那舟子随即进前道：“天有些冷，先生里面坐吧！”
  公子锦站起来笑道：“不碍事，小师父法号怎么称呼？”
  一面向对方舟子打量，见他瘦高挺直，英姿飒爽，连同持篙操舟的另一和尚，二人俱已换了装束，各人一顶斗笠，外加蓑衣，十足的舟子打扮，再无出家人痕迹。
  “小僧智勇。”指了一下操舟和尚说：“他是我师兄智柔。”一笑又说：“早时在达摩堂服侍，年前派来了外方，改在水面上工作，都改了名字，我叫小江，他叫老周，从俗家姓，先生这么招呼就是了。”
  公子锦点头答应。
  小江说：“这一程路很远，叶老先生已开了船钱，到哪里停，有什么事，先生只管吩咐就是。”
  一面收拾着公子锦身前的碗筷。
  公子锦随即明白，这两个小僧只是奉命载送自己而已，对于自己此行所负的重大任务，可能并不十分清楚，也就不欲多说。再想叶老居士既然特别指派他二人随行，想来是有原因的。
  他于是向二人打量一下，只见老周黑粗壮实，膀开有力，小江猿臂蜂腰，身轻体健。
  二人既是临江寺达摩院出身，忍大师授徒一向谨慎，如非武术功力达到一定境界，决计不会让他们出来问世，可以想知当是具有一定身手。随即站起，踱向船首。
  在一片烟雾弥漫的水面上，江鸥翩跹，翠羽翻飞，衬着东方黎明前的云气氲氤，淡淡的鱼肚白色，确实景致如画。
  船行渐速，江水既深，老周与小江收拾了长篙，即将风帆升起。
  姑在高处理帆的老周忽然“咦”了一声，说：“前面有官人盘查——”
  公子锦心里一动，一长身，拔起八尺来高攀住了帆柱，向前方望了望——即见里许以外，雾气翻腾里，排有灯火璀灿，旗帜鲜明的一列官船，将大江自中拦截为二，自是南来北往的船只都必将停下来，在接受过官人上船检查盘问之后，才得通过中间的狭小水道放行。
  此刻天色过早，来往的船只并不甚多，却也因此一来，排列成行，等候检查之后才得通行。
  公子锦将此一番情况看在眼时，飘身落下，起落间翩若惊鸿，轻若飞燕，看在擅武者老周小江眼里，一时心存敬仰，好不钦佩。
  二人立时趋近，就教。
  老周说：“先生好身手，前几天寺里来人说起先生与两位年轻姑娘如何了得，我们还不信，今日才见识了。”
  小江亦是满面钦慕，频频向着公子锦上下打量道：“这一手轻功，像是‘太极门’的，就是和方丈老师父比起来也是不差。”
  公子锦一笑说：“你二人先莫说这些，眼下官人查船，却要好好应付，不要露了马脚。”
  老周说：“怕什么，我们是规规矩矩的水上买卖，又能怎样？”
  公子锦暗自一怔，问：“这几日清军与庙里开火的事你们可知道？”
  “听到过。”老周说：“风声很紧，说是死了很多人呢，到底是怎么一回事？”
  这么大的事，他二人竟还不知道，可见清军消息封锁之严谨。一般老百姓固然得见大军之交战，却不知为何而战，其它细节就更不用说了。
  小江说：“这几天通往庙里的路都被封了，水路也封死了，我们这边还看见清军打仗，可就弄不清楚为了什么打仗？传说是有土匪藏在我们庙里，有这回事没有？”
  公子锦微微一笑，这事情一半时可是说不清楚，只冷笑道：“要是这样，我就是土匪了。”
  “啊——”二人一惊。
  小江说：“先生真会说笑，我们早知道，你是天南堡的人，是反清复明的义士……”
  “这就对了。”公子锦一笑说：“这就是清军为什么要攻打临江寺的原因了，他们要抓的就是我这样的人。”
  二人恍然大悟地又“哦”了一声，一时脸现义愤。
  老周点头道：“原来如此，先生只管放心，这一路有我与小江护送，保你平安无事，有什么事你只管吩咐，我们不怕。”
  小江说：“管船的师父说了，要我们一路上听候先生的招呼，有事只管吩咐。”
  公子锦点头说：“好。”随道：“回头官人问话，只听我的，见机行事就是。”
  说话的当儿，座船已来到了眼前。
