宁氏顿住，扭头问他：“你就那么笃定她一定会答应嫁你？”
  “娘觉得我会让他过来只为了看我的笑话吗？”赵沉没有直接回答。
  即便是自己的儿子，宁氏也看不太惯少年这副猖狂模样。她叹口气，想了想道：“等我跟她谈过再说吧，如你所说，她爹娘都是疼孩子的，婚事成与不成，终归还要由她决定。”
  “辛苦娘了。”赵沉讨好地替母亲捏肩膀。
  宁氏瞪他一眼，心安理得享受儿子的曲意奉承。
  ~
  林竹回了家，马上跑去跟长姐说悄悄话。
  她也不傻，知道阿桔不想听赵沉的事，先说赵家的兰花。阿桔本不想听，听妹妹提及那些珍品，不由停了手中绣活。林竹见了，说得越发起劲儿，最后还夸赞宁氏：“大姐，赵夫人特别好看，娘下车时都看愣了，那种好看，让你一看到她，心里仿佛什么糟心事都没了，心平气和。”
  阿桔笑了，继续缝衣裳，“你说的是观音菩萨吧？”
  被嘲笑了，林竹气得嘟起嘴：“爱信不信，等你看到她你就知道了。不过赵……长相并不随赵夫人，不知赵老爷又生的什么模样。”
  阿桔对赵家的事一点兴趣都没有，低头忙自己的。
  没过几天便是中元节，一家人忙着祭祖。林、柳两家老人都去的早，阿桔姐仨先陪父母去自家坟地拜祭从未见过的祖父祖母。或许是血缘的关系，虽未见过，见父亲跪在坟前落泪，三个孩子也都忍不住哭了，心生伤感。次日又去柳家坟头拜祭外祖父外祖母，与林贤的黯然落泪相比，柳氏跟小柳氏都哭得发抽，阿桔跟林竹一人安抚一个，免不了也跟着哭。
  痛痛快快哭了两场，回家后很快又恢复正常的生活，阿桔心中郁气也随着那些眼泪散去不少。
  跟生死相比，一时不快又算什么？反正死后都是一座坟头几簇枯草，实在不值得因少时情伤抑郁终生。
  这日又逢林重九去河边学功夫，阿桔姐妹俩在院子里逗呦呦。呦呦喜欢往外面跑，林家人都不忍心拘着它，时不时放它出来溜达。一个人跑不过它，两个人配合就不怕它吃花了，追来追去一片欢声笑语。柳氏坐在屋檐下给丈夫缝秋衫，累了就抬头看两个女儿玩耍。
  阿桔姐妹跑得开心，没听见外面有动静，柳氏耳朵尖听到了，等那马车真的停在自家门口，她忙叮嘱女儿把呦呦关进栅栏。可惜现在呦呦跑得贼快，阿桔林竹联手都不好抓它，柳氏没办法，先去开门，开门前还回头看了一眼，确定呦呦没往这边跑，先飞快闪出去，再从外面把门带上。
  宁氏已经下了车，被她这副模样逗笑了。
  看见是她，柳氏又惊又喜，“夫人怎么来了？快，快里面请，这，阿桔她们逗小鹿呢，我怕小鹿跑出来，让您见笑了。”
  “见笑没有，羡慕倒是真的，儿女环绕膝下，怡然自得。”宁氏随柳氏一起往里走，身后问梅端着一盆兰花跟着。
  三人都进了门，柳氏落后关门。
  宁氏站在前面等她。农家小院干净整洁，院子里两个姑娘正围捉一头小鹿，瞧见她，都愣了愣，其中一个笑着跟她打招呼，另一个年纪稍长的神情复杂地望着她，娇美脸庞白里透红，确实是难得的美人，美而不傲，娴静素雅。
  只一眼，宁氏便明白儿子为何会喜欢阿桔了。或许赵家的男人，都喜欢这样的姑娘。
  她朝她善意一笑。
  她是为了儿子来的，但这姑娘若真的不想嫁，她也不会强迫她。
  作者有话要说：赵灰灰：娘，你要全力以赴啊，不要被她的美貌迷惑！！！
  宁氏：这，这个人真是我儿子？
  这本书，怎么说呢，人无完人，每个人都有自己的缺点优点，不可能非黑就是白，佳人努力写的合情合理，尽量让大家看得满意吧。至于阿桔的感情，虽然赵灰灰是男主，将来阿桔也会喜欢上他，但现在，她真的没有理由喜欢赵。
  正文　第30章
  阿桔没想到自己真的会见到赵夫人。
  母亲说她看到赵夫人第一眼时看愣了；以为是仙女下凡，妹妹也对她赞不绝口。此时亲眼见到了；她也震惊世上竟然有这样兰花似的女子，不笑时清新素雅；笑时明媚婉柔。但这些都是后来的想法；她真正冒出来的第一个念头……
