母女俩顿时哭成一团，好半晌柳氏才拿起帕子拭泪，搂着女儿问丈夫：“你快跟我说说，到底是怎么回事？”
  林贤看看她，想到在山上看到赵沉背着女儿走过来的情景，一时不知该怎么开口。
  赵沉一直在门外站着，此时走了进来，目光扫过屋中众人，最后一撩衣袍朝炕上柳氏跪了下去：“伯母，昨日我探得消息，得知大姑娘被恶人掳进山中，连夜去找她，将她从贼人手里救了出来。伯母莫急，大姑娘安然无恙，只是惊吓过度昏了过去。山中夜路难走，我们不得不在山洞中夜宿一晚，今早才匆匆下山。伯母，其实承远一直仰慕大姑娘，早有求娶之心，只因相识时间太短，恐伯父伯母不放心将大姑娘托付给我才迟迟没有开口。这两日在山上，大姑娘昏迷不醒，我照顾她时难免有所唐突。男儿顶天立地，承远今日诚心向伯父伯母提亲，恳请伯父伯母将大姑娘许配于我，我发誓会对她好，一生一世再无二人。”
  一字一句，掷地有声。
  林家所有人都愣住了，除了埋在柳氏怀里抽泣的阿桔，俱皆震惊地看着跪在地上的男人。
  柳氏不由自主看向丈夫。
  说实话，阿桔出了这种事，如果赵沉不愿娶，他们也没有办法，总不能死皮赖脸强逼对方负责，人家若真看不上女儿，即便勉强娶了婚后女儿也未必好过。可是不嫁他，阿桔已经被他抱过，孤男。寡女还在山中宿了一晚，一旦传出去，阿桔的名声就彻底完了。因此眼下赵沉主动提亲，无疑解了林家的难。
  柳氏几乎已经应允了。
  成亲多年，林贤岂能看不出妻子心中所想？只是看看听到赵沉提亲却始终没有抬头的女儿，他无声叹了口气，双手扶起赵沉道：“承远，你对阿桔有救命之恩，现在你愿意给她名分，是阿桔的福气，也是我们林家高攀，只是阿桔大难归来，我与你伯母现在都忙着安抚她，无心他想，能否容我们缓几日再给你一个答复？”
  赵沉忙道：“伯父伯母不必顾虑，若能娶到大姑娘，承远必将对其如珍似宝，若我与大姑娘无缘，我保证今日之事绝不会自赵家人口中传出去半个字。那好，伯父伯母照看大姑娘吧，承远先行告辞，三日后再来探望。”
  得他如此保证，林贤真心感激，亲自送他出门。
  ~
  送走赵沉，林贤进来之后，并没有马上跟家人商量这桩婚事，而是吩咐林竹姐弟：“阿竹，你快去烧些热水，再煮碗姜汤给你大姐喝。小九去后院抱柴火，给你二姐打下手。”
  为长姐做事，姐弟俩当然乐意，抹抹眼睛一起出去了。
  林贤留妻子小姨子在屋里照顾女儿，他请周培到外面，低声道：“妹婿，事到如今，赵公子肯主动提亲，他又是那样的家世，按理说是咱们阿桔高攀了，只是两家结交不久，我对赵家了解不多，就想请你帮忙打听打听，你看可好？”
  周培有些不太高兴：“姐夫这话就见外了，阿桔是我外甥女，我把她们姐俩当成半个女儿看待，赵家的事就算姐夫不提，我也会尽量打听清楚。姐夫放心，最迟后日晚上，我一定把能打听到的消息都告知于你。”
  “有劳妹婿了。”说完这一句，林贤望着天空叹了口气，再也不知道该说什么。今年仿佛是长女的灾年，先是遭孟仲景悔婚，昨日又被人掳走，如今赵沉提亲看似转好了，可为何他心里总有些不安，这一切发生地太快，让人应接不暇。
  屋子里面，在母亲的安抚下，阿桔渐渐平静下来，将事情简单说了一遍，避重就轻，那人的事更是一字未提。结果已定，有苦她想自己吃，再不愿让父母为她牵肠挂肚。
  柳氏依然将女儿抱在怀里，额头抵着她脑顶，一手轻轻摩挲她长发：“没事就好没事就好，咱们阿桔福大命大，过去的事就过去了，以后娘再也不把你自己留在家中，再不让你出这种事，阿桔别怕了啊……”
  小柳氏坐在旁边，眼圈也是红的，握着外甥女小手道：“阿桔，你失踪的事只有咱们两家人知道，外面瞒得严严实实的，你别多想。”
  阿桔朝姨母露出一个虚弱的笑容：“姨母放心，能回来我就知足了，不会想那些有的没的。”
