许多，急忙将嘴凑上，稀里呼噜喝了个精光，虽然滋味并不好，但比起在铁链上挂了两天的馊粥，当真如玉露甘霖。铁恨连舔几口，到再也舔不上一滴残渣，这才住口，四肢缓缓放松，运起功来。
  他这些年奔波海内，捉拿各地的恶霸强盗，所积累的武学经验实在极为丰富，所欠缺的只是没有时间静下来，好好将这些经验融于武功之中。这时将诸般牵挂一齐抛却，踏踏实实练起功来，将自身武功中的种种不足补充起来，渐渐形成一个完整的体系。
  黑狱中什么也看不见、什么声音也没有，心无旁骛，正是练功的最好所在。铁恨每日只睡一、两个时辰，其余时间，全都沉浸在武学之中。当数着送粥那人来到第十七次时，铁恨已将阴阳二气融会贯通，两掌之间阴阳可随意转换，修为增长了不止一倍。然后他便开始修习金蛇缠丝手。
  这金蛇缠丝手乃是一位奇人教授给他的，铁恨费了两年时光，方才将一条右臂练成。这时他试着练达全身，只要这招一成，他便可将身子化成无限柔软，从铁链的锁困中脱身而出。
  阴阳二气可自由合运之后，他吃粥便没那么艰难。一勺热粥方才泼下，他阳刚之气便围了过来，将热粥卷在一起，向口中吸进。粥汁尚未达口侧，阴柔之气跟着吐出，将滚滚热粥冰冷，滋味略觉好些。有时他暗用真气从粥桶中多吸一些碎粥出来，那人也是了无所觉。
  等到吃了三十碗粥后，他的右半边身子已可随硬随软，当真如同没有骨头一般。再修炼了一个月，终于功行圆满。铁恨微微动意，全身倏然紧缩，扭曲软蠕，那满身的铁链层层剥开，有如蛇蜕一般，落了一地。铁恨伸了伸手脚，但觉体内精神充沛，就如永无尽头一般。虽然脱困，但心中一片平静，并无特别欣喜之感。铁恨情知自己武功大成，颇觉安慰。
  耳听哐啷哐啷声响，那送粥之人又来了。想到再过片刻，便再也不会听到这声音，铁恨竟然有些不舍，当下静静站在门侧。那人开门走了进来，也不说话，依旧像平时那样，一勺热粥泼下。铁恨一言不发，紧贴在他身后，向外走去。他武功大进，连最不擅长的轻功也有了极大飞跃，并不在凌抱鹤之下了。
  狱卒晃晃悠悠地向外走着，铁恨悄无声息地跟着他。渐渐的，眼前越来越明亮，铁恨便觉眼睛微微刺痛，知道是在黑暗中久呆的缘故。但铁恨重获自由，一时不舍将眼睛闭上。好在黑狱建在地底，中间这段走道极长，走着走着，眼睛也就慢慢适应了。
  铁恨这才看出，那人竟是位老头。黑狱中静悄悄的，没有半条人影，连守班的衙役都看不到一个，倒便宜了铁恨，从从容容遁出。只是他心中奇怪，不禁对这送饭人产生了一丝兴趣。
  只见那老头满头白发，身子佝偻着，轻轻咳嗽，身形极为干瘦，仿佛风一吹就会倒地了一般。铁恨紧紧随着他，只见他出了黑狱，沿着青石胡同慢慢走着，最后从后门走进了知县大衙中。铁恨心中更是疑惑，悄悄尾随了进去。
  但见老头进了后衙，再进房中，将手中的粥桶放下，喘着气坐在桌边，捶着腰，直不起身来。
  铁恨一瞬之间竟无法相信，这位风吹就倒、苟延残年的糟老头子，竟然就是他的顶头上司李知县！
  第九章　慨谈未解怨憎深
  不过才一个半月不见，李知县怎么会衰老到这个样子？铁恨本来存了满腔的热火，一心想着出狱之后要如何报复，此时见到李知县这个样子，全部计划不觉就都忘记了。
  李知县咳嗽着，在红泥小炉上升起炭火来，将几味药丢在壶中，慢慢拿了蕉扇在旁边扇了火，不多一会儿，药壶便滋滋响着，从其中腾起点点白烟来。李知县盯着那烟，怔怔地看着，突然道：“出来吧，我知道你来了。”
  铁恨心中一动，从藏身之处慢慢踱了出来。他目光中的怜悯远盛于仇恨，远远地注视着李知县。李知县轻轻咳嗽着，慢慢扇着炉火，默不做声，铁恨也是沉默不语。
  良久，李知县叹道：“铁捕头，我平生只做了两件亏心事，此次对你，是一件；从前对他，也是一件。你若现在想要我的性命，只管拿去，但请你念在老朽虽然偶尔违法，但平日还是真心为民的份上，帮我做一件事，稍补我的另一件亏心事。”
