“来了来了！”
  乔明瑾听到外面有说话声，亦有细碎的脚步声，似乎人数不少。
  “是景昆吗？”
  马车在乔家祖宅前停了下来，至外面有人声脚步声，车内一家人这才觉得有些真实感起来。
  乔明瑾在这会才看到蓝氏面上有一丝波动。
  车帘被轻轻撩开之后，就有仆妇小厮来搀乔家人下车。
  “三叔祖。六叔。八叔。九叔。”乔父的声音里露着些许激动，声音微颤。
  隔了许多年，这些熟识的人都老了，他也老了。
  他一直没跟过父亲上过京，一直都是住在祖宅的。小时候，也没少受过这些人的帮衬，这些人也没少替他母子二人说过话。
  “景昆啊，真的是你回来了！叔祖可是盼了你二十多年啊。”
  留着一小撮花白胡须的三叔祖乔向文，是乔景昆祖父的同胞弟弟，七十几岁了，精神擢烁，瞧着身子还算硬朗，此时拉着乔景昆神情激动。
  乔父紧紧拉着三叔祖的手，喊了一声：“三叔祖……”便滚下泪来。
  在旁的人见了无不心酸感慨。
  乔家嫡系嫡支嫡长孙，却流落在外二十多年，过着饥一顿饱一顿的生活……
  乔家是益州大族，历来最注重血脉体统。乔家子息旺盛。旁支庶支比之嫡支还要枝繁叶茂，而乔景昆的祖父乔向有，那会还只是个白丁，远不及旁支庶支子孙出众，但血统在那里，祖宅便一直由他这一支住着，族长也由他当着。
  不然如今乔兴存去了，族里也不会下力气去找回乔景昆。
  除了三叔祖，其他人也都来跟乔父等人打招呼。
  不说各人内里如何想，只乔父这一嫡系嫡支嫡长子的身份。就多的是人敬着巴结着。
  再说一来祖宅那两房夫人带着各自子女闹得太过。连族里都编排上了。再者乔景昆这里，在外头流落了这么多年，想必是没什么背景人脉钱财的，这样的人族里也才好拿捏些。
  而经过百年的筹谋。这乔家的祖产祖业已是到了令人眼红的程度。
  历来这祖产祖业都掌握在嫡支手里，分出去的旁支庶支都要靠祖产年终的那些分利来养活家小。
  故无不希望掌家理事的家主是个大气不贪财的，背景又简单的人来担任。
  不然掌家的家主、掌家夫人、家主所生的儿女、各姻亲故旧那里随便露一点，他们这些旁支庶支就要少得一点，若家主家主夫人是个不省事是个手松的，哪里还有他们这些旁支庶支的活路？
  还是要无背景的来掌家好一些。
  蓝家那边也没落了，蓝氏父母也不在了，而乔景昆娶的庄户人家女更是不足为惧。
  不管在院门前迎接的人是什么心思，总之面上都是一团和气。
  也是一直到此时。住在祖宅里的各房才知道族里派了人把乔景昆和蓝氏找回来了，今天人都已经到门口了。
  不说方寸大乱，起码也像无头的苍绳般无措了好久。
  这会各房也派了人等在大门口，探听消息。
  三叔祖和几位族老与乔景昆和蓝氏相互见过礼，叙了一番别情。乔父也叫了乔母和乔明瑾等人与他们一一见过。
  三叔祖瞧着院门口抻着脖子张望的几个下人。哼了一声，扬声道：“快去禀告你们的主子，让他们到大厅相迎！”
  有机灵的小厮听了，忙转身一溜烟跑了。
  在代族长和几个族老的眼里，只有蓝氏是新婚第二天进了祠堂，拜过祖宗的。所以她生的长子乔景昆才是正宗嫡系，而乔景昆出生第二日就由上任族长抱着进祠堂往神龛里滴过血了，他的身份没人敢置疑。
  故这二人才是他们认可的代表了正宗的嫡系嫡支。
  其他人叫嚣得再厉害，再有来头，在乔家人眼里，也是来路不正的。
  什么小方氏和刘氏，这一辈子怕只能等到死了，才能把牌位迎进祠堂了。四时八节祭拜，女人哪里能进祠堂？
  乔家祖宅门口，不说黑压压的一片，起码这人来得并不少。
  不管是出于什么目的，是真心相迎也好，还是派人来探听消息的，或是随着三叔祖几人身边跟着伺候的，反正这人数来的不少。
