乔明瑾看他做出的那一副亏本亏大发的模样，笑了起来。
  说道：“那这两样我就先收起来了，当做是为你的私库腾挪地方。以后可不要再送了。我在乡下真的用不着这些东西，都是搁箱底，还得防着别人惦记。”
  周宴卿定定地看着她，道：“莫不是打算一辈子呆在这乡下了？”
  乔明瑾滞了滞，回过神来，转身把两个匣子抱上：“我去放好再来。”
  转身走了。
  周宴卿看她急惶惶出门的身影扬着嘴角笑了起来。
  跟了他还能再住在这姓岳的地方不成？
  想起她方才的表情，又笑了起来。这两天难得地看到她越来越多的另一面。这女人似乎在慢慢地接受他。
  另一头，周府周老太太的正院里。
  几个媳妇正围坐在周老太太下首说笑。妯娌之间一派和乐融融。
  “老大媳妇，我知道你孝顺，只是老大不在家，你又管着中馈，也不必天天到我这里来请安，府里的事我也知道。大事没有。小事多如牛毛。辛苦你了。”
  周大太太吴氏笑着说道：“哪里就辛苦了，都有管事呢，也都有定例，媳妇也就是闲人一个。娘这里有好茶，那点心都做的比我们房里的好吃，还不兴我们来讨一份茶水点心吃啊。”
  周老太太倚在矮榻上点着周大太太哈哈笑了起来。
  “你们六弟才给我送了两罐好茶，你们这就惦记上了。不知情的还以为我这老太婆苛刻了你们呢。”
  余下的几个媳妇也在一旁打趣。三太太笑着说道：“青川城里谁不知道六爷最孝顺他亲娘了，但凡在外头得了好物事，一准儿颠颠地送到娘这正院来。他三哥前儿个说是要拿几罐好茶出去送人，巴巴地守在门口等着六爷，也没捞着一罐半罐，只说是全送往娘这边来了。”
  老太太听了心里高兴，道：“老六孝顺我这老婆子。你们倒是看不过眼了？白养了你们了。往日里他往你们各房里送的好东西还少啊？这我这里你们都捞了不少好东西去。这会倒巴巴地盯着我那两罐茶沫子了。”
  又对三太太笑着说道：“老三没捞着茶叶，老六不是开了他的私库送了一尊金玉观音给他了？还让他到库房挑了好些物事，你们这些贪心不足的，倒是在我这里编排起他来了。”
  三太太偷偷往上座瞄了老太太一眼，发现老太太没有生气，松了一口气。
  又说道：“我这哪里敢编排六爷。这是夸他孝顺娘呢。这青川城哪里找得到六爷这么孝顺他亲娘的？得了什么好物事巴巴就送了来，也不管兄弟风里雨里守在大门口苦求。三爷说六爷眼里除了老太太旁的人都没有呢。”
  老太太听了哈哈大笑。
  呸了她一口。道：“敢情你和老三这是吃你们六弟的醋呢？回头我开口让他得了什么好物事也往送你们三房送上一件半件。”
  大太太和另几个媳妇纷纷打趣道：“娘你可不能只疼三房，把我们都给忘记了。”
  老太太心情甚好：“忘不了忘不了。”
  婆媳几个谈笑了一会，又伺候着她用了早膳。复又坐在花厅里谈笑。
  老太太今天心情好，跟几个媳妇打趣一番，又问起各自房里的男人和孩子。
  开口道：“府里也好久没聚在一起吃饭了。择个时间大伙在一起闹一闹，把孩子们也都带来。”
  大太太等人都点头应了。
  大太太吴氏看了老太太一眼，道：“娘，我这都好久没看到六爷了，听说这段时间六爷天天起早贪黑的，他那院里又没个知冷知热的人，儿媳生怕他把身子骨熬坏了。娘你可得好生说说他。”
  老太太欣慰地点了点头，道：“多亏你还惦记着这个兄弟。我也有几日没看到他了。昨天本待让人唤了他来吃晚饭，说是还没回来。今早又使了人去唤他来陪我这老太婆用早饭，去的人却回道六爷已经出门了。这孩子天天摸黑回来，每天天不亮就出门，这样下去，身子怎么熬得住。”
  几个庶子媳妇听了，跟着连连点头：“娘说的极是。这府里有这么多张嘴等着吃喝，也不能总靠大爷和六爷撑着。大爷常年在北边，这南边只六爷一个人撑着也太辛苦了些。都怨我们爷，是不中用的。要不然也能给六爷搭把手。”
