温华写完了信，放在桌子上等它晾干，转身进屋从自个儿的箱子里取出两副小孩子的虎头鞋帽，一副红的，一副紫的，用包袱包裹起来，拿出来给了芮光，“你们两家都要有新生儿了，我没有什么好送的，这两副鞋帽是我新做的，东西一般，不要嫌弃才好。”
  芮光听了这话连忙双手捧了包裹跪在地上磕头，“谢主子赏！孩子还没生下来，主子就惦记着他们，将来一定要把这事儿告诉他们，让他们记得主子的好！”
  平羽帮着温华把芮光扶起来，她道，“我也不是指望什么，只是无以为谢，这些东西都是我一针一线缝出来的，不过是我的一番心意，你就不要客气了。”
  两人又说了会儿话，芮光看着天色不早了，便起身告辞。
  温华有些担心他们半路会遇见响马，他笑道，“响马也不是见人就抢的，咱们回去的时候是空车，车轻辙浅，响马们看了就知道没有货物，不会去白费力气。”
  但愿如此吧！
  温华和邓知仁把他们送到村口便折返回来，邓知仁见温华仍是忧虑的样子，便拍拍她的肩膀，“妹子，没事的，从这里到县城赶马车走得快些也不过是一个多时辰就到了，他们走得早就是怕天晚了遇见响马，再说他常走商道，即便半路遇见了响马也知道该怎么对付。”
  温华点点头，虽然心里仍然担心，到底不再过分纠结。
  转回来说——腊八粥在炭火上熬了一夜，腊八这天早晨，温华他们是闻着粥香醒过来的，把煮好的腊八粥给各家送去，再回到家中已是日上三竿了。
  用一根小门闩把院子大门挡上，一家人围坐在屋里喝着热腾腾的腊八粥，说说笑笑十分热闹。
  突然间梁氏说道，“唉？我听着怎么好像有人敲门？”
  邓知仁放下手里的筷子，起身下了炕，“你们先吃着，我去看看。”
  过了一会儿，棉帘子突然被人猛力掀开，冰冷的空气随着邓知仁直冲了进来，他满脸激动，大声说道，“娘！大哥回来了！”说罢，身子一侧让出过道，后面走进来一个头戴皮帽，身穿戎装的高大男人。
  宋氏惊怔在那里，手上的筷子掉了也没察觉到，那个男人肃然的脸上一双鹰眼流露出内心的激动，他上前一步跪在地上，咚咚咚磕了三个响头，“娘，儿子来看你了！”
  宋氏几乎是跌下炕的，她颤抖着伸出手摸摸那人略显风霜的面容，看着他眼角出现的细纹、挺直的鼻梁和倔强的唇角，把他扶起来，仰首看着他，“好、好、好！长高了，也壮实了！吃了饭没？温华，快！给你大哥盛一碗咱们自己熬得粥！”说着，眼泪就流下来了……
  邓知信是骑马回来的，随身带了刀和弓箭，马背上还有两个包袱，里面是他自己的衣物和给家里人带的东西。
  梁氏、温华、平羽、元元——家里的新成员们一一给邓知信见礼。
  宋氏哭够了，擦了把脸，问道，“能在家里待多久？”
  邓知信接过温华递给他的热手巾，擦了脸和脖子，“我是告假来的，去掉路上用的时间，在家怎么也能待上七八天。”
  邓知仁一听，便吩咐梁氏赶紧收拾屋子，要把他目前住的西屋让给大哥住，梁氏道，“刚刚已经把新被褥拿出来了。”
  邓知信连忙摆手，“我不过是住个七八天，何必这么折腾，弟妹身子不便，就不要搬了。”
  温华见浅色的手巾上灰蒙蒙的一片，知道这定是大哥急着赶路，弄的脸上都是灰尘也顾不得擦一擦，便起身去了厨房烧了一大锅水，长途赶路之后若是能洗个澡再休息是再好不过的了。
  趁着烧水的工夫，她用另一边的锅煎了一盘肉片，又热了三个窝窝，从腌咸菜的小缸里取了半碗翡翠色的腊八蒜，一起端到了东屋让邓知信先垫饱肚子，“大哥，我烧了水，一会儿您洗个澡再歇息。”
  此时已经定下邓知信和平羽一起住在厢房，虽然晚上朝益也会过来夜读，但是两人不出声的话也影响不到邓知信。
  邓知仁知道温华烧了洗澡水，心里暗自赞许，三两口喝完了粥，便起身去把新被褥和厨房那只大浴桶搬出来送到厢房去，他自己的新棉衣和新中衣也找出来一套和新被褥放到一起，搬了一捆柴火把火炕升起来。待到一切做完，厨房里的水也开了，他又用木桶盛了热水提到厢房倒进浴桶里面。