  却见前面江面已吃清军水师一字拦江封死，只留下正中一处隘口供来船于盘查后放行，道口两侧，清军剑拔弩张，杀气腾腾。
  此时天光近曙，却是水面上雾气弥漫，依然看不甚清，清军船上灯火辉煌，渲染着水面一片血红，衬着刀剑出鞘的清军，更增无限狰狞气势。
  公子锦心里暗暗盘算，万一被对方识破，在这里动手开打，自己三人都有武功，对付这些清军，当然是毫无问题，自可全身而退，可是如此一来兴师动众，身份暴露，可就坏了大事，总是不好。
  心里盘算着，忙把一锭五两银子取在手中。即见一名头戴红缨的武官，带着两名手持长枪的兵弃，自前船靠近，大声吆喝着：“过来，过来。”
  老周施舵，忙把小船靠了过去。
  那名武官不待来船靠近，即行跃身而过，一脸蛮横样子，瞪着公子锦道：“是干什么的？这么早上哪里去？”
  公子锦拱身抱拳，一脸笑态道：“给总爷问好，是做小生意的，到扬州去，请行个方便。”
  小武官睁着一对红眼，上下打量着对方说：“小生意，什么生意？说。”
  公子锦说：“绸缎生意，小买卖。”
  “货呢？”小武官大声叱着：“做绸缎生意用得着起这么早？”
  公子锦益发赔笑道：“这两天不是打仗吗？不起早，怕走不了。”
  那武官一声喝叱道：“胡说！”
  刚要转身招呼船上兵士，公子锦已上前打躬道：“船上没有货，总爷你行行好，回头船一多，可就走不了啦。”
  “胡说！”小武官瞪着眼说：“走不走得了是你的事，关我屁事，你这小子——”
  眼睛一转，可就看见公子锦手里的那锭银子，登时神色急转，咳了一声：“走，带我到里面瞧瞧去，真是做生意的，我们也不难为你。”
  公子锦连称是是，转身带着这名武官走进蓬舱。
  “一点小意思，给总爷喝茶。”
  公子锦双手把银子奉上。
  小武官拿在手里掂了一下，说：“就这么些？”
  公子锦只得又取出一锭，小武官一把抓过来，快速揣在怀里，哼了一声：“小伙子还算长眼，得，没事啦，这两天江上不太平，没事少出门，这是忠告。”
  身子一转，步出舱外，把插在腰上的一面小小红旗拿出来，向着关隘一方大声道：
  “放行。”
  前道清军，拉起了浮栅，刚要放行，只听见一声喝叱：“慢着。”
  即见隘口左侧一艘极显气派的官船上，走出来一个身子瘦俏，长发披肩的浓眉老者。
  这人身着蓝色锦衣，却把前面长襟下摆折起来遮在一根杏黄色的丝绦上，一双裤脚紧扎着得十分精神。却是左边胳膊显得不大利落，用一条绸子兜着。
  在场各人目睹着官船上浓眉老者的现身，俱显现出恭谨神态，纷纷打躬请安，执礼甚恭。
  公子锦心里一怔，一时弄不清什么路数，却见自己船上先时盘查的那个小武官已向着来人老者大礼唱诺，打千请安——
  “唐大人，您老亲自来了。”
  浓眉老人哼了一声，不待移船靠近，身势轻起，呼……一片云彩样的轻飘，已到了对方般上。
  起如飞云落似白鹤——好俊的一身轻功。
  公子锦由不住心里一惊，那是因为老者身手堪称惊人，初临乍见，怎么也没有料想到，对方阵营里竟然还隐藏着如此高明的人物。
  思忖中，这位“唐大人”已迈着鹤步来到近前。公子锦乃得看清了对方那一副大异常人的长相。
  双颧高耸，两耳招风，黑如墨的一双浓眉之下，那一双细小的眼睛如睁似闭，衬着过大的一个狮子鼻，模样可真有些“不俗”。
  四目相对之下，公子锦顿时心里一惊，尽管是好几年前的事了，然而眼前老者的这副尊容，他可是记忆清晰，一个念头随地自心底升起——
  “飞天鹞子”唐飞羽。
  那一年在福建武夷山武林盛会，此人锋头甚健，由于其出身所代表的大内皇差身份，致使与会者无不测目，敬鬼神而远之，此人也就越发嚣张招摇，最后逼使“铁马神木门”
  的头子“云飘飘”亲自现身，乃得将此人击败，负伤而遁。
