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  阿桔没生弟弟的气，一个个的都欺负弟弟年纪小不懂事，她要怪也怪他们。
  “小九，听大姐的，以后不管谁让你帮忙给我送东西，你都不许帮知道吗？这是最后一次，下次你再帮外人欺负我，我就真的不喜欢你了。”阿桔拍拍弟弟肩膀，认真地嘱咐道。
  林重九乖乖认错：“记住了，我都听大姐的。”
  阿桔奖励地亲了弟弟额头一下。
  温柔的碰触，林重九心都软了，坐在阿桔旁边，不太确定地问她：“那大姐还给赵大哥回信吗？”
  阿桔脸上一冷，对着书桌道：“这个不用你管，如果他问你，你就说我直接把信烧了，根本没看。他还想再送，你不接就是。”既然他装成君子，她就不信他会直接登门纠缠。
  林重九扭头，对着窗外悄悄吐吐舌头，明白长姐这是不喜欢赵公子了。之前孟仲景送东西，长姐虽然怪他，脸上却红扑扑的，特别好看，现在没笑也没脸红，沉着脸看起来好吓人。
  转眼便到了初六这日。
  吃早饭时，柳氏对阿桔道：“明天初七乞巧，一会儿我跟你爹一起去镇上买点东西，晌午去你姨父家吃饭，后半晌回来，晌午你们姐仨随便做点东西吃吧。”
  阿桔点头，林竹飞快将口中饭菜咽下，急着道：“我也去！”
  柳氏瞪她一眼：“乖乖在家待着，别只顾着自己玩，帮你大姐多做点活儿！”往常待她去也没事，但现在，她希望二女儿留在家陪长女解闷，有个人说话，总比自己闷着强。
  林竹撇撇嘴，跟母亲讨价还价，让她给她买点葡萄回来。
  柳氏应了，又叮嘱林重九学完功夫就回来，别在外面玩水。
  这话林重九都听烦了，一边喝粥一边敷衍点头。
  三个孩子都嘱咐过了，柳氏跟林贤一起往外走，路过栅栏棚子时，柳氏多看了一眼里面的母鹿，对林贤道：“我看这鹿过几天估计就生了，应该跟马啊羊啊差不多吧？”
  林贤笑她：“你问我我问谁？没听说谁家养过这个。”
  夫妻俩套上驴车走了，阿桔跟林竹一起收拾碗筷，林重九站在厨房外头念了一刻钟的书，然后就出发去河边了。林竹凑到门口目送弟弟离家，回头很是羡慕地对阿桔道：“还是小九好，天天都可以去外面。大姐，我想去看小九学功夫，行不行？”
  “不行，你敢去我就告诉咱娘。”阿桔冷声否绝。上次那场误会就是被妹妹招惹出来的，真让她去，谁知道她又会闯什么祸。
  林竹悻悻地回了屋。
  收拾完厨房，阿桔把这两日家里积攒的衣裳都抱到院子里，坐在房檐下洗衣裳。她没叫妹妹帮忙，林竹自己待着没意思，出来见长姐坐在小板凳上，身旁摆了六七件，还有自己换下来的裙子，她突然有点不好意思，去端了一个木盆，坐在阿桔对面跟她一起洗。
  姐妹俩有一句没一句地说着，到后来换成阿桔投水，拧干后交给林竹去晾晒。
  到最后一件，阿桔自己去晾，不料还没走到晾衣绳前，栅栏里突然传来母鹿怪异的叫声，叫一阵停一阵，听得她们头皮发麻。阿桔看向林竹，林竹也回头看她，四目相对，都看出了彼此的担心。阿桔连忙将手中衣裳随便搭在晾衣绳上，跟林竹一起赶到栅栏前。
  母鹿站在栅栏中间，四蹄不停地挠地，看到她们走近，它不安地朝墙边避去，身后……
  “大姐，它要下崽儿了！”林竹紧张地抓住阿桔胳膊，声音微颤。
  阿桔心也提了起来，虽然她一直告诉自己不要多看这头鹿，但喜欢不喜欢，她心里很清楚。
  母鹿不停地走动，她的心七上八下，似是询问又似自言自语：“娘说它生小鹿应该跟马羊差不多，咱们走远些，让它自己生吧，过一会儿应该就好了。”这些牲畜不是人，生产时不用旁人帮忙也能生下来。
  林竹点头，脚步却移不开，双手扒着栅栏，有紧张有兴奋也有担心：“大姐，我想在这儿看着，万一它自己生不好，咱们好找人帮忙去。去年里正家的牛下犊子不就是大人帮着拽出来的吗？我怕它出事。”
