“有几句话爷要问问你。”姓帅的附在她耳边上说：“或许还要你帮上个小忙……
  当然，事情成了，还要重重地谢你。”
  “真的——”小鹤睁大了眼睛问：“啥事儿呀？您说吧，只要能帮上忙的，一定帮。”
  “小声点！”姓帅的摸了一下下巴，向着凭舷面水的公子锦看了一眼，声音越加的小：“刚才跟你说话的那个人，真是你的老相好？”
  “你是说他？”
  “别指！”姓帅的赶忙压住了她的手，又为小鹤机灵地抽了出去。
  “对啦！”他说：“他是干什么的？”
  小鹤说：“你是问杨大爷？”
  “他姓杨？”姓帅的脸上带着怀疑：“你没弄错？我是说……他真的姓杨？”
  “当然没错。”小鹤说：“杨大爷是干绸缎生意的，买卖可大啦，有钱着呢？”
  姓帅的“嗯！”了一声，半天没有吭气儿。
  “咦——帅大爷！”小鹤好奇地问：“你问他干嘛呀？你们认识？”
  姓帅的说：“你就别问了，姑娘——你帮我个忙，把这姓杨的在扬州的地方摸清楚了，告诉我——”
  嘴里说着，手势前送，又是一锭银子送了过来，小鹤照收不误，一时眉开眼笑。
  “那还不简单？我现在就告诉你。”
  “啊——你已知道了？”
  小鹤点点头，小声地说：“城南有一家福庆坊绸缎庄，你可知道？”
  姓帅的愣了一下，说：“当然知道，怎么，这个姓杨的竟住在那里？”
  “对啦——他们是亲威……杨大爷每一回去苏州都住在那里！”
  “你没有弄错？”
  “当然不错！不信你现在就问他去？”
  “不不不……”姓帅的冷冷地说：“他到底姓不姓杨，回头我们就知道了，这件事你不要跟他说，而且，我还要提醒你，这个人你还是少接近的好。”
  徐小鹤一脸迷惘，莫名其妙的样子。
  姓帅的哼了一声，笑了笑，站起来说：“没事儿——”又拍拍她的肩说：“相好的，咱们苏州见了！”便自晃晃悠悠地往一边去了。
  公子锦在船上转了一圈儿，着实地注意了一下，徐小鹤曾说共有三个人在盯着自己，可是除了那个抽烟的老头以及方才与小鹤说话的那个马脸汉子之外，那第三个人到底在哪里？着实令他大感纳闷，看了半天也没有一点头绪，待要向徐小鹤暗中打听，却不想目光望处，小鹤已离开座位，又复与那个马脸汉子凑在一块，不时指点口上谈个不休。
  旁人眼里自当是“婊子无情”，只以为徐小鹤这个妓女，在忽然搭上了马脸汉子这个新客人之后，立刻把公子锦这个老相好甩开一边，却也在情理之中。
  此行公子锦使命重大，决计不能出任何差错，原来还有些担心自己人单势狐，万一遇见了强敌，或是众寡悬殊，有些力不从心，难得中途出现了徐小鹤，凭她的机智聪明，总能助自己一臂之力，倒是始料非及。
  倚着船桅柱子，耳听着帆橹的欸乃声，虽说是日上三竿，却是就着和煦江风，丝毫也不觉得炎热，算计着还有些时候才可到达，公子锦干脆摒除杂念，闭上眼睛打上一个盹儿。
  一阵哄笑声，却又把他由梦里惊醒。
  渡船上人声嘈杂，爆笑如雷，原来是船途无聊，几个脚夫为打发时间，竟自摔起跤来。
  一个黑壮的胖子，脱光了上身，只着一条短裤，胸脯上全是黑毛，正与两个骡夫扭在一团，虽是以一敌二，却毫无败象，反因力大无穷，把对方两个骡夫屡屡摔倒在船板上，发出沉重的砰砰声响，引逗着全船旅客不时爆发出叫好欢笑声音，热闹得紧。
  公子锦转个身子，半倚船桅，还想继续再打个盹儿，目光掠处，却接触到一张满布皱纹的老脸，分明直逼眼帘，就在面前。一惊之下，忙自坐好了身子，顿时睡意全消。
  “相公爷可要买花？白兰花，香啊——”
  嘴里说着，这婆子面带笑容，把一束串好的白兰花，直送到公子锦面前。
  一阵扑鼻清香，随着那婆子手中白兰花直袭过来，香得离奇，几令人不堪承受。公子锦心里一动，本能地即时闭住呼吸，同时右掌猝起，顺势以拒说：“干什么？”
