孙二果看着邓知仁手里七八尺长的哨棒，残存的那几分胆气早已没了大半，躲了几躲胳膊上仍是挨了一棍，疼的直冒冷汗，抓起地上的一把沙土往邓知仁脸上一撒，趁着他转脸回避的工夫扭头就跑。
  邓知仁在后面追着他一直追到村口，见他已是吓得丧胆，跑步都没力气了，便拦下他狠狠地威胁了他一番，才把他放走。
  因这番弄得动静大了些，回去的时候不免被许多人注目，他也混不在意，仍和往常一般与人招呼着，有好事的询问他事情起因，他便将来龙去脉简单讲述了一番，听到有外村的人来欺负本村的，许多人都道邓知仁打得好，他哈哈一笑，只道以后若是再见着这人，见一次打一次，绝不姑息，随后大摇大摆的回了家。
  宋氏却发起愁来，结怨容易解怨难，真要是结了仇……儿子还没定亲呢，可不能传出坏名声。
  邓知仁知道了她的想法，只是一笑，“娘，我虽然打了他，可他也不是什么好人，要是因为这个就不敢嫁我，那就不嫁吧，你儿子我可不愿意娶个笨女人。”
  宋氏有些无奈，于是道，“我托你舅舅和妗子给你打听合适的姑娘，过了十五陪我回去一趟，看看怎么样吧。”
  然而从正月十五开始邓知仁的生意就忙了起来，虽说他逼着孙飞不许在河西卖豆腐，但是因为有些村庄离得比较远，所以只要孙家豆腐不跟他撞上，他也不会去找孙家的麻烦，然而邓家豆腐和孙家豆腐之间的争竞到底还是传了出去，成为人们茶前饭后的谈资之一，有时候邓知仁去卖豆腐时被人问起，他也不过是淡淡一笑，随便说笑两句就揭过了，他这样的轻描淡写，让那些原本以为他靠着拳头欺负人的“不明真相的群众们”迷惑了，有的人说邓老虎仗势欺人不给别家做豆腐的活路，也有人说孙家太霸道了，因为自己做出来的豆腐不如人家的好吃就要去砸人家的生意，结果反而被教训了——因为时不时的仍然能看到孙家在河西卖豆腐，所谓“邓家不许孙家再卖豆腐”这一说法自然不攻自破。
  也因为忙碌，直到二月初宋氏才在邓知仁的陪同下回了一趟娘家兄弟家。
  在前一天，邓知仁就去割了几斤猪肉，又称了两盒果子。宋氏看着温华和平羽，实在是不太放心把元元交给他俩照顾，就将三个人都托付给了朝英娘，请她帮着照看半天，得到朝英娘的再三许诺之后，又嘱咐温华和平羽不许调皮不许挑食等等等等，这才骑上小黑驴三步一回头的离开了。
  自从过了元宵佳节，朝益就恢复了每日来帮宋氏砍柴的日程安排，每日下午砍了柴再跟邓知仁学两手，喂喂招，吃了饭歇一会就回去。如今他跟着邓五爷和五奶奶一起住，不再看后娘的脸色，人也平和开朗了不少。
  今日家里没人，昨天也忘记和朝益提起这事，温华怕他中午白跑一趟，又见平羽在朝英家里有些拘束，就让他去学堂看看，跟朝益说一声，让他中午直接回家。
  平羽听见学堂二字，立刻就来了精神，他看了看朝英娘，朝英娘抱着小朝荣，笑笑，“去吧，只是别贪玩，早些回来。”
  平羽忍耐着兴奋之情，点点头，“我知道了！”
  他这一去就是一个时辰，中午跟着朝英和朝益一同回来。
  朝英娘看见朝益来了，笑着招呼他坐下，又悄悄瞥了温华一眼，见她低头正哄着朝荣和元元玩，抿嘴一笑，道，“你们三个看好了弟弟妹妹，温华来给我帮忙吧？”
  “哎——”温华应下了，把元元和朝荣交给他们三个，跟着朝英娘去了厨房。
  “温华，把葱姜切一切。”
  “温华，取碗水来。”
  “温华，火小一些。”
  “温华，朝荣的盛出大半碗就行，不要一满碗。”
  ……
  温华在厨房里被朝英娘指使的团团转，一会儿拿这个，一会儿弄那个，没一刻闲下来的，好在她总是给宋氏帮忙，自己做饭的机会也多，做起事来倒是不慌不忙极为利索。
  朝英娘察看她半天，见她手脚利索又会察言观色，心里已是有了几分喜爱，又见她在饭桌上也十分守规矩，就更加满意了，心里暗暗打定了主意，不由多夹了些菜给温华。
