盯着虚空良久，周宴卿才出声唤道：“石头……”
  良久不见有人应。
  周宴卿才想起他见不得这些人在他眼前晃悠，早早吩咐他们远远避开去了。
  苦笑一声，方扬声唤道：“石头！”
  想必哪怕得了他吩咐要远远避开，为了能听到他的传唤，这些人也不会走得太远。
  果然有人远远应了声，便听脚步声由远即近而来。
  小厮石头喘着粗气，咽了咽口水，方回道：“六爷，您唤小的？”
  周宴卿冷冷地看了他一眼，这个鬼东西定是被母亲唤去问过他的行踪的，若他能对自己透露一二，他也能做些防范，不至于像如今这般被动。
  周宴卿见石头往后缩了缩，不由重重地哼了一声，便吓得那石头差点跪在地上。
  周宴卿瞥了他一眼，缓缓开口道：“去，让马房准备着，爷要出门。”
  石头一听扑通就跪了下来。
  直愣愣地挺着身子，冲周宴卿说道：“爷，你就饶了小的吧。都是小的愚顿，看不出老太太的心思。可老太太是周家的主子啊，她要问话，小的哪敢不仔细回的？”
  哭诉了一通，见周宴卿并没有再冷眼看他，心里不由轻快了两分。
  眼前这人才是他的主子，他伺候了他那么多年，哪里不想他好的？只有他好了，他才能好。
  便又哭丧着脸说道：“爷，此时年关将近。老太太早吩咐马房歇马，那车厢除了平日里要用的，余的都转至木匠处修整了。要出门只怕还要去老太太那边报备一声。”
  说完见周宴卿紧抿着唇。心下不忍。
  只是就算他觉得乔氏再好，周老太太不喜也是枉然。此时还是要配合着些老太太。
  那雨花巷里住着的颜家小姐也不是他家六爷能惹的。
  便又说道：“爷。今天老太太又让人送了一车银霜炭到雨花巷了，新鲜肉菜也送了好半车，还说明天要约那陪着颜家小姐来青川的几个管事到家中坐坐，好商议六爷和颜小姐的婚事呢。”
  周宴卿闻言额头刺痛，青筋笃笃地跳动。
  他不由抚额，紧闭双眼。
  “爷……”
  周宴卿摆了摆手。
  良久才道：“你去回老太太，我要到郑县令家去一趟。嗯，要谈些生意上的事。让老太太吩咐马房的人备车。”
  石头不敢有抗，应了声便出去了。
  而正房里，周老太太听了石头的禀报。思虑良久。
  她拘了卿儿那么多天，已是跟那颜家换过了庚帖。如今年节将近，时间太过仓促，她便与那颜家商议婚期定在二月初二。
  二月二，龙抬头。正是诸事皆宜。正正的好日子。
  她倒不怕卿儿会反抗。如今那人远在益州，不说她这里，就是益州乔家都不会让长房嫡女违背礼教，与有婚约男子私通。
  她放心得很。
  既然卿儿要出门，只要不出青川。便让他去吧。把人拘得紧了，搞不好会适得其反。
  便对那石头说道：“你去马房吩咐一声吧。就说我说的。给六爷把马车准备得舒适些，车内炭盆也要先燃起来，烧得足足的，别冻了你家六爷。”
  石头听了也不敢抬头去看，只低头应了，便转身小跑着出了门。
  老太太又对伺立在她身后的林妈妈说道：“你去，带着外院二管事，你二人亲自跟去服侍。”
  侍立在旁的林妈妈垂首应了一声，便迈着小步出了房间……
  而那周宴卿自出了府，便直奔郑知县小儿子郑远的外宅。
  不得不说周宴卿果然了然这些狐朋狗友的品性，知那郑远必是窝在外室院中的。一去果然把人逮在屋内……
  郑远听了周宴卿倒了一肚子的苦水，惬意的仰头大笑几声。
  果然好运不会集中在一个人身上。
  不然，若是让身缠万贯，钱财不缺，自由适意的周六爷再逢上心心相印的佳人，从此再双宿双飞，还让不让人活了？
  周宴卿知他脾性，听他大笑，也只是冷冷地斜了他一眼，就仰头倒在铺了厚厚白狐毛的罗汉床上。
  “你倒是对这个外室好的很，搬了不少好东西到这里来。你家里那位倒是好脾气不闹腾。”
