坐在后排的乔景岸长子乔明真听得自家母亲说起他往日窘事，便一脸通红地垂下了头。
  众人见了又是一阵笑。
  而乔明岸的次子乔明实见了便说道：“我当初喝酒可是一早就醒来了呢！”
  众人听了便扭头去看他。
  那孩子比他哥哥要活泼，见众人看他，还一脸的得意。
  黄氏便笑道：“这明实不过比明珩大了一岁，不过论起喝酒啊，早在他八岁时就偷着喝过了。他父亲还怕他喝坏了，派了人一夜伺候。没想次日醒转他倒跟没事人一样。”
  那乔明实听了越发得意，头仰得高高的。
  他喜欢这个祖母，也喜欢大伯父一家人。
  不管是哥哥姐姐还是弟弟妹妹，每个人待他都像亲兄弟一样。蓝祖母这一家人也比方祖母和刘祖母那两家人好太多了。
  那方祖母和刘祖母还不是他正经的亲祖母，也不是嫡祖母，还每天见了他们一家一副高高在上的样子。而那几个伯父伯母也看不起他们一家，连几个伯父所出的堂姐妹兄弟都看不起他们兄弟三个。
  他们院里经常领别人挑剩下的东西，一家人的月钱还经常晚拿，有时候还被苛扣。
  但蓝祖母待他们一家可好多了。
  他们都分出去住了，还送了好些吃的喝的穿着的给他们，几天前还送了一千两银子给爹娘过年办年货。又给他和哥哥姐姐送了好多东西。有明珩一份的便有他的一份。
  他爹娘让他们三个把蓝祖母当亲祖母侍奉，他愿意的很。
  见众人笑着看他，他也不怵，还抬头对蓝氏说道：“祖母，我去找明珩吧。”
  那明真听了也小声说道：“祖母，我也去看看明珏堂哥。”
  蓝氏听了便笑着说道：“去吧。去了便唤他们起床吃些东西。”
  “是。”那兄弟二人应了声便出门去了。
  黄氏看了两个儿子的背景，便笑着对蓝氏和乔母说道：“这明真要是也像明实一样我可就不愁了。这孩子有些胆小，在外头也放不开。我和他爹可是愁得很。”
  乔母听了便说道：“明真我倒挺喜欢的，知事懂礼不说，读书还好，见着我们远远便停下打招呼了。可见教养得好。”
  黄氏听了便有两分骄傲的样子。这儿子懂规矩，读书是真的好，老爷也说待明年下了场定能得个秀才回来。
  便笑着和蓝氏乔母等人说起了儿女经。
  第二百九十四章　儿女
  花厅里祖孙三代聊得很是开心。
  话题便不免聊到儿女们的亲事。
  乔母看了端坐在黄氏下首的乔明玉，便笑着问道：“明玉可是说了人家了？”
  黄氏看了一眼低垂着头满面羞红的女儿，笑了说道：“还没呢。先前我们跟着她爷爷一直住在京里，我和她爹因为一直想着让她跟她兰芬姑姑一样，嫁回益州，所以在京里的时候，便没有给她相看人家。想着她也不大，明年才及笄，倒不着急，倒没想她爷爷这么早就走了……”
  黄氏说着，便止了话头，小心地往蓝氏那边看了一眼。
  蓝氏看了她一眼，便说道：“这孙辈按制守完一年也就够了。倒是明珏因是承重孙，按制要守完三年。再说，咱们又不着急成亲，先定下人家，等三年孝满再成亲也是无妨的。”
  黄氏便笑着点头。
  乔明瑾在一旁听了方才黄氏这一番话，也不由得感慨这夫妻二人为子女操劳之苦心。
  那乔景岸一奶同胞的姐姐乔兰芬，就嫁在益州，如今夫贤子孝，妯妯和睦，日子过得很是不错。
  那乔景岸做为庶子，本身就只借着家族之利荫了个闲职，他若是把女儿嫁在贵人林立的京城，只怕明玉在夫家也是举步唯艰。
  这乔景岸跟夏姨娘一样倒是目光长远。把女儿嫁回本族所在之地，这益州乔家族人众多，明玉将来的夫家总得卖乔家面子的，行事也得多思量一二，那将来明玉的日子倒也不至于过不下去。
  这乔景岸难得的没有像那两房人一样，把女儿高嫁在京里，借着某一些便利。
  乔明瑾往明玉那边看了一眼，这个堂妹和她娘黄氏都是有福气的。
  乔景岸只得了黄氏一个枕边人，最后也只得了明真、明实、明玉兄妹三人，并没有庶兄弟姐妹们添堵。