  温华看着碗里高高堆起来的菜，有些受宠若惊，不知朝英娘这是怎么了，以前也曾一起吃过饭，可从来没有这么热情过，她心里捉摸不定，看看朝英娘，又看看沉默的朝英爹，小声的谢过了，就低头吃了起来。
  过了午，朝荣和元元都睡午觉了。朝英娘就让温华陪着她纺纱，看到温华虽然年纪小，可纺起纱来也有模有样，便点点头，和蔼问道，“开始学织布了么？”
  温华看了一眼她满是笑意的面容，微微垂首，小心的回答道，“正要学呢，婶子说等下半月就开始教我。”
  朝英娘“嗯”了一声，“我也是像你这么大的时候开始学织布的，成亲时的衣裳和嫁妆都是织布挣来的呢！你的手巧，将来比我要能干！”
  温华一怔，干笑了一声，“我哪能和大伯娘相提并论。”
  平羽上学堂
  这天宋氏和邓知仁回来的时候，宋氏面色淡淡的，似是有些不悦，邓知仁一脸小心的陪在身旁。
  温华看着纳罕，想问一问，又碍着是在别人家，便忍住了。
  朝英娘也看出宋氏的脸色不对劲，便没有多留她，说了一会儿话就送他们离开了。
  回到家，宋氏安顿好元元，觉得浑身困乏，铺了被褥也歇下了。
  此时天气尚冷，温华给炕生了火，轻手轻脚的坐到炕上继续做针线活儿，过了一会儿，就听宋氏长叹了一口气，温华抬头看她，见她双眉紧皱，很是愁烦的样子。
  “婶子，怎么了？”
  宋氏闭着眼睛几不可见的摇了摇头，过了好一会，才坐起身，把鬓角垂下的碎发掖到耳后，皱眉道，“你二哥该相媳妇了，今天带他去相看相看他妗子给介绍的姑娘。”
  温华一怔，“人家能愿意让二哥相看？”
  宋氏道，“哪里——让他躲在帘子后头看的。那姑娘倒是不错，看着温顺，女红也凑合，你二哥去卖豆腐的时候见过，也看中了，只是她娘不是个好脾气的，有名的泼辣货。”
  温华觑着宋氏的神色，有些担心，道，“娘泼辣，女儿也未必是个好脾气的吧？”
  “是呢——”宋氏说道，“咱们是本分人家，娶媳妇也不要多漂亮，本分能干就行了。可你二哥却觉得人家不错，我哪里不知道他的心思，不过是想娶个可心的，可过日子终归是实实在在的事，又不是年画只要好看就成。”
  宋氏絮絮叨叨的说了一会儿，温华顺着她的意思附和着，暗想宋氏的这些考虑不是没道理的，但是却和二哥的标准不同，两人自然就有了矛盾。现在就有这样的矛盾，将来若真娶进来，还不知道要闹成什么样子呢！因此她劝道，“婶子和二哥想的不一样呢，二哥说不定不知道婶子是这样想的，不如去和二哥说说？要不然下回再去相看的时候不还是各有意见么？您觉得呢？”
  宋氏爱她懂事，说话也在理，叹道，“你要是我的亲生女儿该多好！”
  温华想到在这个世界上她已经没有父母了，孤身一人，若不是宋氏，她的下场不知会怎么样，宋氏的恩情是还不完的，她只略想了一想，便上前偎在宋氏的怀里，“婶子，以后我就像女儿一样孝敬您，我认您为义母好不好？”
  “什么？”宋氏还以为自己听错了，直到温华又重复了一遍，才明白不是她听错了，她有些惊喜的搂住温华，爱怜道，“当然好，有你这样的女儿，我求之不得呢！”
  当即宋氏就把邓知仁和平羽叫了进来，讲说了要认温华为义女的决定，从此温华就改了口，称宋氏为娘，仍旧称邓知仁为二哥，平羽比她大两岁，宋氏也趁着这个机会让温华以后只能叫平羽哥，“不能整天平羽、平羽的喊，没规矩。”
  因为有这桩喜事，宋氏特意整治了一桌好酒好菜，一家人和和乐乐的庆祝了一番，宋氏原本烦闷的心情也开朗了不少。
  朝益知道宋氏收温华为义女，先是一怔，随即笑着恭喜她，他眼神复杂的看着温华，见她笑得没心没肺的样子，心里就有些不舒服，早早的告辞回去了。
  让人预料不到的是第二天中午朝英和朝益把学堂的李先生带回来了。
  宋氏不知道李先生此次是为何而来，客气的将他请到堂屋坐下，又嘱咐温华多做两个肉菜，李先生连忙拦住了，说道，“宋嫂子客气了，家里的饭菜已经准备好了，一会儿我就回去了。”
