苏灵霞怔了一下，冷笑道：“阁下是什么人？请报出万儿来。但教我苏灵霞不死，终有让你们血溅五步的时候。”
  青衫文士皱眉叱道：“你这女贼，当真蛮横之极！”
  苏灵霞怒道：“你又是什么东西？”
  青衫文土愣了一下，怒道：“呸！大胆女贼，竟敢如此呵叱本……本人！”
  蒙面老人喝道：“苏灵霞，高邮六枝花能闯出今天的名头，也算很难得了，何必闹得大家都不愉快呢……至于老夫何人，你也不必打听。你们若想找场儿，九九重阳之时，老夫在禅智寺外候教便是。”
  他长剑虚虚一点，俏妮子穴道立解，一跃而起，尖叫道：
  “大姐，把他们做了！”
  苏灵霞拦住她，冷冷道：“阁下好功夫！高邮六枝花承阁下不杀之恩，只望阁下言而有信。”
  蒙面老人笑道：“这个自然。”
  苏灵霞不再说话，转身就走，另外五个女孩子也尾随而去。
  那青衫文土叹道：“这些女孩子，年纪轻轻，什么事不好去做，偏偏去做强盗，真是可悲又复可叹。”
  他好像真的颇为苏灵霞等人痛心。
  蒙面老人拍开张珙穴道，冷冷道：“张亿和生子有你，真是有幸，滚！”
  张珙灰溜溜地打马跑远了。
  蒙面老人和青衫文士也上了马，尾随张珙而行。
  “大人，现在该知小人之言不虚了吧？”蒙面老人恭声道，“这一路上，张珙这小子还不知要过多少关呢！’”
  蒙面老人正是禇不凡，而青衫文土居然就是扬州知府。
  这位知府大人，虽有些自作聪明的毛病，平素却颇向往江湖生活，这下正巧有了机缘。
  自那番堂审之后，他深知单凭官府力量，无法破得了四家绑票案，弄不好还会惹来杀身之祸，只得求助于那四个在押的“犯人。
  他宣布将禇不凡等四人“收监”，其实就是为了向他们求助。既然绑匪利用洪鹏“失踪”来陷害这四人，显见这四人对绑匪不利。这么显而易见的事，凭知府大人那么聪明的脑瓜不会想不到。
  “收监＂当晚，知府大人便亲去监狱，向禇不凡四人求教。
  目下正在执行的“兵分四路、跟踪追击”的计划就是由风淡泊提出来的。
  而且风淡泊要求知府大人暂且先“押”他们几天，以松懈绑匪的警惕。实际上他们却一直在暗中活动。
  张珙这一路，由禇不凡和知府大人跟踪。当然，为了保证知府大人的安全，尚有十数化了装的公门中人和徽帮好手跟来，随时可以投入战斗。然而他们只是远远跟着，好让知府大人过足“闯江湖”的瘾。
  知府大人已开始觉得，“闯江湖”比当官有趣多了。但若要他在官场和江湖两种生活中任选一种的话，知府大人必定还是选择官场。
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  七月十五。申牌时分。虎丘剑池。
  太阳还挂在西天，落日熔金，暮云四合，景象极其瑰丽。
  剑池边，四个老人默默地站着，显得颇有些凄凉。不过看上去他们都没受什么苦，非但身上没有伤痕，衣衫也都还干净齐整，连头上的白发也都梳得一丝不乱。
  他们四个人分别来自四个方向，各自都乘着大车，也同时被带出车外。当他们各自看见另外之人时，都吃了一惊，都觉得有点欣慰也有点伤感。欣慰的是自己还活着，伤感的是被关了这么多天后，却在此种场合下相聚了，显然凶多吉少。
  也许每个人心中都还有那么一点点幸灾乐祸，就像一条被钓上来的鱼，被扔进鱼篓后，发现身边还有别的鱼。无论如何这总比躺在空鱼篓子里要舒服。
  现在这四个老人都在剑池边慢慢地踱着步，眼巴巴地等家里人来。
  他们就像西天的残阳，已经明显地衰老了。
  送他们来的四辆大车早已掉头而去，四下里静悄悄的，寂然无人，他们却半步也不敢离开剑池。
  因为他们都是老人。他们的热情虽已为岁月所消磨，但他们并非一无所有。比起年轻人来，他们有足够多的经验和世故来应付生活和命运。他们虽然一个人一把剑，却知道四下里一定藏着许多人和许多把剑。
