这道汤看着粗糙，其实最见厨师的手艺，汤里的菜蔬既不能浮在表面上，也不能沉在碗底，分散开来的同时要被汤水均匀的包裹住，但汤水还不能太糨，要呈现水晶冻的那种透明感，花生碎需炒的将将好，既要把香味炒出来，还不能炒得过了火候，即便在汤水里煮过几番之后也不能太软或太硬，搅面筋的时候更要调整好火候和力道，否则一个不好就会搅成一块一块的疙瘩——而不是轻软滑嫩的小薄片儿，即便到最后一步也不能放松，因为面粉水若调的不好，整锅汤很可能就变成了一锅厚厚的糨糊。
  温华一步也不敢放松的盯着锅里，直到一碗一碗的盛出来端到堂屋的桌子上，她还是有些紧张，怕自己做的这道汤不合众人的口味。
  夏日易流汗，更要补充盐分，这汤鲜咸清爽，口味绵厚，晾温了以后喝下去浑身舒服极了。她眼见得几人喝了一碗之后要求再盛一碗，不由露出满足的笑容，取了个汤盆把锅里剩下的都盛了来，有些不好意思，为难道，“不多了，每人还有半碗。”
  朝益一听，就轻轻把碗往旁边挪了挪，夹起菜吃了两口，温华给宋氏和朝英各盛了大半碗，给平羽盛的时候他却不要了，说自己已经吃饱了，温华想着他如今正是在养身体，吃得过多反而不好，就没有再劝，取过朝益的汤碗，将余下的汤一股脑儿都倒进去了，她一手捧着一手护着，把汤碗放到朝益的面前，朝他微微一笑，便坐下继续吃饭了。
  朝益一直心不在焉，温华不知道他这是怎么了，待到吃完了晚饭，温华趁着收拾碗筷的功夫，喊住朝益说道，“朝益哥，你今天学的什么？一会儿教教我行不行？”
  朝益转过头看了她两眼，露出一抹笑容，“好，一会儿劈完了柴火咱们再学。”说着，拉着朝英喂羊劈柴去了。
  平羽本要回西屋抄写《诗三百》，因堂屋里点了油灯，他索性就帮着收拾了饭桌，在两边儿屋里点燃了艾草，把笔墨等物挪到了饭桌上继续认真抄写。
  宋氏坐在灯前缝着衣服，看得出那是一件深蓝色的棉袍，比较大，看来是给邓知仁准备的，宋氏正给领口上着盘扣，一针一针仔细得很。
  温华收拾干净厨房，见朝英朝益兄弟两个一边劈柴一边温习今日所学的功课，她就把适才朝益换下来的脏衣泡进水里，坐在井边清洗起来，一边洗衣一边听他们讲论……夏日的衣裳虽然汗湿的厉害，却好在是每天一换的，倒也不难洗，洗净了，将衣裳挂在晾衣绳上抻平，再用竹夹固定，把脏水倒了，她站起身来，偷偷伸了个懒腰，打了个哈欠。
  兄弟两人把劈好了的柴火抱进厨房里，随后就来到堂屋，温华拿了纸笔放在桌子一侧，拉着朝益让他写下今日所学的新诗。
  “青泉家的！青泉家的！”敲门声响起，听着像是邓五奶奶的声音，宋氏赶紧放下手里的针线，起身去开了门。
  邓五奶奶进来以后被宋氏让到了堂屋，几个小的老老实实的站起身喊奶奶，邓五奶奶一眼看到站在桌旁的平羽，笑着问道，“这俊小子就是知仁带回来的？呦，还识字哪，不错不错！”说着将手里的一封信和一个包裹递给宋氏，“这是今儿里正给拿到我们家去的，让我给你送来，说是知信从京城寄过来的，驿站的人知道他和咱们一个村的，就让他带回来了，你赶紧看看，有回信的话这两三天就得寄出去了。”
  宋氏没有打开包裹，先是拆了信封让朝英帮着念出来，这封信可能考虑到是写给不识字的母亲，因此写的十分直白简练，如白话一般，没有一句拗口的措辞。
  简单的说，邓知信的这封信里讲了四件事，首先报了平安以后就问候母亲和弟弟，又问了家里的情形，同时因为听说邓五爷家对自己家很是照顾，也在信里表示了对他们的感谢。第二件事是他立了功得了上司的赏识升官了，跟着上司从边卫调入了京卫，以后不再待在边关了，第三件事和第二件也有些关系，他的一位同僚提出想把妻妹嫁给他，他没见过那个女子，但是他去同僚家喝酒的时候见过那位同僚的妻子，确是贤惠的，只是长相一般，他问宋氏同不同意这门亲事，第四件算是一份目录，列举了包裹里的物品清单：十两的官制银锭两锭；银簪四支；上好的烟丝两包，送给邓五爷和里正各一包；精绣羊皮护膝两副，其中一副是给邓五奶奶的，成药三盒：有行军散，“主治暑秽，吐泻腹痛，烦闷欲绝，头目昏晕，不省人事，并治口疮咽痛，点目去风热障翳，搐鼻可避时疫之气。”还有一盒“解毒生肌，主治痈疽疮疡、发背”的生肌玉红膏，另有人参一支，标明让宋氏收好。
