然而，在他轻松的表面之下，却浮动著深沉的心思，他总觉得眼前的小东西本事似乎不小，夸口的理由并不仅仅只是因为她的天真，而是在她那小小的身子里，潜藏著不为人知的秘密。
  这时，她彷佛想到了什麽，打断了他的沉思，毫无防备地昂起小巧的下颔，好奇地笑问道：「对了，阿练，他们都教你做些什么呀？瞧你这麽怕他们，一定是很可怕的事情吧！」
  「是很可怕，最可怕的是，他们以为我无所不能。」他的语气含笑淡然，纯粹在告知她一个事实。
  然而，江不儿却是神情稚气，点头附和道：「嗯，那的确很可怕，你明明就那麽软弱可怜，他们竟然还觉得你很厉害，真是的，他们这麽天真，到最後怎麽死的都不知道喔！」
  闻言，朱克柔非但不引以为意，反而仰首大笑，笑她毫无心防的无邪纯真，老天，她真是他生命中难得一见的惊喜。
  见状，她转头不解地抬起闇黑水亮的眼眸，瞬也不瞬地盯瞧著他，抿起了嫩红的小嘴，总觉得他的笑意诡谲，可是他的笑容就是好看得教人舍不得挪开视线，她的心儿就这样随著他的笑声怦怦、怦怦地急速乱跳。
  不行！不行！她不能趁人之危，诱拐他以身相许，而且，以身相许之後要做的事情，她的心里竟是连一点底儿都没有。
  以前听人说过，那是有关什麽终生「幸」福的事情，跟爹爹很喜欢的「玩亲亲」好像有一点亲戚关系，那些婆婆妈妈们说得暧昧，她也是听得一头雾水，只知道那种事情动作复杂，所以小孩子不懂，只有大人才知道。
  唉，光是听到什么终生「幸」福这样兹事体大的宇眼，江不儿就觉得不该因为成全自己，而毁了他一生的「幸」福，呜……那「幸」福的动作为什麽要这麽复杂嘛？！害她一点儿都不懂！
  「你在看什麽？瞧你看得那么入神。」朱克柔笑斜挑起一边俊美轩昂的眉，对她明知故问。
  「我……我在看……」被他这样摆明一问，她颊边如火花似地窜上两团红晕，白里透红的，直是教人怜爱不已。
  只是，就在她想要为自己做出一番辩驳的同时，一道男声硬生生地加人了两人之间，一名男子从倚天院门口由远而近地奔来，当他的视线瞥见朱克柔和江不儿两人相偕坐守在厅门口时，心底不由得愣了一愣。
  「主子」
  江不儿听闻来人声响，回头展现出一副如临大敌的模样，她眯起一双漂亮的眼眸，语气充满戒备，「你想要做什么？」
  「请姑娘让开，沈某有事要禀报主于。」沈谅朝著不儿微微一笑，虽称不上示好，却至少有三分敬意。
  此时，朱克柔站在不儿的身後，深沉敛眸，一声不吭地由著她胡来。
  「我偏不让，你们谁都别想再欺负他了！」江不儿昂起小脸，理直气壮地宣告自己对朱克柔的占有及保护。
  闻言，静站在她背後的朱克柔，唇畔一扬，隐幽幽地笑了。
  「主子？」沈谅的视线越过不儿的头顶，不解地望著修长笔立，却是一语不发的朱克柔，压低的声音暗示了事情的重要性，「秦淮有了消息，此事非主子不可。」
  蓦然，一道精光闪过朱克柔幽邃的黑眸底，他的表情深藏不露，仅只点头微笑，闪身走人，「很好，我跟你走。」
  「不行、不行！你怎麽可以自投罗网？你至少也要坚持一下嘛！不然就太没志气了。」江不儿急忙跳起身，小手揪住他飘然扬起的白色衣袂，阻止他就要离去的身影，娇声嚷道。
  「不会的，他们知道我有了你这个靠山，不敢再轻举妄动，小不点儿，把手放开吧！」朱克柔回眸笑觑著她，轻声诱哄。
  「真的？」她还是不放心。
  「要不然，若是他们欺负我的话，我就大声喊救命，让你可以听见，然後你可以跑去救我，怎样？」他面不改色地继续拐骗，骗得呆立在他们身旁的沈谅听得脸色忽红忽白，吓了一跳，搞不清楚状况。
  江不儿略微迟疑了半晌，终於点了点头，小手松开了他的衣袂，道：「好吧！这次就算了，下不为例！阿练，记得喔，要叫救命。」
