我弟弟有出息，也许我们娘几个也会好过一些。我不争不抢，只想着有一份安逸的生活，衣食无忧，这并不碍着别人的路。”
  岳仲尧听着柳媚娘一副打定主意，把前程后事都已安排妥当的样子，也不知该说些什么好。
  他是想过要做个了断。但从来没想过会是这样的一种结局。
  他想着要帮恩人照顾他们一家，让柳有才有书读，让她们娘俩有食吃有衣穿，将来柳媚娘嫁个好人家，有夫有子，一生顺遂。
  但不是现在这样。
  做个官宦人家见不得光的外室。
  第一百九十五章　心路
  岳仲尧叹了一口气，看向柳媚娘说道：“你娘……”
  他还记得柳母很中意他，提议让他娶了柳媚娘的时候，就说过她女儿不当妾室的。
  最后才协定的平妻。
  如今怎么又同意柳媚娘给人当外室了？这比妾还不如……
  柳媚娘转着手中晶莹剔透的琉璃杯子，目光盯着上头的纹样，道：“我娘初时并不同意。也闹过一段时间……但我总归要嫁出门的，我们柳家将来还是要靠我弟弟执掌门户，将来我娘也要靠我弟弟供养。他如今每月吃的补药就要好大一笔钱。读书求上进，处处都要银子。我弟弟……他是我爹娘的命根子。是他们的希望。这也是我为他，为我爹娘仅能做的……”
  岳仲尧听完不知说些什么好。
  他下意识地觉得这个决定不好，这条路将来千难万难。
  可是直觉地又觉得这样的选择，对她，对柳家，甚至对他，都是各得其所的？
  他觉得自己有这样的想法不好。恨不得狠狠揪一把自己的头发。
  柳大哥救了他一条命，若不是他拉了他一把，前方射来的箭刺穿的就是他的喉咙。
  在战场上能遇上个真正的老乡，他是极欢喜的。两人从杂役开始就一直分在一处。
  一起运过粮、一起守过仓库，一起喂过马，一起劈过柴、煮过饭，杀过马取过肉，也一起上的前线……
  他们约定不管谁活着走回故乡，都要照顾对方的家人。若是他死了，柳大哥也会把瑾娘当成另一个女儿……
  最后，他活了下来……
  岳仲尧看着眼前这个脱胎换骨明媚照人的女人，问道：“你不后悔？”
  柳媚娘摇头：“我不后悔。”
  岳仲尧又道：“我知道我给不了你要的。但是即便不是嫁给我。我帮你找一户殷实人家，当个正头娘子，也一样能照顾到你娘和你弟弟。没必要……”
  柳媚娘打断了他。
  “殷实人家又如何？有食吃有衣穿？但能让我把我寡妇娘和弱弟接到身边养活吗？殷实人家就没有遭心事了？也许公婆刻薄，小叔小姑刁难，丈夫沾花惹草……谁都看不到将来如何。”
  柳媚娘目视前方，眼里没有焦距：“如今我这样挺好。主母只要我不进府。是万事不管的。公子每几天来一次，软意温存，院里只有我一人服伺，没人跟我争跟我抢。首饰衣裳送来无数，银子只要我开口，也是不缺的。锦衣玉食、使奴唤婢。又无公婆压着，也没宅门里那些烦心事，比之大户人家主母，只好不差。娘亲和弟弟也能日日上门，我也能近便照料。竟是样样都好。我还奢求什么呢？”
  回过神又道：“将来若有一子半女傍身，自然更是千好万好。若没有，也无妨。待存上一些钱财，抱养个一儿半女的，将来也会有人拾骸骨，不至于让我暴尸荒野。这便够了。若弟弟有出息，人丁兴旺，自然也少不了我的一个去处。这，不是很好？”
  柳媚娘说完略偏着头看向岳仲尧。
  岳仲尧被噎了个无语。
  听她如此道来，似乎真的很好。样样都好。
  岳仲尧觉得自己是不是在衙门里窝得久了，竟是不知时下人的想法了。
  他的心境是不是老了？
  “你真的觉得这样好？”岳仲尧不死心又问道。
  柳媚娘很坚定地点头。
  岳仲尧听了叹了一口气。也许他真的是封闭太久了。
  他觉得已是没什么好说的了。她觉得好便好。
  如此，他也觉得正正好。
  两人又说了一番话，岳仲尧便告辞了出来。
