“少爷，人来了人来了！”
  听闻到下人的叫唤，常隶立刻转身，一个箭步跨了出去。
  不待探子头喘口气，常隶劈头便问：“你探到了什么消息？”
  “恕小的无能。”探子头惭愧地将头一低。“小的是打听到了一手策划当年白府惨案的幕后主使，可一寻上该处，却发现主使早已避离徐州，一时还查不清楚他们之后的居所……”
  常隶一脸惊异。“一连十多天，你就只查到这些？！”
  “不是小的要找理由，而是时间间隔太久，外加战乱，原本的屋坊邻居们早都迁移他处，小的费了好多功夫，才勉强寻到一个老者，唯剩他一人还记得当年有个白知县，至于其它人，完全没有印象。”
  “那白初蕊呢？”先前常隶曾绘了一张白初蕊画像交予探子头，要他探访的同时，顺便帮他留意。“你有没有在那附近瞧见过她的身影？”
  探子头一脸愧疚地摇头。
  “这没有——那没有——”　　常隶手撑着颊叹道，本以为只要他到徐州，现行探到当年虐杀白初蕊双亲的凶手，至少可以确定白初蕊安全，结果这下可好！
  就不知道白初蕊对她仇人行踪到底掌握到多少，若跟他情况相似便罢，常隶只怕白初蕊早已冲进对方家门寻仇，然后——常隶脑中突然浮现一幕刀光剑影，血肉横飞的惨状。
  “不——”常隶抱着头哀嚎。
  “常爷，您还好吧？”探子头一脸关心地看着他问。
  常隶抬起头来冷睇了探子头一眼。“你觉得呢？”
  探子头讪讪地摇了摇头。常隶模样之憔悴、情绪之焦灼，有长眼睛的人全都看得出来，在未找到白初蕊与幕后主使之前，他只会一天坏过一天，是不可能放松的。
  常隶一正脸色。“我给你三天时间，不论你用什么办法，花再多的银两，三天以后，我一定要听到好消息。”
  “是。”探子头一点头，急忙又冲出去找人。
  也不知是怎样一个因缘际会，常隶与探子头谈完话，心浮气躁的他信步走出“常记”分铺，不过才转了两个圈，竟不期然巧遇他自个儿师父——当今少林住持，道广大师。
  “师父？！您怎么会在这？”
  望着徒儿常隶惊讶的表情，白眉长至唇边的道广大师，只是咧唇呵呵一笑。“阿弥陀佛，咱俩还真的是好久不见了。”
  难得遇上师父，常隶当然要与师父好好闲话家常。道广大师婉拒了常隶要找客栈坐坐的主意，于是常隶便领着师父来到城外河岸。这会儿，他正把手上的“集醒”剑，拿给师父评鉴。
  道广把剑拿高，眯紧黑眸打量剑柄上那古雅的“醒”字铭刻，随后他转头看着常隶。“你说当时手一抽，剑便起来了？”
  “是啊！当时雪洞里只剩这把集醒跟另一把集情，也不知怎么回事，进了雪洞，我头一个看见就是它，抽起它之后，我也没想过要再试另一把剑。”
  “由此可见，你跟它的确有缘。”道广大师将剑还于常隶。
  常隶朝剑看了一眼，表情颇不以为然。
  道广大师一笑，他这个徒儿什么都好。脑筋脸蛋家世无一不好。但如此优秀自也成为他的缺点，凡是得来全不费功夫的东西，他便不会去细细推想其中隐藏的道理。
  尤其道广大师刚才听他说完他与白初蕊之间的纠葛，他更是坚定了这个信念。这把“集醒”剑好好利用，将会是把开解心结之剑。
  “你啊，真是应了一句俗话，聪明反被聪明误。”
  常隶一脸莫名其妙。“师父这句话怎么说？”
  “告诉我，剑上那‘醒’字，意味着什么？”
  常隶读书万卷，怎么不懂区区一个“醒”字涵义，无需思索他便开口答：“醒，可解为醉解，也可解为梦觉，还有一说法是觉悟，不知师父问的是哪个？”
  道广大师深深看了常隶一眼，后说：“既然你都明白醒字意味着觉悟，怎么会不知道怎么使用呢？”
  “啊？”常隶一愣。
  “从极迷处识迷，则到处醒；将难放怀一放，则万境宽——”道广大师拍拍常隶肩膀，然后举步往前走。“你苦苦追寻白姑娘，与她苦苦追寻仇人有什么不同，你们两个都一样，缺的正是这个醒字，阿弥陀佛。”
  “师父？！　　”
