影儿道：“我已经决定了。”
  风淡泊苦笑：“万柳山庄还要靠你来继承，师父还需要你来奉养，你怎么可以走呢？”
  影儿慢悠悠地道；“既然你都可以不要我，不要师父，我为什么不可以？”
  风淡泊语塞。
  影儿又道：“你是不是觉得，你要……娶了我，别人会看不起你？你是不是觉得我爹一直很不喜欢你，我姐姐一直讨厌你？是不是？”
  风淡泊不答，他的脸已惨白，膝盖也已在颤抖。
  “你是不是认为自己原本是仆人，你即便成了山庄的主人，也抬不起头来？是不是？”
  风淡泊颤声道：“是……”
  温柔的声音像柳叶匕一样在扎他的心，如果影儿打他骂他，他反倒会觉得好受些。
  影儿的声音更轻柔了，简直是要故意折磨他：
  “跟我说话呀，大哥哥……”
  风淡泊痛楚地道：“影儿，你别这么对我，求求你。”
  影儿柔声道：“这样不是很好吗？”
  风淡泊闭上眼睛，慢吞吞地道：“你十四岁生日那天……”
  影儿拍手娇笑道：“你送给我一只毛绒绒的小狗，我记得，我好多天都抱着它睡觉呢！”
  风淡泊苦苦地笑了一下：“那天你姐姐……大小姐差人把我叫了去……”
  影儿的娇笑一下停止了。
  “……大小姐让我跪下，过了很久很久才说了五个字——
  ‘少碰我妹妹’，然后把我赶了出来………”
  影儿的小脸已白如初雪，她的牙齿已深深地咬进了下唇。
  艳红的血，从饱满的柔唇里溢出。
  风淡泊凄苦地微笑着，闭目喃喃道；“你十五岁生日那天，大小姐又告诉我说：“‘你要敢碰影儿，我就将你分尸！’去年你十六岁生日那天，大小姐……”
  “够了！”影儿哆嗑着尖叫起来。
  风淡泊果然住口。
  影儿颤声道：“你难道不知道依姐受的打击太大？她神智不清，说的话怎么能当真？”
  风淡泊喃喃道：“她是为你好，我知道。我不过是一个仆人，从一生下地就注定了，无法更改……”
  影儿已有点站不住了：“风谈…泊，你………”
  风淡泊睁开眼，一下惊呆了。
  鲜血已染红了影儿的下颏，也已染红了她的脖颈和胸衣。
  他突然冲上去，扶住了快要倒地的影儿，急叫道：“影儿，你，，…你别这样！”
  影儿无力地挣扎着，嘶声道：“放开我，放开！我不要你扶，你走！”
  风淡泊哀声道：“影儿，求求你，别这样！”
  影儿不动了，似已晕厥。
  风淡泊将她抱起，放到床上，手忙脚乱地倒水、拧毛巾，给她拭去血迹。
  影儿闭着眼睛，悄声道：“大哥哥，是你从小就带着我玩的，是不是？”
  风淡泊哽咽道：“是。”
  “我那时是不是很淘气？”
  “影儿…很乖很乖……”
  “我是不是从小就叫你大哥哥？”
  “是”
  “爹和依姐不让我这么叫，我就不吃饭……”
  ……
  “大哥哥！”
  “嗯？”
  “你知不知道，我从小……从很小很小的时候就……
  就……想嫁给你……”
  “大哥哥！”
  “难道我都……都这么说了，你还不肯…原谅依姐？你还不肯……像小时候那样…‘……”
  泪水从她紧闭着的双眼中溢出，湿了鬓角，湿了柔发，湿了枕头。
  风淡泊突地忍不住了，他俯下身，轻轻吻住了那含着血丝的柔唇。
  血是咸的。泪也是威的。和着血和泪的吻，是不是也是咸的？
  影儿颤抖得很厉害，好像整个身子随时都会抖散开来。
  她的一双手本来无力地放在胸口，这时却伸上来，抱住了他的腰，一下抱得紧紧的。
  风淡泊倒下来，倒在她身边，影儿的全身都紧紧地贴了过来。
  暮地，了然的声音在隔壁响了起来：“要亲热先把门闩死，别顾头不顾腚的！”
  两人一惊之下，倏地分开。风淡泊怒叫道：“了然，你怎么……”
