林家门口，赵沉先下马，再去抱林重九，放他落地时瞥见柳氏母女走了过来，赵沉转身，对着柳氏道：“伯母，我们回来晚了，让您担心了吧？”
  柳氏早已打量过两人，一大一小衣衫齐整都不像有事的样子，一颗心终于落了下去，笑着回道：“怎么会担心，小九交给你照看我再放心不过了，只是承远啊，小九年纪还小，我怕他玩着玩着把心养野了，以后没有你陪着也敢偷偷去山里玩，下次还是别带他去了吧？”
  赵沉还没说话，林重九不高兴了，将手中山鸡举到她面前：“娘你看，这是我打到的！你别管我，我都跟赵大哥说好了，以后还要跟他去打猎，娘你放心，我会乖乖听话，绝不自己偷偷上山！”
  山鸡看起来有三四斤，林竹才不信是自己弟弟打到的，“吹牛也不看看自己几斤几两，你连咱们家的鸡都抓不住，还能逮到山鸡？”
  林重九气得脸都红了，看向赵沉，赵沉摸摸他脑袋，笑着解释道：“小九力气不足，我帮他拉弓，他瞄准头，因此这只确实是小九的功劳。伯母，小九乖巧懂事，您就别拘着他了，或者还是不放心把小九交给我？”
  “不是，只是小九他……”柳氏结巴了，怎么都想不到该说什么好，最后瞪着儿子道：“行，就让你去，不过以后你敢偷偷跑山里去玩，看我不打断你的腿！”
  林重九连忙保证自己会很老实。
  赵沉又从马上解下一只肥硕山鸡递给柳氏：“伯母，这个算是我孝敬你们的。”
  自家都有一只了，柳氏哪好意思再要：“不用不用，快带回去给你娘添菜吧！”
  赵沉坚持给她：“多谢伯母挂念家母，我那里还有一只。天色不早，我先走了，伯母记得替我向伯父问好。”
  “要不进来喝杯茶再走？”柳氏热情地邀他进去小坐。
  赵沉谢绝，漫不经心瞥了西厢房一眼，同陈平一起上马。
  少年纵马离去，意气风发，柳氏越看越喜欢。要是对方真有那种心思，女儿嫁过去倒也不错。
  等两人彻底不见了，柳氏拎着两只鸡跟林竹姐弟一起往里走。
  山鸡活蹦乱跳，柳氏准备今晚把小的炖了，大的养一阵子，下月秋收时再吃。
  她在外面忙活，林重九兴奋地跟林竹说山中见闻。阿桔在屋里等了半天，弟弟妹妹却一直不进来，只好出去寻人，见两人坐在屋檐下，一边看柳氏杀鸡一边说话，她佯装好奇走过去，跟着一起听。其实不用听，单看弟弟红润兴奋的脸色，就知道他在山里过得很尽兴，一点都不像被欺负的样子。
  阿桔突然有种被戏弄的感觉。
  她为弟弟心绪不宁整整一日，他则带着她弟弟游山玩乐，要说没有半点蓄意，她不信。
  听闻弟弟下次还要去，阿桔偷偷用银子诱。惑他，只要林重九答应不再去了，她就给他一钱银子。
  林重九对银子并不感兴趣，别说是一钱，就是一两，他也会选择打猎。弟弟不为金钱所动，阿桔没有办法，抱住林重九，担忧地哄道：“小九，你在山上，大姐担心得都吃不好饭，所以你别去了行不行？大姐怕你出事。”她帮母亲哄了那么多年的弟弟妹妹，自认了解他们的软处。
  她声音柔柔的，是长姐对弟弟的关心。林重九心里暖暖的，转过身，小大人似的安抚道：“大姐你别担心，赵大哥很厉害，他会照顾好我的，我也会乖乖听他的话，绝不乱跑。”
  阿桔真想给他一个爆栗！
  傍晚林贤回来，从长女口中得知林重九去山里逛了一天，并没有训斥林重九，只叮嘱他听话。
  在他看来，儿子跟女儿不一样，女儿知书识礼娇养在家，儿子还是多见些世面好，难得遇到赵公子这样的贵人，正是机缘。至于长女的担心，林贤自信还能管好儿子，臭小子真敢胡闹，他把他拴树上打，看他长不长教训。
  有了父亲的支持，林重九开开心心继续随赵沉进山打猎。
  不知不觉，七月眼看着就要过完了。
  每到月底，柳氏都会去镇上置办东西添补家用，这次也不例外。林竹久未出门，缠着要跟她一起去。柳氏想到自从赵夫人登门之后，或许是得了珍品兰花的缘故，长女脸上笑容渐多，似乎真的想开了，便应了林竹，临走前叮嘱阿桔好好看家，又让林重九在山里小心点，早点回来。
