一件特制的束腰软带。
  特别是藏置在软带内层的那一件“神秘”的东西——想着这一点，徐小鹤便敢断定，这个人一定会回来面向自己索取，时间多半应在今夜时分。
  是以，她衣带不解，睡眼半睁，便是专为等着他了。
  狗一遍一遍地叫着。
  远处有人在敲着梆子……
  这一阵子情况特殊，官府差役夜巡森严，除了例行的打更报时之外，更加添了武弁的按时夜巡，遇有夜行不归、行踪不明的人，都要严加盘问，特别是住栈的客人，三天不去，都须向官府报备，还要找寻买卖字号的铺保，麻烦透顶。弄得怨声载道。入夜之后，如非有特别事故，差不多的人，干脆连门也懒得出了。
  倚过身子来。
  徐小鹤睡眼半睁地把灯焰拨小了，小到“一灯如豆”。
  像是三更都过了。
  她可真有点困了——那个人大概不会来了。
  刚刚打了个哈欠，想站起来把衣裳脱了，一个人的影子恰于这时，映入眼帘。
  隔着薄薄的一层白纱窗帘，清晰地把这个人颀长的身影投射进来，那么一声不哼地站着，乍然一见，真能把人吓上一跳。
  徐小鹤打了个寒噤，一时睡意全消，蓦地由床上站起来，低声叱道：“谁？”
  “徐姑娘——是我！”
  声音极是低沉，却清晰在耳。
  紧接着，这人把身子移近了。
  “我们白天见过！”这人说，“请恕失礼，我进来了。”
  “慢着！”
  徐小鹤一个转身，来到桌前，一伸手拿起了早已置好的长剑，顿时胆力大壮。
  “是宫先生么？”她小声说，“你等着，我给你开门。”
  那人轻轻哼了一声，说了句什么。
  蓦地纱帘双分，人影飘忽——一个人已应身当前。
  苍白、高硕、目光炯炯，把一条既黑又粗的油松大辫子，紧紧盘在脖子里，衬着他一身深色长衣，虽说面有悴容，却是神武英挺，乍然现身，有如“玉树临风”，却是不怒自威，有凌人之势。
  徐小鹤亦不觉吃了一惊，霍地退后一步，握紧了手里的长剑。
  定睛再看。
  可不是吗？正是日间来找自己看病的那个姓“宫”的人，只是彼时所见，其人病奄奄一派斯文，较之此刻的神武英挺，就气质上来说，简直判若二人。
  “姑娘有僭——”来人深深一揖，略似歉容地道：“深夜打搅，殊有不当，日间一见，悉知姑娘亦是我道中人，也就不以俗礼唐突，尚请勿罪。”
  徐小鹤这一会才压制住那一颗卜卜跳动的心，她虽说练功有年，亦有高来高去之能，却以父师宠爱，家境既优，一向鲜有江湖夜动，更乏历练，尤像今夜这样与一陌生男子独自见面，简直前所未见，自是心里大感惊惶。
  好一阵子，她才似明白过来。
  “你……来找我，有什么事么？”
  “当然！”来人窘笑了一下，“白天去得匆忙，不及向姑娘称谢，药钱也没有付……”
  “这不要紧。”
  徐小鹤含笑说，“随便哪一天，你路过药店，交给柜上也就是了，又何必劳你大驾，深更半夜地还要跑上这么一趟？”
  “当然不是这样——”来人冷冷地道：“姑娘何必明知故问？请将白天在下遗失的东西发还，感激不尽。”
  “这就是了。”
  徐小鹤微微一笑，试探着问：“你说的是一条束腰的带子？”
  “正是——”来人点点头道：“请姑娘赐还，感激不尽。”
  “这个……”徐小鹤轻哼了一声：“这东西对你这么重要？公先生！”
  微微一笑，她神秘地接着道：“我是说‘公鸡’的那个公，你是姓这个姓么？我原以为你姓的是那个‘宫殿’的宫呢！”
  来人陡地为之一惊，剔眉扬目，似将有所发作，念头一转，却又改了神态，一双精华内蕴的眼睛，直向面前姑娘逼视不移。
  “这么说，姑娘你看见那封信了？”
  “嗯……”徐小鹤点头说：“我看见了。”
  姓公的脸色益见阴沉，冷笑道：“你拆开看了？”
  徐小鹤为他敌意的眼神逼得不自在，她生性要强，却也不甘为人威势降服。
  聆听之下，偏不正面回答。
  “你以为呢？”