  宋氏的回信
  宋氏听完了信，面上挂着笑容，眼泪却流下来了，邓五奶奶满面笑容的在一旁劝慰她，“知信进了京城当官儿，这该是多大的荣耀啊，升官发财，媳妇也快娶了！好事呀，他有了出息，你该高兴才是！快把眼泪擦擦！”
  宋氏的眼泪好不容易止住了，温华去拧了个湿帕子递给她，她擦擦脸，笑道，“他每回来信都说自个儿好得很，让我不要惦记，可他待的那地方终究是……不瞒您说，刚才您一把信给我，我这心里就跟猫抓的似的……平安就好！平安就好！”说完，动手打开包袱，里面是四四方方的一只箱子，撕了封条，解开上面的绳子，打开箱盖，就见一个个纸包或布包整齐的码在里面，压得紧紧的。
  宋氏把东西一个个拿出来摆开，取了那两包上好烟丝和一副精绣羊皮护膝交给邓五奶奶，请她帮着把其中的一包烟丝转交给里正，邓五奶奶客气了一番便收下了，细细瞧了瞧护膝上的花样，赞道，“到底是京城的东西，瞧这花样多精细！”
  宋氏给邓五奶奶添了茶，“五婶，你且略坐一坐，让朝英帮我写封回信，一并交给里正让他带过去。”
  邓五奶奶摆摆手，“青泉家的，你先别急，我跟里正打听了，他是后日去县城，你还有一天的时间准备呢，今天晚上好好思量思量，看看还有什么要带给知信的，明天这时候一并拿过来，让你五叔给他送过去不就行了？”
  宋氏听到还有一天的时间，笑着说道，“那更好，我还给他做了两身衣裳，这次一并带过去。”
  她站起身把箱子搬到了里屋很快又出来了，在屋里来回走了两步，面上的笑容藏也藏不住，“来，朝英你坐下，先帮婶子写信，朝益你去帮你哥磨墨。”
  邓五奶奶见她激动的样子，笑了出来，“青泉家的，你快坐下来吧，瞧你高兴的，这媳妇还没娶到手你就这样了，要是将来知信带她来给你磕头，你还不得把房拆了？”
  宋氏听她这么一调侃，也乐了，坐回椅子上，嗔道，“五婶你就笑话我吧，看将来朝英朝益娶媳妇的时候你急不急！”
  平羽极有眼色，早在宋氏让朝英念信的时候就把桌上的书和纸收拾了，待宋氏说要写信的时候，温华又去里屋取了宋氏常用来写信的格子纸放在桌上。
  研好了墨，朝英拿起笔来，先写下“知信吾儿”，抬起头看看宋氏，“婶子，你说吧。”
  宋氏坐在一旁，想了想，“家里一切平安，不要挂念。你们兄弟在外面做事，总要记得家里还有娘亲想着你们，吃穿上不可亏待自己。凡事要反复思量，对上要尽心，对下要友爱。我离得远，成亲的事不能多为你操持了，娶妻娶贤，顶重要的就是对方家风如何，你要多打听打听，身体要康健，容貌只要端正就行了。”
  她念一句就停顿一下，看朝英写的飞快，道，“我再说慢些，朝英你别急。”
  朝英停笔一笑，“婶子你放心吧，我跟得上。”
  宋氏点点头，继续说道，“京城是什么样的？下回你来信给娘亲说说，娘亲这辈子去的最远的地方就是县城。你到了新地方，花钱的地方多着呢，将来还要成亲，就别寄钱回来了，娘亲在家有吃有穿，放心吧。
  你弟弟如今在镖行里站住了脚，一两个月就回来看看娘亲，等你娶了媳妇，娘亲也该给他张罗张罗了。家里多添了两口人，一个叫温华，一个叫平羽，两个孩子都是懂事的，温华平时帮着娘亲洗衣烧饭，最是勤快，平羽身体弱，得好好养一养，温华说他的字写的好，如今正帮着温华抄书呢。