  待院门关上后，岳仲尧站在院门口愣愣地看着眼前这青砖黛瓦，这高墙大院，耳听着里面奴仆脚步声来来回回……他要攒多久的俸禄才买得起这么一间三进的院子？
  而柳家又要攒多久？
  如此，也好，也罢。
  誓言他尤记得，以后便多关照着些吧。
  当然。他也不知道，他是不是有那个能耐，能关照得了知县父母家的女眷。
  岳仲尧出去后，柳媚娘愣愣地坐在花厅的官帽椅上不动。
  那人来了又走，以前时常能见到的人，以后再不能见了吧？
  她是什么时候有了那个想法的？
  是今年的元宵吧。
  元宵夜，游人如织，潮水涌动。花市灯如昼，亮光丽影，迷了旁人，也迷了她。
  那一群富贵人家老爷夫人、公子小姐，衣裳华贵，奴仆簇拥开道，嘻笑怒骂。
  她被人推着闪避在旁，挤不进去，也融入不进去。
  她看到了他，也中意了他。
  她日日到衙门送饭，见过他数次，那人的眼光也投向她数次，还会朝她淡淡微笑。只是她一直娇羞装做看不见。
  周家的六爷也很好，她在下河村也见过数次。他仪表堂堂，言语风趣，只是他们周家毕竟只是个商户。
  而且周家兄弟太多，女人太多。她即便能进到周府，也见不上那人几次面。也出不来，见不到娘家亲人。
  她便看中了他，锁住了他。
  郑知县家最小的儿子，郑远。
  她之前就见过他。女人的直觉告诉她，他对她有兴趣。
  她还是拎着食盒等着衙门口，只是慢慢地食盒里的东西再不是送到岳仲尧手里。
  食盒里的食物她越做越精细，越做越用心。而里面回的礼物也越来越精贵。
  她知道她成功了。
  于是，她被带到了现在这处宅子。
  那人蜜语又温言，酥了她的身，化了她的心。
  那人细心又温柔。抱着她，抚摸着她，细密地吻着她……挑开她的外衣，中衣，亵衣，直至她清凉一片……
  她颤栗着，紧紧地绷着，两只脚掌崩成了一条直线……
  那人温柔地抚摸着她，啃咬着她细白的脖颈，揉搓着她未曾示过人的两团软肉……吞吐着她粉嫩的耳珠，挑弄着她私密处的珠子，伸着手在里面来来回回，或重或轻……
  那人在她耳边昵喃，吻着她的眉，她的眼，一次又一次揉搓着胸前的柔软，爱不释手。那人让她放松，放松，放心把她交给他……
  她在他的身下沦陷，软成一滩水，任他欲取欲求……
  红梢帐内，被浪翻滚。架子床响了一夜。
  那人喊着她的名字，一寸一寸地啃咬着她的肌肤。她从来不知道她的名字喊来竟有噬魂夺魄的麻痒。
  她脑子里空空的，全身绵软得厉害，只知道自己一次次被抛上云端又一次次往下坠……来来回回，又痛又酥麻……
  那人如饿狼般，又急切又极尽温柔，在她身上到处点火，在她身上肆意冲撞……
  引着她抛撒了一回又一回热泪，又不能推不能拒，只能攀着他，迎合着他，随着他变幻着各种动作……
  她从来不知道她在床上能那么软，能那样令人粘乎着不肯放……
  他们从中午一直战到晚上，又从晚上一直战到次日早上……歇了再战，又歇又战……
  一直到次日中午，那人才餍足起身离去。
  她在床上躺了两天，才算是缓了过来。
  第三天那人又来了。
  还带来了好几个箱子，绫罗绸缎，钗环首饰，各式成衣鞋袜，看得她眼花缭乱。
  院里又陆续来了二三十个婆子丫头，连贴身服伺的大丫头都派了四个。
  她们叫她“太太”。
  她又欢喜又惶恐不安。
  他夜里再来，红帐春暖，温柔缠绵，他抚平了她的不安。
  她慢慢生受了下来。
  她觉得她就是个太太。她原本就该过这样的生活。
  只是娘来闹过一回。
  拍着她，打着她，在她面前哭得昏天黑地。
  她任她哭任她骂任她打。
  哭过骂过，她便拉着她娘到院里院外，屋前屋后看了又看，耳听着那些人对她娘卑躬屈膝，喊她娘“老太太”……
  再听着她动之以情晓之以理。她拿她弟弟翻来覆去地讲，她娘脸上慢慢凝重，再慢慢平静，再慢慢也有了笑意。