  姐弟俩各自应下。
  送走他们，阿桔在家打扫院子，林重九去了河边。
  赵沉拉他上马，随意问道：“伯母又去镇上了？”林家很多事情，他都从林重九口中知晓了。
  林重九点头：“我二姐也去了。”
  赵沉看向村子，嘴角翘起难以察觉的弧度，回头对陈平道：“突然想起，我早上写了一封信，忘了交待下去，你回去把信送出去，再到山下等我们。”
  陈平心领神会，迅速调转马头。
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  七月底，天气已经没有那么热了，清晨的日光照在身上暖融融的。
  阿桔陪呦呦玩了一会儿，便把针线筐拿出来，坐在屋檐下给弟弟缝袜子。呦呦在栅栏里走来走去，隔一会儿就朝她叫两声，阿桔狠心装没听到。没有妹妹帮忙，她可不敢放呦呦出来，跑也跑不过它，抓也抓不住。
  抬头看呦呦的功夫，针尖不小心扎到指头，阿桔吸了口气，忙将指头放入口中。吮着吮着想到弟弟，面露担忧。
  缝完一双袜子，日头已经到了树梢，阿桔捡起针线筐，正要进屋，外面有马车停在了自家门前。
  阿桔很意外。
  姨母知道今日母亲会过去，往常都会陪母亲一起逛街，来人不可能是她。其他坐得起马车的……
  赵沉带弟弟去山上打猎了，难道是赵夫人？
  阿桔忙将针线筐放在窗台上，快步朝门口走去，“来了来了，谁啊？”
  外面的人听到她脚步声，笑问：“这里可是林夫子家？我家老夫人曾经受过夫子恩惠，命我前来拜访。”
  那是一道中年妇人的声音。阿桔脚步一顿，仔细回想，似乎没听父亲提过。不过父亲在镇上教书，来回来去，帮过不少人的忙，不可能每件事回来都要跟他们提。
  阿桔开开门，就见外面站着一个穿褐色衫子的妇人，肤色白皙，微微发福，笑起来很是和善。
  阿桔客气询问：“您是？”
  妇人笑着言明来历，说是家中老夫人被人撞倒，是林贤扶起来的，今日老夫人派她过来送礼。
  阿桔忙谢绝：“老夫人太客气了，家父乃是举手之劳，实在不必破费。”
  妇人坚持要给，将手中匣子往阿桔手里塞，阿桔推辞不过，不得不接，没想刚要开口道谢，眼前一黑，紧跟着嘴被一块儿帕子捂住，身体也被人推到门墙一侧紧紧抵着。阿桔大惊，对上妇人突然凶狠起来细长眼睛，心知不妙，奋力挣扎，奈何妇人力气太大，她眼皮也越来越重，昏倒前最后看到的，是头顶旋转的蓝天。
  妇人回头看车夫，见车夫点头，飞快将阿桔抱了起来，轻轻松松塞到马车里，再将林家大门从外面带上，这才上了马车。帘子落下，车夫立即扬鞭而去。
  出村的路上遇见一些村人。
  近日常有马车来去，村人见怪不怪，好奇打量两眼也就算了，任谁都想不到，林家大姑娘昏睡在里面。
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  今日赵沉跟林重九运气不错，进山不久，赵沉已经猎获两只灰兔。
  等林重九捡回第三只兔，赵沉道：“小九，今日咱们早点下山，免得连续晚归伯母挂念。”
  林重九还没有玩够，不过听赵沉的话有道理，便点头道：“好，都听赵大哥的。”
  赵沉接过兔子，示意他走在自己前头，到了山脚，远远可见陈平已经在下面等着了。三人上马，快马加鞭往回赶。
  抵达村子时，大多数人家刚开始准备午饭。柳氏母女要在镇上用饭，晚一些才回来。
  赵沉将林重九从马上抱下来，摇摇已经空了的竹筒：“小九去给我灌点水，我有些渴了。”
  林重九邀他去里面坐，赵沉依旧婉拒。
  林重九只好接过竹筒，转身，拍门喊人。以前家里大门都只是虚掩，最近因为养了呦呦，怕它跑出来，便从里面关上了。林重九本想拍一下就收回手的，未料原本应该从里面插着的门竟然开了……
  林重九愣了一下，跟着笑道：“一定是我大姐忘了关门，赵大哥你等会儿，我很快就出来。”