  乔明瑾乱乱想了一通，又听祖母蓝氏语气中带着几分赞许说道：“你夫妻二人这番所虑甚是。把明玉嫁回益州这个决定也做得好。将来明玉自然能体会到你们的苦心。”
  说完又对明玉说道：“你可得记着你父母的这番苦心，可别怪他们不像你那几个伯父一样，把你嫁在京里的官宦人家。”
  那明玉听了便站起身朝蓝氏施了一礼，细声细语道：“孙女谨记祖母教悔。”
  又朝黄氏施了一礼：“女儿多谢爹娘为女儿费心。”
  黄氏忙起身搀了她，嗔怪道：“你这孩子，跟自己爹娘客气什么。”
  虽一脸的嗔怪，但难掩内心的得意。看到自己养出来的孩子这么懂事贴心，心里自然是好受得很。
  乔母见明玉一副大家闺秀的样子，很是喜欢，不住嘴的夸赞。
  如今她回到本家。生怕自己出错闹笑话。平日里谨言慎行。时刻盯着别人的规矩礼仪。想着借鉴模仿一二。
  也时刻提醒自己的三个女儿要站有站相，坐有坐相，生怕几个孩子被她这个出身乡野的母亲连累了。
  黄氏听了乔母对自家女儿的夸赞心里高兴，嘴里却连连道谦。又把坐在一旁的乔明瑾姐妹三个也挨个夸了一遍。
  蓝氏听了便笑着说道：“好了好了。可别再夸了。这一家人夸来夸去的，也不怕别人听了笑话。”
  见乔母和黄氏都有些不好意思，便又对黄氏说道：“年里你带着你大嫂多与族人走动走动，除了明玉的婚事，还要再留意一下有哪家的闺秀是可以说给明珏的。我和明珏他爹留开益州太久，如今回来了，也不认识几个人，明珏的婚事要请你多多留意了。”
  乔母听了，也拉着黄氏不住地请托。
  黄氏便笑着说道：“哎哟。明珏的婚事大嫂你还愁啊？”
  乔母听了便说道：“怎的不愁？我和他爹对他的婚事可是愁坏了。”
  黄氏听完笑了起来，又道：“这明珏可是乔家家主的嫡长子呢，是乔家宗子，下下任的家主！只要放出风声，他要选妻了。那等着被挑选的女子还不得排出三条街去啊？”
  乔明瑾和明琦等人听了都笑了起来。连一直脸红羞涩的明玉也跟着扬起嘴角。
  乔母听了笑着摇头，说道：“她四婶，你是不知道，我和他爹对他的婚事可是愁着呢。若是我们还在青川，我倒是没什么愁的，找一个善良懂事的女子也就是了。可这里是益州。他挂着个宗子的名声，却又只是一界白身，只怕也说不上什么好的人家。再说了，她四婶也是知道我的，对于庶务我是一窍不通的，我别的都不求，家世什么的我也不看，只想找个懂看帐本、能掌家理事的媳妇回来就成。”
  黄氏如何不知道乔云氏的心思？
  这些天来，她跟着张氏、小方氏、杨氏三个妯娌可没少来祖宅帮着这婆媳二人料理过年的事务。
  要让乔云氏接手乔家这么大的庶务，常家事宗族事务，只怕也真的有些难为。
  听了乔母这一番话，黄氏便笑着说道：“哎呦大婶，明珏如今只是一白身又有什么要紧？又不是一直是白身。就算一辈子是白身，凭着乔家宗子的身份，他还愁娶不上好人家的闺秀呐？”
  当年孩子们的曾祖母父不也是一界白身？不还是一堆人等着嫁进来的？
  也不知为何挑来挑去竟是挑中了方氏。到最后，竟让那方氏逼得蓝氏带着嫡长子远赴他乡。不然这一家子哪里是如今这般模样？
  哪怕他大伯到最后只是一界秀才，乔云氏这样身份的只怕也是嫁不进来的。
  如今她和乔云氏相处这么久，对于这个来自乡间的大嫂倒真心的喜欢。有这样的妯娌何愁合家不睦？
  此时见嫡母蓝氏也是一脸的沉思，想必也是为了明珏的婚事忧心，便笑着说道：“母亲和大嫂且不必忧心。我听孩子他爹说过，族学里的先生对明珏可是看重的很。想必明年的秋闱，明珏定是能有所斩获的。再说了，凭咱家的身份，明珏的婚事还真是不用发愁。”
