这日，周宴卿晚上从下河村回来，又照例跑到正院去蹭晚饭。
  “娘啊，可是能开饭啦？儿这都饿得前胸贴后背了。”
  周宴卿在外不苟言笑，是个精明能干的，旁人见了他都不敢逼视。可他在老太太这里，却是怎么随意怎么来。
  老太太喜欢看他耍乖扮痴，他装起来自然也是炉火纯青。
  老太太只闻那熟悉的脚步声，倒还没见到他本人，这又听到这番耍无赖的话。跟林妈妈齐齐对视了一眼，整个人眉梢眼梢便都带着笑出来。
  “可是又从哪里钻回来的？竟饿成这样了？车上石头没给你备茶水点心？”
  在门口就刹住脚步的石头闻言一个踉跄。
  他家那位爷哪里是能委屈得了自己的人？
  石头摸了摸鼻子，脚步不露声色地往旁边挪了挪。又挪了挪。
  他们母子亲热，他可不想成了泡灰。
  老太太早早就把晚饭准备好了。那守着院门的仆妇远远看见六爷的身影就跑向小厨房命人准备着了。
  这不，周宴卿才落座，屁股还未坐热，那一碟一碟精细至极的菜肴就端上来了。
  周宴卿夸张地吸了吸鼻子，眯着眼睛道：“嗯，还是娘这里的饭菜香。这走到哪里，都不及娘这里吃的东西好吃呐。”
  老太太笑着拍了拍他挽着她胳膊的手。说道：“可是向我讨要厨娘来了？”
  周宴卿笑着摇头：“娘这里的饭食好吃，倒不全是厨娘的功劳。若是儿把她带到听风院，只怕她也烧不出娘这里的味道。”
  老太太听了哈哈大笑，道：“就你贫嘴。快来看看可有你爱吃的。”
  周宴卿眼睛往那饭桌上一扫。红的绿的黄的，长的圆的扁的，炒的炖的炸的，汤汤水水，摆了满满当当一桌。
  那玉碟里装着精致的小菜。一小份一小份的，摆盘也是好看得紧，周围还摆着花草，也不知是拿什么雕的，看着就引人食欲。
  老太太历来就是个惯会享受的。
  从小就在富贵窝里长大的。周家比之林家更胜了几分。而她自嫁来周家后，一直就精细养着。
  连装菜的碗碟器皿都是用的那白得通透的羊脂玉，那绿悠如深潭水的碧玉精雕而成。
  那一双手更是保养得不见丝毫松弛起皱。
  周宴卿想起瑾娘那双手，那双手十指纤纤，胜在正年轻韶华，可却没有他娘这般的保养。
  母子二人你给我夹一筷，我给你舀一勺，一顿晚饭吃了大半个时辰，这才算是结束了。
  饭后周老太太照例拉着周宴卿的手不让走。周宴卿也乐得被她拉着。
  这些时日，那看着让人头晕的帐本，被瑾娘梳理得顺得不能再顺了。湘阳的事也被他派人去处理了，邻近几个重要的市县也被他派了心腹之人过去巡查了，他心情正好。
  难得在这炎火夏日里感觉清凉一片，乐得在老太太面前装乖。
  没准他娘爱乌及屋，也痛快地接受了瑾娘也说不定呢。
  他试探了几次，到目前为止，事情正向好的方向走着。
  “娘，听说大哥来信了？”
  周宴卿眼睛转了转，看向老太太问道。
  老太太闻言笑了起来。
  道：“是呢。你大哥说北方一切顺利，有你族叔帮着打通关系，咱家明年没准能争个皇商回来也说不定呢！咱家可是争了好几年了，朝中一直也没人。好在这一两年你族叔在京里运作，也给咱家攒了一些人脉。”
  老太太又喜又忧。也不知在她有生之年家里还能否再上一个台阶。
  叹了口气，又朝周宴卿说道：“你大哥这次还让人送了好几车东西回来。有几匹雪缎说是宫里送给你族叔的，你族叔又挑了几匹送了给他。你大哥一匹没留全让人送了回来。娘全部留下了。今年天热，你抱几匹回去做里衣穿，那料子滑溜溜的，穿在里面正是凉快呢。”
  周宴卿也笑了起来：“还是娘疼我。”
  看老太太乐滋滋地让林妈妈开箱去拿东西，想了想又道：“娘不留一两匹给大嫂那边？”
  第二百三十二章　捷径
  老太太听周宴卿说完，嗔怪地看了他一眼。
  道：“你大嫂的好东西还少了？给她还不知留不留得住，她可没少往她那娘家搬。”