  宋氏道，“您这是说的什么话？一会儿知仁就回来了，让他陪您喝两盅，说起来，他以前可没少给您添麻烦，多亏您管得严，不然他哪有如今？”
  李先生呵呵一笑，捋了捋下巴上的山羊胡，“知仁如今虽不算有什么大出息，可是他能安心回来侍奉，这份孝心也足以令人宽慰了……我这次来不是为别的，是为了你家那个叫平羽的孩子。”
  “平羽？”宋氏有些吃惊，立即把平羽叫了过来，“可是给先生添麻烦了？”
  “哪里哪里！”李先生连忙摆手，“我是觉得这孩子是个读书的好苗子，昨日他来学堂找朝益，我看他一直盯着墙上的字画看，就问了他几句，这孩子博闻强记，有问有答，又能动脑筋，他说他平日在家也看书，我觉得实在是难得，就想问问宋嫂子，能不能让这孩子每日早晨到我那里读一个时辰的书？也不耽误他干活。”
  都没想到会是这样的情况，宋氏顿了顿，笑道，“李先生，实话跟您说，这孩子自从到了我们家，除了让他扫扫院子喂喂羊，余下的时间不是看书就是照顾他小妹妹，家里有我和知仁，地也都佃出去了，还真没什么重活安排给他，要是他真能学出个结果来，倒也是极好的。”
  李先生一听这话，拈须想了一会儿，“既然这样，宋嫂子，我就替他做主了，让他每日上午去学堂读书，我给他指点指点，若是学得好，两年后考个秀才回来给你挣挣脸面，如何？”
  宋氏听到李先生对平羽有这么大的期望，有些意外，但还是立即同意了，“您愿意指点他是他的福气，我们哪有不愿意的？明日就让他去！”
  李先生到底还是没有留下吃饭，他离开以后，温华拉着平羽直道恭喜，又翻出厚实的棉布给他缝了个书包，系上自己打的如意络子，把原来的那套从货郎那里买来的笔墨纸砚放了进去，又把平羽抄写的那本《诗三百》也放了进去。
  第二天天还没亮平羽就起床了，取草喂了羊，自己梳洗整齐，背上书包，又拿了一个窝窝夹了块咸菜就出门了。
  这几天邓知仁一直没睡好，他夜里翻来覆去想了好几宿，终于确定了想法，跑到宋氏跟前说那个姑娘自己也不是太喜欢，不妨再看看别家的吧，宋氏知道儿子是因为孝顺她才放弃了这个他看上的姑娘，因此心里愧疚，一边给儿子做新衣，一边道，“我的儿，娘一定给你找个温柔贤惠又漂亮的，绝不会委屈了你。”
  邓知仁淡淡一笑，吃了饭如同以往那般挑着担子出门卖豆腐去了。
  从此宋氏对儿子的婚事越发上心起来，打听到谁家有好闺女就要想方设法去看一看，自己看中了就告诉邓知仁，让他卖豆腐的时候留心看一下，看有没有看中的。
  邓知仁一连看了六七个，都觉得没有第一个好，然而娘亲不喜欢那个姑娘，再好也不行。宋氏问他感觉怎么样，他要么说对方女红不太好，要么说没见着，总之就是没有结果。
  然而这天他一回到家就兴冲冲的跑到宋氏面前，说自己遇到了一个合适的。
  “合适的？”不用问，宋氏就知道他说的合适的是指的什么，她停下手里的针线，“哪家的？”
  邓知仁讨好的倒了一杯水奉到宋氏面前，“是郑集的，姓梁，她家院子里有一棵大柿子树，一直探到外面路上，以前都是一个老太太出来买豆腐，今天老太太病了，才见着她，我跟人打听了，她爹娘都死得早，留下了些产业，她从小跟着奶奶长大的，有两个叔叔，如今她奶奶身体不好了，正想着给她找个人家嫁出去呢。娘，既然她能伺候她奶奶，将来也一定能好好伺候您。”
  宋氏还是头一次见到儿子这么急切，想到儿子对她一向是百依百顺，便压下心中的那一丝不悦，笑道，“难得我儿有了看得上眼的，郑集……这样好不好，明儿跟我去郑集看看你舅姥爷，顺便跟他家打听打听这姑娘家是个什么情形，定亲了没有，若是没定亲，家里也都是本分人的话，咱们就赶紧叫媒人去提亲。”
  邓知仁听到娘亲的安排处处都为他着想，倒有些不好意思了，脸上微微泛