阿桔跟林竹在院子里下棋，如娘坐在一旁看她们。
  林重九突然从外面跑了回来，阿桔见弟弟不过来也不去屋里更没有去看他的新宠，而是站在不远处朝她挤眉弄眼，登时明白了，找个借口把位置让给如娘，她过去找弟弟，领他去上房“洗手”。
  进了堂屋，林重九迫不及待地道：“大姐，孟大哥在后门口等你呢，你快去吧。”
  阿桔已经料到了，孟仲景一定是因为那人过来不放心了，想问问她有没有被人欺负，只是她还在恼孟仲景认错人一事，这两天都不想见他。阿桔低头，轻声嘱咐弟弟：“我不去了，你去告诉他，就说我没事，让他不用担心。”
  “大姐怎么不去啊？”林重九很困惑，以前可没有过这种情况啊。
  “那个不用你管，你帮忙传话就行了。”阿桔心里烦，说完便转身往回走。
  林重九纳闷地挠挠脑袋，去后门口找孟仲景。
  门开开，来人却不是预料中的未婚妻，孟仲景眼里的失望根本掩饰不住，急着问林重九：“你大姐呢？”
  林重九便把刚才的事小声学了一遍。
  孟仲景呆住了。
  他这样，林重九有点不自在，想到自己新得的宝贝，马上邀请道：“对了孟大哥，赵大哥送了我一头揣着崽儿的母鹿，可好看了，你要不要去看看？”
  孟仲景脸上顿时冷了下来。
  赵公子给林家送鹿一事，几乎整个村子都传遍了。那些人不管见没见到赵公子，都把人夸得跟神仙似的，更有人暗暗猜测赵公子是不是对林家姑娘有意思。幸好林家名声很正，说那话的人才起头就被人顶了回去，或说林贤不是那种人，或道赵公子行事极有分寸，当家人不在连大门都不进，送礼不过是看在跟林重九的师徒情分罢了。
  而最刺他耳的是，不止一人念叨如果阿桔没有定亲，跟赵公子倒是相配，可惜……
  难道他跟阿桔就不配吗？他跟她青梅竹马，就因为他家里没钱，在那些人眼里就配不上阿桔了？
  村人这样想，那人更是这样想，眼前浮现马车上男人得意的笑脸，孟仲景恨得呼吸都重了。
  他绷着脸，林重九莫名不安：“孟大哥你怎么了？”
  男娃声音怯怯的，孟仲景不想在一个孩子面前失态，摇摇头准备离去，才走两步又顿住，犹豫片刻，还是迟疑着问：“小九，你大姐她，是不是也很喜欢那头鹿？”
  这个问题有点难回答了，林重九仔细想了想，茫然地道：“二姐很喜欢，一直蹲在旁边看它，大姐刚开始看了会儿，后来就再也没有凑到跟前去，不过她进门出门时偷偷往那边看了好几眼，我叫她去跟前看她又不去，真奇怪。”
  孟仲景心沉了下去，会偷看，就是喜欢了。
  赵公子那么有钱，这次送鹿，下次再送旁的什么，她能喜欢一次，就会喜欢两次，恐怕早晚都会……所以现在她就不想见他了，怕被他看出来？
  孟仲景失魂落魄地走了，彻夜难眠。
  阿桔也睡得不安稳，一会儿担心那人纠缠不放，一会儿恼孟仲景认错自己，前所未有的烦躁。
  第二天她早早起来，穿衣时瞥到那边如娘叠起来的衣裳，白裙下压着一角灰绸。
  是给弟弟缝的那件吗？怎么还没有缝好？如娘绣的快，给她跟妹妹缝衣裳都没用上一天的。
  或许是昨日一直看鹿的缘故吧？
  阿桔摇摇头，挥去那些胡思乱想，如娘送他们衣裳是好意，可也没说非要一天完成，兴许人家昨日就是想待一天呢？哪有她这样在意时间的，人家又不是家里的丫鬟。
  陪弟弟妹妹念了一上午的书，阿桔已经忘了这回事了。只是晌午歇晌时，她忽然就醒了，睁开眼睛，看见如娘背对自己坐着，两侧有灰绸垂在炕上，像是在缝东西。
  阿桔还有些迷糊，双眼半睁不睁地看着如娘背影，刚想开口，目光再次回到那灰绸上。
  那么长的袖子，一看就不是给弟弟的，也不像是给她自己的。
  阿桔睡意全消，怔怔地盯着如娘背影。
  给父亲做的？肯定不是。不提如娘一个适婚姑娘送父亲衣裳妥不妥，就算只是为了报恩，她也不必遮遮掩掩，她们姐妹在的时候不缝，偏要等到她们不在或睡下才开始。