  琬儿见这么多人，有些害怕，紧紧拉着乔明瑾的手不放。明琦也紧紧跟着乔明瑾。明珏和明珩倒是一脸淡定一左一右随在乔父两侧，明瑜则是搀着腿脚有些发软的乔母，而乔明瑾则陪在面无表情的蓝氏身边。
  一家人被引着进了院子。
  第二百七十一章　相见
  乔家不愧是益州大族，庭院开阔，林木葱笼，假山游廊，斗角飞檐，处处雕梁画栋。
  几个孩子都新奇得很，何曾见过这样的房子？
  只是眼里虽有着惊叹，但好在眼睛都没有四处张望乱瞟，只紧紧跟着大人的脚步。
  三叔祖和几个族老见了都忍不住点头。
  这才是嫡系嫡支风范。哪怕流落到外头，穿得也没他们家里的管家婆子体面，但这教养这胆识绝对拿得出手。就是景昆那才五六岁大的外孙女，都给养得一副大家闺秀模样。
  还有景昆那长子，长得就跟他祖父一个模子刻出来的一样。那神采气度活脱脱又是一个年轻榜眼。
  三叔祖眼眶发热，他终于不负乔家两代家主所托，把流落在外的嫡系嫡支找回来了。
  一行人穿过几重垂花门，又穿过几条长廊，便到了正院。
  也没个人出来相迎，族长和几个族老都忍不住皱紧了眉头。也不好当场发作，只领着这一家子径直进了正院的花厅。
  花厅很大，正中一张大的案几，两边是两张宽大的太师椅。大厅正中设了两排圈椅，一排有六张，皆有茶几相隔。后边又都各设了两排稍小一些规格的圈椅。
  厅里两侧有屏风、博古架、花瓶摆设等等，墙上还挂了书画。
  进了大厅，让人忍不住屏气敛声，步子都忍不住放轻了下来。
  三叔祖和蓝氏、乔景昆相让了一会，也没人往那上座坐，都只分坐两侧。
  乔家这一侧只坐了蓝氏、乔父、乔母三人。乔明瑾带着明珏几个本想站在父母祖母后面的，被三叔祖指着在乔父和蓝氏的后排椅子上坐了。
  待各人坐定，几个族老眼睛扫了一圈，没人奉茶不说，连祖宅里一个人影都没看见。
  族长和几个族老都觉得被人下了面子，面露不愉。
  三叔祖做为族长，便冲着外头开口喝道：“祖宅的人呢？都搬出去啦？正好，搬出去也好把宅子给景昆一家腾出来。这宅子历来就是分给嫡支住的。没得让一堆不相干的人白住着。”
  有在外头探头探脑的人听了，忙转身一溜烟跑了。
  几个族老这意思，今天人要是不来，只怕就当他们扫地出门了。这祖宅只怕真的要拱手让出来了。
  族长和几个族老见有人去通风报信了，便又吩咐下人去泡茶。
  一通吩咐下去，这才回头细问起乔家一家子的境况来。
  虽然早前已得了丁二传回的信，但有些事，信中也没说得太分明。
  这般见了人，自然是要仔细打听一番的。
  乔父便把这些年经历过的事都简单说了一遍。
  虽然平铺直叙的，但族长和几个族老还是听出里面的艰辛和不容易。再看这一家子穿着打扮简单。头上身上也没几件饰物。心里便忍不住泛酸。不由感慨连连。
  族长长叹了一口气，说道：“这也是当年你祖父屡试不第，你高祖留下的人脉俱都成了空。到你父时，虽授了榜眼。但年纪轻轻进京，那会咱家在京也没个人帮衬他，你父便想借一借刘家的势。这也是他没有拒绝先帝赐婚刘氏的缘由。被刘妃搅合了一下，弄了什么左夫人右夫人。到最后只是委屈了你们母子。”
  几个族老听了这一番话，各自感慨了一番。俱都拿话去安慰乔父和蓝氏。
  蓝氏面上淡淡的。
  而乔父听了便说道：“都过去了。虽说前些年过得辛苦了些，但好在一家人都在一处，日子简单但也安宁和乐。”
  族长和几个族老对视了一眼，见二人面上并无怨怼，心头略松。这让嫡系嫡支子孙流落在外。族里也是有责任的。
  三叔祖便又对乔父说道：“你是咱乔家唯一正宗嫡支，族里规矩，族长一职应由嫡支嫡长子承继。你父虽任着族长，但这些年在京里任职，族里庶务便由我代为管理。现在你回来了。自然要由你担起来。”