  「是，咱们走！」朱克柔薄唇淡染笑意，领著沈谅，转身就走，途中，他却忽发奇语，问道：「沈谅，在你心底，我是一个怎样的人？」
  「主子的精明神算，武功盖世，无人能出其右。」沈谅似乎还不能从方才诡谲的情况脱出神来，略微地恍惚，神色却是异常的恭敬真诚。
  「是吗？与你们认知都不同的一点是，她觉得我无能软弱，是个肯定被人欺负的小男人。」
  沈谅闻言大惊失色，「她……她……主子，难道你就这样容许她大放厥词？难怪刚才她会说出那些话……」
  朱克柔丝毫不以为意地笑哼了声，截断他惊讶的话语，神情一如往常地温柔无害，眸底却依稀可见一丝深沉的情愫。
  「没错，她的胆子是不小，不仅如此，她还很不知死活，但，她想保护我，沈谅，她或许不自量力，但她那几句话听起来就教我打从心底眼儿舒服，沈谅，她是第一个不冀望得到我力量庇护的女人。」
  「主子……」沈谅跟在後头，迟疑地唤了声。
  「你应该瞧瞧她第一次出现在我面前的模样，她双手擦著腰，那副泼辣理直气壮的样子呀……有了她，我娘只怕有一段时间没法子将心思放在我身上，那足够让我去完成很多事情了！」此际，他的话中又多了一丝老谋深算的冷淡，彷佛他正在玩著一场事不关已的棋局。
  而，远远地在他们身後顾盼目送的江不儿，不过是他手里的一颗棋子，巧合地呼应了他的布局罢了！
  ＊＊＊
  初更，夜深。
  坐在水榭畔的小石墩上，江不儿双手支颐，抬头仰望著天空中星光点点，听著水塘里的青蛙不停地传来思春的叫声，真是不愿承认，但她心里其实是有点烦闷的。
  呜……那三个小妮子是跑到哪里去了啦？！难道就不知道她这个做姊姊的人会很替她们担心著急吗？
  她一脸苦恼地望著星空，心里同时想起了阿练，他也很可怜，从一早被人抓进书房去努力赚钱之後，就再也没有下落。
  好吧！要是再过半个时辰没见到他出来，她决定要勇闯敌境，把他这个柔弱的美男子救出水深火热的苦海，可怜唷！经过了那么多时辰的折磨之後，他还成人形吗？
  江不儿一思及此，不禁蹙起柳眉，突然觉得自己似乎不该就这样袖手旁观，心想她什么事都没替阿练做到，还很没天良地享用了一顿很美味的晚餐，她好坏喔……那可都是他的血汗钱呀！
  她记得晚餐她吃到了花炊鹌子、三脆羹、鲜虾蹄子脍、南炒鳝、五珍羹等等一堆菜肴，另外她还看到了香园、石榴、真柑、鹅梨、乳梨等四时水果，但她并没有逐一都尝过。
  因为，她的胃口全部都被那些看起来就很好吃的咸酸蜜煎给喂饱了，呜……依据这样的排场看来，她忍不住苦皱起一张清艳的小脸，心想，刚才她吃的那一顿，他要赚几个月呀！
  纵是如此，她想起方才那一道糖霜玉蜂儿，还是忍不住垂涎三尺，那真的是好吃到没话说，一吃进嘴里，香浓的蜂蜜味道就这样漫延开来，甜而不腻的幸福感觉直沁进她的心坎儿底……
  她神情激动地站起身来，小手紧紧地握成拳头，深感罪恶地原地打转，自责地低嚷道：「不行！不行！我怎麽可以想那些东西好吃呢！我应该要去把阿练救出来才对呀……」
  突然，两个丫鬟提著灯笼从狭长的花径中远远走来，她们似乎没有发现水塘边的不儿，自顾著聊天。
  「听说，老夫人在山上被大雨给耽搁了，去通报的马车轮子被雨打滑脱了轨，可能要过几天才会回来吧！」
  「嗯，我也听说了，也好，否则依照老夫人的性子那麽顽固，一定会想办法刁难那位江姑娘的，所以，要是老夫人真这样令人措手不及的回府，还不知道要闹出什么样的风波呢！」
  「不过，咱们少爷也真是的，他们母子两人为了婚姻大事，不知道已经明争暗斗几年了！」
  「谁教咱们少爷长得比女人还美上百倍，真够没天良的，天下间的庸脂俗粉哪里能入他的法眼……」
  她们的话声逐渐消没在花径的另一端，江不儿悄声地从水塘边步出，身影绽露在月光之下，双手环抱在胸前，她昂起小巧的脸蛋儿，眼神不解地端觑著她们消失的背影。
