个大功；东越不比胡人悍勇；这十五万精兵养得不容易；此次一败，数十年内无力再犯。
  车里土司熟谙南疆各处地形，带着大唐使臣秘密潜入其余四处宣慰使司，除了被东越作为防守之城的孟养多费了几日功夫才跟原来的孟养土司碰面约战，其余三处都很快便达成了同盟协定。
  一切准备就绪，十月下旬，李乾亲自率领大军进攻。
  赵沉要带两万精兵绕路潜到咔咔山山谷，以断东越大军后路。这是个重任，也是个险差，一旦正面迎敌的大唐军队落败，东越大军一回头，再与前来接应的东越援军前后夹击，赵沉等人九死一生。
  纵使李乾志在必得，季昭仍然不放心，扯住赵沉的缰绳执意要与他同去。
  赵沉一身戎装骑在马上，低头问他：“你去做什么？这次连我也要上阵杀敌，你去了，是能打死两个敌人还是能劝他们投降？好好在这里等着！”季昭脑子聪明，他愿意让他显摆显摆分些功劳，也算是历练，但持刀杀敌这种事，不适合季昭。
  “世兄你别小瞧我！”季昭扬着脖子辩解，“咱们出来半年多，我早不是当初那个连弓都拉不满的大少爷了，我是没世兄功夫好，跟在世兄身边杀两个敌人却没问题！”伸手拦在赵沉马前，非去不可。赵沉活着他就活着跟他一起沾光，如果赵沉出事，他回去宝珠也不会给他好脸色。
  少年目光坚定，肤色微黑，跟在京城时确实判若两人。
  赵沉看看前面已经集结好的军队，沉思片刻，将季昭叫到身边，俯身与他低语：“我给你一千人马，如果……”
  季昭听完，背上冷汗涔涔，瞪着眼睛道：“他们敢！”
  赵沉笑了笑，“或许敢，或许不敢，咱们只是以防万一。季昭，我可把性命交到你手里了，别让我失望。”拍拍季昭肩膀，纵马离去。
  季昭站在原地，看着赵沉指派一个千夫长带兵出列，然后直接朝队伍最前方行去。
  此时天刚刚破晓，在那个千夫长走到自己身前时，季昭心头忽的涌现一股豪情，命人将战马牵来，他对千夫长下了命令：“带上你的人，跟我走！”
  三日后，李乾率领的唐军势如破竹，一举夺回孟养宣慰使司，瑞王领部分兵马安顿几处宣慰使司，李乾继续率军追击东越逃军，命贺家兄弟各率一万轻骑从两翼阻断逃军，分担东越兵力，免得赵沉拦截失败。
  贺家兄弟领命而去，一东一西，走到半路却都命令军队停下，按兵不动。
  兄弟二人在南疆驻守多年，身边也培养了忠心耿耿的属下，譬如这次带出来的兵马，都唯他们兄弟马首是瞻，虽然心里奇怪为何在此停留，也没有人提出质疑。
  贺汝芳跨马站在一处山头，看着下面的东越大军潮水般往咔咔山的方向退去，嘴角露出一抹嘲讽的笑。皇上命他们兄弟二人戴罪立功，只要击退东越，他们就能将功赎罪，而全灭东越军队，功劳由赵沉跟李乾分，只会衬得他们兄弟更加无能。所以他们不能让东越灭军，等东越将赵沉的两万人马灭得差不多了，他们再去追赶，到时候再将过失推在赵沉拦截不力上，那时赵沉早已跟他的手下一起丧命了，只能当个冤大头。
  身后突然响起急促的马蹄声。
  贺汝芳震惊回头，只见约莫五百铁骑风驰电掣朝这边赶来。
  斥候朗声回禀：“将军，是忠义侯世子季昭！”
  “他怎么在这里？”贺汝芳皱眉，命人把季昭领过来。年前母亲来信有意把他女儿珉君嫁给季昭，后来虽没了消息，贺汝芳对季昭也是另眼相看的，可惜季昭跟在赵沉身边，他那仅有的好感早就消磨没了。
  季昭这半年个头长了不少，披着一身铠甲骑马逆光行来，自有一股勃勃英气。到了贺汝芳身前，他并未下马，朝贺汝芳拱拱手，沉着脸道：“贺将军，王爷此番身负监军之责，虽身在后方却心系前方军情，特命我领人代其督军。斥候报两位贺将军半路逗留，我本不信，谁料……敢问贺将军这是何意？”
  少年单身匹马困于万余精兵之中，正气凛然，身上贵胄之气竟毫不逊色于瑞王。