  不是父亲，这个村子，如娘也就认识孟仲景一个大男人了。
  可如娘最近分明没有主动提起过孟仲景，她也不可能知道孟仲景该穿多大尺寸的衣裳……
  前面的人突然侧头，好像要拿什么，阿桔鬼使神差地闭上眼睛，不想让她知道自己醒着。
  过了约莫两刻钟，快到平时她该起的时候了，阿桔正犹豫要不要提醒如娘她醒了，忽听身侧有动静。她悄悄睁开一条眼缝，看见如娘把还没缝完的衣裳叠了起来，摆在另一边炕头，再用换洗衣裳遮住，严严实实。
  阿桔只觉得全身发冷。
  如果如娘真是给孟仲景缝的，她这些日子掩饰地也太好了。
  又或许，虽然是给孟仲景的，却只是为了报恩，怕她误会才没有告诉她？
  回想这几日如娘的言行举止，阿桔不愿把人想的太坏，只是也不可能再若无其事地与如娘相处。
  自认做不到表里不一，阿桔尽量待在书房减少跟如娘相处的时间，不让她察觉她的态度变化。
  她耐心地等着，不管如娘到底是给谁做的衣裳，总有送出去的那一天。
  阿桔很想知道，如果那人真是孟仲景，孟仲景收到衣裳时，会有何反应。
  正文　第23章　相约
  林贤在院子里给母鹿搭了个棚子；一面是墙；三面用木栅栏围上；又高又牢固。
  林重九高兴地不得了；每日早晚都去河边林子里给母鹿折树枝割青草。母鹿除了刚来那天不怎么想吃东西，后来再喂它就吃了。一家子在旁边看着；柳氏感慨母鹿是为了腹中孩子才努力吃的，否则肯定不会这么乖。
  林贤笑她异想天开，被柳氏瞪了一眼，阿桔姐仨低头偷笑。
  这日黄昏，林重九跑到阿桔身边；央长姐陪他去林子里。
  阿桔头也没抬就拒绝了：“昨天不是你二姐陪你去的吗？找她去。”
  林重九撇嘴：“二姐说她不想去了，她那么懒，去了什么也不做，大姐你就陪我吧，要不娘不让我出门。”
  阿桔还是不想去，她对那片林子心有余悸，光想想脑袋里就能冒出那日被人戏弄的场景。无奈林重九缠的烦人，她只好劝他去别处：“地边上也有草，你随便弄些回家就是了，何必非要去林子里？”
  林重九马上反驳道：“地边的草都被旁人家的牛羊啃过了，不新鲜，它不爱吃！”
  阿桔被弟弟这副挑剔样逗笑了，只是依然不肯答应，转身道：“反正我不去，你去求你二姐。”
  林重九鼓起腮帮子威胁她：“你不陪我去我以后不让你看了！”
  阿桔毫不在乎：“我本来就不稀罕看。”除非家人催得太紧，她根本不往那边凑的，鹿再好，想到送鹿的人，她都没有兴致。
  撒娇耍赖都不管用，林重九急得围着阿桔团团转，瞧见长姐低头偷笑，他讨好地抱住她胳膊，刚想再劝，门口如娘走了进来，笑着对他道：“大姑娘有事要忙，我陪小九去吧，小九愿意不？”
  若是换一天，林重九当然愿意，今儿个他却是受人之托的……
  他可怜巴巴地看向长姐。
  阿桔受不了弟弟的眼神，再说也不能劳烦旁人去哄弟弟，便站了起来，扶着林重九肩膀对如娘道：“怎好劳烦你照顾小九，快回屋歇着吧，我陪他去。”说着假装生气弹了林重九一个爆栗，拽上他走了。
  如娘却还是跟在他们后面，有些讨好地道：“其实是我想出去走走，大姑娘就让我一起去吧？”
  她再三坚持，阿桔没有理由拒绝。
  拎着箩筐，三人一起朝北河走去。
  林重九被长姐牵着手，大眼睛在长姐跟如娘身上乱看，不知在想什么。
  到了林子边上，阿桔让如娘待着，林重九折树干底下冒出来的小树枝，她拿着镰刀准备割草。林重九看看前面，跑到阿桔身边，非要让她去那边：“大姐，那里的草最好，你去那儿割！”
  距离并不远，阿桔正好不想跟如娘在一起，便让如娘帮她看着弟弟，自己去了那边。
  林重九嘿嘿一笑，拽住如娘往远处走。如娘看看阿桔背影，心中已有猜测，装作什么都不知道随林重九走了。
  前面阿桔把箩筐放下，听到身后脚步声越来越远，她纳闷回头，见两人朝相反方向去了，刚要喊他们不要走太远，余光里突然冒出来一道身影，她吓得转身去看，却是孟仲景。