  老太太淡淡地扫了几眼这几个庶子媳妇，说道：“谁说不是呢。”
  几个庶子媳妇偷偷看了老太太一眼，本来想好的一番说辞又吞了回去。
  这府里六位爷，只有老太太生的三个嫡子得到重用，掌着这一府的家业。
  若几位庶子不能趁老太太在的时候掌一些田产铺子，捞些银子在手，只怕老太太百年后分家，她们这些庶子房里都分不到什么东西。
  大太太扫了几个妯娌，又抬头看了老太太一眼，笑着说道：“六弟这般忙碌，房头里也没个知冷知热的，我这做大嫂的都为他心疼。他大哥从北边寄来的家书中也是经常要念叨一番他这位六弟呢。”
  老太太听着又高兴了起来。
  说道：“正该是这样，他们兄弟和睦，我瞧着也高兴。我百年后这份家业自是要交到他们几兄弟手里的，这都是至亲手足，就该互相帮扶着，没有什么比这更好的了。”
  几个媳妇也跟着一言一语地奉承了起来。
  不一会说起六爷的婚事，都七嘴八舌的，群策群力，在一旁顺着老太太的话头说几句她爱听的。
  老太太笑了一阵，抚着额道：“哎，你们这六弟呀，也不知要找什么样的人，高的矮的胖的瘦的、美艳的、贤淑的、端庄的……青川城里跟咱们相当人家的女子几乎都拨拉遍了，他愣是没一个瞧得上眼的。”
  大太太笑着说道：“咱六爷是什么人呐，长得最像娘，丰神俊朗的，出了门一堆女子往他身上扔帕子，娘还怕找不到合乎心意的吗？六爷眼光高一些有什么不好？这青川城毕竟是小地方，不行咱就往府城找，不然送信给族叔让族叔从京里给六爷指一个。只怕咱这里放出风声，那人选都能从咱家排到那城门口去。”
  老太太又指着大太太哈哈笑了起来。
  笑了一阵，歪着头一脸狐疑，道：“莫不是真看不上青川城里的女子？”
  大太太笑着回道：“娘不是写信给族叔了吗？京里都是名门闺秀，自小教养又好，还怕找不到一个六弟喜欢的吗？”
  老太太点头道：“信我倒是送了，只怕没那么快的。”
  大太太想了想又道：“娘也不必太过担心。这自古姻缘天定，没准六爷的婚事早已有定数了。也没准六爷早早就看上什么人了，只是没让我们知道而已。”
  大太太话音刚落，几个太太也各自对视了一眼。齐齐点头应和。
  老太太正了正身子，道：“老太媳妇，莫不是你看出来什么了？”
  大太太起先埋头不语，老太太逼急了这才道：“媳妇也不知是不是，只是觉得六爷这两天起早贪黑的，每次回来院里的人都说六爷高高兴兴的，昨天还连夜让厨房制了好些鱼丸出来，还吩咐把鱼刺都剔干净了，听说不是六爷自己吃的，而是一大清早的拿出门了。昨天还连夜开了库房把前几天才收进去的几匹最好的缎子都给拿走了。都是女人做衣裳的鲜亮颜色。”
  大太太说完便抿着嘴端坐那里不说话了。
  老太太斜了她一眼，淡淡说道：“老大媳妇，我也知道你那妹子这两天要归家，你正准备着送回礼。只是那几匹缎子是别人看在你六弟的面上送来的，他要拿去做什么，自然由他说了算，你可不能多心了。”
  大太太慌忙站了起来，急忙说道：“娘，你这可冤枉媳妇了。媳妇吃着府里的用着府里的，夏衫也才做没几天，都还没上身，哪里就惦记那几匹布了？要是想要的话，在信里跟大爷说一声，还能少了媳妇的？媳妇就是为六爷高兴，若真是六爷有了可心的人，娘不也少了一桩心事？”
  老太太看了她一眼，又挥手让她坐下了。
  这才说道：“若真是这样就好了。我就怕他在外面胡来。”
  几个媳妇齐齐松了一口气。
  看老太太面上没有不虞，又围着老太太逗起乐子来。
  老太太被哄着去了几分心事，也跟着咯咯笑了起来。
  第二百一十二章　不容退缩
  正院婆媳几个一团和乐。
  都是精明人，奉承打趣又不需要费银钱，自然是什么好说什么。哄得老太太高兴了，也拿一些私房赏给几个媳妇玩。