  周宴卿看了老太太一眼，轻声道：“大嫂也不容易。自大哥去了北边后，跟大哥也就逢年才得见一面，去年大哥就没回来。听说随大哥到北方的两个姨娘又有身孕了？”
  老太太听了又高兴了起来。
  笑着说道：“正是呢。你大哥来信中都写了。那两个姨娘还是我给你大哥安排的，她们还算是争气。你大嫂不能在你大哥身边伺候，有人帮着照顾你大哥，又能为咱们周家开枝散叶，再没什么比这更好的了。”
  扭头又吩咐抱了几匹雪缎出来的林妈妈道：“你去东院跟大太太交待一声，让她给青姨娘雪姨娘多准备一些东西，吃的喝的穿的用的都准备妥当了，药材也要多准备一些，不可亏待了我的孙子。等过几日就让北边来的人带回去。”
  林妈妈应了一声就出了门。
  周宴卿看着老太太一副有孙万事足的模样，叹了一口气。只怕大嫂听了又要多摔几个杯盏了。
  想了想，又看向老太太道：“娘，你就没想过让大嫂去北边照顾大哥吗？这大哥大嫂常年这样分居着也不是个事。再者大哥那边也需要人帮着应酬交际人情往来，总让个姨娘出面也不是个事。”
  老太太横了他一眼，道：“哪家不是这么过来的？你大哥是长子，你大嫂是长子长媳，自然是要留在老宅的。将来你若是娶妻了，要往那西南去，我倒是可以让你太太随了你去。将来我死后，你们哥几个总要分家的。我也不去做那个恶人。”
  周宴卿听着眼睛一亮。
  倾身过去挨着老太太说道：“娘，那我去西南再娶一个不是更好？找个熟悉西南的女子，能帮到我。又省得对方从这里娶了再带去那边，还要她远离父母家人惹她伤怀。”
  周宴卿只觉得有什么东西破壳而出。黑暗中闪出了一丝光亮。
  若是他提前去了西南，只要找个大户人家让瑾娘认个干亲，或是编个什么瑾娘救命之恩什么的，先把人娶了，等瑾娘再有了孩子再把她带回来认亲……
  就算将来瑾娘的身份被家里知道了，到时木已成舟，母亲看着孙子的份上。难道还能让他休离了瑾娘？
  周宴卿越想越觉得此计可行。
  比他在这里彩衣娱亲，想让他老娘爱乌及屋要可行得多了。
  这一点点渗透，想着在他娘面前水滴石穿，着实不是件简单和快捷的事。
  这迟则生变啊。
  老太太看着周宴卿眼睛发亮。一副嘴角含笑的模样，大惑不解。
  “卿儿，你这是捡到金元宝了？”
  “可不是捡到金元宝了！”
  周宴卿下意识地说完，扭头就看见老太太正目光灼灼地看着他。恨得咬了咬舌头方清醒了些。只恨自己轻狂了。
  这事，还得慢慢筹划。要慢慢来，可不能大意了。
  “娘啊，可是说好了，将来儿要去西南掌家业，你可不能让儿夫妻分离呐。儿可不像大哥大嫂。有少年夫妻的情意，又有几个孩子傍身。儿这已经成过一次亲了，可不想再成第三次第四次亲。”
  “浑说什么呢！”
  老太太拍了身边的儿子一记。
  又叹了一口气，才道：“也是你前头的娘子身子太弱了……将来娘定给你寻一个底子好的。娘也没几年活头了，只要给你娶上一门好亲，看着你成亲生子，娘也就能闭眼了。等将来你们分家了，西南那边的家业自然是你的，你自然要带着家眷去那边的。这提前去也没人说你。娘有你几个嫂子在身边伺候，也不缺你太太一人。”
  周宴卿大喜，忙倾身过去，把头倚在老太太的肩上蹭了蹭，挽着老太太的胳膊说道：“还是娘最疼我。”
  “娘不疼你谁疼你。”
  老太太像小时候一样拍着周宴卿的胳脯，一下一下柔声说道。
  母子俩相依偎了一会，老太太又问他：“你说你心中有了中意的人了？可娘等了这么多天，怎的还不见你把人带来我看看？也不说是哪家的姑娘。就让娘这么煎熬干等着？你这不孝子。”
