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  朝益却摇摇头道，“先前跟爷爷提了一回养羊的事，爷爷同意了，只是说既然我们自己出钱，就自己想办法找地方——婶子，能不能把羊养在你家？平时放羊割草的活儿我们包了，我们俩一个放羊，一个打柴割草，两不耽误。”
  宋氏面对这个请求有些为难，犹豫了好一会儿，才道，“婶子跟你直说吧，不是婶子不愿意帮你们，你们平日帮婶子挑水打柴，你姨已经不高兴了，若是再帮婶子放羊，外面的人即便不说什么，你爹你姨也未必愿意啊。”
  温华沉默了，宋氏的顾虑不是没道理的，万一人家家长来闹，又怎么解释？然而看到他失落的样子，她心里也替他难过，遂轻轻扯了扯宋氏的袖子。
  宋氏没有看她，又道，“这事儿也不是没有转圜的余地，我还得跟你奶奶商量商量，要是她同意了，你们尽管养着，要是不行，就再想想别的办法，如何？你们哥儿俩还小，趁着现在脑筋好用多读两年书，将来不管到哪儿都不会受亏待，赚钱的事过两年再忙活也不晚，你爹总不能亏待了你不是？”
  朝益点点头，眼眶红红的，沉默了许久抹抹眼睛说道，“婶子，我也不想整天这样，可是学堂的李先生说了，只要能考上了秀才，就能得一块地，每年还能从官府领到一笔钱，捐税也少得多，先生说我还需再努力些。我就把这话告诉我爹了，可我姨说李先生二十多岁中的秀才，若是我也要到二十多岁才中秀才，家里养不起，让我趁早死了这条心……我本来没想着用那些钱，可七哥说我总要为以后打算打算，养羊卖了钱，一点点积少成多，将来就是不去考学，也能攒两个本钱。”
  屋子里安静极了，宋氏的脸上又无奈又心疼，半晌，她长叹了一口气，“你有这份志气很好，可科举这条路实在太难了，好比鱼跃龙门一般，可即便中了举，你若是没有门路没有钱财去打点，也是难有作为——你看李先生，虽是做了举人老爷，家中有房有地，吃穿不愁，可到底是没做过官，读了这些年的书未免可惜了。”
  朝益摇摇头，“我读书也不是为了做官，将来能有一块自己的地，少纳些捐税就可以了，听说秀才见了县大老爷也是只要作揖就行，不必拜的，若是考中了，将来不管是种地还是做买卖，都没人敢欺负。”
  宋氏没料到他能说出这样一番话来，一时间不知该说些什么好，只得道，“你既然已经打算好了，我就去跟你奶奶说说。回头去百旺家瞧瞧他的羊怎么样，你也跟着去吧。”
  “哎！”他抹抹脸，面露喜色，“不早了，婶子，我去学堂了！”
  朝益走了以后，温华挨着宋氏坐下，偎着她，小声问道，“婶子，朝益他姨是不是见不得他有出息啊？”
  宋氏一皱眉，“别胡说，小姑娘家知道什么！当心让人家说你嚼舌根！”
  “不是我说的——”温华有些委屈，“在河边儿洗衣服的时候听别人说的。她们说朝益的姨和朝益的娘不是一个娘生的，没嫁的时候就——”
  宋氏脸色一沉，斥道，“停——！以后这些闲话听了也当没听见，给我烂在肚子里，小姑娘家怎么能和那些媳妇子一般说长道短？爱说闲话的名声传出去，将来还怎么嫁人？”
  温华头一次见宋氏生气，被吓住了，她不敢再说什么，嗫嚅道，“知道了，以后再不说了，婶子别生气……”
  她见温华面露惧色，知道自己吓到她了，不过她却不打算轻轻揭过此事，“我当初是怎么说的？要守规矩！那些人东家长西家短的不是什么好事，你还跟着掺和？焉知她们没有议论过你？今天与你些甜头，明日就要打听你的阴私，到不了后日你的事情就被添油加醋的传遍了，人全身上下最污秽的就是那张嘴，以后不许再去听那些闲话！听到没！”
  温华吓得跳下了炕，站在那里不敢抬头，只觉得自己心跳如鼓，面红耳赤，局促道，“知、知道了！”
  买羊中暑记
  过了两日，宋氏果然带着温华和朝益去看羊了。