  老婆婆几乎站立不住，身子一晃，几乎坐了下来。
  “哟！”
  似乎是吃惊不小，老婆婆睁大了眼睛望着公子锦，半天才回复笑脸道：“相公爷，买一把花吧！”
  公子锦摇摇头，不悦地道：“不要，不要，哪有男人家买花的？”
  老婆婆咧嘴笑说：“买了给那位姑娘戴啊！”说着，向那边的徐小鹤看了一眼，原来二人先时的邂逅，打情骂俏，大家都看见了。
  这么一说，公子锦倒不得不多看上这婆子几眼了。
  实在是毫不起眼的一副卖相，总有六十好几近七十岁的年纪了，一件黑夏布褂子，挽着两只袖子，露出黑瘦黑瘦的一双胳臂，一头白发，乱草似地蓬着，身子既高又瘦，看上去却很硬朗。
  这样的一个人，原是极其寻常。却因为公子锦心里机警，却也另有所见。
  公子锦抬头再次打量对方，不期然便与这婆子的一对眸子迎在了一块——那却是震人心神的一霎。怎么也没有想到，眼前这个貌不惊人的卖花婆婆，竟然会凝聚着如此内烁力的目神，这一点，公子锦凭着自己精湛的内功，几乎一眼即可断定——
  “是了，就是她了！”
  现在他几乎可以完全断定，暗中监视自己的那第三个人就是她了。
  也就在他忽然有些警觉的同时，一阵头晕目眩，使他几乎难以自持，随即使他顿时有所明悟，虽然他一上来千般小心仔细，亦不禁为对方所乘，百密一疏地着了对方的道儿。
  那意思也就是说，对方婆子对自己弄了鬼——那一束白兰花里，必然埋设有诡诈勾当，多半是慑人心魄的迷幻薰香，使之混淆花香之内，使人淬然无防，一嗅之下，便着了道儿。
  公子锦有此一悟，心知不妙，却不欲让对方婆子看出端倪，一面举手挥动，让对方走开，却把视线转向一边，不再向婆子多看一眼。
  这一霎，公子锦调聚真神，提吸丹田，强自镇定，不使真力溃散，却是先时一嗅之下所中的“花毒”，极为强烈，虽然至微，却是花性强烈，几乎难以自恃，当场昏厥。
  他心里明白，自己此刻虽未昏厥，当场不省人事，却也仅此而已，事实上全身疲软，举手不能，此时此刻若是对方老妇人甚或任何一人意欲加害自己，都简单之至，毫无对抗之可能。
  卖花老婆婆似乎对于公子锦的未曾昏迷大惑不解，一副芒然不解神态，忽地身子一转，绕到了公子锦正面身前，睁着一双三角眼，目不转睛地向他看着。
  “相公爷……你怎么啦？病了？”
  说时脚步移动，试探着已逼近到公子锦身前站定，公子锦其时已完全确定，对方这个卖花的老婆婆必将不利于己，只是他此刻除了能虚张声势地睁着一双眼睛，表示他并没有昏迷之外，其它一无可为。
  老婆婆似乎已由对方呆滞的面部表情里看出了所以，登时胆力大增。
  这时全船旅客，为现场的摔跤角力所吸引，爆笑叫好之声，不绝于耳，谁也不曾注意到船角一隅，发生在公子锦身上的细小琐事。
  卖花婆子嘴里怪笑着，俯身而近，就着公子锦耳边说：“相公爷，你这是怎么啦？”
  嘴里说着，这婆子竟自探手向公子锦怀内摸去——却是就在这一霎，一缕细小的尖锐破空声直袭她脑后，力道之尖锐犀利，使这婆子不敢等闲视之，嘴里“啊”了一声，身子霍地向左侧方一个打转，疾若旋风般闪了开来。
  那是一枚极为细小的竹签，或是人们用来剔牙的牙签吧！即使留神细看也难以看清。
  卖花婆子自非等闲人物，一望之下即知道，对方发射暗器的这个人，必然具有非常杰出的身手，设非有极为精纯的内功造诣，万万难以施之于如此细小草芥物什，即所谓“落叶飞花，伤人于百步之外”。
  老婆子心里的震惊，自是可以想知，却是此番震惊，也只能存诸内心而已，眼看着那小小竹签“嘶”地飞落船外江心，自是难以追寻。
  卖花婆子即不愿显示其本来面目身份，便只能哑巴吃黄连心里有数而已。经此一来，自不能再向公子锦出手，却是暗中向自己出手的这人又是谁？