  她这一笑，柳氏小柳氏心情总算没有那么沉重了。
  红日偏西，周培因为有事要办，先回镇上去了，小柳氏舍不得外甥女，自己留了下来。
  郎中来了又走，开了几副安神方子，很快厨房热水也烧好了。
  柳氏递给小柳氏一个眼色，小柳氏心领神会，叫上林竹跟她一起去准备晚饭。西厢房里只剩母女二人，柳氏摸着长女柔软顺滑的长发，慈爱地道：“阿桔快洗洗吧，娘帮你洗，你长大之后，娘很久没有帮你了。”
  林竹年纪小或许不明白，阿桔却知道，她先是被人掳走，后来又跟赵沉在山里待了一夜，就算她说自己没有出事，母亲不亲眼确定一下，肯定也难以安心，。
  所以阿桔点点头，但还是有些羞涩地道：“娘你先出去，等我叫你你再进来。”
  “这丫头，跟娘还有什么不好意思的。”柳氏怜爱地摸摸长女脑袋，还是出去了。
  门帘落下，阿桔忽的有些怅然，好在没有持续太久，转身褪去衣衫跨入水中，过了会儿才请柳氏进来：“娘，身上我自己洗，你帮我洗头发吧。”
  “好，娘就帮你洗头发。”柳氏进门，强装镇定地走向木桶，到了近前，她小心翼翼克制着，动作轻柔地将女儿披在肩头的长发拢入手中，低头去舀水时，不着痕迹的打量女儿身上。
  姑娘家肤若凝脂，没有任何被碰过的痕迹。
  柳氏看了一眼便收回视线，起身时，眼泪滴到手腕上。女儿平平安安，她彻底放心了。
  沐浴结束，绞干头发，天色已暗。
  或许是热水消疲解乏，亦或是再次回到家人身边心安了，阿桔心里竟比自己料想地平静地多，笑着跟亲人围在一张桌子前用饭。一家人谁也没提昨天的事，仿佛那事没有发生过，一片欢声笑语。
  用过晚饭，柳氏小柳氏都搬到了西厢房，陪姐妹俩一起睡。
  躺下之后，屋子里静了下来，但阿桔知道，身边的三个人谁都没有睡着。
  过了一会儿，柳氏侧转过身，手搭在阿桔被子上，轻轻拍着，闲聊几句后才试探着问：“阿桔，你觉得赵公子如何？”
  他狠辣如狼，阴毒如蛇。
  阿桔在心里这样回答，嘴上却轻声道：“娘，我知道你想说什么。赵公子，之前我是不太喜欢他，但昨天他救了我，如果没有他，我恐怕再也见不到你们。我感激他，既然他不嫌弃我还想娶我，娘就替我应了吧。”
  嫁给那人，她实在无法假装欢喜，只好这样应下来，反正只要嫁过去他就满意了。
  她欢喜不欢喜，是真心还是碍于形势不得不嫁，别说已为人母的柳氏姐妹，就是林竹都能听出来。
  不过柳氏猜错了长女不愿嫁的原因，叹息道：“阿桔你还小，之前受些挫不算什么，关键是以后要放开胸怀过日子。赵公子仪表堂堂谦和有礼，他会对你好的，以前的事你都忘了吧，跟他好好过？”
  阿桔握住母亲的手，“嗯”了一声，不再多说。
  三日后，赵沉携礼登门拜访，不出意料，林家应下了亲事。
  他面露欢喜，身上没了之前的沉稳，像个真正的十七岁少年郎，为即将成亲而高兴，高兴到林贤夫妻留他在这边吃晌午饭，他都没留，称要早点回家跟母亲商量提亲事宜。
  他如此看重阿桔，柳氏很欣慰，只要男人有心，就算阿桔现在不乐意，婚后日夜相对慢慢也就好了。
  与柳氏的欣慰相比，宁氏心中很是复杂。
  她从来没有想过，有朝一日，她会跟儿子一起骗婚。
  可是不骗，一来儿子真正的身份不好暴露，二来他们以真面目示人，林家会舍得把女儿送进火坑？
  一切都是儿子闯的祸！
  宁氏将当初赵允廷假造的庚帖放在桌上，皱眉问赵沉：“现在是骗得过他们，明年，将来呢？事情总有戳破那一天，届时你让我如何跟他们相见？”
  赵沉默默将庚帖收进袖子里，气定神闲：“娘不用担心，婚后我会亲自向岳父大人请罪，坦白一切，岳父是明理之人，最多只会怪我，绝不会迁怒于你。“
  宁氏冷笑：“婚后赔罪？还不是仗着人家女儿已经是你的了，你吃准了他们不会悔婚吗？”
  赵沉默认。