  见乔母看向她，便又接着说道：“大嫂不知道，咱这益州啊，风气极好。不说男子自小就要开蒙，那女子也是从小就要进女学读书认字的。那女学里，可不止教认字，规矩礼仪、算帐御下、常家理事……教的可不少呢。大嫂要挑个知书达理、能掌家理事的媳妇还不容易吗？再说咱明珏可是要挑未来宗妇的，哪家出了个宗妇的女儿也是脸上有光的事。家里有适龄女儿的，还有早早托人来说项啊？大哥大嫂还用得着担心？”
  乔母听了倒是去了几分忧心。
  而蓝氏是知道益州读书风气的。不管富的穷的，只要有小儿的人家，哪怕要吃糠咽菜，也必是要供家中小儿进学的。
  她当初也是六岁就进的女学。而在这之前，她在家中也早早就开蒙了。
  蓝氏便笑着对黄氏说道：“你大嫂刚来益州，可不认识几个人，年里还得你多领着你大嫂与相熟人家亲近亲近，也好拜托她们帮着多留意留意。还有她兰芬大姑那里，兰芬就嫁在益州，想必也认识了不少人，也让她帮明珏留意留意。”
  黄氏听了便应道：“是，母亲您就放心吧。”
  乔明瑾听完，便笑着开口说道：“四婶你年里带着我母亲与亲近人家走动的时候，只要说一说咱们两家后院的平静，再说一说我这弟弟从小可不奈烦处理那些添堵的事，而且他最喜欢过那简单的生活，只要这样放出风声去……”
  黄氏听了，眼睛一亮：“当真？你能做明珏的主？”
  乔明瑾听了笑着说道：“我倒不敢做他的主。只是比较了解他的禀性罢了。再说我爹我娘还有我祖母可是能做他的主的。”
  黄氏见蓝氏笑眯眯地看她，而乔母初时还愣愣地，好一会反映才过来。
  反映过来也忙冲黄氏点头：“能做主的，能的！不说他祖母和他爹受了那一通苦，就是他姐姐也是吃了妾室的苦。我和他爹如今就想过平静的日子，将来明珏和明珩我和他爹也不会准许他们纳妾的。我虽然不太懂那些大道理，但也知道妾乃乱家根本，咱普通人家一个妻子就够了。家里简单些比什么都好。”
  黄氏听了不由得又对乔云氏高看几分。
  若是放出风声，明珏将来不会纳妾，只怕益州各家各族那远在别处当官的都要忙着把女儿嫁回来。
  便笑着对蓝氏和乔母说道：“母亲和大嫂产放心吧，有了这一条，你们还担心什么？都包在我身上了。我包管把益州未出嫁的适龄闺秀都好好打听一遍。”
  蓝氏便笑着对她说道：“那我可就都托给你了。”
  “母亲放心吧。”
  而坐在黄氏一侧的明玉听了这一番话，面上若有所思。
  乔明瑾见了摇头苦笑，但愿不要因此影响了这个堂妹择亲的想法。
  时下愿意只娶一妻，又要样样与家门匹配的男人只怕也不容易寻。
  时下，毕竟纳美妾大多数人还是认为那是再寻常不过的事。而读书人还把纳妾视之为风雅。如他们家这般有了地位又小有家财、且还愿意过清静日子的人家只怕不多……
  第二百九十五章　新年
  而过了小年，便真正忙了起来。
  打扫庭院、备年货、裁制新衣、准备贡品、坟前烧纸、祠堂祭拜、贴门神……
  哪一天都忙忙碌碌，没个得闲的时候。
  除夕前一天，要到宗祠进行大祭祀。天还没亮，各院的婆子丫鬟便都动了起来。待各处准备妥当后，便叫醒各自的主子。
  虽然女人不能进宗祠内堂，但这一天要做的事还是很多。做为住在祖宅里的嫡系子孙，要做的事更是多。总不能旁支庶支都来了，嫡房还睡着不起。
  等蓝氏、乔母带着明瑜、明琦到达宗祠的时候，乔父早早便带着明珏、明琦兄弟俩到了。
  而有好些族人也早早便到了，乔父正和他们在忙碌，摆贡品准备香案什么的。
  早到的族人们见到蓝氏带着嫡房女眷到来，纷纷过来与她打招呼。
  而这样的场合，乔明瑾做为出嫁女是无法到场的。她倒是有意多睡一时半刻，只是她院里的丫鬟婆子寅时便起来忙碌了，虽然声音很轻，但她还是早早就起了。再说这些天她也习惯了早起了。
  今天祖宅要忙的事很多，各院里婆子丫鬟都被