  “你说。”铁恨叹道。
  “你可知道，我本身并不姓李，我姓凌，只是我从家乡走出之后，便心中惭愧，再也不敢姓凌了。”
  铁恨心中一动，道：“难道……凌抱鹤是你的儿子？”李知县点了点头，黯然道：“只是他从来不肯承认。”
  “你所说的亏心事，就是指抛弃了他？”
  “不止于此。我亏对于你，还可以一死相报，但对于他，却是无论如何都不能补偿的了。铁捕头，我请你看在老朽曾经关照过你的份上，以后江湖之中，多照看他一点。他从小无父无母，纵然性情有些奇怪，却也不是他的罪过。”铁恨沉吟不答。
  李知县黯然道：“我知道你刚强正直，多半不会答应。你且听我说个故事，好不好？”铁恨默然良久，道：“好吧。”
  “你每次来，都是坐在红梅边的圆凳上，不知以后这张圆凳还会不会坐人。”
  铁恨一言不发，走到那红梅边的凳子上坐下。李知县有一下没一下地扇着炉火，沉吟许久，慢慢道：“我出生在乡下，家中极为清贫。但我父母竭力供我上了私塾，立志将我培养成一位读书人，日后为官为宦，能够有份前程。哪知到我十一岁的时候，村中的王大善人为了争我家的一块地，伙同县令将我爹诬告了个偷藏江洋大盗的罪名，活活打死。我娘哭得死去活来，流着血泪嘱咐我一定要读完书，一定要考取功名，为父母报仇。我含泪答应了，她又哭了三天三夜，终于含冤去世。
  “我一个小孩子，身怀血海深仇，虽然想读书，却拿什么读去？于是只好帮人做些闲工，赚一口苦饭吃，一得了空，便跑到私塾门口去偷听。等私塾的哥儿们下了课之后，我便拿仅有的一点钱买的糖果，哄着他们将书本借给我看下，晚上便跑到河沿上，用树枝在沙地上练字。这样过了四五年，我总忘不了父母的深仇，所以学得极为刻苦。虽然是偷学，却学得比私塾的学生们还要好。
  “后来因为识字，被乡亲们荐着做了位管帐先生，每月一两银子，倒也足够糊口。又过了两年，两个远房亲戚张罗着给我从山村里娶了位媳妇，诞了麟儿，这一生，就算是过了一半了。
  “我那发妻极为贤德，将家里照料得井井有条，虽然清贫，但井臼自安，我和她举案齐眉，相亲相爱，倒也不觉得难过。只是我读书上进之心始终不死，终于在二十四岁的时候，做了我这辈子都在后悔的一件恨事！
  “那时我二十四岁，明白自己的机会已经不多了，于是就想不顾一切地博一博。但我家中实在清寒，无论如何凑不齐去赶考的盘缠。我思前想后，最后还是忘不了父母吐血而死的一幕，就一咬牙，将我的妻子卖给了邻村的洪老爷，换来四两银子，踏上了赶考之路。我也没有余力再照顾孩子，就让他跟他妈妈一齐去了。本来我想等我做官之后，再来接我的孩儿回去，但没想到这一去，竟是我们父子永别的日子！
  “一路经过乡试、省试、会试，终于皇天不负苦心人，让我考取了功名，钦点了江苏东成县县令。我欣喜异常，急忙告假两月，去接我的儿子回来。哪知等我赶到家乡时，听到的竟然是一个天大的噩耗！”
  李知县垂下头来，两串泪珠滴滴答答落了一身。他哽咽良久，续道：“原来在我离开的那天，洪老爷就企图非礼我那妻子，我妻子抵死不从，却哪里抗得过他，被他强暴，之后更是日夜折磨。我的儿子不忍心见娘亲受这种痛苦，就亲手一刀将他娘杀死，然后逃走了！我听了心中一恸，几乎晕死过去，急忙拜托所有能拜托的人帮着寻找儿子，但他就像从这世上消失了一般，再也没有出现过。我哀伤至极，到东成县上任之后，便乞求上司将我调回家乡，守在妻子的墓旁。我知道我永远都对不住他们娘俩，恐怕儿子再也不会原谅他这个狠心的父亲了。
