公子锦沉默不语，想到了前此丁仙子与他谈到有关云飘飘此人的怪异行径，其中之一是有关此人的性别……雌雄不辨，有人说他是个女的，那可未免太离奇了。
  “老前辈，”公子锦说：“你老是说，外面有关他是女人的传说？他明明是个男人，可又怎么会是个女人呢？今晨现身的那人是——”
  “是他女人的化身。”叶照说：“可惜我们当时未能窥得他女子化身的全貌。”
  “这太不可思议了。”
  公子锦低头寻思昨日与此人见面甚至交手的经过，无疑对其人留下深刻印象，那应是一个拥有华贵高雅气质的儒者形象，何以转眼之间，却又会变了一人，成了“女人”
  呢？思虑再向前推，以一个女人的姿态出现而击败唐飞羽的……一阵风起，萧萧落下了黄叶几许。
  公子锦意味着夜已渐深，走过去把开着的窗户关上。老居士的脸色忽然凝重了，却是一言不发。
  蓦地他站起来说：“时候不早了，我们也该走了。”
  话声出口，右手轻起，用劈空掌力“呼”一声已把案上长灯熄灭。
  却在这一霎，窗上骤雨袭窗样的一阵子哗啦声响，鬼火明灭样地打进来一些物件。
  二人其时早已识得先机，公子锦一式滚地旋身，呼地掠门而出，仓促站起的一霎，却才发觉到老居士神鹰展翅样地已掠向对面瓦脊。
  值此同时，那透窗而入的一天鬼火已然触落地面：“轰”然声里，着起了大片火光。
  原来透窗而入的万点星光，竟是一种特制的恶毒火器，因为硝磺等物什制成，一经着地随即爆发出大片火光，顷刻间火焰平地而起。
  这么一来，公子锦势将先在救火了。
  好在敌人一面，自有老居士对付。
  叶老居士其实早已警觉，即在对方着火暗器透窗之前，人已飞身掠起，夜蝙穿空样的轻巧，已然落向对面瓦脊。
  敌人——一个身着锦衣，头扎黑绸的颀长人影。对于叶老居士的猝然现身，似乎吃了一惊。暗器方自出手，身躯向侧面一偏，足下力喘，哧——箭矢也似地已向对面射落。
  叶照当然不会放过他，此老嫉恶如仇，敌人的几次挑逗、来犯，早已激起了他的无边怒火，决计对于每一个刺探来犯的敌人都不再手下留情。
  眼前这人虽还不知他的真实身分，却由其展现的身手判断，显然极其高吸，绝非一般，是以也就越发地放他不过。
  “哪里走。”
  嘴里一声轻叱，叶照身子一沾即起，怒鹰搏兔般的快捷，直认着那人落身处扑了过去。
  闪电明灭里照见了来人甩肩拧身的一个快速式子：“哧——”一把半尺来长的柳叶飞刀，已由他腕底掷出，直向着叶老居士面前飞来，其势极快，电闪而至。
  老居士右手轻翻，骈二指向着来犯的刀锋侧面一点，指力强劲：“当！”一声，已将这口飞刀点落地面。值此同时他的人却并不停留，神鹰天降般已到了对方头上，泰山压顶般坠落直下。
  黑暗中难以看清双方是怎么交上手的，在一阵子滚翻扑腾里，来人发出了沙哑凄厉的一声呼叫，身躯在雨地里一连打了两个踉跄，蓦地向着侧面山道上窜去。
  显然他已经受伤了。
  却是这一霎，他霉运当头。
  这个人身子方自掠上山道，迎面一人已拦住了去路。这人俨然绝非等闲，无如眼下负伤，已是惊弓之鸟，蓦地为对方拦住了去路，惊怒中叱了声：“闪开！”
  话声出口，双手已霍地推出，形同大风一阵。劲厉的掌风有如一面铁墙样的实在，猝然加临之下，致使对方来人亦难当之，情不自禁地向侧面一闪，锦衣人乃得寻隙扑出，狼也似地突困而出。
  来人——公子锦，不禁为之一惊，暗忖：“什么人这么厉害？”
  思忖间，只觉着头上轻风一阵，叶老居士已自他头顶上掠了过去。
  “相好的，你还想跑吧。”
  话声出口，宛若鹰隼般快捷，已袭向身着锦衣的来人身后。
  来人“哼”了一声，一式怪蟒翻身，把身子转了过来，迎着老居士迫出的手掌，啪地硬接了一掌。
  这一掌可谓之力道十足，锦衣人在原本负伤情况下，可就败象益显。
