字，那么就会永远失去再见一次离夕的机会，大家不约而同选择了隐瞒。
  大王道：“嗯？说说看。”匡辞修道：“此女并非我国人氏。幼年失去双亲，辗转之下，来到我国。素习琴技，眼下于城郊橘园设支颐馆授徒为生。臣粗识音律，慕名拜访，观离夕女天姿国色贤淑优雅，深为大王祭祖虔诚之心所感动，甘愿奉献自身祭祀事祖。想来正是大王诚心感动上天，因此差臣募得此女。”
  大王好像来了兴致，声音充满了愉悦之意：“那么，去请来，孤亲眼看看。”匡辞修禀道：“臣已收离夕为义妹。此女现在臣家中，容臣带来。”
  大王道：“那么，你快去。”
  三、圣女
  匡太傅去后，众大臣面面相觑。大王道：“嗯，好嘛，有人说太傅嘴里对孤忠心耿耿，做起事来却阳奉阴违。说其妻家侄女本来被选官选中，他却百般阻挠，莫非这是真的么？孤想告诉尔等：孤明察秋毫，尔等一言一行皆难躲过孤的耳目！”
  大王到底没说匡太傅是不是真的阳奉阴违，却已将沈鼎等人吓得汗流浃背。有人偷偷望着香烛，觉得燃得分外慢。但终于听到动静了，两个人的脚步声从殿门慢慢走来，接着看到匡辞修带着一个女子到了大殿之前。匡辞修先跪下，那女子迟疑了一下，也跪下了。只听珠帘之后的大王轻轻低呼了一声，好像要从座位上站起来，只不过片刻又把持住了，道：“你就是离夕么？”那女子轻声道：“小女子离夕，拜见大王。”这声音如一阵微风吹过竹林。
  珠帘微微一动，大王走了出来，双手负后，在离夕面前来来回回走了几遍，腰间的空影剑便跟着晃动。大王忽然道：“你会奏琴么？”离夕答道：“小女子略识一二。”大王道：“那你奏来，孤听一听。”离夕道：“请大王恕罪，小女子此时不想动琴。”
  “嗯？”大王吸了一口冷气，所有的大臣也都跟着吸冷气。众人心想大概要糟。大王站住了，双目射出锥子一样的光，不过这锥子好像比平时多了些热气，问道：“你什么时候才想动琴呢？”
  离夕道：“小女子已经告诉过太傅，只要确定小女子是祭祖的女牲，小女子便不动琴，直到大典之日，小女子恳请大王允许抚琴一曲，以让众人知道小女子琴技，亦让大王放心，知道小女子上天事祖不会愚笨，令祖宗神灵生厌。”
  大王明显地身子一顿，很长时间没有说话。大殿内悄无声息，大王的呼吸声便格外的大。几乎人人都知道大王这是在决断。大王终于开口了：“嗯，很好。那么，若是孤不用你祭祖呢？”
  几乎人人都听得出来，大王喜欢上了这位离夕小姐，想将她留在自己身边。有人开始心里猜测：“或许是匡太傅的主意。嗯，他认了这离小姐作干妹妹，那么将来便是国舅。”沈鼎、谷灿等人悄悄交换眼色，谁也不知道匡辞修葫芦里卖的什么药。若是事情真的这样变化下去，那么匡辞修便是向大王说出自己参与谋逆的事，大王也会对他匡辞修特赦，而自己这些人，可就全完了。
  却听离夕依然是那样不卑不亢、十分平静地道：“假如大王嫌弃小女子愚陋，不配升天事祖，那么小女子也并非不识趣到家，离开就是了。”大王道：“呃，你或许不明白孤的用意，孤是说……”离夕摇头道：“大王，离夕虽是女流之辈，却识得敬天必诚的道理。大王想必更知道了，因此小女子决不会更改心意。”
  大殿上所有的人，几乎都忍不住要开口称赞她了。然而大王显然被激怒了，鼻息更加粗重起来，左手按在剑柄上。没有人不担心这把剑随时出鞘。沈鼎生铁一样的面孔上冒出了汗。匡辞修不由张开了嘴，像一条临死的鱼。但大王却哼了一声，大步走进珠帘之后。
  “那么，便是你了。孤要让举国的女子都以你为典范。”等众人觉得心提到嗓子时，大王终于开口了，“匡太傅，这件事你办得很好。”然而声音却有些干燥，让人想到炒糊了豆子时冒出的青烟。“祭祖的另外事项呢？”匡辞修禀道：“臣已经准备好了。”大王道：“说来！”