  阿桔也担心，想了想，催她去请人：“张二叔家羊多，每年都下小羊，阿竹你去把张二叔请过来，咱们啥都不懂，就算有事也看不出来。”
  “嗯，我这就去！”真有要紧事儿时，林竹一点都不懒，转身就跑了。
  张家跟林家隔了两条街，林竹用自己最快的速度跑了过去，拐到张家门前就见院子里张二婶也洗衣裳呢。都是熟人，林竹直接言明来意：“二婶儿我二叔呢？我们家的鹿要下鹿了，我爹娘都不在，想让二叔过去帮我们盯着点！”
  张二婶一听，擦擦手就站了起来，一边往外走一边懊恼道：“真是不巧，他今儿个赶集去了，走，二婶跟你过去看看。”她见过林家那头鹿，比羊稍微大点，真出事她就能帮忙拽出来。
  张二婶养羊下地都很厉害，是远近村里出名的能干媳妇，林竹心中大定，跟她一起往回走，转弯时瞥见孟仲景正好从家里出来，许是她行色匆匆，他一下子定住，想问又不敢开口的模样。林竹冷哼一声，躲到张二婶一侧懒得多看一眼。
  张二婶瞅瞅两人，暗自惋惜。其实孟仲景跟林家大丫头都是好的，谁能料到半路出来个歪心眼的如娘呢？不过她只是个外人，不跟着搀和里面的事。孟仲景勤快热心，在村里人缘不错，就算这事他做的不地道，大家私底下说说闲话，明面上该走动还是要走动，而林贤也不是那种你跟他走动就别再理会我们的人。
  两人很快就到了林家，进门前，林竹心中一动，趁阿桔忙着招呼张二婶，偷偷溜走了。
  北河边上，林重九安安静静蹲着马步，不远处赵沉背靠树干，面无表情。
  他绞尽脑汁写的信被她烧了。
  如果她没看就烧了，说明她憎恶他到了不想跟他有任何接触的地步。
  如果她看完才烧的，则表示他的道歉诉情没被她接受。
  他都不知道该气她心狠，还是庆幸没有当面被她拒绝。
  写信她不领情，见面又不容易，还不能强迫她……
  赵沉望向河边，只有靠再次提醒自己父亲强娶的下场，才能遏制住威胁她的冲动。
  远处传来脚步声，赵沉抬眼看去，入眼的是一个穿杏红裙子的姑娘，他心头一跳，不由站直了，只是下一刻便发现来人非她，而是她妹妹。赵沉平静地望着林竹越跑越近，心思动了起来。林重九还是个乖孩子，长姐说什么他就听什么，这位二姑娘可是聪慧的，或许他可以从她那里求便利？
  “小九，先不用蹲了，你二姐来了。”
  林重九其实早就看到了，此时得了许可，马上跑出林子问林竹：“二姐你怎么来了？”
  林竹扫一眼隐在树木后的高大男人，这才急道：“小九，咱们家的鹿要生小鹿了，你……”
  她还没说完，林重九已经跑出去了，没跑几步又急急顿住，扭头大喊：“赵大哥，我先回家看看行吗？”
  赵沉从林中走了出来，看向林竹：“伯父伯母都不在家？”如果在，应该不会让次女过来。
  林竹点头：“我爹我娘都去镇上了，家里没有长辈看着，我去请村人帮忙，可那个人不在家，只有个婶子过去照看了。我怕鹿出事小九心疼，就想叫他回去看看。赵公子，要不今日就先不学了？”与阿桔的避讳林重九的敬重不同，林竹面对赵沉坦荡从容，睁着一双桃花眼大胆地直视他。
  赵沉很受用。他娶定了阿桔，当然希望未来小姨子把他当自己人看，如果林竹客客气气，反而说明她心里只当他是客。
  “赵公子，那我们先走了？”他不说话，林竹走到林重九身边，牵着弟弟的手请示道。
  赵沉看看她，抬脚跟了上去：“我随你们去吧，我有熟人养鹿，或许能帮上你们什么。”
  林重九大喜，甩开林竹的手跑到他身边，兴奋道：“那咱们骑马去我家吧？”生小鹿啊，想想他都迫不及待了。
  赵沉摇头，示意他跟在自己身旁，只稍微加快了脚步，没有解释原因。
  林竹故意落后几步，目光落在男人背影上，嘴角翘了起来。这个赵公子各方面都胜过孟仲景一大截，如果长姐能嫁给他，就相当于在孟仲景脸上狠狠扇了一个耳光，让他始乱终弃，却不知她长姐没了他还能嫁更好的！
  更何况，这人明显有那方面的心思。
  林竹心情很好。