  随着双方掌力的一撤，锦衣人身子大大为之震动了一下，一式“怒龙升天”，身子拔空而起，左手撩处，捞住了一截松枝，只听见“咔嚓”一声巨响，连人带同那截断枝，一并栽落下来。
  公子锦自是放他不过，一式海燕掠波，嗖地欺身而进。掌中剑“碧海秋波”唏哩声响，光华交烁如出穴银蛇，锦衣人一式疾滚，却仍慢了半折：“哧——”剑芒吐处正中其右侧肩窝，神兵利器非同小可，这一剑直把他刺了个前后透穿，随着抽出的剑身，怒血如涌，霎时间已染红了大片。
  “小辈，你敢。”
  锦衣人发出了嘶哑的一声怒，在雨地里一连两个打滚，危机一瞬间犹不忘施坏，右手扬起，耳听得“波！”的一轻响，自其腕下飞出了一团大如鸡卵的白色弹九，紧接着“哧哧”声响里，冒出了一天火星及大片黄烟。
  叶老居士显然早已注意及此，鼻子里“哼”了一声，双肩摇处，一片云也似的轻巧，已迎着了对方的来势，右手探处，二指轻舒，只一下已拿住了空中的火球。
  眼看着那枚火球，在空中嗤嗤连响，火星四射，却是在老居士二指捏拿下终不能爆开为害。
  再看老居士拿着火球的一双手指，其实并不曾真的与火球接触，上下相距半寸有余，竟似虚空着力，将火球拿住一任那小火球在空中团团打转，却不能落下爆炸开来，在空中团团打转，火星四迸，甚是好看。
  像是变戏法儿似的这一手绝活儿，其中却蕴含着绝顶的内气功力，若非具有炉火纯青的内家“乾元指”力万万不能如此。
  “姓卜的，我已经认出了你了。”老居土面色冷峻地直盯着对方锦衣人道：“山不转水转，没有想到吧，咱们在这里又见着了。”
  公子锦心里一惊，才知道来人竟是前此大闹栖霞寺与自己结有一掌之仇，人称“鹰太爷”的大内卫士卜鹰。
  此人在大内“十三飞鹰”中位列第三，人称“勾魂太岁”，武功极高，几与“飞天鹞子”唐飞羽不分轩轾，最为大内所器重。
  那一次栖霞寺双方交手，这位“鹰太爷”更曾与叶照居士结下深仇，当时“鹰太爷”
  虽曾全身而退，实则受创不轻，是以怀恨在心，引为奇耻大辱，乃至有今夜单身夜探，纵火寻仇的毒恶行为。
  却是人算不如天算，想不到纵火不成，二度交手，依然落在了二人手里。
  闪电明灭，照见了锦衣人那一张极其狰狞可怖的脸，这才看清了他的真实长相——
  鹰鼻子鹞眼，生就一张马脸，却在长脸两侧，白绒也似地生着两个球髯，这副长相对于公子锦，印象深刻，不是卜鹰又是哪个？
  被称作“鹰太爷”的卜鹰，发出了凄厉的一声怪笑，想是已经预料到此番的不妙。
  满以为火药暗器的猛烈爆炸里，对方二人定当尸骨不全，横死当场，却是没有想到害人不成，自身反倒受制于人，这口气简直是无能发泄。
  此老毒恶成性，诡计多端，他这次来早经预谋，一身都是火药暗器，眼下虽已是穷途未路，犹自不肯善罢甘休。
  “叶老儿，你休要得意忘形……”眸子一转，盯向公子锦冷森森笑道：“还有你这小辈，哼哼……你们休要得意太早，临江寺毁亡已在旦夕还不自知。”
  说时身子后躬，倚石而坐，一双鹰隼也似的眸子，却分向二人频频兼顾。
  叶照其实心知肚明，他虽生就嫉恶如仇个性，却因这几年在佛门修行，多少也有了些转变，眼前这个人罪大恶极，无论如何也不能放过。虽然如此，在面临下手剪除之一霎，却也不忘心存忠厚，予对方最后一线生机。
  “姓卜的，你还想活着回去么？”
  叶照那一双湛湛目神眨也不眨地向对方盯着，掌式轻翻，却把那一枚滴溜溜打转的小火球，改托于掌心之上，也许他已料知对方心态，犹不免与对方一线生机——
  “这里是佛门善地，姓卜的，放下屠刀，立地成佛，眼前你只有一条路可以走。”
  冷笑一声，他上前一步，神目如电地逼视着卜鹰，接道：“束手就擒，听候这里寺规的发落。”
  话声方顿，即见卜鹰一声猛笑道：“老儿……你是做梦。”霍地身子向侧面一偏，即由其左肋下“哧”地喷出一道火光。