  这个场面让所有远道而来的人惊讶不已。
  四家的来人惊讶的是四位老人竟都在这里，时间一样，“身价”竟也一样。
  禇不凡、风淡泊、柳影儿、了然和知府大人远远地注视着剑池边的动静。他们惊讶的是绑匪为何一个不见。难道他们不想要钱了？还是另有所谋！
  一路上准备劫道却没有成功而又不肯死心的黑道朋友们本是分四路尾随而来的，他们感到惊讶的是大家竟然殊途同归。但他们也只敢远远观望，因为禇不凡的微帮弟子和知府大人调集的捕快居然多达百数十人。
  谁也没料到竟会是这样一个结局，就好似唱小曲的遇上了大戏班，满心想着看一台大戏，而当大幕拉开，戏台上只孤零零地站着几个哑巴似的龙套，台下的观众却越聚越多，还都不敢出声哄台。
  风淡泊觉得这件事仿佛就是一个玩笑，大大的可怕。他和柳影儿一路之上，至少解决了十七八个意欲抢劫李长有的黑道人物。满以为这十七八人中必有一些是绑匪所派，结果十分失望。这些人竟全都是吃独食的主儿，以他们出手时的情形看，也不像是有人将他们联合起来组织的行动。所以他一直认为到了交款的地方，多半会有一场恶战，谁知到得地头，却只见人质不见绑匪。
  四家大户，共是二百万两。很难相信，绑匪会轻易放弃如此巨款，除非他们是十足的傻瓜，又或者这件绑票案本身就是一个骗局，一场闹剧。果真如此，那么策划这场闹剧的人究竟出于何种目的？这个骗局又是用来骗谁的呢？
  骗大家？骗自己？还是骗某一个人？
  风淡泊不知道。
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  知府大人的肺都快气炸了。他几乎已调集了公门中的所有好手，再加上徽帮的力量，满以为可将绑匪一网打尽，谁知他这一网捞上来，竟是连鱼影子也没见。这许多天的苦心经营岂非都已泡汤？
  好在四个人质还活着，这个案子好歹也可以具结了——
  “绑匪畏罪潜逃，人质获救”。
  不过知府大人知道，吃江湖饭的人，过的是刀头上舔血的日子，根本不可能在二百万两银子到手之际胆怯撒手。
  要知道二百万两银子绝不是个小数目。他任扬州知府两年来搜刮的银子，也还没超过三万两。
  如果绑票案真的只是一场闹剧，那么策划这场闹剧的人会是谁？目的又是什么？
  知府大人马上联想到了凹凸馆中所有人“失踪”一案，不由得恍然：人命案当然比绑票案严重得多，看来关键还是在凹凸馆。
  假定这个推测成立的话，禇不凡等人仍旧脱不了干系。
  眼下这个结局，极有可能是禇不凡他们为推卸责任而策划的。
  知府大人寒冰一般的目光，直射向禇不凡。
  禇不凡心里也正七上八下。本以为到此便可以洗脱“罪名”，不料想情况越来越复杂。“罪名”似乎反而更紧地贴在他头上了。
  他愤怒的目光转向了魏纪东等人，心想十有八九是这些奴才给绑匪通风报信，暗中作怪。
  魏纪东的脸有点发白，眼睛也低下了，腮上的肉不住抖动。
  于狂于放二人早已远远躲开，他们似也已察觉到了禇不凡的愤怒。
  只可惜禇不凡没有证据，一点证据也没有。
  蓦地，一个沙哑的声音响了起来：“好，你们都来了。老夫来晚一步，尚祈各位见该。”
  声音不大，但却震得各人耳中隐隐作痛。风淡泊闻声大惊，因为他根本听不出来发声之人藏在什么地方。此人气功之高，实在令他震惊。
  那人缓缓道：“老夫真没想到，扬州府的四家大户居然有如此雄厚的势力作后盾！徽帮、万柳山庄、五台山清凉寺的和尚、笑书生、毒观音……呵呵，真是群贤毕至，少长咸集啊！
  唔，还有不少公门中的朋友，看来你们四家毕竟还是向官府报案了。……这位读书人看起来不像是武林中人，啊呀——莫非是扬州知府大人亲至？当真幸会。”