  村西的邓百旺家养了不少羊，一眼看去足有三五十只，他家的地不多，扣去捐税仅剩口粮，平日的花费便都从这几十只羊身上出了。最近他家二儿子定了亲，对方要的彩礼一时凑不齐全，就只好卖些羊换钱，只是这不是卖羊的时候，与其卖给肉铺，不如打听打听附近有谁家愿意买的，兴许还能多卖两个子儿。
  宋氏和邓百旺的媳妇聊了半下午，选中了两只母羊，还有今年春天新生的羊羔六只，议好了价钱。邓百旺的大儿子正在训斗羊，温华和朝益正看得热闹，宋氏喊了两次，两人才依依不舍的跟着宋氏离开了邓百旺家，娘仨赶着羊群回去了。
  到了家里，宋氏坐在椅子上擦了擦头上的汗，喝了半碗水，缓了一缓，对朝益说，“你们哥俩不是也要两只么？去挑出来吧。”
  朝益咽下茶水，有些不好意思，摇摇头，“反正是一起养，婶子随便给我两只就行。”
  温华躲在厨房简单擦洗了，又把在井水里湃了一天的甜瓜取了出来，甜瓜凉冰冰的，摸着舒服极了。
  朝英背着背篓进到院子里，满头的大汗，“婶子回来了么？”
  “朝英哥！”温华把手里的藤篮放在一旁，帮着朝英卸下背篓，“打这么多草？”
  宋氏听见朝英的声音，“朝英来了？快进来歇歇喝口水，一会儿打水洗洗脸！”执起桌上的大茶壶倒了满满的一碗。
  他应了一声，“这就好！”探头看看羊圈，从背篓里抓起一把草塞到篱笆的缝隙里，圈里的一只个头儿不大的羊儿试探着嚼了两口，很快就有其他的羊儿上前来抢着吃，羊圈的旁边是小黑驴的地盘，它扭着脖子定定的看着羊儿们争着吃草。
  虽然已经到了做晚饭的时候，可是屋里屋外仍然十分闷热，余温肆虐，温华最怕这样的天气，她看见朝英热得满脸通红，身上还沾着碎草，连忙打了半盆水，拿了条手巾递给朝英，让他擦洗擦洗，她自己则端着甜瓜去了屋里。
  几个人说笑了一会儿，温华起身来要去做饭，宋氏看她脸上始终红红的，担心她中暑，也站起身道，“今天我来做饭吧，一会儿熬些绿豆汤，一人喝一碗，你歇一会儿，别热坏了。”
  温华觉得只是略有些晕晕乎乎的，倒也没什么特别的感觉，连忙站起身来把宋氏按回座位上，“婶子你歇着吧，我没事，馒头是现成的，热一热就行，摊个葱花鸡蛋，再来个凉拌菠菜，简单的很。”
  她进了厨房先熬上了半锅绿豆汤，上面架上笼屉热馒头，待开锅以后，打一遍凉水让它继续煮着直至“开花”。这期间择了菠菜洗净，切好葱花，打好鸡蛋。待绿豆汤煮好以后就盛在一个大海碗里，上面扣上一个盘子，馒头也盛到竹筐里用笼布盖上。洗干净锅，加水烧开，把菠菜放在里面烫熟，盛出来控净水。锅子烧干放油，倒进加了葱花和盐的鸡蛋液，翻炒几下就盛到盘子里，用炒鸡蛋剩下的油炸了葱花姜末和花椒，又放了些许的酱油、醋和香油，把控净水的菠菜放到里面拌匀再盛盘。
  拍拍热烫的脸颊，好像比刚才更晕了些，她强打起精神把饭菜端到屋里。
  几个人都饿了，也累了，饭菜摆上桌以后谁也没再说话，只是低头安静的吃饭，末了一人又喝了一碗绿豆汤，这才满足的放下了筷子。
  宋氏抢着收拾了碗筷，不忘嘱咐温华，“你脸怎么那么红？是不是热着了？擦洗擦洗歇着去吧。”
  温华此时也觉得越来越不舒服，她低头应了一声，就起身要去打水冲澡，谁知走起来却摇摇晃晃的，越来越晕，眼前一阵迷糊——略微清醒的时候，发现自己已经趴在了地上，身旁的朝英和朝益正要扶她起来，她张了张嘴，却没什么力气说话，声音小的跟蚊子哼哼似的，“我——我自己起来！”
  哥儿俩没听她的，架着她让她仰坐在一张椅子上，朝英扶着她，朝益则跑去叫宋氏。
  宋氏急急忙忙进到屋里，拿手巾擦了擦手，摸摸温华的额头、脸颊和脖子，“哪里难受？晕不晕？想不想吐？”
  温华听宋氏的声音仿佛是从很远的地方传来似的，她勉强睁开眼睛，小小声的哼哼着，“浑身无力，燥热的很，晕，想吐……”
  宋氏赶紧取来一只盆，捧到温华面前，“我的儿，你这是中了暑气了，想吐就先吐出来，忍着更难受——朝英你力气大，扶好她，朝益你去打一桶水放到东屋，再拿一只空桶过去。”