  贺汝芳已过四十，却被季昭一番话问得额头见汗。早就听闻瑞王文韬武略，莫非料到他兄弟二人不会尽力而为，才派了季昭过来？更甚者，是京城的皇上运筹帷幄，提点瑞王多加留意他们兄弟了？
  他心中惊涛骇浪，季昭扫了一眼山下大军带起的尘土飞扬，大喝道：“军机延误不得，贺将军还不快率军拦截！若因贺将军无故违令放虎归山，伯父休怪小辈不顾旧情在王爷面前实情相告，告辞！”言罢调转马头，扬长而去。
  “将军，要不要……”贺汝芳的心腹悄声问道，对着季昭背影做了个砍头的手势。
  贺汝芳盯着季昭从容离去的背影，咬咬牙，率先朝山下冲去。
  他冒不起这个险。
  听命阻拦东越大军，他们多少能分到一点功劳。他也可以杀了季昭，可万一呢，万一季昭真是瑞王派来的，万一季昭来见他之前已经派人回去禀告瑞王了，他们兄弟就陷入了万劫不复，别说功劳，连命都没了。
  他这边的人马冲下山，立即引起一阵混乱。前面山头后贺汝鸣本来已经下狠心杀了这明显是赵沉手下的五百士兵，瞧见弟弟出手了，他暗暗骂弟弟蠢笨，却没有第二条路可走，大喝一声，率军下山迎敌。
  一日血战，东越剩余十万大军全军覆没，赵沉更是生擒东越王莽应厉。
  ~
  阿桔对南疆的战事一无所知。
  女儿要抓周了，礼尚往来，这次阿桔跟婆母商量后，主动给景王妃下了帖子。仔细想想，除了两个孩子满月周岁景王妃对他们特殊些，平日里并没有什么走动，景王也没来过侯府，现在请景王妃应该没有太大关系，毕竟皇上是知道灯笼一事的，年初还因此给了灿灿赏赐。
  到了抓周这日，阿桔早早起来给女儿换上新棉衣。
  刚从被窝里抱出来的灿灿看着还是挺瘦的，穿上棉衣后一下子胖了三圈，晚上跟娘亲玩闹时能自己站起来，现在只能笨笨地坐着，稍微转个身便得扑下去，满眼不解地望着娘亲，不懂自己为何突然变笨了。
  女儿怎么看怎么可爱，阿桔温柔地替她洗脸再抹上香膏，亲了两口，抱她到外间玩耍。
  林家最先过来，郭家略晚了些，单单林竹一人哄灿灿就够热闹了，郭宝珠一来，望竹轩里立即欢声笑语。灿灿被两个小长辈抢来抢去，谁都逗她喊人，林重九也站在地上逗外甥女。灿灿会喊舅舅啊，林重九美极了，美着美着被林竹郭宝珠抓住，把他往门口推，林重九当然不想走，抱着门板喊长姐主持公道。
  阿桔陪母亲跟郭夫人说话呢，对此见怪不怪，反正没有外人，热闹热闹挺好的。
  灿灿坐在炕头，目不转睛地看三个大孩子推来推去，新奇极了。
  直到丫鬟报景王妃来了，屋里的闹腾才平复下去，阿桔让蒋嬷嬷看着灿灿，一群人纷纷前往侯府门口迎接，半路遇到了太夫人跟赵允廷。
  阿桔朝赵允廷喊了声父亲，放慢脚步跟在两人身后。
  林竹小声问长姐：“那个曾家表姑娘呢？”上次她来时还差点跟那嚣张的表姑娘吵起来，
  “回辽东了。”阿桔简单地道，说完看了一眼太夫人。其实得知曾老太太又带了一个孙女过来，她还以为是太夫人示意的，未料太夫人竟让曾老太太把人带回去了，也不知其中到底有什么缘故。
  不论如何，少了一个碍眼的人，都是好事。
  到了外面，王府马车刚好停下，赵允廷领头一起恭迎景王妃。
  “侯爷不必客气，我特意早点过来，就是不想坏了一屋子欢乐气氛，侯爷把我当成赵夫人的闺中好友便可。”景王落落大方地道，请侯府众人免礼，转身把福哥儿从乳母怀里接过来，走到阿桔身前，笑着哄道：“福哥儿，这是灿灿的娘亲，你还认得不？叫伯母的。”
  福哥儿抿着小嘴儿一言不发，眼睛朝阿桔身后看去，看到林重九时目光顿了一下，很快又移开。
  小孩子喜欢跟小孩子玩，阿桔猜出福哥儿这是在找她女儿呢，侧身把人往里请：“外面天寒，王妃跟世子快到屋里坐吧。”
  景王妃颔首，亲自抱着儿子往里走，自始至终没看太夫人一眼。
  太夫人在前往望竹轩的岔路