阿桔不去，反而被母亲打趣得更厉害，再加上前阵子烦心事多，知道孟仲景担心她变心，她忍着羞，红着脸端菜过去了。
  看见她，孟仲景紧张地站了起来。
  阿桔羞答答看他一眼，放好菜碟马上就出去了，出门时听到里面传来弟弟嘿嘿的笑声。
  夏日的阳光明媚到刺眼，阿桔目光从花坛里扫过，那里兰花新鲜动人，她眼角眉梢也都是喜意。
  如果那人再也不出现该多好，她便一直都能这样安心地过下去了。
  歇过晌后，孟仲景领着林重九前往林家棒子地。
  棒子顶端已经冒须了，秧苗直挺，比孟仲景都高。他让林重九跟在自己旁边，他拔过的草成堆了，林重九负责抱出去，也是想让林重九轻松一点。
  周围全是碧绿的棒子杆儿，孟仲景弯着腰往前走，偶尔脖子不小心碰到叶子边缘，便多出一道红痕。
  正低头拔草，前面忽然传来匆匆的跑步声。
  孟仲景皱眉，凝视倾听，听到重物落地声，随之而来的是挣扎动静。他心中生疑，犹豫要不要过去，那边突的响起男人粗噶大骂：“我叫你踢！臭娘们你还踢啊！今儿个我先爽利一回，回头就把你卖到窑。子去，叫你踢我！”被他骂的人可能被堵住了嘴，只有呜呜挣扎声。
  这声音孟仲景记得，是隔壁村子一个混混，曾经还言语冒犯过阿桔。
  裂帛声骤然传来，一看又是要糟蹋人了！
  “王五你住手！”孟仲景大怒，不顾棒子叶割人，大步冲了过去。
  对方没有回应，只再次响起沉重的跑步声，孟仲景跑得更急，近了，一眼瞧见王五肩膀下夹着一个白裙姑娘。姑娘批头散发看不清面孔，大半个肩膀却都露着，孟仲景没有多看，快跑几步冲上去，拽住王五肩膀就给了他一拳。
  孟仲景生的魁梧高大，王五个头也不矮，却瘦了很多，加上之前费了一番力气，一拳就倒了下去。认出孟仲景，他呸了一声，就那样躺在地上骂道：“孟仲景你最好别坏我好事，否则别怪我不……”
  话未说完，被孟仲景又砸了一拳，自知不敌，王五愤恨不甘瞥了一眼那边地上趴着的姑娘，匆匆跑了。
  孟仲景还想再追，身后响起女人急切的呜咽，他情不自禁回头，然后就愣住了。
  那姑娘仰着头，面容终于从满头长发中露了出来，肤白唇红，望着他的桃花眼里泪水涟涟，乍一看，他险些错认成未婚妻，但失神也只是一瞬，除了眼睛，两人并没有任何相似。孟仲景刚要开口，姑娘一个挣扎起身的动作，肩头衣衫毫无预兆掉了下去，整个上半身都暴。露在他面前……
  孟仲景立即转过身去，脑海里却依然是那片白。花花的身子，心跳有些不稳。
  “姑娘，我，我……”
  “孟大哥，你在跟人打架吗？”远处传来林重九焦急的喊声。
  孟仲景大急。这种情形被林重九看见，回头说出去不但姑娘名声没了，他也不好做人。
  “姑娘，我闭上眼睛帮你把手松开，你快穿上衣裳吧！”
  白裙姑娘没有反对，呆呆地看着前面高大的身影。
  林重九脚步声越来越近，孟仲景没有时间犹豫，闭上眼睛绕到姑娘身后，帮她解手上衣带，“冒犯了。”
  他力气大，很快便扯开，之后迅速起身，背对她道：“我去拦住弟弟，姑娘收拾好后快走吧！”
  “恩人别走！”　白裙女子恢复自由后立即拿走口中帕子，哭着喊道。
  孟仲景脚步一顿。
  白裙女子见了，心中稍安，边颤抖着系衣裳边哭：“恩人救救我吧，我左脚扭伤了，这里又人生地不熟，根本走不远，恩人，求你救救我，我怕那人还没有走远，又来……”
  她声音娇柔，哭起来更是哀婉可怜。
  孟仲景心生恻隐，可他家里没有女眷，不可能收留她，正好那边林重九走了过来，他心中一动：“姑娘，你，你再此稍等，我去寻，我让弟弟去寻女眷扶你回村。”他原打算让林重九在这里守着对方，毕竟他一个大男人不好跟她单独待在一起，但又怕王五折回来，只得临时改了口。
  “多谢恩人，恩人肯搭救如娘，如娘全听恩人安排。”
  名为如娘的女子斜腿跪坐在地上，低头哭谢。