  “说！”姓公的似已掩不住心里的震怒，“你可曾拆开看了？”
  徐小鹤赌气地把脸一偏，娇声一呼——
  “偏不告诉你。”
  “你——”
  随着姓公的踏进的脚步，凌然气息，直冲而前。徐小鹤本能地乍生警惕，身子一转，闪出三尺之外。
  “你要怎么样？”
  一言未尽，眼前姓公的已出手向她展开了闪电般的攻击。
  随着他快速的进身之势，一掌正向徐小鹤右肩头拍下，说是“拍”其实是“拿”，五指箕开一如鹰爪，其势凌厉，却又不着痕迹，宛如飞花拂柳，春风一掬，直向她肩上抓来。
  徐小鹤身子一缩，滑溜溜地向旁边跃开。
  她自幼随父练功，十二岁蒙陆先生垂青，传以绝技，非只是医术而已，一身内外功力，着实已大为可观，却是平日父师管教严谨，空有一身过人本事，偏偏无处施展，今夜遇见了姓公的这个奇怪的人，一上来就向自己出手，正好还以颜色，倒要看看是谁厉害？
  姓公的年轻人，看来平常的一招，其实极不平常。
  徐小鹤看似随便的一闪，却也并不“随便”。
  灯焰子一阵乱颤，室内人影翻飞。姓公的一掌拍空，徐小鹤闪得却也并不轻松，总是空间过于狭窄，差一点撞在墙上。
  一惊而怒。
  徐小鹤素腕轻翻，“唰”地掣出了手中长剑。
  他们并无仇恨，用不着以死相拼，这一剑徐小鹤用心无非是逼迫对方闪身让开而已。
  只消有尺许转侧之余，徐小鹤便能飞身遁开，穿窗而出，外面海阔天空，大可放手而搏，分上一个强弱胜负，看看谁强？
  却是这人偏偏不令徐小鹤称心如意——
  随着徐小鹤的剑势，姓公的身子只是作了一个适度的转动，甚至双脚都不曾移动分毫，徐小鹤长剑便自刺空。
  紧接着，他掌势轻翻，一如白鹤，五指轻舒，“铮”地一声，已拿住了小鹤手上的剑峰。其势绝快，不容人少缓须臾。
  徐小鹤满以为对方会迫于剑势，非得闪身让开不可，却是不知对方非但不闪身退让，竟然以退为进，改守为攻，自己一时大意，未忍全力施展，长剑反而为其拿死，再想抽招换式，哪里还来得及？
  姓公的显然是此道的大行家。
  眼见他左手拿住对方剑峰，右手骈二指，突地向小鹤那只拿剑的手上一点，后者只觉着手上一麻，掌中剑已到了对方手上。
  不容徐小鹤有所异动，剑光璀璨，已比在了她的前心，事发突然，防不及防。
  徐小鹤蓦地一惊，其时已无能施展。
  “你要干什么？你……”
  一时气得她脸色发青，却是无计施展。
  “把东西还给我。”
  姓公的凌厉的目光，狠狠地瞪着她，那样子真像是气极了，或是一言不当，即将手下无情。
  徐小鹤心里一怕，那双眼睛不由自主地便自泄了机密。
  姓公的果真机智老练，洞悉入微。冷笑声中身势飞转，翩若惊鸿，已来到小鹤床前。
  那一条束腰软带，原就置在床头枕边。一望而知，只一伸手便拿了过来。
  徐小鹤只是恨恨地看着他。
  姓公的转手把剑置于桌上，却也不在意对方会向自己出手，只是急着察看那秘藏于腰带内的物什丢了没有。
  所幸那封书信并不曾遗失，四四方方地整齐折叠在束腰内侧。
  姓公的十分在意这封信是否被人拆阅过，深邃的目光，仔细在信封四周上下审阅，随即，他终于放下了一颗悬着的心……
  原因是这封信完好如初，决计不曾为任何人所拆阅过——这一点，可以由信封的每处封口上的“火漆”胶合印记为证。果真为人拆阅，即使手法再为精巧，也不免会使火漆脱落，尤其是到一颗“延平郡王郑”的红漆大印，正正方方地盖于信件骑缝之处任何人若是开启信件，必致有少许差异变动。
  一番细细打量之后，姓公的总算宽心大放，先前的焦虑判态，顿时一扫而空。
  “怎么样，公先生！”
  徐小鹤冷眼旁观，直到这一霎，才忍不住开口问道：“我可曾偷看了你的信吗？”
  姓公的抬头向她看了一眼，略似歉意地摇摇头道：“你没有看！”