  常隶眼见师父欲走，正想出声留人，求他再多说一些。怎知道广大师只是扬手朝他一挥，一下便走得老远。常隶站在原处朝师父的背影一拜，同时也在想师父留下的话——
  师父的意思，是要他放弃追寻小花儿，还是说，他不顾她意愿，硬是将她拴在身边的方式，是不对的？
  常隶蹙眉思索的同时，河中央突然传来一阵婴孩的号哭声，常隶望去，只见一只竹篮在河中载浮载沈，竹篮之后还紧跟着一抹墨黑身影，瞧那人泅泳的焦急模样，应当是想赶着救人，可惜总差了那么一步之遥。
  “快来人呐！谁来帮我救救我家大宝——”
  喧哗声随后追至，常隶目力极佳，远远眺望，便可见一名身着蓝裳的妇人正沿岸奔跑，瞧她一头长发披散，神情疯狂的模样，便可得知妇人之心急如焚。
  要救不救？
  若照常隶以前习惯，一些会令他衣裳泥泞不堪的举动，他从不考虑，可是一想起白初蕊习惯，常隶便知道自己非救不可。
  因为她若在他身边，她定然不会允许他视若无睹，见死不救的。
  常隶长腿一跨，身子便有如飞鹤般倏地掠向河中，随后他双手往河里一捞，再一个飞窜，人已安稳站至河岸边。常隶将竹篮连同里头婴孩，交还给急急奔来的妇人。
  “你放心，他只是湿了点身子，没喝到水。”
  妇人接过婴孩，确定他安然无恙后，随即便抱着孩子跪倒在地，连连磕头。“谢谢、谢谢公子救命之恩……”
  “快带他回去换衣裳，万一着凉那就不好了。”
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  常隶挥挥手要妇人快快回去，然后他转身望向河中，只见方才追在竹篮之后的黑影慢慢朝河岸泅来。常隶揉了揉眼，是他眼花还是怎么的，那面容，竟跟小花儿如此相似？！
  他忍不住向前踏了一步，浑身湿透的白初蕊正奋力爬上河岸，常隶一见她面容，顿时失声惊呼。
  “小花儿！”
  白初蕊一愣，来不及辨识声音打哪传来，身子已然被人紧紧搂住。
  “真的是你。”常隶不可置信地嚷着，随后他低头检查她全身，还好，除了衣眼湿透脸色苍白了点外，还好，她没缺条腿断了胳臂，她安然无恙！
  他再度将她搂进怀中。“你不见的这几天，简直快把我急死了！”
  耳畔听的，是常隶隆隆如雷响般的心跳，不须瞧他表情，光从他声音便可听出他多惊喜多开心！可白初蕊一回过神来，只见她脸色变得比常隶衣服还白。
  常隶的人手所以苦寻不着白初蕊，不是因为白初蕊懂得隐藏行踪，而是因为生病；她在前往徐州的路上染上了风寒，一连几天只能昏睡在客栈床上，压根儿不晓得常隶找她找到一颗心快发狂；待她病好后再次启程，她这个被追赶的人，竟然还远远落在常隶一群人之后，常隶等人只顾着往前寻，当然会找不到她了。
  方才才抵达徐州，她正要进城，却不意撞见竹篮被水飘走，二话不说她即跳进水中，浑然忘了自己大病方愈，禁不起再受一次寒。结果没想到这么一救，竟又会遇上常隶。
  “你怎么会找到这儿来？”白初蕊懊恼地喃道。那么她这些日子的躲躲闪闪，不就全是白费了。
  “你要我怎么不找来？”常隶一脸不可置信。“你知道，当我听凝香说你心里的盘算，我真恨不得背上能长了双翅膀，飞到你身边保护你——你怎么这么傻，竟然会想要一个人跑去报仇？”
  “这是我多年来的希望！”白初蕊用力推开常隶。“在遇上你之前，我早都已经计划好了，我没有办法不做。”
  “那你也该告诉我——”
  “然后让你跟我一起去送死？！”白初蕊大喝，说到这，她眼瞳早已蓄满眼泪，她频频摇头。“你到底懂不懂我的心情？我没有办法！”
  “那我呢？你有没有替我想想，你没有办法眼睁睁让我陪你去送死，所以你就将我丢下，任我自生自灭？”
  白初蕊拼命摇头。她不是这个意思。“我也想回到你身边，可是我没有办法给你承诺，我都已经想好了，假若报完仇，我仍完好无恙的活着，我一定会回去找你——”
  “万一不能呢？”常隶冷哼一声。