  “哪知又过了三年，突然洪老爷的家人来报案，说有个少年人闯入他们家，连杀了十几口人。那是个明晃晃的月夜，我急忙率领了衙役捕头赶去，就见一个人影浴血站在院子里。我不知怎的，就感觉他必定是我的儿子，于是就大声叫着他的名字。他却不理我，昂首看着那轮明月。我不明究竟，衙役们没我的命令，也不敢上去抓人。我们就这么僵持着。突然，他一声大叫：”娘！我终于为你报仇了！‘然后仰面倒了下去。我这时胸口一片雪亮，确信他就是我的儿子。
  “我急忙冲了过去，将他抱起，送回了内衙。我是一方知县，手下的人也不敢干预，洪老爷那里，呵斥了几句，说是江洋大盗寻仇，就将他们打发了。我延请名医，为儿子治伤，他这几年漂泊在外，武功已经颇为不俗。身上伤势虽重，也慢慢痊愈了。只是他心中仇恨太深，不肯安宁，也不肯认我这个父亲，每天都在衙中大闹。我实在没有办法，只好用铁链将他锁住。
  后来有位医生说，他是在童年时遭受了什么剧变，将当时情景深印在脑中，不能排解，得了失心疯。我明知是什么变故，却为了让他再认我为父，一再逼问那医生该如何治愈，甚至不惜代价。那医生只好说可以试试用曼荼罗花汁混合腾蛇蜕入药，将他的这段记忆抹去。然而此药药性及其霸道，虽然将他的记忆抹去，但也会挫伤他的心智，平日是好的，但一到明月清辉之夜，便会行事颠倒，不可理喻。我无奈之下，也只得答应了。后来我延请明师，教他读书，希图通过圣人之言，化解这段戾气。哪知一个月夜，他突然发作，竟将塾师斩成两段，逃了出去。“
  李知县叹了口气，停止扇火：“我也知道自己负他太多，所以平日多行善事，希望能帮他集点阴德。他虽然数度犯法，我也徇了私情，将他放走。我知道身膺要职，这样做万万不对，只是亏负他的太多，只好顾不得廉洁奉公了。”
  他抬起头来，恳切道：“我讲这些给你听，并不是要感动你，只是想让铁捕头知道，我那孩子是个可怜人，虽然性情偶尔会狂暴些，但这决不是他的过错，铁捕头不妨将一切罪过都记在我身上，愿抓了归案，或是就地正法都由你裁断，我那孩子……你就放过他吧！”
  铁恨低着头，默不做声。他忽然明白了，凌抱鹤为什么总是会有突如奇来的狂态；又为什么在与人争斗时，总是以命相搏。也许这样的生命他早就不想要了吧？而这之中的因果报应，已不是他这小小捕头能够理得清了。
  是秉公执法，继续捉拿凌抱鹤，还是听李知县的话，去计较这背后的罪魁祸首？铁恨无从知晓答案！他平生第一次感受到，无论他怎么选择，结局必将都是错误的！
  突然满院枯叶纷纷落下，又被一种无形的力量托起，漫空飞舞。一股蒸腾的杀气从门外丝丝传来，直逼这小小的斗室。
  铁恨霍然抬头，就见凌抱鹤踏着这漫天落叶，悠然走了进来。他的态度那么自然，仿佛整个大地都被他踩在脚下，他便是这个世界永远的王者。
  铁恨皱了皱眉，他明显地感到，凌抱鹤的武功也强盛了很多。李知县却呆住了，他的身体不由自主地颤抖了起来。
  凌抱鹤微笑着走到室内，向四周环顾了一周，道：“二十年来，这是我第一次踏进你的房内。”李知县忍不住流下泪来：“孩儿，你终于肯原谅为父了么？”
  凌抱鹤默然良久，方才缓缓道：“这次远出大漠，我明白了很多道理，其中一个道理就是：无论如何，你总是我的爹爹。我就算真将老天斩了下来，这个事实还是无法改变！”李知县忍不住一阵哽咽。
  凌抱鹤又道：“我还明白了一个道理，要忘掉一个女人，就必须要找一个女人来代替。”他的眸子漆黑，一如微漠炉火后深藏的夜色，“现在我已找到了代替的女人，但是，我却不能完全将以前的事情忘却，那是因为，你始终是我父亲，你存在一天，我就会痛苦一天！”
  李知县痛苦地闭上眼睛，道：“你可知道，我也为此后悔、痛苦了几十年！”凌抱鹤摇摇头，厉声道：“胡说！你不后悔！直到刚才你向铁恨装模作样地说起这件事时，依旧没有提到过赎回我娘！你要我，只是因为我身上流着你的血，是你凌家的人！而我娘呢？”
  他的眸子渐渐锐利起来：“就是由于你卑鄙肮脏的自私，才使我完全失去了幸福。让那个?