  公子锦其时随师与会，目睹经过，留有深刻印象，是以一望即知，此人乃大内“十三飞鹰”之首，平素为清朝皇室效忠，专为其主子干那铲除异已，杀害汉人的勾当，对于一些前朝不甘臣服的孤臣遗老尤其心狠手辣，赶尽杀绝，江湖道上无论黑白两派，只要略存义气，无不恶其伎俩，视为雠仇，想不到竟会在这里见着。
  因知此人日前为攻打临江寺，亲布“六六出水”阵势，设非为杜先生等一干高人识破，联手对付，后果不堪设想。猛老方丈在此役为其毒药暗器所伤，几至性命不保，可见其人之毒恶伎俩无所不用其极。
  传说此人在与猛、忍二位方丈大师的联手对抗里不慎负伤挂了彩——观诸眼前对方这般模样，当知伤在左臂，言之不差了。
  面对着对方这个元凶大恶的忽然现身，公子锦内心大为激动，真恨不能立时动手，施展全力将之毙于船下，既知其左臂负伤，自是机会难得。无如眼前公子锦重任在身，却又期期不可为之。
  那名小武官形色严谨地向着来人抱拳执礼道：“卑职已经查过了，什么都没有，大人请放心。”
  唐飞羽那一双细长的眸子扫向公子锦，后者抱拳躬身，一副生意人胆小怕事模样。
  拿人钱财，为人消灾。
  小武官上前一步说：“回大人，他是做绸缎生意……是去办货的，因为怕——”
  才说了一半，“唐大人”一伸手就止住他，不叫他再往下说了。
  公子锦人长得斯文，由于前此在扬州混迹商场，多少学了些生意人的习性，对于绸缎市场，颇不陌生，眼前面对着唐飞羽这等十足官场却又不脱江湖黑道习性的人物，却是要十分的仔细小心，略有不慎，万难逃脱对方那一双观察精锐的眼睛。
  “这几天打……仗，不好走……小人才起了个早。”赶忙又低下头来。
  唐飞羽哼了一声，举步向舱内步入。
  小小蓬船，一目了然，只有叠置的铺盖，别无长物，他却偏偏还不放心，迈着方步，在舱内来回走动起来。
  登时，小船在他的走动之下，开始大大摇动起来。
  公子锦心里为之一惊，一时弄不清对方这是在干什么，却不禁为对方深湛的内力暗暗赞叹。不要看这小小一个动作，若无三四十年精湛内功造诣，万难施展。
  这艘船，虽说吃水不大，亦可载客二三十人之多，一个人即使施展全身之力，也难能使之在水上摇动，眼前唐飞羽竟然在走动举步之间，使之动荡如此之剧烈，功力之精湛，可想而知。
  眼看着这艘蓬舟在他走动下左右摇动，忽而又改为前后摇动，总之随着他脚下不同的踩踏方位，船身即作出不同方位的摇动，起先不过是微微晃动，随之越来越剧，竟至浪花飞卷，船身一如在惊涛骇浪中的大肆摇动起来。
  唐飞羽忽然停止了走动脚步，却是摇摆的船身并不因为他脚下的停止而中止动荡。
  唐飞羽双脚分跨，右手平伸，渐渐地止住了船身的摇动，那一双细长的眼睛如睁似闭，脸上神采分明似在细细品味感觉着什么……
  公子锦忽然明白了。
  原来这老头儿是在借助船身的起伏摇动之势，运用特殊的感官能力在测判船身眼前的载重量如何，换句话说，如果这艘船上载有任何过重的东西，透过船身上下左右的起伏摇动，绝不同于一艘空船那般轻松，从而也就能自其中猜测出些什么……
  所幸，眼前这艘船上除了几个人外，什么东西了也没有。
  小武官几乎栽倒了，一脸莫名其妙的样子。
  “大人……这是……”他吃吃地道：“是不是还要到舱底下去瞧瞧？只怕底下太小又湿……”
  “用不着。”唐飞羽摇头说：“下面什么也没有。”
  目光一转，盯向公子锦，缓缓走近道：“这里的绸缎生意我都熟，你是哪个号上的？”
  公子锦道：“苏州太和兴、下南村的张三爷都有来往。”
  唐飞羽点点头表示知道，一双眼睛只是在公子锦脸上打转，他似乎已警觉到了对方的不落凡俗，偏偏公子锦的一双眼睛就是避免与他眸子接触——
  这其间，正是公子锦留下了仔细小心。
  一个武功精湛的“练家子”，大都有一双深邃明亮