  温华又去烧了一锅水，她觉得只洗一次肯定不干净。
  邓知信和宋氏聊了一会儿，困顿的倦意便袭了上来，他不由打了几个哈欠，宋氏见状，连忙让他去洗澡，洗了好睡觉。邓知信也不罗嗦，从包里取了换洗的衣物就进了厢房。
  邓知仁在他洗澡的时候一直跟在他身边，向邓知信提了好些问题，又絮絮叨叨的把家里事讲了一遍，邓知信虽然困倦，却仍然极为耐心的听完了弟弟的叙述，最后问道，“这么说，家里的东西齐全，是因为妹子的缘故？”
  梁氏的忧虑
  邓知仁挠挠头，看看自家大哥，刚要张口，就听他说道，“我这次回来是想把你们都接到京城去，你怎么看？”
  邓知仁吃惊的看着他，“大哥……？”
  邓知信疲倦的闭上眼睛，“我在营房附近置办了座宅子，足够咱一家人住的，买宅子的时候还附带了一块荒地，你要是愿意种地就把它开垦出来，要是还想走镖，我就给你介绍到一家熟人办的镖行去干，要是想自己做些营生，本钱不够的话哥哥也能帮你一些。”
  乍一听到这个消息，邓知仁有些茫然，好久才憋出一句，“大哥……你打算怎么跟娘说？”
  邓知信扒拉下脸上的手巾，从浴桶里出来擦净身上的水，换上干净衣裳，往炕上一躺，“这边的响马一时半会儿是剿不完的，都剿干净了，打仗的人吃什么去？你们留在这儿我实在是不放心，不怕一万就怕万一，毕竟刀枪无眼，真打起来了，谁管你什么老弱妇孺？”他看看弟弟，“这还得看娘的意思，若是你也愿意去，这事儿差不多就能成了。”
  邓知仁担心道，“不是说州府有公文，不许举家迁移么？”
  邓知信哼了一声，“我求了将军写了条子，又有谁敢不卖他面子？这个你不用担心。弟妹身子不便，咱们可以走水路，一路舒舒服服的进京。”
  邓知仁想了想，咬牙摇了摇头，“紫芝她再有三个月就要生了，哪能经得起颠簸？即便是水路……再说平羽来年也要参加童试，李先生说他大有希望……真要去京城，还是再等等吧，怎么也要等孩子百日以后……”
  他说的不无道理，自古妇人生子就犹如迈过鬼门关，邓知信也不敢在这事上下什么保证，瞪了弟弟一眼，转而问道，“李先生现在怎么样了？还有，平羽是怎么回事？别拿那个什么好友的弟弟来蒙我，说实话！”
  邓知仁便将母亲如何收容平羽，平羽的身世，李先生收平羽为徒并重点培养他读书，以及响马来袭时李先生家的遭遇都细细说了一遍。
  邓知信听了半晌没说话，直到邓知仁轻声喊了一声“大哥？”，他才嗯了一声，道，“你去准备准备，置办些酒菜，晚上跟我去李先生家拜访。我睡了，别喊我，我自己会醒，累死我了……”说罢，躺下闭眼睡了。
  虽然烧着火炕，可邓知仁看那床被子不是很厚，便又取出一床被子给邓知信盖上，这时才发现他已经打起了轻微的呼噜，睡着了。
  他轻手轻脚的把浴桶收拾了，掩上房门，来到正房东屋。
  宋氏的情绪平静了不少，眼睛红红的，见他进来，拿帕子拭了拭眼角，问道，“你哥哥歇下了？”
  “嗯。”邓知仁犹犹豫豫的坐在炕沿，不知道该不该把大哥说的事情告诉母亲。
  宋氏生他养他二十年，对他再了解不过，“怎么，你哥哥那儿有什么不对的？”
  邓知仁挠挠下颌，偷偷瞧了宋氏神色，迟疑了一下便身体微微前倾，试探的问道，“娘，你有没有想过咱们一家人都住在一起？”
  这话正中宋氏一直以来的心思，她连忙问道，“你哥哥嫂子要回来？”
  邓知仁赶紧摇头，“不是，是哥哥想要把您接到京城去，让我们也跟着去。”
  宋氏立时板起脸，“你爹在这儿，我哪儿也不去！”
  果然。
  邓知仁看看宋氏，陪着小心，“哥哥说这边儿的响马一时半会儿是剿不干净的，他在京里为咱们担惊受怕，就想着把咱们接到那边，房子都预备好了。”