  郑远听他此言，也仰倒在他身边，两手托着后脑勺。
  道：“她哪里敢对我呛声。自她嫁来我家，她家那生意不知好了多少。有我父亲为她家开路，如今生意都快做到京都去了。这些还是她亲自命人捡了送来的。一界商户，又几年无子，我又没把人放到她眼前膈应她，她还有什么不满的？”
  周宴卿闻言，良久不语。
  若他娶了妻，必不会给她心里添堵。若是能得瑾娘陪伴，他一定对她好好的，让她成为世上最幸福的女人。
  周宴卿想起乔明瑾，心里不由又是一阵钝痛。
  侧过身子问那郑远：“你平日鬼点子最多，可有良策？”
  那郑远闻言也侧过身子面对着他。
  冲他笑道：“若那乔氏不是益州乔家人，你把人远远带去西南也没人说你什么。再若是那颜氏父亲也不是京中官员，得罪了也就得罪了，也没什么大不了。只是可惜啊……”
  说完还啧啧两声，一副无可奈何之相。
  周宴卿如何不知道这些？只是他心里一直还存着与佳人长守的念想。
  “真的没有办法？”
  郑远摇了摇头。
  片刻又拧着眉说道：“嗯，也不是没有……”
  “是什么办法？”周宴卿急忙支起身子，冲他问道。
  郑远又是啧啧两声，不屑地看了他一眼。
  这还是那个在美人面前面不改色的周六爷吗？为了一个女人，如此方寸大乱，啧啧……
  “你快说！”
  周宴卿见他一副闲闲打量的样子，气不要一处来，抬脚狠狠踹了他一脚，把那郑远险些踢下榻去。
  郑远嘶嘶两声，倒也不好为难他，便又说道：“办法也不是没有，不过有些……只怕你还不愿，她也不愿。而且此乃下下策，是伤敌一千自损八百的招数。”
  周宴卿看他一脸郑重，也知此法可能的确不可为，沉吟片刻，方问道：“是什么办法？”
  郑远看了他一眼，见他一脸坚定，暗自叹了一口气。女人嘛，哪里没有？
  哪样的女人找不到？环肥燕瘦、端庄妍丽、活泼娇俏、掌家理事、才气诗气……凭他周家的财力，要哪样的女人找不到？就不信没一个可心的。
  却竟是偏偏看中一个成过亲生过女的妇人，啧啧。
  不过郑远也不忍看他那副心焦的模样，叹了口气说道：“若你真的非她不可，又肯为了她舍下大片家业，倒也不是没有办法。那便死遁了去吧。唯此招了。想你身上银钱也不少，脑子又好使，又捧了大把金银，在别地也不是不能东山再起。只不过，怕那乔氏不愿。为了你她便要一辈子都困在内宅里了，又要躲躲闪闪地过日子。当然如果颜家没有步步高升，反而被贬斥，削职为民什么的，你二人倒是能苦尽甘来，拨云见日。”
  周宴卿听完郑远此法，侧过身子仰倒在罗汉床上，久久不语。
  郑远斜眼看了看他，也陪着他静静躺在他身边。二人倒是难得地平静。
  片刻后听得有人抬步进房，有细细女声道：“爷，厨下已是备好了酒菜，不知是不是要现下就让人端上来？”
  郑远抬身去看的时候，周宴卿也朝那出声的女子望去。
  柳媚娘容颜唤发，袅袅婷婷地站在那里。
  簪钗玉环，锦缎加身，红狐狸做的大氅披在身上，端得好富贵。许是养得好了，面容比之前所见更要靓丽几分。
  那柳媚娘见周宴卿朝她望来，便施礼说道：“妾见过周六爷。”
  周宴卿愣愣地看着眼前这个女子，眼里一片复杂。
  若是他不那么自信，早早使了手段，让眼前这人勾住那岳仲尧不放，凭岳仲尧把恩义时刻挂在嘴上，瑾娘如何不能早早得了那和离书？
  若是瑾娘早些得到和离书，他也有时间筹划他们俩的事。二人远避西南，生儿育女再归来，母亲看在孙子孙女的份上，必也会过瑾娘和颜悦色几分的。
  如今悔之晚矣。
  郑远看他紧紧盯着柳氏，心里多少也知道周宴卿心中所想。柳氏与那位乔氏的瓜葛，他自然了解一二。
  见周宴卿不语，便冲柳媚娘说道：“你出去吧，让人把酒菜送来，此处不需人服侍。都让人下去吧。”