  那人怎会有这样的母亲？
  一个是豺狼，一个是谪仙。
  她不可置信地看着对方；忽见赵夫人笑着指向她身后，阿桔不自觉地回头；就见呦呦正低头嗅一簇兰花。阿桔大吃一惊；连忙跑过去阻拦，呦呦马上往一侧逃；被林竹一把抱住脖子。呦呦现在已经很重了，林竹想自己抱到栅栏里，柳氏匆匆过来接过呦呦，“我来我来，你们姐俩快去洗洗手，收拾利索了再来拜见赵夫人。”
  林竹痛快应是，朝宁氏笑道：“那伯母先去屋里坐，我们过会儿再来陪您说话。”
  宁氏含笑点头，目光落到阿桔身上。
  阿桔对她生不出半点敌意，福礼喊了声“伯母”，告罪离去。
  进了厢房，林竹凑到长姐身边说悄悄话：“怎么样怎么样，上次我说的一点都没夸大吧？”
  阿桔无奈看她一眼，催她快去收拾。
  其实也没什么好收拾的，洗脸净面，理理跑得有些乱的发髻，姐妹俩便一起去了上房。
  柳氏林竹上次已经见过面了，宁氏将阿桔唤到身前，看看强装镇定其实眼睫微微颤动的姑娘，柔声问道：“上次听说你身体不舒服，现在可好些了？”
  她声音温柔似水，阿桔抬眼看她，轻声道谢：“劳伯母挂念，已经好了。”不管对方为何而来，她都不能失了礼仪。
  宁氏点点头，朝问梅招手，等问梅过来，她指着那盆兰花道：“阿竹小九都有见面礼，知道你喜欢兰花，我就给你备了一份不一样的。你先看看，认得这是什么兰吗？”
  阿桔进屋就瞥见那个青衣丫鬟手中的兰花了，碍于规矩没有多看，但屋中多了的淡淡香气不时分散着她的注意力。此时兰花被端到身前，香气更浓，她克制住马上扭头的冲动，先道谢，才转了过去。
  此兰花开为树形花，花色绿白，莹润清新如玉，瓣色纯净无杂。
  林竹跟着凑了过来，好奇打量两眼，惊讶道：“这个我上次没见……哦，我知道了，伯母藏私，只给我大姐看是不是？”
  小姑娘嘴巧会逗人，宁氏笑着解释道：“那倒不是，上次阿竹去的时候它开没开，我便没让人端出来。”
  柳氏在一旁奚落次女：“你什么都不懂，再好的兰花给你看也白搭！”
  林竹小声嘀咕：“是是是，只有我大姐看不白搭，慧眼识兰！”
  阿桔听了汗颜，因为这株兰花她也不认识。
  她抬头看向宁氏，宁氏鼓励地看着她：“阿桔猜到了吗？说说，猜对了伯母还有礼物给你，猜错了，回头你送伯母一盆自己养的兰花，如何？”
  都这样说了，阿桔再次转向兰花，迟疑开口：“看花形像是莲瓣兰里的金沙树菊，只是花色没有如此纯净，且金沙树菊春日开，花期也不对。”
  这话柳氏林竹完全听不懂，宁氏却震惊这个农家姑娘对兰花品种如此熟悉，若非真心爱兰且有途径知晓各个品种，根本不可能知道金沙树菊。不过也是，林家两个姑娘，除了性子里带着村人的淳朴自然，又读书又识字，换身打扮，跟一般官家小姐也差不多了。
  在阿桔询问的目光中，她微笑着摇头：“看来今日我能赢株兰花回去了。阿桔，这是建兰，也是川地所产，只是外人很少听闻，我机缘巧合得了两株，自己养着，没有传出去。我给它起名翠玉牡丹，你看可好？”
  翠玉牡丹？
  花美，名字更美。
  阿桔敬佩得不知该说什么，轻声谢绝道：“伯母，这花太名贵了，您还是……”
  宁氏握住她手，看着她眼睛道：“难道你也觉得花有贵贱之分？原本生于山野，咱们强行采回家中已经是亵渎，唯有精心照料才能勉强赎罪，有何资格再为它们标上贵贱？阿桔，我是听说你喜欢兰花才送你的，你把它养好，我便是送对了人，你说是不是？”
  阿桔无话可辨，惭愧点头。
  宁氏牵着她手道：“走，带伯母去看看你养的兰花，看看我能不能学到什么。”
  阿桔自然陪她。
  两人出了屋门，问梅跟在后头。
  柳氏摸摸脑袋没有跟上去，见林竹也没去，纳闷问了出来：“你怎么不去？”
  林竹吐吐舌头：“我什么都听不懂，不如不去凑热闹。”