  正文　第18章　福祸
  孟仲景对林重九简单解释了一下，随后打发他快去请柳氏过来。
  林重九好奇地瞅瞅那边跪坐的白裙姑娘，转身跑了。
  幽幽的棒子地里就只剩一男一女。
  孟仲景从来没有跟陌生女人单独待在一起过，特别是他还不小心看了人家身子，念头一起，心头莫名发慌。他不敢转身，犹豫片刻后问：“姑娘你能走几步吗？咱们去地边上等吧？”到了地边，他站在外面，让她藏里头，柳氏来了也好看些。
  衣裳被扯烂了，如娘正在给肩头衣衫打结，听到这话，她看向远处背对自己的男人，随即低下头，“恩人稍等，我收拾好便起来试试。”
  这意思就是还没收拾好了，孟仲景有些不自在，抬脚准备再往前面走走。
  如娘却急了：“恩人你去哪儿？”
  她声音慌乱，孟仲景忙顿住脚步，尴尬道：“我去那边……”又觉得直接说出来好像更不合适。
  他支支吾吾，如娘不由笑了，只是很快又羞涩地道：“恩人无需避讳，恩人救了我，我信恩人乃正人君子。好了，如娘收拾妥了，恩人可以转过来说话了。”
  她这样说，孟仲景情不自禁就转了过去。
  如娘依然跪坐着，长发垂在身后，脸庞全部露了出来。她生的并不算出众，胜在肤色白皙，眼睛灵动，身上有种特招人怜惜的柔媚，放在村子里，比不过林家姐妹，但也算是出挑的了。孟仲景转过来时，如娘朝他感激地笑笑，转瞬垂眸扭头，一缕长发从脸侧落下来，楚楚可怜。
  孟仲景不由多看了一眼。
  如娘脸红了，头垂得更低，小声问他：“如娘姓何，恩人如何称呼？”
  察觉自己的失态，孟仲景急忙侧身，结巴道：“我，我姓孟。”
  如娘抬眼看他。男人脸庞麦黄，一看就是常年下地干活的，但他生的还算俊朗，身材高大，给人很可靠的感觉。跟她见过的那些高门子弟相比，这个农夫身份上一无是处，可她这样姿色的“瘦马”，能够嫁给他安安稳稳过一辈子，远胜于被人卖来卖去被迫伺候各种老男人，甚至惨死后宅。
  她还是清白身，他看起来也老实，她自信能获得他疼爱，再加上身上的百两银子，婚后日子定能和顺。至于卖身契，只要她把事情办妥，赵公子那样的人，绝不会食言。
  “孟大哥，我，我可以这样叫你吗？”如娘忐忑地问。
  她貌不惊人，声音却娇柔似水，孟仲景越发不自在，含糊应了声，催她：“你试试能不能走几步？能的话咱们去地头等着。”
  “嗯。”如娘一手撑地，慢慢站了起来。
  孟仲景用余光看着她，见她站稳了，他松了口气，下一刻却见她身子一歪，惊叫着朝前扑了下去。孟仲景大惊，想也不想迎上去扶她，他攥住她双肩，如娘直接扑到了他怀里。孟仲景最先感受到姑娘丰满的胸。脯，下一刻她双手就扶上了他腰，孟仲景不由想推开她，手却碰到她细得惊人的腰肢。
  真的很细，不堪一握。
  身体僵硬，孟仲景有片刻失神。
  “孟大哥，我……”如娘不安地推他。
  孟仲景回神，忙收起那些不该有的心思，急急扶正她肩膀，刚想询问，对上一双含泪的眼睛。
  “孟大哥，我走不了路了，我左腿会不会废了啊？”如娘仰头看他，神色凄婉。
  这样无助又好像只能依靠他的话语，孟仲景没从任何人口中听过。
  他皱眉看向她脚，先扶人坐到地上，这才蹲在她面前，对着她脚问：“你是何时扭到的？”
  如娘低头落泪：“就是方才，被他追赶的时候不小心摔了。”
  孟仲景不是郎中，只能笨拙安抚道：“你先别急，一会儿我请郎中给你看看，应该没事的。”
  如娘抬头，感激地看着他：“谢谢孟大哥。”
  孟仲景不敢与她直视，沉默片刻后忽的发现两人挨得过于近了，连忙起身退开几步。身后安安静静，没有话说时间好像更难捱，孟仲景想了想，好奇地问她：“你是哪里人？怎么来了这里？”看她身上的料子，似乎是有钱人家的姑娘啊。