  阿桔可是急坏了。
  “阿桔啊，这鹿胎相不好啊，你看，下鹿应该跟下羊差不多，正常情况下应该是脑袋跟两只前蹄一起出来，否则就不好生了。你看母鹿胎水都破了，才只露出两只蹄子，这样下去准不好……得了，跟你说你也不懂，快去端盆水过来，再准备几根干净布带子！”
  见阿桔白着小脸看都不敢看母鹿身后，张二婶赶紧吩咐她做旁的。
  长辈吩咐，阿桔好像重新捡回了主心骨，忙不迭去准备。
  张二婶继续站在栅栏外盯着那鹿，等阿桔把东西送过来，她飞快洗了手，让阿桔拿着布带跟她一起进去。阿桔想问是不是需要她做什么，可张二婶说完就打开门进去了，根本没给她开口的功夫，她只好忍着胸口不适跟在后头。
  “把门关严了，小心它跑了！”张二婶头也不回地嘱咐。
  阿桔忙从命，紧张地有些手抖。
  张二婶打算帮母鹿催生，家里十几只羊，这种活儿她常做，也算是老手了。可惜野鹿不像家养牲口那般乖顺听话，张二婶才没靠近呢，母鹿立即躲开，跟她玩起转圈来。张二婶刚刚四十出头，身体结实，一开始自信能抓到它，并不着急，等跑了两三圈还险些被母鹿蹬了一脚后立即放弃了，催阿桔帮忙：“阿桔，快，快帮我拦着它！”
  阿桔很想帮她，可那鹿精神地根本不像要生崽儿，跑过来那猛劲儿吓得她才站一会儿便白着脸往一侧避开。张二婶气急败坏，拍着大腿吼她：“你到底还不想要这鹿啊，再耽搁下去小心俩鹿都白搭了！”
  阿桔心中一凛，看看那鹿，对上那双水漉漉的眸子，认了。
  于是赵沉走进林家大门，就见栅栏里一白裙姑娘张着手臂闭着眼睛朝前面的鹿扑了过去，浑似拼命。
  可她到底没拼成，眼看快碰上了，她突然朝一侧躲了开去，那动作速度，像是受惊的野兔。
  赵沉忍俊不禁，只是很快又沉下脸，快步过去问她：“你们在做什么？”
  他突然出现，张二婶愣住了，“你，你是教小九功夫的赵公子？”那日林家请客，她远远瞧见过一次。
  赵沉朝她点点头，看向阿桔。
  虽然刻意隐忍，眼底还是难免露出一分灼。热，想问她为何不愿，又不想被她看出他心中过热情意。想问她何苦为了一个靠不住的男人瘦成这样，又不想再提起她伤心事。想走过去抱住她逼她直视自己，又不能做，别提周围有人，就算没人，他也不能再吓到她。
  男人心中百转千回，对阿桔而言不过是短短一瞬对视，此时她还处在差点被鹿撞上的惊吓中，就连赵沉的出现也没能让她太过震惊。别开眼后，她悄悄瞪了那边装无辜的妹妹一眼，扭头解释道：“母鹿难产，我在帮二婶儿抓它，此地污秽，赵公子还是去屋里坐吧。”
  在外人面前，她不得不跟他虚与委蛇。
  赵沉并没有走，直接打开门，一边进去一边道：“大姑娘去外面吧，我来帮忙，这鹿发起狂来不是你能承受得住的。”
  阿桔皱眉，不想受他好处，那边张二婶可没他们的花花心思，一听赵沉说要帮忙便喜道：“行行，赵公子肯帮忙最好了。阿桔你快出去，赵公子你，你，要不先去换身小九爹的旧衣裳？免得一会儿弄脏了。”那衣裳一看就是好料子，弄坏了多白搭啊。
  “不碍事。”赵沉随手将衣摆别到腰间，抬头时见阿桔依然犹豫不决，他没再管她，反手将门关上，配合张二婶抓起鹿来。母鹿四处乱跑，追赶之间男人不知有意还是无意撞了阿桔两下，都是擦边挨着那种，这下阿桔不用他催也赶紧出去了，想回屋里，被林竹拽住一起看里面。阿桔暗暗挣扎，林竹困惑地问她：“赵公子二婶儿都在帮咱们，大姐不在外面看着，难道还想去里面偷懒？”
  阿桔顿时没话说了，到底担心母鹿，垂眸瞧了会儿栅栏便重新抬眼，看向里面。
  但凡男人都喜欢在心仪的姑娘面前表现自己英姿勃发的一面，赵沉也难于免俗，不过他能空手打死一只猛虎，扑捉待产母鹿这种活儿还是第一次做，且那母鹿身后狼狈之极，饶是他亲手宰杀过猎物，也有些不适，面色发白。
  阿桔在外面看着，此时倒是有些同情他了，一个养尊处优的富家少爷，何苦呢？