  柳媚娘应了一声，又抬头匆匆看了那二人一眼，便款款出去了。
  郑远拍了拍周宴卿的肩膀，无言地安慰了他一番，便拉着他坐到房中圆桌旁。
  片刻后，那柳媚娘便领着好几个丫头婆子把精心调整制的酒菜送了上来……
  周宴卿在郑远的这处外宅呆了数天。直至周老太太派人来把他唤了回去，说是要准备年里祭祖之事了。
  周宴卿这才登车回了周府。
  第二百九十二章　雪夜
  很快年节便近了。
  益州乔家，越是临近年节，祖宅里越见忙碌。从天不亮到天擦黑，祖宅里人来人往。
  乔明瑾住的这幢祖宅，是益州乔家先祖所居之地。原本先祖也是外地迁来的，后来便渐渐在益州繁衍生息，后便另立祖谱，另设宗祠。
  这宗祠便是设在了这幢祖宅之内。
  原来只是小小的一间房舍，只立了先祖的祖父母及父母之灵位。后来子孙多了，也没把宗祠从宅子里挪出去。倒是越建越大，宗祠内所立的牌位也越来越多。
  乔姓先祖也不知出于什么考量，竟是一直未把家庙宗祠从宅子里挪出去。虽然现在宗祠和家庙自设一院，但也还是在祖宅的高墙之内。
  不过乔姓的这处宗祠虽有别于益州别姓的宗祠，是设在内宅之内的，但让人也不得不对乔姓先祖的这一做法赞许一二。
  因为在往后不管多少年，哪怕乔家嫡房再落魄再不堪再扶不起，只要宗祠还设在嫡房所在的祖宅内，嫡房的地位便能一直稳稳的。
  那四时八节，庶支旁支总要到宗祠祭拜的，那么对于住在祖宅的嫡房便不能视而不见，若嫡房落魄总是要对嫡房扶持一二。嫡房子孙便不至于流落在外衣食无着。
  到最后哪怕嫡房到后面无人了，旁支庶支也会过继嗣子以承继嫡房香火。哪怕不过继，宗祠里摆着的嫡房牌位也能承受庶支旁支的香火。
  因为庶房旁支子孙在百年后，那牌位也是要迎进祖宅的这处宗祠之内的。
  此举不说对于嫡房有着大大的好处，那四时八节，借着族人来此祭祀，嫡房的人自然是能与庶房及旁支族人好生联络一番的。
  再者族长一职也是祖谱上明言要由嫡房担任的。故乔姓嫡房地步不容忽视。
  但对于庶房来说，宗祠设在祖宅之内。也不是没有好处的。
  因为哪怕庶房到最后家里没人了，绝户无人承嗣了，庶房的先人去世后。牌位也是要被迎进宗祠的，而住在祖宅内的嫡房便是有义务在平日里打扫上香。擦拭牌位的。那么这些庶房及旁支，他们在死后便不会断了香火供奉，即便家中断了嗣。
  再者宗祠设在嫡房所居之地，庶房旁支族人都盯着嫡房呢，且四时八节族人都会聚首，那庶房及旁支子孙，有那过得差的。族人总不会见死不救，总要扶持一二的，嫡房用为一族之长，总也不会旁观了去。
  这宗祠设在内宅。如今看来便有大大的妙处。
  如此既明确了嫡房的地位，又难得地把嫡房和庶房紧密相连在一起，最大程度地做到骨肉一家亲。
  那把宗祠设在外边的，各家便是各家自行去祭祀，自然不会有聚首的机会。哪怕宗祠派了人去守。也总有人懈怠的。
  只怕那香烛钱到最后搞不好都能被看守的人吞了。那先人们哪里还能享受到四时八节的供奉？
  弄不好，那宗祠到最后，屋破雨漏，灰尘厚厚一层都没人理会。
  这个时候的人，是很相信轮回。相信死后有另一个世界的，死后自然是盼着子孙的香火供奉。
  听说益州及邻近等地，都想效仿乔家把宗祠改立在祖宅之内呢。
  对于乔家的这处被人津津乐道的宗祠，乔明瑾自然是听了不少。当初她和家人回到益州之初，也由代族长等人带去宗祠拜祭过。
  只是她们这些女眷也只能在门外看一眼，那黑压压数层数列的牌位，上面的字迹并不能看真切，女眷是不能入内的。
  如今年节近了，乔姓各房各支回来了不少人，难得的一次乔姓族人大聚首。他们旁支庶支们的祖宗牌位也在祖宅的宗祠内，而只要各房各支还有子孙在，就不能