  前些日子从百旺家买来几头羊，朝英朝益他们哥儿俩天天下了学帮着打柴放羊割草，过些时候让平羽也跟着去放羊，他和朝益一般大，可没有朝益那么结实呢，出去照照日头也好长个儿。朝英和朝益都是好孩子，天天来家里帮忙，还教温华认字，和温华、平羽相处的很好。
  家里的地和往年一样都租出去了，今年的雨水足，想必是个好年成。你弟弟买了头小黑驴，说把它拴在碾子上让它磨粮食，确实是轻省不少，你弟弟还让我再去看你姥姥的时候也骑着它，我哪里就那么不中用了？院子里的那块菜地平了一半盖了羊圈，剩下的种菜还是够吃的，温华爱吃蘑菇木耳，从林子里找了烂木头养在草棚子里，天天采一些，晒干了入冬也有木耳吃，到时候给你寄去些。娘亲做了两身单衣两身棉衣，都给你寄去，还有……”
  宋氏停了停，对朝英说道，“看我这啰啰嗦嗦了半天，先写到这儿，余下的明天再写，朝英朝益你们今天也累了，回去歇着吧，婶子收拾收拾把东西装起来，看看要带哪些。”
  朝英朝益跟着邓五奶奶回去了，临走的时候温华扯扯朝英的袖子觑了一眼朝益，朝英朝她轻轻摇摇头，她便松了手。
  插上门闩，她给宋氏打了水端到屋里，见宋氏已经把那寄来的箱子收起来了，炕上摆了不少单衣棉衣和布鞋。宋氏想把这些都包在一起，可是包袱容量有限，装不下这许多，她挑挑拣拣的从里面剔出一两件来，又怕儿子少了穿的冻着。
  平羽也过来了，看到宋氏因为东西装不下而发愁，便建议道，“婶子，现在天气还热着呢，送些夏衫和薄棉衣不就行了？反正也不是只寄这一次，京城和边关不同，驿站天天都有驿马通达各个府县，只要出得起银钱，让他们天天送信都行。”
  宋氏笑了，摇摇头，“你大哥他是在军中，哪能时常让人捎东西？他从前一年才请人捎带一两封信回来，下一次又不知是什么时候了，过几个月天就冷了，他去了京城，行李肯定没带多少，这冬天的衣裳还是备齐了好。”她想到平羽就是从京城过来的，便问他京城的气候如何。
  然而平羽来到晋州并没有多长时间，也不好比较，只是说在京城夏天的时候挺热的，穿一件单衫都还热得出汗，跟现在的晋州差不多，冬天的时候他多是待在屋里，出门也要穿棉衣和皮裘，下雪能下半尺厚。
  宋氏听了，又愁烦起来，显然和晋州相比京城的冬天同样是很冷的。
  温华翻了翻宋氏给邓知信准备的衣裳，发现有厚棉袍还有薄棉袍，但只有冬鞋里面加了一层羊裘，毛绒绒的冬天穿上必定暖和，即便鞋面湿了，里面有皮子挡着也湿不了，“婶子，为什么不给大哥做靴子啊？那个不是更暖和么？”
  宋氏正犯愁怎么装下这么多东西，偏偏两个小的你一句我一句的，不由没好气的说道，“洗洗睡去，折腾什么！”
  温华看看平羽，吐吐舌头，拉着他出去了。给平羽打了水，让他回屋去洗，温华自己则关了厨房门在里面略略冲洗了身上，又洗了头。
  她回到屋里，见宋氏仍拿着那件薄棉袍犹犹豫豫的坐在炕沿上，她有些无奈，上前坐到宋氏身旁，“婶子，咱们这儿冬天的时候穿这厚棉袍也足够了吧？”
  宋氏摇摇头，“去年冬天可是少有的暖和，若真遇着冷的时候也得再加衣呢，你大哥又不像咱们冷了可以进屋，上头让他到哪儿他就得到哪儿，冰天雪地也得受着！我以前倒是给他做过靴子，可听人说因为这个他险些被人打，自那以后我就没给他做过靴子。”
  “婶子，大哥现在升官了，想必平日里也是穿了靴子的，不会再有人敢抢他了吧？”温华想起今天见到的护膝，灵机一动，“不如这样——单独做一双靴筒？穿上也可以随时取下。之前二哥不是拿回来好些鞣好的羊裘么？就用那个做，保暖还挡风。”
  宋氏颇有些心动，想点头赞好，又皱起眉来，“要说多这么一双靴筒也不显多，可是就怕人家送信的嫌东西太多。”
  温华打开包袱数了数，夏袍两件，春秋的夹袍两件，裤子两条，里面穿的中衣两身，薄棉袍一件，薄棉裤一条，厚棉袍一件，厚棉裤一条，单鞋两双，棉鞋两双——仅那厚棉袍和厚棉裤就占了一半的体积，别说驿站，换成是她送信，她也不愿意的。