  一船人乱糟糟的，正自围着两个摔跤的人笑闹得不可开交，老婆子把心一横，正侍第二次出手，向公子锦身边偎去，忽然，一根旱烟袋杆横出，拦住了她的去处。
  “来，老婆婆，我买你的花，拿过来让我挑挑！”
  ——正是先时坐在高处的那个抽旱烟的老头儿。
  卖花老婆子愣了一愣，赫赫笑了几声，一双三角眼，频频在眼前老头儿身上打转。
  “老婆子真正有眼无珠了，怎么连谢老太爷在这里都没看见？失礼，失礼！”
  老头儿徐徐地喷出了一口烟，转过身子来，一面咳嗽，慢慢蹁向一边。
  卖花婆子跟上去，阴阳怪气地道：“怎么，今天是什么风，居然把你老人家也吹动了，老人家一向可好？”
  谢老头就着江水“噗”的一声，吹出了烟蒂，脸上神色阴晴不定，鼻子里哼了一声，哈哈笑道：“怎么，卢九婆，你也要插上一脚？这可就太热闹了！”
  卖花婆子一笑说：“这话怎么说？谢老太爷你倒是说说清楚呀！怎么你来得，我老婆子就来不得？”谢老头一面磕着烟袋杆子，却把双细长的眼睛不时瞟向坐着的公子锦，后者一举一动，全在他的观察之中。
  “咱们是老交情了。”谢老头嘴角挂着不屑：“有几句话不得不奉劝你，这个烫手的山芋，只怕你接不下来。”
  “那可也难说。”老婆子呵呵地笑了，露着一嘴黑牙道：“如果你谢老太爷不存心跟我过不去，我倒想要看看还有什么人敢挡在我前头？”
  谢老头哼了一声，冷下脸道：“那你就等着瞧吧。”
  冷冷一笑，他又接下去道：“别的不说，就这位正经主儿，也不是好打发的，哼哼——你以为你那‘春风断肠绝命香，天下至毒，无人不惧’一经中人必将人事不省，可以任你宰割？却是眼前如何？”
  卢九婆神色一震，待要恃强，反唇相讥，不意目光转处，心里大大吃了一惊。
  原来先时他认为己呈瘫痪的公子锦，此刻竟然不在原处，显然消失不见。
  这一惊，顿使她大起恐慌，只以为是眼前谢老头故意弄的手脚，一时怒由心起，方自把脸色一沉，却是目光转处，公子锦赫然又自出现眼前。
  却听得锣声连响，敢情是渡船已到了尽头，大家纷纷向船头拥进，人喧马嘶，鸡飞狗跳，一时乱作一团。
  卢九婆顾不得再答理谢老头，径自向船头挤进，却是怎么也快不了，总有个人在前面挡着，好不容易挤上了岸，再看公子锦，早已不知去向，非但公子锦不知去向，便是先时和他在一起的那个风骚疑似娼妓的年轻风骚少女，甚至刚才与自己说话的那个谢老头儿，俱都不见踪影。
  这个卢九婆在武林黑道上，并非是无名之辈，说起来也是响叮当的角色，想不到此番为图重利，破例向公子锦亲自出手，竟自弄得如此灰头土脸，居然近在眼前，伸手可及的人也会跟丢了，简直是笑话。
  码头上到外都是人，乱成一片。
  卢九婆越想越气，更不甘心，两只手分着人群，向外挤出，一眼看见公子锦与徐小鹤双双跨在驴背上，正自驰向郊道，心里一急，不由分说，双手着力之下，身边人如何当受得住？顿时冲撞倒地，乱了个唏哩哗啦。
  老婆子急了，心里更惦记着怕谢老头儿抢在自己前头，一时连“武者”不轻易施展武功的禁忌也顾不得了，嘴里怪叫一声呼地腾身而起，直向着公子锦策骑处追去。
  一连三数个起落飞纵，扑到眼前这片稀疏树林，算计着只要抄过树林那一头，便可赶在公子锦上路的小道前头，却是呼地一声，一个人由侧面纵出，不偏不倚，又自拦在了她前面。
  高高的个头，阔肩膀，一条大辫子巨蛇也似地盘在脖子上。这个背影对卢九婆来说，应该是绝对不会陌生才是，忽然间使她记起来从刚才下船开始，便是这个家伙一直就拦在自己前头，几次三番地作梗，使自己不能快速追上去，现在又来了，这是存心找碴，简直是跟自己过不去嘛！
  卢九婆“嘿”了一声，脚下一个抢步，双手顺水推舟，猛力的直向对方背后击去；同时十指张开，宛若钢钩，似推又抓，力道极是猛厉，显然是内功中颇具实力的“大鹰爪手”，卢九婆心恶对方过甚，恨不能一下子就要了他的命。
  偏