  于是匡太傅一项项细禀。大王不时嗯一声，以示大致满意。末了道：“自去岁以来天灾繁仍，致我邦声威大减，众邻国分明有些傲慢的味道。数月之前，更有刺客闯进宫中，险些要了孤的性命！孤自忖赏罚分明，天上的祖宗不肯大加庇佑，那都是因为尔等不肯踏踏实实办事，使孤祭祖所用鄙陋。今岁祭祖用物，孤亲检视，不敢疏忽。尔等也都看见了，这离夕女何等才貌，孤亦不敢擅充后宫，决意以其奉献先祖！自今日起，尔等提及此女，须加‘圣女’二字。孤也一般！”
  众臣皆称是。大王道：“匡太傅，你仍然带圣女回去，大典三日之前，即让圣女停食人间烟火，焚香沐浴。”匡辞修声音有些发颤，却更显得持重而忠恳：“臣谨记。”大王吸了口气，眼光转向大殿的屋顶，又顺带着扫视了众大臣一圈，停在了离夕身上，胸膛便明显地挺了一挺，浑不是味似的吐了口闷气：“散朝！”
  此后一连三日，大王再未上朝，只是派近侍来太傅处帮助祭祖相关预备。匡辞修一是忙，二是实在怕带出决别的意味，不忍与离夕见面。
  第五天午后，匡辞修正在仔细检视已经看了无数遍的典礼条目，忽听一片笑声来到书房之前。“你们竟敢拦我。什么‘任何人不能进’，我是任何人么？我是夫人！”接着书房门开了，匡夫人直撞了进来，“老爷，你瞧，是谁来了？”把身后一个人向前一扯，极有功劳似的。
  是一个十五六岁的少年，长得倒也高大，脸上有几粒酱紫色的痘。匡辞修怔了一怔，嗡的一声头皮发麻，人噌的站起来了：“太……子……殿下！”匡夫人这下可又忍不住大笑了：“老爷，你瞧他是太子么？”牵着那少年上前两步，“东伯旦，快叫姑丈，哦，不，要叫父亲大人！老爷，我二哥可真是体恤哪，果然就让东伯旦……”
  匡辞修吁了口气，定了定神，跟前那个少年，身板比自己还要壮实许多，却清晰地叫着：“父亲大人！”这一下又刺着耳朵了。匡辞修不由自主地皱起眉头，同时却也像在笑：“呵，起来吧。是东伯旦这孩子么？竟长得这样高了！”呃，好。几时来的？呃，好。姑丈总是忙，竟不知道。呃，先下去吧，让他们好好照应。迟琼！”
  “是，老爷！”迟琼进门答应。“让东伯旦公子到东园漱风小筑先住下。缺什么，你们就着落。”“是，老爷！另外，那枚中坚之佩已经粘得很结实了……”说着从怀中小心地掏出来。
  匡辞修拍了下脑袋，笑了：“是么？”接在手里反复看了一回，果然断处扳不下来，只有一道隐隐的纹路，倒更增质朴古色。“迟琼，我说的话，当然算数。明天起，你便是赎身平人了。文书么，我忙完了给你写。”
  迟琼赶忙跪倒拜谢，而又道：“可老爷，迟琼就想在府上伺候，离开这里，倒要饿死呢。”“啊呀，这可倒是！”匡辞修怪罪自己粗心了，生出恻隐之心，点了点头，“那么，你便留下，只是要给你算年例了，这样吧，就算五十锱，可好？”迟琼简直要高兴得哭了，使劲地磕头，“谢老爷，谢老爷！”
  匡辞修挥了挥手：“呃，下去吧。你们都下去吧，我这里还得一些时候。”拿起了祭祀表程。匡夫人道：“老爷，那几时办个仪式，让东伯旦……”“这个，再说吧。先住下来，呃，再说吧。”匡辞修又看了一眼东伯旦，有些迟疑：这孩子长得怎么这么丑呢？况且竟这样大了，算起来，比自己也就小十三四岁，过继为子，多少有点不对味，自己其实是想有一个可以抱在怀里的孩子的。
  东伯旦笑起来，上前一步，便要拿那个三腰女身瓶，一边道：“嗯，姑丈，父亲大人，这是什么玩意儿？”“玩意儿”三个字让匡辞修不耐烦了：“别动！”东伯旦吓了一跳，便站在那里。匡辞修吐了口气，挤出笑容：“好啦，我这里忙，你们先下去吧。嗯，再说，再说。”
  匡夫人真有些意外了，连迟琼赎身这样的小事他都很有耐心，却这样对待自己与东伯旦！白胖的脸便由圆变长，然而不怎么敢发作，只拉着东伯旦的手，转身出门去了。咣当一声，门关得很响。匡辞修怔了怔，半晌摇了摇头，眼光转到那尊瓶上，叹道：“别动，别动！你们怎么配动这‘玩意儿’？”噗的一下自己笑了，却觉得有一种大伤感涌上心头。