  柳氏偷笑，把人叫到厨房，母女俩一起准备午饭。舀米时想起一事，柳氏擦擦手，过去问宁氏是否叮嘱赵沉晌午也来这边用饭了。宁氏笑道：“我跟他说了，他说县城有事，一会儿教完小九便出发，咱们不用管他。”
  “这孩子，忙成这样还坚持教小九，停一天也行啊。”柳氏客套几句，转身继续去备饭。
  宁氏收回视线，见阿桔对着花假装没听见似的，笑了笑，悄声问她：“知道承远不来，是不是松了口气？”
  阿桔愕然。
  宁氏轻叹，安抚她道：“你们的事他都跟我说了，现在说话不方便，饭后咱们去书房坐坐？”
  阿桔重新低下头，她不反感宁氏，甚至很喜欢跟她相处，只是……
  “伯母想跟我说什么？”再难开口，她还是先问了出来，如果宁氏想劝她嫁给那人，不如不去，免得当面拒绝更尴尬。
  “放心，我不会逼你嫁给他的，就是想跟你谈谈心。”宁氏笑着解释。
  阿桔看看她，轻轻点头。
  饭后，宁氏以交待阿桔如何养兰为由，跟她一起去了林家书房。
  阿桔给宁氏倒了一杯茶，放下茶壶后，站在一旁，低垂眼帘等宁氏开口。
  虽然宁氏只说要跟她谈心，但阿桔觉得，即便两人确实投缘，毕竟才认识，没什么好说的，大概还是会提到婚事吧？说来她真是想不通了，赵沉或许为了女。色而想娶她，怎么宁氏也肯纵容他胡闹？两家家世相差太大，宁氏应该不会想要自己这样的儿媳妇啊？
  “站着做什么，过来，把椅子搬到我身边，这样咱们好说悄悄话。”宁氏熟稔地道。
  她是长辈，阿桔自然从命，在宁氏下首坐下，中间隔了一把椅子的距离。
  书房里安安静静，午后明媚的日光从窗外投了进来，照亮两人身前空地。宁氏侧头，看向窗外，听外面隐隐约约的孩童玩闹声，那些仿佛早已忘却的记忆慢慢浮了上来，只是因为时间隔得太久，此时倒没有什么心境起伏，好像那只是发生在旁人身上的事。
  “阿桔，你知道吗，现在的你，有些像曾经的我，所以伯母喜欢跟你说话，对你也有种怜惜。”片刻沉寂后，她转过来，对阿桔道。声音低柔，听起来很舒服，舒服地让人想睡觉，却又为里面的一丝感慨怅然而好奇。
  阿桔就抬起眼帘，想听她说下去。
  宁氏示意她再往自己这边坐一些，才拉着她的手，平静地说了起来：“我十四五岁的时候，很喜欢一个人，那人是我表哥，长我两岁，因家中变故，从小住在我家。青梅竹马，相信你懂，而我跟他的青梅竹马，只会你比跟孟仲景的更美好。他生得温文尔雅玉树临风，会陪我一起种兰赏兰画兰，那时候我就觉得，嫁给他会是我最幸福的事。可是我终究没能嫁给他，你知道为什么吗？”
  简单的叙说，阿桔却是心中一痛，嘴唇动了动，声音不像是自己的，“他，他喜欢上旁人了？”
  宁氏摇摇头，一手握着阿桔的小手，一手轻轻摩挲她柔软长发，“不是，但他亲手把我送给了旁人，拿我跟人换了前途，而我呢，因为幼时无知送出去的物件落入外男手中，碍于名声，不得不嫁。阿桔，你说咱们是不是很像？”
  是啊，青梅竹马都变了心。
  阿桔不想哭，可眼泪自己落了下来，在母亲面前都能克制住假装不在乎了，到了这个跟她有相似经历的女人面前，她控制不住。
  宁氏没有劝她，由她自己擦泪，“你是不是一直想问孟仲景为何这样对你？我也是，满心不甘只想求一个答案，然后我真的见到他了，面容未改，他却不再像曾经那样温润如玉，他不敢看我，他跟我道歉，跟我说他的苦衷，甚至怨恨我父亲不帮他……”
  因为刚刚经历过，阿桔完全能想象当时的情景，哽咽着问：“伯母怎么说的？”
  宁氏低头看她，目光恬静：“没有，我什么都没说就走了。因为我发现他根本不是我的青梅竹马，我喜欢的那人不会如此怯懦没有担当，他在决定放弃我的那一刻就死了，后来这个虽然跟他有一样的容貌，却不是他。我的难过和眼泪，都是为了他的死，新的这个，只是一个我看不起的人，跟我再也没有关系，那我?