  娘走时，她给娘塞了几个大元宝并一套名贵的笔墨纸砚，还让她弟弟用完再来取。
  她娘只愣了愣，就把它们紧紧揣进了怀里。
  过几日娘再来，说弟弟脸上也有红光了，带给他的笔墨纸砚，爱不释手。
  她嘴角扬着，笑了起来。
  至此她安心地呆在这里，呆在那个男人安置的私宅里。日里夜里盼着他来……
  “太太，方才老爷的小厮来，说爷晚上要过来。让太太准备着呢。”
  柳媚娘回过神来，在脸上胡乱抹了一把，脸上又恢复了往日温婉的模样。
  “好，你让人到厨房吩咐一声，叫他们多做几个爷爱吃的菜。看爷素日爱喝的酒还有没有，若没有，快些打发人去买。吩咐厨房烧些热水来，我要先泡一泡，用前几日晒好的茉莉花瓣细细地撒上一层，爷喜欢。”
  “是，太太，奴婢这就让人去准备。”
  柳媚娘腰肢款款地朝后进她居住的房间走去，走动间又往回看了看，方才快速地回过头去。不一会，就闪进了房内。
  仿佛方才愣愣坐在官帽椅上默默淌着泪的人只是别人的错觉而已。
  第一百九十六章　木头花
  细雨霏霏，如珠帘般，细细密密，迷迷蒙蒙。
  溅到地上，和着尘土，扬起轻轻渺渺的雨雾。空气里，异常清新。
  明琦带着琬儿搬着小矮凳坐在厢房门口，两人齐齐托着腮对着一片雨雾贪看。
  好在已进五月，不用担心她俩会因这场雨受凉生病，便任由她们去。
  乔明瑾坐在厢房里，向院中望去，嘴角扬着淡淡的微笑。
  那雨滴滴答答落到房檐上，再断线般砸到地上，溅起一圈圈的涟漪。
  她的心异常安静。
  眼前是一堆周宴卿送来的帐册。
  自接了周府的帐本后，乔明瑾便僻了这间厢房做为书房用。有时候夜里看帐晚了也会歇在这处。
  “娘，这场雨还要下到什么时候啊？都不能出去玩了。”琬儿蹬蹬蹬地跑进来，撅着嘴向她抱怨。
  “就惦记着玩。我还记得你那大字还没写玩呢。今天算盘也只练了一次。”明琦不客气地揭她的短。
  小东西扭头瞪了自家小姨一眼。明琦也没半点身份地与她对视。
  乔明瑾见之哭笑不得。
  这两人虽然差不了几岁，可实实在在隔着一个辈份。可两人似乎都没有这个意识。照样打打闹闹。好在越闹越亲。
  只是每日也少不了大眼瞪小眼，小眼不服输地插腰指控。
  乔明瑾招手让两人爬上矮榻。
  “外头都是泥地，被雨淋得到处坑坑洼洼的，晴了后还得晒两天才能去了水呢。倒惦记着玩，鞋子娘可不帮你洗。”
  乔明瑾揽了女儿在怀，戳着她的额头道。
  “就是，那鞋子可难洗了，洗多了还会开裂。溅了泥。就是洗干净了还是灰扑扑的。到时我可不帮你做鞋子。”
  明琦跟琬儿在一起的时候，总是一副长不大的小孩样。
  琬儿朝她哼了一声，扭着身子扑在乔明瑾怀里：“娘，就没有夏天穿的鹿皮靴吗？防水的，不怕下雨的那种？”
  乔明瑾摸索着女儿的头，身子偏了偏，往榻下看了看。三双棉布鞋齐齐地摆在榻前的地上。
  这年头可没有塑料做的雨靴卖。那用糯米桨做成的棉布鞋可不能在雨水里淌。
  当然也有木屐。或只是木头做的底。或是连鞋面也由木头挖成的，只是怎么穿怎么别扭。
  木头做的底也就罢了，鞋面至少是软和的布料。只是也不适合在雨水里淌。全部由木头做的木头鞋，穿起来的。不能伸不能屈，挤着脚趾又箍着脚后跟。
  她只穿过一次就放下了。
  一下雨便只能宅在家里了。
  这场雨下了有几天了，淅淅沥沥的。娘仨个窝在家里，连院门都出得少。
  作坊里一下雨，木桩子就不能烘烤，不能烘烤便不能做干躁处理，不做干燥处理便不能下手雕刻。进度便有些耽误了下来。
  好在影响都不大。处理好的木桩子还有好些。只是做杂役的工人们倒是空闲了下来。
  如今姚记那边需要衣架的量也少了下来。一个月送一次，也能支撑着卖个一两个月，倒也不需专门的人专做这个了。
  前几日。乔明瑾看着工人们闲着等活做。便教他们做?