  第七日时，王宫里便派来专门侍候圣女沐浴的婢女，匡太傅更不好与离夕单独会面了，虽然是在自己家里。
  转眼之间，离夕住进匡府已是第九日。当日午后，匡辞修终于下定决心与离夕谈一谈，却有内侍传旨，言道大王召见，乃匆忙更衣觐见。
  大王于内殿等候。匡太傅进殿门时，遇到守卫的沈鼎，沈鼎一言不发，却使了个眼色，点了点头。匡太傅于是知道大王并未发觉明日就要实行的阴谋，疾步上殿拜道：“臣匡辞修拜见大王。”
  大王道：“起来吧，太傅这些日子辛苦了。”匡辞修称谢站起，等大王问话。见太子也立于大王一侧，心里暗暗嘀咕了一声，却也向太子施礼。太子还以敬师之礼，一似平日。匡太傅于是心里想：“这年轻人暗中操作，明日便要夺他父亲的王位，却丝毫不动声色，真是可畏了。”
  大王道：“你会占卜，嗯，占卜过么，这件大事？”
  匡辞修伴君已近十年，早就习惯了大王说话，答道：“臣自受命躬行祭祖大典，无日不恭恭敬敬。前日臣卜了一卦，乃大吉之兆。”大王似有喜意，道：“哦？很好。那个离夕呢？她也好么？”
  匡辞修小心道：“禀大王，圣女……”大王道：“对啊，该称作圣女，孤这一回便忘了，圣女如何呢？”匡辞修道：“圣女已绝人间烟火三日，大王派去的奴婆也检查过了，正是处子玉体，这个……圣女三日来不笑不言，不恸不悲，看来似有先祖神灵指引一般。”
  大王于是叹了一声，然而很高兴地说道：“那便好。明日的事，就由太傅多劳心了。孤也已戒饮食三日了，可精神还算好，看来这一回祖宗神灵真要原谅孤以往的不敬了。”匡辞修诺诺。大王挥挥手：“你的事还很多，这便下去吧。”匡辞修再拜，躬身退出殿门，刚转过身来，却听身后太子的声音道：“先生，父王让我代他送送您。”
  匡辞修便口称不敢。但太子已经出来了，道：“先生不辞辛苦，我送送先生，莫非还不该么？”却站在那里，并不再走了。匡辞修也只好站住。
  太子望着匡辞修，却又好像望一侧的沈鼎，微微笑道：“明日之事，全依靠你们几位了。唉，按说这更是我的事，可我却是什么也不大懂……”
  匡辞修脊背生寒，谦笑道：“太子放心。”沈鼎也低声道：“一切有我等。”太子于是道：“先生请慢走。”
  匡辞修其实并未回家，便在部堂之中将典礼诸事又细细检查一遍，参与准备的官员有一百多人，匡辞修不厌其烦，一一叮嘱，确认再无漏洞，已到了掌灯时分，于是让各员都散了，分别乘车回家。
  一进门，却先觉得有什么不对。家仆们都陪着小心，与平时并无不同，但揣着别样的不安似的。匡辞修让小知问了好几个人，却都支吾着不说。匡辞修正要就此不问了，眼光一扫，却让一个景象深深地刺痛了，他分三次吸进一口冷气，忽然咆哮道：“是谁？我要杀了他！”
  那尊三腰女身瓶，裂成好几片，勉强用鸡蛋清粘在一起。可以看出做活时的慌张，因此对错了好几处茬口，那样的令匡辞修触目惊心。他一把拿起来，轻轻一响，陶瓶掉下来一块。他叫起来：“迟琼，是你吗？你给我滚出来！”迟琼爬着进来了：“老爷，小人该死！”匡辞修手在发抖：“你怎么会这样不小心！知道吗，这是什么？”
  迟琼哭丧着脸，只连连磕头。匡辞修忽然觉出什么：“你一向很小心，怎么会打破这件东西？你说，到底是谁？”
  迟琼道：“真的是小人不小心。”匡辞修喝道：“咄！你说，是谁？你不说实话，便死；是你打破的，也死！”迟琼流下泪来：“老爷，是东伯旦公子，他本来只想要玩玩……”“玩玩？”匡辞修怒极，反而笑起来了，“玩玩，嗯？”他颓然地摆了摆手，无力地道，“再也别让那东西到书房来。你，下去吧。”
  当夜，匡辞修辗转反侧，难以入眠。那美丽的素衣人就在自己家里，可他却实在不方便再去看她一眼。他一?