乔明瑾叹了一口气，又道：“因为我不是他娘亲自挑选的，我在他家做得再好，他娘总是不满意。又因我只生了琬儿一个丫头，又因岳仲尧对我还算不错，吴氏越发看我不顺。吴氏总想把别人都捏在她手里，让别人都按她的意思行事。而我偏偏是个有主见的。”
  “乡下人家简单，却也有这样那样的遭心事，你们周家家大业大。只怕事更多。若按你那般安排，我不得你娘欢心，不得妯娌家人敬重，是必然的了。你又是嫡子，总不能破门而出，不要宗族了。将来夹在我和你娘中间，总有这样那样的烦心事。再好的情意也会被消磨待尽。”
  周宴卿听她这一番话有些焦急，左右看了看。倾身过去捏住了乔明瑾的手，道：“你放心，我都会安排好的。”
  乔明瑾摇了摇头，又道：“你知道我的性子。最是不愿强求的人。孓然一身的日子我并不怕，纵平淡些，但无波无浪，也算平静安宁。我不愿因着一些别的事情，徒惹伤怀。我知道你待我的好，若真是为我着想，就设法让你家人接爱了我，接受我和离再嫁的身份。我要再嫁，也必是要堂堂正正的，大红花轿六礼齐全的。”
  周宴卿定定地看着她，那黑沉的眼睛里透着坚定的不容置疑的光芒。
  让他为他所谓的捷径讨巧，感到有些愧疚。
  “你放心，我既是选择了你，必是不让你受委屈的。之所以那么安排，也是心里不定，怕夜长梦多，怕你不舍得岳仲尧，怕你改了主意。”
  乔明瑾看他一副忐忑的模样，嘴角扬了扬，伸出手用手指在他脸上刮了刮。
  周宴卿心里一喜，伸手把她做怪的手指捉住，紧握在手里，道：“你放心，我定是会禀明了母亲，让她遣了媒人六礼一样不缺地来下定的。岳仲尧也说了，若是我家里人同意我求娶你，他就亲自写了和离书。”
  乔明瑾一愣：“他这么说过？”
  周宴卿点头。
  “你可别因为这个改了主意！他虽然还不坏，但他那个娘实在不是能一起过日子的。”
  乔明瑾笑了笑：“我也不是随随便便就下决定的。”
  周宴卿喜得连连点头：“那你等着，我一定风风光光地迎了你入门。”
  第二百三十七章　将来
  周宴卿自从把底子交与乔明瑾后，便开始改变思路，以寻求一条光明顺畅的路子。
  于是周府的老太太见着这个小儿子的机会更多了。
  几乎天天都能得见一面。
  回回不是蹭早饭就是来蹭晚饭。往老太太院里送的东西也越来越多，越来越稀罕。
  周宴卿每天都搜肠刮肚逗老太太开心，彩衣娱亲那都太过寻常，恨不能趴在地上装猫狗叫唤好逗老太太一乐。
  老太太的正院里每天笑声不断，伺候的丫环婆子都说老太太瞧着像是年轻了好几岁。
  周宴卿的水滴石穿计划稳步进行着。
  而明珏和明珩两兄弟，也正式从刘员外的庄子搬到城里来了。
  书院既以找好，交完束脩，兄弟俩也不想浪费时间，早早收拾好了东西，连带着刘淇，三人拉了整整两车的东西进城里的小院。
  那刘员外请了家中的下人跟着过去收拾了两天，才算是把三人安顿好了。
  进城的当天，刘家送过去的仆妇就在小院里开了火，给三人做了一顿进门饭。
  兄弟俩搬进城的时候，乔明瑾没去帮忙。但他二人安顿好后，乔明瑾到云家村接了乔母和明瑜一起进城探望了他兄弟二人。
  在乔家，蓝氏和乔父是不愿动弹的。而乔母对于进城倒是乐意得很。
  乔明瑾一过来接，她便转身去换衣裳了。也不顾天气炎热。
  又听说乔明瑾这次要在城里住一个晚上，便扯了一个包裹皮包了两个衣裳拎出来。
  引得乔父对她连翻白眼。不知道的还以为她在家里多不自在呢，竟是巴巴地要往外跑。
  自家两个儿子离家在外。乔母不知有多担忧。对于乔父的白眼自是不以为然。
  再说托女儿的福，现在家里日子好过了，来回城里一趟也便利得很，家里田多了，添了牛不说，娘家那边还添了驴车。