  却是叶老居士早已料到了他的有此一手，即在卜鹰火药暗器方自一现的同时，老居士掌中的那一丸收自对方的烈火弹丸已自反掌挥出，同时左袖挥出，施展极上的内功—
  —“排云飞袖”呼——排山倒海般反卷而出。
  “勾魂太岁”卜鹰自列身大内以来，狐假虎威，一生不知做了多少伤天害理之事，一身武功出神入化，诡异莫测，想不到今日碰见了远比他更要厉害的这位前朝义士，活该他命丧黄泉，遭此恶报。
  卜鹰发自左肋的暗器，一如前此袖中所藏，乃大内火器营所秘制，名唤“霹雳子”，火性奇烈，爆炸力极强，不要看小小一枚弹丸，爆发而出的火力，足可使整间房舍焚烧俄顷之间。
  眼下随着叶照的出手，耳听得“轰”然一声大响，大片火光爆发飓然。
  卜鹰在原本就已负伤的情况之下，如何当得？随着火光的乍现，爆炸声中，全身早已被炸得支离破碎，血肉横飞。剧烈的爆炸声，四山齐应，声势惊人知极。
  眼看着这一幕奇惨景象，公子锦简直呆住了。
  不知何时，现场四周已站满了人，大家纷纷抢着救火。
  “阿弥陀佛——这个魔头大概就是人称‘鹰太爷’的那个孽障吧。”
  说话之间，本寺的主持方丈忍大师，随同着四名弟子已走近面前。
  爆炸的烈火之势，虽至为猛厉，却只使卜鹰本人遭到了报应，附近地处空旷，几棵老树虽烧着了一些，一来还在下雨，二来各人即时扑救，很快也就扑灭干净。
  现场散置着浓重的火药气味，还有尸体烧焦的阵阵腥臭，使人欲呕。
  目注这般结果，叶照老居士鼻子里“哼”了一声，偏头看向忍大师道：“原来方丈也认得这个魔障？此人为祸多端，今夜终算得到了报应。”
  忍大师手捻胸前念珠，摇头叹息道：“此人早先亦曾来过这里，化装成一朝山进香的善士，布施了一些银子，老衲当时看他行迹可疑，交谈之下，这厮深恐败露了行藏，没有多说，随即匆匆告退，事后我回想此事，再与栖霞寺的猛老方丈谈起，才知竟是这个孽障，想不到他今夜居然偷偷潜上山来。”
  公子锦随即把刚才此人以火药暗器向二人暗袭经过说了一遍。忍大师聆听之下，由不住连口地念起佛来。
  “想不到这厮如此恶毒，”老方丈口宣佛号连道：“无量佛，要不是你二人应付得当，只怕临江寺大半要毁在这厮手里了。”
  卜鹰经此一炸，已是血肉横飞，尸身无着。忍方丈随即命令各人持灯笼火把将附近清理打扫，一面更率同手下四面察看，严加防范。
  公子锦职务在身，眼下不便久留，即向忍大师告别，随同叶老居士离寺下山。
  十三
  天近四鼓，公子锦盘膝座舟，一路顺水直下，舟行畅速，直放太湖。
  为了安全起见，一路舟行车马都要十分小心，敌人的打击手段是无所不用其极的。
  原来临江寺为应付全寺数百僧人的庞大开销，不能不从俗经营一些买卖，多年来与当地市商，联营了两处客栈和一家船号，赚些微薄利润。
  公子锦眼前所乘座舟，正是本寺所联营“江马驿号”所属，由两名方外和尚操舟，天尚未明，约摸在“寅”中时分，即便启程上道。
  叶老居士一直送他登舟看行之后，才独自返回。为了顾忌敌人的可能跟踪，特别选择在这个时候出发，即使那两个操舟的外方和尚，也是由老居士亲自指定。
  天色既早，船行又畅，习习江风，尤其是夜雨之后，更似有几分寒意。
  辽阔的江面上，时有鱼儿的泼刺，公子锦打量着一江秋色，心里盘算着此行措施，倒也兴起了一些豪情壮志。
  由于此行计划精密，各路英豪策应得力，敌人一面虽是大举出动，看来也未见得便能得逞，公子锦心里充满了自信，大可从容应付。
  舟子送上了早餐，清粥小菜，两只肉粽。他随即吃喝起来，风卷残云，一扫而光。
  那舟子随即进前道：“天有些冷，先生里面坐吧！”
  公子锦站起来笑道：“不碍事，小师父法号怎么称呼？”
  一面向?