  进了院子，林重九先喊长姐，不想上房厢房都没有人，厨房也没有。林重九纳闷地挠挠头，装满水往外走时，听到栅栏里母鹿很不安生，凑过去一看，发现槽子里干干净净，早上喂的树枝也光秃秃的了，分明是还没有喂晌午这顿。
  林重九越发困惑，出去时把这事跟赵沉说了。
  赵沉神色凝重起来，低声问他：“我记得你说过，你大姐退亲后就不愿意出门了？”
  林重九点头。
  “走，我跟你进去再找找，或许她故意躲起来了。”赵沉牵着林重九跨进院子，只是两个人仔仔细细找了一圈，都没有发现阿桔的身影。
  林重九开始着急了。
  赵沉沉默片刻，拍拍他肩膀，蹲下去直视他的眼睛：“小九别急，你现在去你们家平常走动的人家看看，过去时只说去找伙伴玩，别提你大姐不见的事。如果整个村子都没有找到人，马上回来找我。”
  林重九心中不安，脸色发白，只是看着男人平静的脸庞，他强压住心慌，点头离去。
  他几乎挨家挨户地找，都没有，回来之前甚至去了孟家。孟家大门开着，院子里孟仲景兄弟正在菜园里忙活，如娘蹲在灶房门口洗菜。在他们瞧见自己之前，林重九悄悄退了出去。
  长姐肯定不在这里。
  他彻底慌了。
  跑回自家，看到里面负手而立的男人，他眼泪一下子流出来了：“赵大哥，我大姐不见了……”
  赵沉将人按在怀里，没有安抚他，而是把陈平叫了过来：“你去镇上看看，如果大姑娘在周家，你自己回来，如果不在，立即请伯父伯母回家。记住，安抚伯父伯母稍安勿躁，切不可把大姑娘不见一事声张出去。”
  “少爷放心，我一定把事情办妥。”
  赵沉颔首，又低低嘱咐一番，放他去了。
  不到两刻钟，林贤三人就匆匆赶回来了，跟来的还有周培夫妻。
  几人面色都不对，柳氏一下马车立即跑向西厢房，确定女儿真的不在家，哽咽出声，强忍着随男人们进了上房，还没站稳就哭了：“赵公子，这到底是怎么回事啊？阿桔怎么不见了？”情急之下再也顾不上称呼。
  林贤面色凝重，紧紧盯着赵沉。
  赵沉把事情简单地说了一遍，最后道：“伯父伯母，你们仔细想想，大姑娘有没有提过想去什么地方？”
  林竹哭道：“不可能，我大姐现在哪里都不会去！”就算要出去走走，长姐也不会如此不声不响地离家。
  周培嘴唇动了动，看看林贤，最终还是垂眸开口：“前几日听闻邻县有人强掳良家女子……”
  还没说完，柳氏直接朝后面倒了下去，幸好小柳氏林竹就在旁边，一起扶住了。
  林贤双腿也发软，但他是男人，是家里的顶梁柱，越是这种时候越不能着急，“阿竹，扶你娘去西屋，小九也去，好好劝住她，找你大姐的事交给我们，咱们谁都别慌，别乱了阵脚。”
  等女眷们走了，林贤先跟周培商量：“妹婿，劳烦你派人悄悄打听那伙人的消息，我再去附近找找，找到最好，若天暗之前还没有阿桔的下落，咱们就，报官。”姑娘家失踪，一旦传出去，不管能否找回来，名声都完了。只是他们人单力微，这边找的时候，恶人可能已经逃远了，跟女儿的安危相比，名声算什么？
  周培转身要走，赵沉伸手拦住他：“两位伯父稍等，你们不觉得此事有蹊跷吗？今日大姑娘一人在家，此事连住得稍远些的村人都未必知道，那些贼人又如何知晓？那么就说明，带走大姑娘的人一定住在附近，甚至是熟人。请伯父仔细想想，林家认识的人里，都有哪些仇家能干出这种丧尽天良的事。”
  他分析地有条有理，林贤不由自主镇定了些，很快便想起一人：“王五！”
  林家没有仇人，村人也都淳朴，很少会有这种事情发生，思来想去只有王五一个败类。
  想到曾经觊觎自家女儿的王五，林贤抬脚就想往外面冲，被周培赵沉一起拉住。赵沉看向周培，用眼神示意他说，周培便道：“姐夫，这事儿不能由你出面，附近村人都认识你，你突然去找王五，很容易让那些人猜出些，还是我派人去吧，他住在何处？”
  林贤恨声说了。
  “人我一定会找回来，姐夫且安心留家，安抚她们娘几个。”周培落地有声，随即大步离去。
  赵沉?