  徐小鹤轻轻哼了一声：“这么说，信封上这个叫公子锦的人就是你了？”
  姓公的呆了一呆，一时无言置答，目光不移，重复落在手里那封信笺之上。
  信封上字迹清晰，却不容他有所狡辩。
  几行大字，清清楚楚地写着：
  “公子锦面呈”
  大明三太子福寿天齐
  “延平郡王招讨大将军郑”
  似乎是无从狡辩了，缓缓抬起头，打量面前的这个姑娘，姓公的年轻人微微点了一下头，承认了。
  “不错，我就是公子锦！”
  “这个名字这么重要？”徐小鹤略似不解地微微一笑：“每个人不是都有一个名字吗。”
  “不！”公子锦摇摇头，说：“我的名字一点也不重要，重要的是这信封上的另外两个人的名字。”
  徐小鹤“哦”了一声：“我明白了，你说的是三太子，还是延平郡王……”
  “禁声！”
  来人公子锦顿时面现严谨，身子一闪，来到窗前，掀开帘子，探头向外打量一眼，才自收回。
  徐小鹤所居之处，这个小小阁楼，并无别人混杂，楼下正房，由于主人徐铁眉外出未归，小小院落，再无外人，大可放心说话。
  话虽如此，公子锦仍然保持贯常的拘谨，不敢丝毫大意。
  “这两个名字，请你记住，今后无论何时何地，都不要向任何人提起，要不然，你可有杀身之危。”
  说时，公子锦炯炯的目神，颇为郑重其事地直射着她，随即把那封像是极重要的书信收回束腰之内，重新束回腰间。
  徐小鹤显然还不明白，只是睁着一双大眼睛，奇怪地向他看着。
  “有这么严重？”她说：“这个三太子又是谁呢？还有谁又是延平郡王……大将军什么的……他又是谁？”
  公子锦打量着她，由她脸上所显现的无邪表情，证明对方少女确是于此事一无所知，心里不禁略略放松，随即点点头道：“不知道最好！”
  微微皱了一下眉毛，他缓缓说道：“方才对你出手，出于无奈，还请你不要怪罪……
  我……可以坐下来歇歇么？”
  徐小鹤这才忽然想到，敢情对方身上还带着严重的毒伤，不由“啊”了一声。
  “我竟是忘了，快坐下……你的伤好点了没有？”随即，她擦亮了灯盏，脸上不自觉地现出了关注之情。
  来人公子锦却似有些吃受不住地在一张藤椅上坐下。徐小鹤见状不敢怠慢，端起了灯，来到他面前，借助着灯光，向他脸上细细打量。
  一看之下，不由暗暗吃了一惊。
  不过是一霎间，对方已似失去了先时的从容英挺，白皙的脸上，密茸茸地布满了一层汗珠，且是眉心深锁，显然忍受着极大的痛苦。
  “你怎么了？”徐小鹤搁下了灯，匆匆找来一块布巾，为他掐拭脸上的汗。
  公子锦一面提吸着真气，摇摇头说：“不要紧……这伤每天夜里，都会发作一次！”
  “我明白了！”打量着他，徐小鹤恍然大悟说：“刚才你耗费了太多真气，看来毒气出穴，有些发作了！”
  公子锦点点头，表示她说得不错，他一路行来，为了避免惊动巡更的官差，一路施展轻功，穿房越脊，已然耗费了不少真力，加以先时与小鹤动手，稍后又施展一些内力，若在平日健康之时，自然不算什么，此刻内伤未愈，一时发作起来，自非等闲。
  徐小鹤深精医理，当下遂不多言，匆匆自旁侧药柜里，找出“鹤年堂”精制的急救丸药，取了数粒名“白鹤保命丹”，随即与他服下。
  公子锦虽是生性倔强，却也无能拒绝，对方原就是为他医病之人，也只能听从她的处置。
  服药之后，她终是不放心，又看了他的脉，益发关怀地道：“你的脉象洪大，身子里火热难当……看来短时还不能行动，这可怎么是好？”
  公子锦忍痛咬牙，站起来说：“我得去了，这里不……便！”
  却是走了两步，又自站定，一只手按着桌面，全身籁籁而颤，竟然寸步难行。
  徐小鹤说：“你就别逞能了！来，上床先躺一躺，不要紧，没有人看见！”
  嘴里这么说，毕竟是这样事以前从未发生过，一时心里乱跳，脸也红了。
  公子锦终是不再恃强，看着她苦笑了一