  了然在隔壁大笑：“俺马上就出去，看看老禇到了没有，总得要一半个时辰才能回来。你们可以放宽心亲热，不会有人打扰的。”
  了然果然走了。风淡泊挂好门，不好意思地看着影儿笑。
  影儿满脸通红，恨恨地瞪着他：“你还不……还不……过来？”
  ***　　　***　　　***
  李之问急成了热锅上的蚂蚁。
  老头子生死不明，一点消息也没有，家里哭叫乱成一片，老母亲也哭得晕过去好几回，又须去请医问药，直闹得李之问六神无主，手足失措。中午时，四家的儿子们凑在一起商量了许久，也没说出个子丑寅卯来。
  李之问现在除了枯等绑匪勒索，别无良策。要是寄希望于捕快，只怕闹得不好，四家的“肉票”都得被撕了。
  李之问决定静下心来，好好想想到底是怎么回事。他想从这两天发生的古怪事情中，找出点蛛丝马迹来。
  古怪事情还很不少。
  第一件：凹凸馆来了个杜若，说是卖艺不卖身，还有“赵氏双雄”保镖。
  第二件：张桐破例被杜若请了进去。
  第三件：独眼的胖大和尚在路上和自己相撞时，说过他也是去凹凸馆的，还说了句“老禇闹什么玄虚”。
  第四件：扬州哄传一个姓风的年轻人送给了皮条老华一千两银子，求老华带他去凹凸馆。
  第五件：张桐己离开扬州，或者说，也已失踪。
  第六件：今早恶和尚还在凹凸馆中，其后华良雄又闯了进去。
  第七件：四家首富被绑了票，其中有张家。
  李之问不由精神一振，自语道：“这些事情之间一定有很密切的联系。”
  可张桐已无法找到，凹凸馆人去楼空。眼下也许能找到的，只有三个人——胖大和尚、皮条老华和那个姓风的年轻人。另外，知道姓名的人有“赵氏双雄”。张桐曾说过他们是济南赵府的，这条线可以查一查…还有那个姓禇的，也许脱不了干系。
  或许凹凸馆的事与老父被绑票无关，但李之问总是怀疑，这两者之间一定有某种联系。
  这些人里面，最好找的，应该是华良雄。扬州青楼中，认识华良雄的人极多。他是个很有名气的老皮条。当然谁也不会特意去记着他。这种人物的悲哀，也正在于此。
  另一个比较好找些的，是那个胖大、独眼、凶恶的和尚。
  扬州的和尚虽不算太少，可也不太多，那和尚又生具异相，不难认出。
  可又如何去找呢？李之问废然长叹。有些事情，他不能告诉别人。凭自己一个人的力量，那是万万不可能办到的。
  对方当然都是些杀人不眨眼的人物，他李之问无拳无勇，又不敢借重官府，贸然出头，不是找死吗？
  这种需要提着头去干的事，李之问自问无力也无胆。
  ***　　　***　　　***
  凹凸馆前冷冷清清，不少捕快换上便衣，远远监视着凹凸馆四周。很少有行人路过这里，谁也不愿被官府里的人找上麻烦。
  黄昏时分，一个老者牵了匹马，一路吆喝着径向凹凸馆走来。不多的几个路人纷纷闪避，对这个不怕死的老嫖客深表问情和钦佩。
  眼见那老者快走到凹凸馆门前了，捕快们眼中都闪出了惊喜的凶光。
  那老者却忽然勒住疆绳，停了下来，转头向一条小巷口看去，口中大声叫道：
  “了然，你躲在那里干什么？鬼鬼祟祟的，像什么样子？
  又被徐大娘赶出来了？你乱打什么手势？让我别说话？为什么？……我不是让你进凹凸馆等我吗？风淡泊来了没有？你是怎么了？抽风了？”
  了然见捕快已吹起哨子，向这边围了过来，气得一跺脚，逼近那老者，低声吼道：“快走！捕快来了，缠上就麻烦了！”
  老者一愣神，转头看看那条路上跑来的捕快，讶笑道：
  “嗬，捕房的儿子们要包了凹凸馆，吃独食啊？！”
  有几名捕快已越奔越近，手中挥着铁尺锁链，叫道：
  “抓住这两个凶手！”
  “别放他们跑了！”
  “上啊！”
  其实他们也并不知道这两人是干什么的，只是上头催得狠，必须找几个人顶缸。他们正愁没人敢来呢，可巧撞上这二人，岂有不拿下之理？