  “娘，这不是还没准备好吗？娘你把儿子生得这般好，相貌不说一等一的，就这整个青川城也寻不到一两个像儿这般样貌的了。而这钱财嘛，也有两个，倒也吃喝不愁。哪家小女子不追着儿屁股后面跑的？娘还怕她跑了不成。”
  周宴卿说完一副得意模样。
  老太太被他逗得哈哈大笑。眼泪都掉了出来。
  左右眼角拿着绢帕按了按，方道：“还真是。你两个哥哥就生得不如你。其他几个哥哥也比不过。”
  周宴卿笑得一脸得意：“可不正是。”
  老太太被他引得又笑了一场。
  回过神来又道：“这和为娘见上一面，还要准备些什么？是人家姑娘不乐意？还是只是你一厢情愿的？咱家在青川城那也是数一数二的人家，对方要是不乐意，咱又不是娶不上亲了，犯不着上赶着强求。”
  周宴卿小心翼翼地看了老太太一眼，才说道：“那倒也不是。就是……就是这会不正天热着吗？我不是怕娘你操劳嘛，待天气凉些便事事都好了。到时正好相中了人，中秋过后咱就把人娶回来，正好在家过年。”
  老太太听了又笑了起来。
  道：“你可不能哄我。这都拖了多久了，娘也不知道能不能等着见到你儿子。若是不成，青川城里那么多姑娘都排队等着呢，就是京里也不是寻不到。”
  周宴卿心里一急，道：“娘，你就放心吧。说什么等到等不到的。我都让人给娘算过了，娘可是寿星公的命数。定是要活到百岁以上的。不说儿的儿了，就是孙的儿，娘还能等着抱呢。”
  老太太捧腹大笑：“那可好！那娘这老妖怪就等着给你的儿带孙子了。”
  母子俩又笑谈了一阵。直到老太太眼皮发沉。周宴卿这才离了正院。
  周府里寂静无声。虽是入夜了，但周府里穿堂回廊。两旁高挂着大红灯笼，照得路通亮。
  周宴卿背着手走在前面，一脸沉思。
  小厮石头抱着几匹雪缎亦步亦趋在后头跟着。
  忽然身子重重地撞上了一堵肉墙。
  “爷……”爷您没事停下来做什么？
  害得奴才的鼻子都快掉了。
  周宴卿黑夜里两眼闪着不知明的光。
  “你说，爷现在就去西南怎样？在西南娶了妻，生了儿再回来？”
  石头大吃一惊，抬头看向他家那位爷。
  现在去西南？那，那乔瑾娘怎么办？不向老太太一点点渗透了？
  果然还是看不上乔瑾娘的身份吗？
  石头开始是有些为他家六爷抱屈的。
  他家六爷虽然成过一次亲。但家资颇丰，房里又没一子半女的，他家爷又不爱钻那香的臭的地方，也不是个爱颜色的。虽然嫁过来就是填房。但像他家爷这般的好条件到哪里找去？
  不说放出风声了，就是没放出风声，那青川城里有待嫁女儿的家里哪个不是找了各种机会上门询问的？
  他家爷什么姑娘找不到？
  何苦要去找一个成过亲又带着一个拖油瓶的女人呢？
  可他现在一听他家六爷要跑到西南去，要在西南娶妻生子。他忽然又觉得乔氏瑾娘有些可怜起来。
  可怜的石头脑子里左小人打右小人。
  难道是吃乔娘子的好东西太多了？就是拿也拿了不少回。果真是吃人的嘴短，拿人的手软吗？
  “爷。那乔娘子怎么办？”
  石头看他家爷半晌不语，小心忐忑地问道。
  周宴卿愣了愣。
  随即大掌拍向他：“你当你家爷是那等见异思迁的人呐？跟了爷这么久一点长进都没有！”
  拍完这笨头呆脑的小厮，周宴卿便气呼呼地径自往自个的院里去了。
  石头抚着头大惑不解。
  这还不叫见异思迁？
  想不明白。摇了摇头忙小跑地跟了上去。
  听风院门口，赵丽娘正袖手候着那里。
  旁边一个小丫头正捧着一个托盘，上面放着两个瓷盅、一个细白瓷的小碗并两个勺子。瓷盅里也不知装的是什么。主仆二人很是小心谨慎的模样。
  赵丽娘在门口连着转了十来圈，这听风院的仆妇愣是不让她往里进。说是没得六爷的吩咐。
  该死的！若是以前，这听风院上上下下还不是都听她的！就是她要拉几个看门的仆妇去发卖了，谁又说她什么?