  等几个媳妇各自告退后，老太太对站在她身后的林妈妈说道：“等下晌老六回来，你悄悄地叫石头过来问一问。”
  林妈妈忙点头应道：“是。老太太放心。”
  看老太太仍旧眉头紧锁，想了想，在一旁劝道：“大太太兴许也只是那么一说。这两天六爷回来得晚，没准是因为外头铺子的事情多了。再说那布匹、鱼丸的能值当什么事？只怕是他那几个朋友又聚在哪里吃吃喝喝了，这才喊的他一起。库里拿几匹布匹送人也没什么。再说六爷在外担着一府的家业，哪里没个应酬？以前六爷就算应酬也极少从公中往外掏东西的，几匹布匹咱家也不是出不起。”
  老太太叹了一口气。
  道：“六儿为了这一家子劳心劳力，起早贪黑的，从不轻易在公帐上支钱，也极少在公中库里拿东西。这不过拿了几匹布，就盯上了。都是眼皮子浅的。也不看看她们过年过节的往外掏拿了多少。那公帐上时不时地支一两笔，说往寺里添香油，添多少还不是她们说了算？打量我不查胆子就越发大了，现在又盯上六儿拿的那几匹布了。”
  林妈妈看她一副气呼呼的模样，忙安慰道：“老太太也别动气。好在她们还不算过份。这回没准还真是六爷有了意中人呢。老太太年年念着六房无子嗣，没准这回要如愿了呢。”
  老太太听了又高兴了起来。
  道：“那是最好。晚上你把石头叫来好生问一问，省得他在外头胡来。我听说郑知县家的小子最近在外头置了一房外室，也就是郑知县惯着他，他房里头又顺着他，在咱家是万万不行的。他族叔时不时叮嘱咱家要谨言慎行，咱家可不能坏了京里那一支的名声。”
  林妈妈在旁边直点头，说是晚上定会找来石头问一问。
  下河村岳家。
  周宴卿美美地蹭了一顿中饭，心情甚好地搬了躺椅挨着乔明瑾说话。
  “我只道你因为鱼多刺不喜欢吃。遂让人特特捏了鱼丸。往常鱼丸我也吃过不少，倒没想到还能做出今天这样的味道。你是怎么想到的？你一个云家村土生土长的乡下丫头，应该没尝过那么多佳肴才是啊？”
  乔明瑾舒服地躺在椅子上，膝上盖着一床薄被，今天有微风，倒不觉得闷热。
  抬头望天。晴空万里。
  听他这一番话乔明瑾心里暗忖：我可不是云家村土生土长的。做几道鱼丸菜式有什么难的。
  看他一副得不到答案不罢休的态势，斜了他一眼，方道：“我天赋异禀不行啊？”
  周宴卿哈哈大笑。
  道：“当然行。我好欢喜呢。今天那几道海鲜也做得不错，倒真真让我刮目相看。说你云家村土生土长的，我都不信。下回我再送一些稀罕的来，让你试着烧来吃。”
  乔明瑾平躺在躺椅上。眯着眼望天，天那边是上紧了发条不停跑才能吃饱的世界。跟这里在四方天里打转是不同的。
  在外头打拼，背井离乡的，谁不会做几道菜呢？难道等着天天下馆子叫外送吗？
  不说融会了四方菜式，就是不会做的菜，图在家烧着吃便宜也会百度一下看看做法……
  天那边好远，远得她再也走不到了。
  “我跟你说过吧，我祖母是个有故事的人。至于有什么故事。我也不知道。我虽然是云家村土生土长的，但我祖母和我父亲不是。”
  周宴卿看着乔明瑾脸上变幻。方才脸上还带着点淡淡的忧伤，心里没由来的像被人揪了一把。
  正待开口揭过这个话题，就听乔明瑾说了这一番话。
  他一直觉得眼前这个女人像罩着一团迷雾，所做所为决不是土生土长的庄户人家所能表现出来的。这离海千万里远的地方，那些海货，不说吃了，就是有些人终其一辈子怕是见都没见过，更不要说能做出美味的菜肴出来了。
  可谁人没个秘密呢？
  他正想打岔，就听乔明瑾幽幽开口说了那一番话。
  待回神来，说道：“你还真没跟我说过。你祖母和父亲是从别地迁过来的？”极有兴趣的模样。
  乔明瑾点头。
  她祖母身上如蒙