  如娘神情恍惚，过了会儿才叹道：“我是扬州人，家里发水来登州寻亲，不想亲人早已搬去别处，我想继续打听他们的消息，随身两个仆人却不想再跟随于我，回江南去了。我自己四处打听，碰巧路过此地，遇到方才那人，本以为他知道，哪想竟骗我来了此处……孟大哥，求求你了，求你收留我一段时日好不好？我身上还有些银钱，我都给你，求你帮帮我吧，我再也不敢自己出门了！”
  她泫然欲泣，孟仲景忙道：“你别急，你伤成这样，先留在这边养伤吧，其他的以后再作打算。”
  “嗯，我全听孟大哥的。”如娘低头，把贴身藏着的荷包递给孟仲景：“孟大哥，这一百两银子是我的全部积蓄了，你给我请医看病都需要钱，都从这里拿吧，剩下的就算是如娘谢你的救命之恩收留之恩，请孟大哥一定要收下。”
  一百两？
  孟仲景愣了一下，诧异她一个姑娘竟然敢带这么多钱赶路，跟着连声推辞道：“不用不用，请郎中花不了几个钱，你快自己留着吧，以后寻亲都要用。”
  如娘坚决要给，孟仲景无论如何也不肯收，僵持之际，柳氏母子来了。林竹也想来看热闹的，柳氏训了她一顿。
  孟仲景赶紧迎了上去，把救人之事还有如娘来历快速说了一遍。
  两人站得有些远，如娘忐忑又茫然地看着他们，等柳氏抱着衣裳和善地走过来，她怯怯喊了声“孟伯母”。
  孟仲景忙在旁边解释道：“何姑娘误会了，这是我林婶儿。”
  如娘脸上一红，马上改口。
  柳氏早就把如娘打量了一番。跟长女年纪相仿，衣衫有些乱，坐在那儿可怜巴巴的。那个王五她也认得，是远近村人嫌恶的混混，几乎路上撞见个姑娘都要说几句浑话，两个女儿都碰见过。柳氏痛恨王五，对如娘就越发同情，先让孟仲景领林重九去地边，她帮如娘换上自己一件衫子。衫子是年初小柳氏送她的，柳氏嫌颜色太鲜艳，一直没穿，阿桔倒是想拿她的衣裳，柳氏怕村人看衣裳认人误会了，没让。
  两刻钟后，柳氏扶着如娘进了自家院子，林重九跟在她们旁边，孟仲景去镇上请郎中了。
  阿桔让母亲把人扶到姐妹俩的厢房。
  都是姑娘家，最恨不外是被男人欺负，阿桔很同情如娘，在如娘落泪时柔声安抚。柳氏也在旁边陪了一阵，后来觉得小姑娘们更能说到一处，便领着儿子去了上房。
  长辈离去，如娘放得开了些，歉疚地对阿桔姐妹道：“给大姑娘二姑娘添麻烦了，一会儿孟大哥回来，我就随他去他们家，不好继续劳烦你们。”
  阿桔正在备茶，闻言顿时怔住，扭头看去，欲言又止。
  林竹朝长姐递个眼色，然后她凑到如娘身前，好奇地问：“何姐姐，孟大哥说要你去他家住？”
  如娘摇摇头，眼里有丝困惑：“可孟大哥救了我，他答应会收留我容我养伤，我不住他家，难道还要麻烦你们？对了二姑娘，孟大哥跟你们是什么关系啊？怎么孟大哥会托你们照顾我？他家里人呢？方才他急着去给我请郎中，我没来得及问。”
  这话怎么听怎么刺耳，林竹担忧地看向长姐，不知她能不能听出点味道。
  阿桔朝二人笑笑，端起茶壶道：“你们先聊，我去倒水。”说着出了屋。
  林竹目送长姐离去，眼帘一抬一落，心中已有了主意，只跟如娘介绍孟家的事。
  那边阿桔到了厨房，脸色终于变了。
  不知道为什么，听如娘亲昵地喊未婚夫孟大哥，她有点不舒服，可孟仲景救了她，不喊孟大哥喊什么？阿桔笑自己不该乱想，但听到如娘说孟仲景答应收留她，还急着去给她请郎中，心里的酸涩就压不住了。
  其实孟仲景为人热心，做这些再正常不过，可听如娘一口一个孟大哥，语气里满是信赖依仗，她真的管不住自己。
  应该是她多想了吧？不提如娘如何，孟仲景对她的心她还是信的，再说，如娘长得没她好看……
  阿桔从不以貌取人，但此时此刻，只有这个念头能让她安心。
  泡好茶，她端着东西回去了。
  林竹一直等着她呢，等阿桔将茶壶放好了，她才打趣似的对如娘道：“孟大哥跟我们家的关系啊，嘿嘿，他是我准姐夫，九月就要迎娶我大姐过门了。”如娘真有那种心思，听到这个消息肯?