  他们乔家乔父和蓝氏不愿出门，要不他们家也是要买一辆驴车的。
  不过他们家要是想去哪，去城里或是去下河村。相借云家的驴车也是便利得很。
  两家原本就离得不远。吃饭的时候远远地喊上一嗓子，对方在家里都能听到。
  从那之后，乔母便隔三差五地往城里跑一趟。婆母和相公不愿去城里看望两个儿子，她这个做娘的可不能把儿子忘了。
  时不时就带着明瑜进城一趟。给两兄弟带几件家里祖母和明瑜给他们做的衣裳，再带些家里自产的瓜菜、鸡蛋、五谷杂粮什么的，不时就要给他兄弟二人送一些去。
  想着跟明瑜定亲的周耀祖也是孤家寡人一个，家里给两兄弟做衣裳鞋袜的时候。也都会扯了布给他也多做一份。
  周耀祖对这个岳家更是看重了几分。
  那兄弟二人进城住后，又邀周耀祖同住。那周耀祖思虑了几天便也应了下来。
  他原是孤身一个，住哪里不是住？
  虽一开始觉得沾岳家的便宜不太好意思，但明珩兄弟和乔父乔母真心相邀，他也不好拂了岳家人的好意。
  且他若搬去同住，最起码不用再为每日吃饭犯愁了。再不用在外面胡乱凑合着吃了。
  他原本在书院没有授课的时候，或是休沐的时候。还去周家的铺子里做小伙计挣一些铜板贴补自己的。他家里留的几亩薄田除了交束脩有时候还不够买笔墨的。
  和两个小舅子住一起，他家里父母留下的那个小宅子便可以租出去了，又能多收几个租子，也算是个贴补。
  他再在书院里寻些抄写的活计，日子也能过下去了。
  欠岳家的恩情，以后就找补回来吧。以后自己一定加倍对瑜娘好的。
  周耀祖穿着明瑜给他缝的衣裳鞋袜，用手摸了又摸，心里暗自发誓。
  如今他和两个小舅子住在一起，不仅三餐有济，吃饱穿暖。衣服有人洗了，衣裳破了也有人补了，连房间也有人收拾了。笔墨纸砚两个小舅子有的，也有他的一份。
  他如今什么都不需操心，只要用心读书就成。
  他那几亩薄田和房子收的租子在他手里便能攒下来了。
  又一次明瑜陪着乔母进城的时候，当明瑜羞答答把一个大大的包裹塞进他手里的时候，周耀祖望着明瑜的眼神温柔地都能滴出水来。
  从怀里掏了一个荷包就递到明瑜手里。
  “是什么？”
  明瑜望了他一眼，见他只笑着不说话。便把荷包里的东西掏了出来。
  里面是七八两的散碎银子，并一方绿盈盈的玉佩。
  明瑜也不懂玉佩的好坏，只觉得绿盈盈好看的很，摸在手里只觉凉意沁人。瞧着应该是件好东西。
  “这是？”
  周耀祖从她掌心里把玉佩拿了起来。在手里摸了摸，道：“这玉佩是祖上留下来的，原是父亲送给母亲的。家里原也留下过一些东西的，只是这些年因为我要读书，也不会经营，又加上父亲母亲的病，家里留的东西也陆续卖了不少。除了家里的一些大件的家具，能卖的都卖了。这方玉佩是父亲母亲的心爱之物，又是祖上留下来的，我便一直留着没有卖。你收着吧。”
  明瑜脸红红地接了过来，低声应了。小心装回荷包里。
  “这玉佩原有一条链子的，后来断了，我便弃了。你用绳子穿起来，再给它编个络子，也不容易丢了。”
  “嗯。那这银子是……”
  周耀祖看着摊在瑜娘细白掌心里的几块散碎银子，脸上烧了烧。
  才敛了神说道：“这是我攒下来的，也有这个月房子的租子在里面。我本来想给你买件首饰的，但不知道你喜欢什么。这点银子好像也买不了什么贵重的，你先攒着。以后，房子收到租子我仍交给你，你攒得多了，再拿去买件可心的东西。这些银子你要有喜欢的东西也尽管拿去买了来。都随你。”
  明瑜听了，好像银子烫手一样，把它们推给周耀祖：“不，这银子我不能拿，你身上也不能没了银子，你读书哪能不花钱的？”
  周耀祖把她的手轻轻地握了起来，几块散银便被明瑜包在了掌心里。