  了然气急败坏，出手一杖击在那匹马的屁股上，顺势一扯老者的袖口，吼道：“快跑！”
  老者口中怒道：“跑什么？谁说嫖娼犯法了？”脚下却比了然还利索，蹭蹭几下，就溜得没影儿了。
  聚拢来的十几个捕快你看看我，我看看你，什么话也说不出来。
  ***　　　***　　　***
  一个年轻公子立在不远处的一座酒楼上，愣生生地看着那老者和了然的背影消失的地方。
  他就是李之问。
  他看见了了然，也就猜出那个老者是什么“老禇”，本想下楼去追踪二人，但二人转眼间已走得没影儿了。
  李之问失望之余，也不免有些庆幸：“这些人鬼精鬼怪的，能飞能跑，若要让他们发现了我在追踪，只怕会要了我的小命！”
  ***　　　***　　　***
  影儿还赖在风淡泊怀里，就是不肯起来，浑身就像一根骨头也没有了，软软柔柔的，一动不动。
  她虽然自己不肯动，却不肯让风淡泊不动。
  风淡泊苦笑道：“了然要回来了。”
  影儿闭着眼睛，曼声道：“他回来回自己的房里去，跟咱们有什么关系？”
  话音刚落，了然已经在门外笑将起来：“你怎么知道没有关系？”
  影儿一声低呼，游鱼一般溜下床，抻抻揉皱的衣衫，珉抿散乱的鬓发，恨恨地瞟了瞟风淡泊，蓦地羞红了脸，扭头到了窗边看风景去了。
  风淡泊故作镇静地打开门，一下喜得跳了起来：“禇老爷子，你可来了！”
  禇老爷子嘻嘻一笑，也不回答，只将目光扫向影儿的背影，顺嘴道：“啧啧啧，你小子金屋藏娇啊！”
  风淡泊脸上有点挂不住，连忙干笑道：“这是我师妹柳影儿，影儿，你过来一下。”
  影儿红着脸转过了头，恶狠狠地盯着禇老爷子。
  风淡泊道：“影儿，这位便是徽帮的老大禇不凡禇老爷子。”
  影儿撇嘴道：“我瞧他也平常得很，怎敢取这个名字？
  呸！”
  禇不凡怒道：“就是柳红桥来了，也不敢小瞧老夫。你个小丫头片子，竟敢拿我名字开玩笑。告诉你，若不是看在风老弟的面子上，我不拿大耳刮子打你才怪呢！”
  他一生气，山羊胡子一撅一撅的，显得相当滑稽。影儿忍不住扑哧笑出来，禇不凡也乐了。
  了然低声道：“你们有完没完？捕快多半会找来的，咱们还是躲一躲好！这些狗杂种功夫稀松，鼻子却跟狗差不多灵”
  风淡泊吃了一惊，忙问端详，了然便将方才情况说了。禇不凡满不在平道：“你们尽管随我走好了！我老人家在扬州有分舵，好大一座园子。手下的这帮奴才照看得不错，而且离这里不远。走走走………风老弟，你的事情咱们再说，反正也不是特别急。到分舵后，咱们再仔细商量商量。只是这些奸商失踪的事还真有点棘手。不过有两个人是徽帮的，我不能不管。
  唉，真是烦人，烦死人。”
  他一面走，一面低声嘟囔，也不知是说给谁听的。
  影儿笑道；“难怪人家都说，徽帮是天下最最富有的帮会，原来这许多大户都是你们帮中的。禇老爷子，他们不会武功吗？”
  禇不凡吟道：“会个屁！要是会武功，怎会被别人绑了票？
  他们只管赚钱。”
  天色已经完全黑下来了，路上行人却仍不见减少。天气太热太闹了，会享受的扬州人可不愿呆在屋里发汗喂蚊子。
  四人行不多时，已到了城东一处大庄园门前，院内古木参天，门口高挑着两盏灯笼。昏黄的灯光，映着两个肃立的庄丁。
  四人走上台阶，一个年轻些的庄丁警觉地叫了起来：“什么人？”
  禇不凡冷冷道：“你爷爷。”
  那人一呆，旋即怒道：“你找死？”
  禇不凡笑得更冷：“你爷爷不是找死，是找人。”
  那人双手一伸，拦住了禇不凡的去路：“滚开，这里没你要找的人！”
  禇不凡不动声色地道：“不会吧？我来找魏纪东。”
  另一个年岁稍大的庄丁突