  她心想，刚才在她们嘴里提到的那位老夫人似乎挺难缠的，竟然还想刁难她？哼哼，走著瞧，她可是姥姥亲手调教出来的厉害角色呢！
  她想不懂的是，为什麽她们说阿练为了自己的婚姻大事，已经跟他娘斗了好几年？！他明明就是一个温柔到教她觉得生气的软弱男人，为什麽会……到底，他是一个怎样的男人？
  只是，想到了中途，不儿的脸色却瞬间凝重了起来，等……等一下，她要怎麽回去倚天院？
  「喂」
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  第四章
  灶房外，两名小婢窃窃私语，她们的神情显得不太自在，其中一名甚至於流露出惊惧的表情，似乎在惶恐著些什麽事情。
  「什麽？我没听错吧！」
  「没错的，这是少爷亲自交代下来的命令，咱们只管照做就成了！」
  「可是……我不敢呀！」
  「先别管敢不敢的事情，去吧！把茶水端去，记住少爷的吩咐呀！否则到时候可别怪我不救你呀！」
  ＊＊＊
  一个男人拥有自己专属的绣房，乍听到这种事情时，江不儿起初很不能谅解，最後，她还是勉为其难地接受了！
  朱克柔的绣房在「紫天门」中被称花榭，对府里的下人来说，是个十足十的禁地，此际，绣房中机杼声不断，规律之中搀揉著灵妙的频音，挣上所织就的仍是那幅朱色的牡丹。
  江不儿拉了把椅子坐在朱克柔的身畔，低敛长睫，看著一朵艳色的花儿在布上活了起来，心里不禁惊叹他拥有一双灵巧的手，竟然能够织就出这样无与伦比的神奇！
  「阿练，是谁教你刺绣的呀？」
  「是一位老师傅，虽然在很久以前，「紫天门」是以绣庄起家的，经过这些年的壮大经营，门路涉猎渐广，反倒有很多人都已经淡忘了，还以为织厂是「紫天门」後来兴起的副业，我从小就看著这些绫罗绸缎长大，两年前，我忽发奇想，随著一名老师傅学了几手，从那时候开始迷上这玩意儿，就一直到现在了。还有，小不点儿，你又说错了，这不是刺绣，它叫缂丝。」他的语气淡而柔徐，笑著纠正。
  「反正……反正都很漂亮嘛！」她嘴硬道。
  「缂丝确实看起来挺像刺绣，但真要说起来，它比较像是织布，原本，是被用来织造和锦类似的品服纹饰，有一天我突然发现，这样精巧的织品，反而适合被用来观赏，甚至於当做……书信。」
  「不会吧！花那麽多心力，只是为了寄一封信？用纸笔写一写不是比较快吗？」她不禁开始想他是不是疯了！
  「没错，用纸笔写信，虽然简单，却容易被发现；倘若这封信成了一件受到世人赞誉的名品，交送之间，世人眼底所看到的不过就仅仅是一桩交换利益的行为，他们反而不会对内容有所猜疑。」他谈笑之间，手指溶入了黄色的丝线，染成红牡丹边缘的渐层。
  「阿练，你说的话好玄喔！很有阴谋的感觉呢！」
  江不儿觉得他说起话来条理分明，充满了老奸巨猾的危险气息，害她差一点就要佩服起来了！
  可是……唔，她小小的佩服他一下，应该不会太可耻吧！
  「是吗？」他淡然耸肩，抿起的唇畔仅勾著一抹微笑，不再对她的猜想多作解释。
  江不儿见他不语，檀黑的瞳眸直盯著他英挺的侧脸，只是，她的眼光总是不由自主地锁在他那张棱角分明的红唇上，双唇淡然抿起的模样，教人无法想像那日他热情如火的缠吻，把她吻得七荤八素，什么都不能思考了！
  想著，她一张雪色小脸，被红晕浮映满面，虽然她心底有点喜欢他，可是只要想到「紫天门」……唉，不说也罢！
  不期然地，朱克柔唇畔泛起了浅浅的笑纹，他停下双手的动作，侧首挑眉笑觑著她赧红的芙面，道：「小不点儿，你把头低下来一点。」
  「干什麽？」她心里觉得纳闷，却还是乖乖地把头凑近了他，睁大了一双檀黑眸子。
  「教你一件事情，像你这样含情脉脉的注视，非常容易教男人想要犯罪！」他话才说完，伸出大掌冷不防地按下了她的小脸，吻住了