  宁氏忽然有些头疼，起身道：“承远，原本你们夫妻俩的事我没打算多加过问，但阿桔是个好姑娘，被你骗进了这大宅院中，你最好做到那些承诺，否则将来你伤了他，只要她有心求去，我便做主给她和离书。”阿桔跟她不一样，她无牵无挂，总有退路。
  赵沉脸色一变，在宁氏快要进门时扬声道：“娘你多虑了，不会有那一天的。”
  他跟她，绝不会走到那一步。
  正文　第35章
  赵沉得了阿桔的庚帖；拿在手里看了足足两刻钟的功夫；才装模作样命人送去寺中请高僧卜测。
  结果当然是大吉。
  两家合过八字，赵沉去找林贤商议；希望中秋前选个日子过文定；送上聘书两家正式缔结婚约。
  林贤微一沉吟便同意了。长女毕竟被人占了便宜；早点定下也好安心；至于婚期，今年明年出嫁都行；等赵家把吉日送来；他挑个略晚些的，多留几日是几日。
  看过黄历；翁婿俩将文定之日定在了八月十二。
  外甥女的好日子，小柳氏提前一天赶来林家，帮柳氏一起准备明日宴席。只是下车往里走时，忽的记起去年外甥女跟孟家过文定的情形，心中不免有些感触。
  小柳氏将柳氏拽到栅栏旁，打着看鹿的幌子说悄悄话：“这几天阿桔过得怎么样？想通了吗？”栅栏里面里面呦呦正在吃。奶，吃一会儿扭头看看她们，大眼睛水汪汪的，看得小柳氏差点走神。
  提到这个柳氏就发愁，孩子太懂事也不好，有什么事情都憋在心里，轻易不说出口，让她想好好宽慰一下都找不到由头。好在阿桔没太欢喜却也没有伤春悲秋，看来并不是特别反感这桩亲事。
  她这样跟妹妹说了，小柳氏便道：“嗯，阿桔还小，短时间放不下也没啥，只要赵公子对她好，婚后小两口日夜相处，阿桔很快就能忘记以前那些破事了。”大外甥女最心软，还是很好哄的，而赵公子那样的品貌，恐怕庵里的姑子见了都会动心，他真想跟阿桔过日子，阿桔能抗拒的了？她是过来人，懂得多，都说男人爱美。色，其实女人也一样，长得好就是吃香。
  柳氏点头附和。新女婿生得玉树临风，家世好人品好，别提村里那些姑娘，放她年轻那会儿，如果有个这样的人物跟林贤一起来家里提亲，柳氏都没有十足把握自己会选现在的丈夫……
  甩开这些胡思乱想，反正柳氏很喜欢新女婿。为人母亲，除了女儿的心意，她考虑得还要多一些。这不，之前阿桔退了亲，虽说大部分村人都知道错在孟家，却有几个平时跟自家不太对付的媳妇总是凑在一起奚落阿桔。柳氏心知肚明，所以她一心想着为长女挑个更好的女婿，狠狠堵住那些人的臭嘴。现在好了，新女婿处处强过孟仲景，柳氏都能想像那些人眼红嫉妒的嘴脸。
  晚上娘四个又住在一个屋子，说说笑笑打打闹闹，最后还是柳氏发威让小柳氏林竹闭了嘴。
  次日醒来，万里晴空，秋高气爽。
  过文定不比过大礼，但女方家里也要小小的热闹一下，请亲朋好友过来看看新女婿。
  赵家那边不说，阿桔也要打扮一番。
  小柳氏亲手给外甥女准备的衣裳，上面是大红色对襟衫子，领口袖口用金线绣了缠枝花，下面系条同色百褶裙，底下一双大红缎面绣鞋，没有嫁衣那样隆重华贵，却也很是喜庆。将阿桔按在梳妆镜前，小柳氏又亲自替她梳头，发髻上插根赤金蝴蝶簪子，耳上戴对儿珍珠耳环，收拾妥当低头一瞧，姑娘家眼眸明亮似水，唇不点而红，当真比秋芙蓉还要美。
  小柳氏满意极了，笑着转到外甥女身侧：“来，阿桔自己照照镜子，看姨母手艺如何？”
  阿桔终于抬眼看了过去。
  镜子中的自己，与去年相比眉眼长得更开了，但眼里只有平静，没有去年的羞涩和欣喜。阿桔清清楚楚记得，那时只要旁人提个孟字，她就忍不住羞，只有红脸低头的份，等客人们都出了屋，剩她自己在屋里，她才会捂着脸偷偷欢喜。
  这就是嫁给心上人跟陌生人的差别吧？
  不过就算不嫁赵沉，她也会嫁另外一个陌生的男人，这样想着，那点伤怀怅然又散了。
  “姨母手最巧了。”她起身向小柳氏道谢，盈盈一笑。母亲姨母都担心她心里?