  乔父与蓝氏对视了一眼，便说道：“族里既有这样的规定，那侄孙也义不容辞。便先挂个名，但族里的事务仍由三叔祖暂管着。毕竟我这才回来，族里的事务也没有经过手，怕是一时处理不来。”
  族长和几个族老又对视了一眼，方点头道：“如此也好。那等你一家安顿好之后，便跟着我学习管理族里的事务。我这年纪也大了，不说你祖父，就是你父亲都没了，我却还舔着脸活着。”
  人生七十古来稀，七十好几的三叔祖面上颇有些伤感。
  身边的亲人一个个离世，对他来说每回听到有人离开都忍不住要伤怀一次，心里不是不受折磨的。
  蓝氏听了他这话便说道：“三叔你身体还健朗着呢。多少人都盼不来您的高寿呢。想必三叔家里现在都五世同堂了吧。”
  三叔祖听了这话果然面上露了笑。旁边被乔父唤为八叔的便说道：“可不是。过不了几年，都要六世同堂了！三叔那玄孙如今都在议亲了呢。”
  三叔祖听了笑呵呵道：“那小子如今才是个秀才，可没几个人愿意嫁他。”
  旁边叫六叔的一位族老说道：“三叔你这眼光也太高了。这是要养一个状元出来呢！荣小子才十二，就已经是秀才了，等明年的大比，没准就能出个十三岁的举人了，比兴存大哥当年可一点都不差。”
  三叔祖听了这话笑得更是开心。
  说起家中的子孙，话也多了起来。
  乔明瑾看了两个弟弟一眼，都能看到两个弟弟面上的惊诧和眼里的羡慕。
  明珏尚好，他如今也历练得沉稳了。倒是明珩眼里有些暗淡。
  果然是书香世家里出来的呢，从小就受着良好的教育。如今他虚岁也有十二了，还什么都不是。明年就是参考，也不一定能考出个秀才出来。
  他正儿八经读书也只不过一年时间而已。之前家里困难，也只是乔父在家教了他几个大字罢了，都没正经上过私塾。
  乔明瑾见他这般，便拉过他的手拍了拍，悄声道：“放心吧，等安顿好之后，也让爹给你找间好的书院。路上不是听丁二说有族学的吗？过几天收拾好便送你去族学。”
  明珩听了眼睛一亮。
  他之前对考科举什么的并不太上心，只不过想读书认些字罢了。而现在可不想被跟他同龄的人比下去。没得让人笑话自家是从乡下出来的。
  这一刻明珩心里无比坚定，他要好好读书，而且要读出个人样来！
  大厅里气氛很是融洽，丫鬟们很快便上了茶。
  茶香浓郁，甘醇爽口，好茶。
  即便是后来他们家日子好过了，也没舍得买这么好的茶。
  乔明瑾看了坐在前排的乔父和蓝氏一眼，那二人喝茶的动作无比优雅，面上没有半丝波动，果然是喝惯了的。
  只乔母有些拘谨，颇有些放不开。这样的地方她梦里都不曾见过。此时话都不会说了。好在族长和几个族老也知她的来处，并没有刁难她。
  而族长和几个族老见乔父并没有立刻接回族内事务，也都暗自点头。
  族长想了想便又说道：“你父临终前分了家，把大半的家业都分到你们这一房。临终还托了族里定要把你寻回，你分得的那一份家业如今都由族里帮忙管着。如今你回来了，自然要接了去。稍后我就把分家的清单给你送过来。”
  乔父听了便起身朝族长和几位族老致谢：“让三叔祖和几位叔叔费心了。”
  几个人谦虚了一番，便又说了一番乔兴存临终的吩咐和嘱托，不免又有一番感慨。
  而乔父少时也得过父亲关爱过的，且又是骨肉至亲，父亲离世，他也不在身边……虽离了这么些年，没想到生身父亲还惦记着他，很是伤感了一番。
  “等安顿好后，我想带着一家子去父亲坟前拜一拜，给父亲磕几个头。”
  乔父面露哀凄说道。
  三叔祖听了不住点头：“应该的应该的，正该这样。你父临终前一直念叨着你呢。弥留之际还念着你的名字。等你一家安顿好，就领了一家老小到你父坟前磕几个头去。让他也见一见你的几个孩子，他见到你如今儿女双全，想必