  屋里的人神色各异，温华和平羽面面相觑，各怀心事，梁氏则皱起了眉，不知道丈夫是怎么想的。
  一听“担惊受怕”这四个字，宋氏埋在心底的委屈又都涌了上来，“他当初一声不吭的去投军的时候怎么不想着家里人为他担惊受怕！如今可算是长本事了啊？让他娘也跟着离乡背井不成？他怎么不想想他爹还埋在地里呢！”说着，又要掉泪。
  邓知仁连忙抢过媳妇梁氏手里递过来的帕子，“娘，不哭，不哭，咱不去还不成么？”
  宋氏放下捂着眼睛的帕子，“你怎么跟他说的？答应他了？”
  邓知仁赶紧摆手，“还没问过娘，我哪能做主？我跟哥说紫芝就快生了，经不起路上的颠簸，真要是进京，怎么也得等孩子百日以后，再说平羽还得考试呢。”
  宋氏瞪了他一眼，“亏得你还想得起你媳妇！我当你恨不得今儿就走呢。”
  邓知仁讪讪一笑，“娘在哪儿，我就在哪儿！”他觑着宋氏的神色，劝道，“不过，娘，您也不能怪哥哥，他也是身不由己，刚才他洗完澡说了没两句话就睡着了，可见这一路上累得不轻，他是图个啥？还不是想着赶紧见着您？好不容易回来一趟，您可不能骂他伤他的心！”
  宋氏指着他，“你从前见着你哥哥就跟耗子见猫似的，怎么？如今倒和他是一国的了？”
  温华在一旁已经看呆了，她还没见过宋氏跟儿子吵架的模样呢，如今——见识了……
  邓知仁心里暗暗叫苦，给温华使了个眼色，小心的陪着笑容，“嗬——娘您可不能冤枉我！谁跟谁是一国？咱们不都是一家人么？”
  看见二哥递过来的眼色，温华倒也不含糊，上前搂住宋氏的胳膊，同样给他递了个眼色，“二哥，你就别气娘了，虽然大哥是为了全家人的安危着想，可你不知道娘舍不得离开？还来劝？娘不高兴了！快道歉！”
  “是是是——”邓知仁从善如流，立马就跪在宋氏跟前，低头作认罪状，“娘，是儿子想岔了，儿子给您赔不是，您别生气啦！”
  宋氏破涕为笑，瞥了温华一眼，“你们两个，盘算着我不明白你们说的是反话，不能把你们怎么样是不是？”
  “呀——”温华小脑袋贴靠在宋氏的肩膀上，一只手在空中划了个大大的圆圈，“娘您真是有大——智慧的，我们这点小伎俩还真是瞒不过您！娘——不生气、不生气，生气了长皱纹……”
  宋氏点点她，“小蜜罐儿！我就是不生气也得长皱纹，甭替他们说话，哪回要是不教训他们，他们连天都敢翻了！哼！”
  ……
  好不容易安抚了宋氏，邓知仁才想起大哥的安排，“娘，晚上我们要去李先生家去拜访，哥哥让弄一桌酒席带过去。”
  宋氏点头，“嗯，这倒是正事。”转身从箱子里取出两串钱来，“你去打些好酒，再称两斤果子，家里的肉足够吃的，就不用买了。”
  邓知仁出了门，宋氏对梁氏道，“紫芝，你身子重了，歇着吧，我和温华置办就行。”
  梁氏揪着手里的帕子，咬咬唇，低声道，“那……我来摘菜吧？”
  宋氏看着她的肚子，“你现在只要养好身子就行，其他的就别管了！回屋歇着吧——纺纱织布的事儿也先放一放。”
  “……是。”梁氏低声应了，虽是笑着，却显得满腹心事，她向宋氏施了礼，回屋去了。
  梁氏面上的神色温华看得仔细，大概猜得到她是怎么想的，她摇一摇宋氏的胳膊，“娘，我看嫂子的身体挺好的呀，也该适当的活动活动手脚晒晒太阳。”
  “七活八不活，这个时候一定得小心了！”宋氏瞧了她一眼，往她嘴里塞了颗枣子，“小孩子家懂什么？不要乱说话！还有，”她看着温华、平羽和元元，“有你大哥在的时候要喊二嫂，知不知道？”
  温华嘴里含着枣子，急忙咬了两口，把枣核吐出来丢在一个木盘里，“知道——”
  平羽搂着元元，从刚才起就一直没有吭声，他不是不想说话，只是在这样的场合里实在不知道该说些什么，这会儿见宋氏看向他，便立即点头道，“嗯！知道了！大嫂是大嫂，二嫂是二嫂。”
  “二二！”元元挥着小拳头……不知道她在兴奋什么——
  温