  震惊过后，阿桔脸色冷了下来，盯着孟仲景问：“你让小九叫我过来的？”他倒是好手段。
  “阿桔你别生气，我只是想见你，你不肯去后门，我只能这样了。”孟仲景神色憔悴地朝阿桔走了过去。
  阿桔看他一眼，到底没有离开，只在孟仲景距离自己三步远时让他停下，扭头道：“有什么好见的，该说的我都让小九告诉你了，那日他只是在我家门口站了会儿，根本没进屋，你不用担心。”
  孟仲景紧紧地看着她：“那你为何不肯见我？”
  他连她为何生气都看不出来？
  阿桔懒得理他，蹲下去割草，动作又狠又快。
  未婚妻背对自己，孟仲景看不见她脸色，见她没事人一般割草，他心里发酸，沉默良久才看着阿桔问：“听说他送的鹿很好看，你很喜欢是不是？”
  阿桔动作一顿，回头看他：“你这话什么意思？”
  孟仲景心中黯然，并没有看阿桔，而是看着脚下。他想了两天两夜，头疼了两天两夜，怎么疼都想不到办法。他处处不如那人，唯一有的是阿桔的心，可阿桔不想见他了，她变了，与其等着她主动开口，不如他先提出来。她那么好，他本来就配不上她。
  “阿桔，赵公子有钱有貌，还会讨好人，你动心了，所以不想再见我了是不是？我知道，早在看到他第一眼时，我就该想到了，我一个粗人，怎么可能比得上那样的公子哥儿？阿桔你想退亲就告诉我吧，我……”
  “你想跟我退亲？”
  身前的人慢慢站了起来，孟仲景扭头，不敢看她的神情，怕看到她眼里的惊喜，“我喜欢你，可我知道自己配不上你，你……”
  阿桔静静地听着，听到这里笑了，“既然觉得配不上我，当初为何送我东西，为何来提亲？”
  孟仲景握拳，抬头看她，刚要说话，却对上她满脸泪水，贝齿咬唇，强自隐忍。他怔住，随即而来是压抑不住的心疼，忍不住冲过去想帮她擦泪。
  “不用！你不是想退亲吗？那你去跟我爹说啊！”阿桔猛地甩开他，转身往回走。孟仲景一把拽住她胳膊，阿桔挣扎，他鼓起勇气将人拉到怀里，紧紧搂住她解释：“不是我想退亲，是你，阿桔，是你不喜欢我了！”
  “我什么时候不喜欢你了！”阿桔哭着骂他，挣扎不开，她抬脚踢。他到底把她看成什么，不过是没见他一次，他就以为她准备另攀高枝了？为何就不想想他做过的好事？
  孟仲景却因她的愤怒活了过来，惊喜又困惑地看她：“既然喜欢，那你为何不肯见我？”
  他改成扶着她肩膀，阿桔终于能伸手推他，孟仲景攥住她手不放，霸道无赖，阿桔挣扎不过，气得狠狠踩他脚：“你连我都能认错，盯着旁人看半天，我为何要见你？”
  孟仲景傻眼了，万万没想到是为这个缘故，阿桔趁他呆住使劲儿一推，转身要跑。
  孟仲景却再次将人拉住，急着替自己辩解：“阿桔你听我解释，我……”
  “大姑娘，我不是说过了吗，那日是我穿了你的衣裳孟大哥才误会我是你的，我真的知错了，以后绝不再穿你的衣裳出门，你别怪孟大哥了好不好？”一道声音突然插了进来，孟仲景跟阿桔俱是大吃一惊，孟仲景反应更快，一看到如娘便立即松了手，尴尬后退几步。
  就算他不放手，阿桔也会挣开，可孟仲景骤然离去，她突然有些不是滋味儿。
  看着不知何时凑过来的如娘，阿桔心中没有半点被人撞破的羞愧，只有难以置信。
  如果是她，撞到旁的未婚夫妻私底下见面，她只会避得远远的，如娘倒好，竟然上来替孟仲景解释？她凭什么插手？
  孟仲景却没想那么多，尴尬地扫一眼如娘，再哀求地看阿桔：“阿桔，你听见了，我不是故意盯着何姑娘看的，我真的认错人了，你别生气了啊？”
  阿桔没理他，直接问如娘：“你怎么过来了？”
  如娘不安地低下头：“我听到这边有声音，担心大姑娘出事便过来看看，后来听出是孟大哥，本来想走的，又听你们在因为我吵架，忍不住出来替孟大哥解释。大姑娘，那次真是误会