  “那……我也就只好辜负你了。”白初蕊别扭地拧着湿透的衣摆，边局促地答着：“依你条件，我相信你一定可以遇上比我更好的人，到那时，你会把我给忘记的……”
  常隶诧异地望着白初蕊。“原来这就是你的打算，把我推给其它女子？”
  “不是！”听闻他的揣测，白初蕊终于忍不住落下泪来。“我只想保护你，我只是想要你好好活着啊！”
  “你说得简单，好好活着，你扪心想想，一个没有心的人，怎么能称得上好？啊！你告诉我啊！你把我心带走了，就留下我这个躯壳，这样就是你口中说的好？”
  泪眼婆娑的白初蕊惊愕地抬起头来，望着常隶骤地变得瘦削的下颚，泛着血丝的眼瞳，便可以轻易发现他这几日过的是怎样的生活。
  而她呢，何尝不也憔悴伤神？自离开他之后，她每天晚上梦的全是他，尤其一想到他会怎么看待她的不告而别，她便忍不住满眶的眼泪……
  她呜咽一声，突然朝前扑进常隶怀里。“对不起……我是真的想不出其它办法……我真的不知道该怎么办……”
  一张混着河水泪水的小脸在常隶怀里揉蹭，常隶展臂抱着她，直到这一刻两人心意终于想通，她之所以逃之夭夭。他之所以穷追不舍，全都是为了同一个字啊。
  爱，真的是生来折磨人的坏东西！
  “还有其它办法，傻丫头……”常隶怜爱地抚着她湿漉漉的头发。“要报血仇，除了以命相抵之外，一定还有其它法子。”
  须臾，常隶带着白初蕊回到城里“常记”分铺，他使唤佣人帮她准备套干净衣裳与热水，白初蕊进房梳洗的同时，下人突然来报，探子头已经等在厅上。
  “好消息！”一见常隶现身，探子头马上从座椅上跳起。“人找着了！不过他们这会儿已经不住在徐州，而是搬到城外一个名叫‘之松’的小镇上……”
  之松？！常隶低头瞧着探子头亲手绘制的地图，一下认出他先前进徐州城时，曾从这小镇经过，印象中，那地方极为荒僻，甚至连间像样的客栈也没有。
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  感觉实在不像一方恶霸会移住的地方。
  “确定你没找错人？”常隶忍不住怀疑。
  探子头老实承认：“我唯一能肯定的只有一点，就是之松镇里，的确有个名叫余豹的老家伙。”
  常隶点点头，探子头先前说过，能够指认幕后主使的街坊邻居们多数已不住在原处，能够让他找着一名同名同姓者，实属难得。他从衣袋里掏出一张银票交给探子头，这是额外赏给他的。
  “你做得很好，谢谢你。还有，我已经找着白姑娘，你手底下的人，这会儿可以轻松了。”
  “恭喜常爷。”
  常隶挥挥手要探子头退下，随后他拿着探子头交给他的地图，来到白初蕊房前。
  “小花儿——”他敲敲门。“我进去了。”
  房里的白初蕊已然将身体弄了干净，她这会正坐在镜台前，让婢女帮她擦干一头湿发。
  常隶从婢女手里接过布巾，然后眼一瞥，婢女便会意退下。
  “我头一回见婢女这么怕你。”隔着铜镜，白初蕊打趣地望着正帮她擦发的常隶。不是白初蕊夸张，而是事实就是如此：不管是常府的小怜还是“红花苑”的丽儿，每个女人见了常隶，无一不像蝴蝶见了花一般兴奋，唯独这里没有。
  常隶一脸尴尬地摸着鼻头。“是我不对。自我一跨进分铺，便大呼小叫，活像吃了几斤炸药，至今还没给过他们好脸色。”
  啊！原来是因为她——
  隔着铜镜，白初蕊目光与常隶相接，常隶微笑地在她颊边亲了记。“没事的，之后再弥补他们不就得了。”
  头发擦干后，常隶还拿了把梳子细细帮她梳着头，白初蕊垂着眸感觉他的温柔，两人沉默了半晌，才见她突然张嘴说话。
  “我决定明天一早，就到街上打探我仇人的下落。”
  白初蕊在梳洗时想了许久，她决定相信常隶说的，关于报仇，还有其它可行的法子。
  她决定不再把常隶排除在她的计划之外。
  常隶微笑。“别忙，这事我已经帮你打探好了。”
  他拉来椅子，与她面对面坐着?