  温华也知道想吐的时候强忍着会更难受，她抬起软绵绵的胳膊，手指伸进嗓子里抠了一会儿，终于“哇”的吐了出来。待吐干净了，漱了口，又被宋氏和朝英抬着躺到了床上去。
  宋氏帮温华把头发打开披散着，又看向一旁的朝英朝益，“你们俩先去外面，一会儿我叫你们再进来。”
  温华此时只觉得天旋地转，难受的紧，身边人的说话声就好像远处的雷声轰鸣，脑子里只有一个念头——中暑真难受啊……
  宋氏扒了她的衣裳，不断的用冷水给她擦脸擦身，一遍又一遍，水用完了就提到外面让两兄弟给帮忙换水。
  渐渐的温华觉得身上不再那么灼热，她恍惚记起中暑的时候要补充盐分和水分，张了张口，说话都无力，“婶子，盐水，我要喝盐水，一碗水，小半勺盐……”
  宋氏拿床单盖在她身上，去厨房弄了盐水来，一勺勺的喂给她，她刚才吐了不少，嘴里没味儿，这会儿喝着盐水，反倒觉得好了很多。
  喂完了盐水，宋氏让兄弟两个回家休息，他们担忧的望了望遮挡住温华的门帘，“婶子，她没事吧？”
  宋氏低声道，“没事了，清醒过来了，好好休息一晚就好了。”
  “要不——”朝英看看弟弟，“我们今天就在外面睡吧，夜里有事的话也好给您搭把手。”
  宋氏却开始赶人了，“不用了，你们回去吧，听话，别让家里着急。”
  送走了哥儿俩，宋氏又提了一桶冷水，继续给她擦身体降温，擦完一遍就用蒲扇扇一会儿，直折腾到了二更天才停下，看着温华沉沉睡去，宋氏自己擦洗了也睡了，然而她不敢睡实了，手里的蒲扇始终轻轻摇着。
  第二天日上三杆温华才醒过来，只觉得自己浑身无力，她歪歪的躺在炕上，发了好一会儿的呆。
  昨天难受的时候顾不上别的，然而宋氏的悉心照料她却记得清清楚楚，那是妈妈的感觉，印象里也只有妈妈才会这样爱惜她，想着想着，心里一阵难受，眼泪涌了出来。
  哭了一会儿，听见动静的宋氏撩帘子进来了，“醒了？怎么哭了？还难受么？”
  温华摇摇头，泪眼汪汪的望着她。
  宋氏笑了，摸摸她的额头，“饿了吧？烧了绿豆粥，吃一点吧？”不等温华点头，她又转身出去了。
  就着咸菜喝了大半碗的绿豆粥，她又眯着眼睛躺下了，宋氏把蒲扇塞到她手里，“自个儿扇，不能再热着了，今天好好歇着吧，我就在院子里，有事叫我。”
  宋氏又出去了，想到她就在院子里的树荫下面，温华干脆把身上的衣裳都脱了，只留下小裤衩和肚兜，身下的席子被她捂热了，她翻了个身趴在席子上，身下又是一片凉爽。
  昨天折腾了那么晚，让她很是过意不去，当时她头都晕了，也不知道有没有过分的言行和举止。
  摸摸身上细棉布的肚兜，她想起从运城带回来的夏布料子一直放在箱子里，因为是嫩黄色的，宋氏说她还没有出孝期，所以不能穿这样的艳色，于是只好托人从县城裁了青色的细棉布来做了夏衫，好在她现在胸前一马平川，根本看不出来。
  宋氏不许她在院子里睡，她只好继续跟着宋氏在炕上睡。她本不耐烦睡蚊帐，可是这里又没有纱窗，蚊虫虽然不多，叮上一口也够她受的，于是每天晚上睡觉前她不仅要把凉席重擦一遍，自己身上也要用井水浇两遍，这才摇着蒲扇钻进蚊帐。
  她有些犯愁，现在就已经很热了，这些天的夜里她经常被热醒，去浇了凉水才能继续睡，昨天竟还中暑了，过几天就是三伏了，到时候可怎么办啊……
  正胡思乱想着，只听外面传来朝英的声音，“婶子，温华好些了没？”
  “好多了，正在屋里躺着呢，”未等宋氏说完，朝益已经一个箭步冲了进来！
  温华忍住惊叫的冲动，飞快的扯起床单盖在了身上——他肯定看见了！她心里哀嚎着，面上却僵硬的很，直直的盯住了他。
  朝益先是一怔，随即脸上“唰”的一下涨得通红，低下头转身飞快的钻了出去。
  过了一会儿，就听朝英“咦”了一声，“你怎么了？脸这么红，不是也?