  “你拿着。我现在花不了什么银子，现在和你哥哥弟弟吃在一起住在一起，连笔墨都不用我掏钱买。我本来还想着那几亩薄田的租子就不收银子，只把粮收上来放在这里供我们三个嚼用就行，也算做我交的费用，可你姐姐不肯收。这银子便省了下来，以后你帮我收着。”
  明瑜听完说道：“你虽是和我哥我弟他们住到了一起，可你也要应酬买书，哪能没有银钱在身上。”
  明瑜又要把银子推给他。
  周耀祖忙又把银子推了回去，道：“我身上有。我每个月还去周家铺子里帮忙，还有一份工钱。再有我在书院帮人抄书，给那些富家公子做文章，也有一份收入，有时候还不少。你放心，我不会没银子花的。这些银子你帮我攒着，也好过放我身上花没了。攒着多了，咱再买几亩地租出去，也是个进项。将来也不能委屈了你。”
  明瑜看了他一眼，又是喜又是羞地点了点头。把银子重又装回荷包里，小心地袖在袖子里。
  周耀祖看她那样，也是高兴得很。
  看着她这次带来的包裹，又说道：“我有衣裳穿，你在家要照顾家人又要操持家务，还要帮我做鞋袜，你，你不要太累了。”
  明瑜头都不敢抬，只小声道：“我，我不累。你在书院读书，也不能穿得太差了，让人看不起。”
  “放心吧。比我条件差的也不少。我也不跟人攀比这些。”
  “嗯，那你好生读书，将来……将来……”
  周耀祖嘴角扬了起来，笑道：“将来如何？”
  明瑜抬头看了他一脸，看到他一脸的戏谑，又羞又恼，转过身去不理会他了。
  周耀祖转到她面前，道：“你放心，我一定好好读书，将来让你过上好日子。”
  “恩。”
  ……
  自明珏、明珩和周耀祖搬到城里住后，有时候是乔明瑾接了乔母和明瑜一起到城里看他们，有时候，是乔母带了明瑜进城给他们送东西，送些吃喝。
  乔母在几个孩子年纪小时，因为要照顾几个孩子，再加上家里条件不好，也没进过几次城。
  现在日子过得好了，也有条件了，又牵挂着两个孩子，进城的机会也多了起来。有时候，也会和云家大舅夫妻带着小孙子云峦过去乔明瑾那边住上几天。
  反正现在女儿带着外孙女搬出来过了，还有个小女儿在下河村，自然是挂心的。
  而云锦和何氏夫妻也惦记着小云峦，有时候他们夫妻二人忙，有半月一月没回去看孩子，云家大舅和大舅母就会带着孩子来看看他们。
  偶尔云家外祖父母也会随车来下河村住上一两天。
  要是在以前，哪里敢想？
  每天光忙着家里地里的活计就忙得不可开交了。哪有现在这样的闲情？
  天气虽热着，但乔明瑾和云家乔家人的日子都过得不错。
  这般的好日子也过得飞快，转眼岳仲尧帮着押货已经二十几天了，在琬儿的心心念念中，这天岳仲尧终于回来了。
  第二百三十八章　归来
  岳仲尧回来的时候，正是七月流火，已过了盛夏最热的时候。
  进了青川城，连歇脚都不曾，也不顾王掌柜的挽留，结了银子，搭了一辆顺风的牛车就回了下河村。
  风尘仆仆，一脸的黑灰。
  衣裳鞋袜已是辨不出颜色，发上也沾满了浮灰。背上只背着一个不大不小的包袱。打着赤膊，露着黝黑发亮的精壮的胳膊，面上也晒黑了几许，略略有些疲惫，看来这一路奔波也是吃了不少苦。
  岳仲尧没有进村，先拐去了乔明瑾家里。
  越是离得远了，就越是想念。这近一个月的奔波，竟是无时不刻不在念着家中的妻女。
  也不知这一个月来母女两人过得好不好，自己老娘有没有给她气受。
  岳仲尧归心似箭。
  这般模样站在琬儿面前时，吓了琬儿一跳，还有些不敢认。
  小东西正和几个年纪相仿的娃子在院门外不远的地方玩抓石子，背对着岳仲尧。
  旁的娃子说她爹回来了，她还不信。扭着小身子愣愣地看了岳仲尧半晌，直到岳仲尧对着她笑了起来，又连连唤她，小东西才丢下手里的石子扑了过去。
  乔明瑾看着这样的岳仲尧?