  知府大人既被点穿，便不得不挺身而出，大喝道：
  “大胆贼子，既已见到本官，还不快快现身伏法？”
  那人呵呵大笑道：“知府大人，你那一套官腔，只好吓吓那些吃公门板的软蛋，对付白道中人或许也还有点用。老夫不服天地、不惧鬼神，休说你小小一个扬州府，便是皇宫大内，老夫也是想来就来，想去就去。那皇帝小儿只是还没惹到老夫。
  否则，老夫要取他首级，便如打个哈欠一般容易。所以么，还是请大人你往后站一站，免得不留神伤了贵体。”
  知府大人气得嘴唇发白，双手乱抖，一句话到了嘴边，却半天说不出来。
  风淡泊朗声道：“前辈气功之高，在下十分钦佩。想来前辈乃是一派宗师，何不现身一见？”
  那人笑道：“你是风淡泊，柳红桥的宝贝徒弟。”
  风淡泊道：“正是在下。”
  那人淡淡道：“风淡泊，你少张狂。终有一日老夫连你的万柳山庄也挑了。”
  柳影儿怒不可遏，一跃而前，尖叫道：“躲躲闪闪的算什么大丈夫？你要想挑万柳山庄，先过姑奶奶这一关。”
  那人大笑道：“老夫是本是大丈夫，关你小丫头什么事？
  小丫头，你要再敢辱骂老夫，可休怪老夫把你和风淡泊之间的丑事抖落出来。”
  柳影儿气得满面通红，风淡泊忙止住她，沉声道：“前辈，在下斗胆向你挑战，不知前辈应允否？”
  场中顿时一片沉寂。
  风淡泊高大英挺的身影仁立在暮色中，宛如一尊天神，傲岸不群。夕阳的余晖镀在他棱角分明的面庞上，现出一种肃穆、一种坚毅、一种豪气。
  影儿痴痴地看着他的侧影，一时间似已忘了周围的一切。
  爱的火焰在她心中疯长，但那已不再是一个少女的爱慕和崇拜。她已成为一个妇人，她的爱更深沉、更刻骨铭心，也更成熟。
  风淡泊在晚风中挺立着，感觉到体内充满了勃勃的活力，似乎要胀开胸膛。
  他忍不住又大喝一声道：“战与不战，请前辈定夺！”
  那人的声音又响了起来，低沉而缓慢：
  “老夫自可应战，但此非其时，亦非其地。风淡泊，你我之间，并无冤仇，你何苦要自己找死？”
  风淡泊朗声大笑道：“生死之事，倒也没放在风某心上！
  阁下乃是前辈高人，何必向那些手无缚鸡之力的人下手？”
  那人道：“你是指这些肠肥脑满、为富不仁的老匹夫？”
  风淡泊板起脸，冷冷道：“在下说的是李之问。”
  那人沉声道：“不错，李之问是老夫杀的。”
  风淡泊冷笑道：“阁下为何要杀他？”
  那人的声音也渐渐变冷了：“李之问虽非武林中人，但头脑太过清醒。他多活一天，便对老夫多一份威胁。老夫杀他，自是理所应当。风淡泊，你是因为李之问才向老夫挑战的？”
  风淡泊傲然道：“一点不错！”
  那人嘿嘿一笑，道：“你不觉得这样太不值了？”
  风淡泊道：“值与不值，全在我心，不劳阁下操心。我且问你，凹凸馆的人与你又有何冤仇？你为何要杀她们？”
  那人淡淡道：“她们也和李之问一样，知道的太多……风淡泊，你若再没什么要问的，请带了你的小朋友速离此地，老夫今天还不想杀你们。现在老夫要办理的是现钱交易，这与你无关。”
  风淡泊道：“我既已到了这里，怎会与我无关？”
  那人不耐烦道：“我再说一遍，今天我心情好，不想杀你。
  你若再执迷不悟，莫要后悔不及。”
  风淡泊轻笑道：“阁下莫非不知，我风某知道的也很不少，阁下岂非也不应该放过我。”
  那人似乎有点动怒：“风淡泊，你真的想死？”
  风淡泊笑道：“我当然不想，但阁下有杀死我的自信吗？”
  那人阴笑道：“只要老夫一动手，你必死无疑。”
  风淡泊默然片刻，慢慢地，一字一顿道：“你是乐无涯？”
  “乐无涯”三字出口，在场的大多数人都惊呆了。
  不少人眼前发花，似乎看到了一群群硕大的蝙蝠正狞笑着飞向自己。
  “遇见灵蝠，阎王也哭”，武林中人，有几个没听说过乐无涯的？