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  所以收木桩子的动作也就放缓了。
  于是冬日猫闲的人也就多了起来。
  经常有人来问。可有什么活计做的？
  乔明瑾想帮衬一把，但她也没什么好的途径，只得一一劝回。
  她倒是想给作坊再请几位熟手的木匠师傅回来。
  那根雕作品出得慢，堆在作坊未处理的木桩子着实太多，回回瞧了她都愁得慌。
  只是村里的木匠会做的也都是粗浅的木工活罢了，也就是给家里钉个椅子做个木盆什么的。作坊的细活只怕他们是做不来的。
  所以趁着年前这段冬闲时间。村里越来越多的人往城里领闲工去了。
  哪怕再是贫困的家里，也想着年里桌上能有一盆肉菜的。大多数人都相信，连年时都不见油腥的，来年只怕也不会有什么油腥出现的。
  所以大多数人还是想来年有个好的愿景的。供桌上总不至于太寒酸了。
  所以无一不想着年里的饭桌上能好看一些。
  过个肥年几乎是所有人的希望。
  年关刚近，天气渐冷，已是下过几场雪了。家里的炭盆也整日不断火星。
  随着年关将近。乔明瑾倒是渐渐闲了下来。
  家里如今吃得好，孩子们也穿得暖。买得起笔墨，写得起大字，乔明瑾每日在琬儿和明琦做完功课后，也都不拘着她们，任她们在雪里疯玩。
  如今家里也不再是吃着咸菜就米汤或是地瓜稀饭了，琬儿都舍得用红菜绿菜鸡蛋之类的来装点雪人了。
  何氏哇哇叫了两回，也就随她们去了。
  如今的日子是她不敢想的。
  她家里穷。嫁到云家，能吃上饱饭。公婆又是个好的，家里种些菜，婆婆经常挑到城里或是集上卖，家里一个月两个月偶尔也能见一回油腥。
  她以为那就是好日子了。
  已是比很多人家强多了。起码不会像丈夫大姑家一样，累月都见不上一次油腥。
  但现在呢？
  天天都吃上油腥不说，还都是大肉。那肉还往饱了吃。而丈夫脸上的笑容也越来越多，整个人气质也都不一样了，回回看得她眼热心跳。
  丈夫的荷包也鼓了不少，偶尔从城里回来，也会给她们娘俩买上一两件礼物，或是布料或是银簪。
  儿子的小脸越发红润有光泽，有新衣新鞋穿不说，冬日里还穿上大毛衣裳了！
  而她的私房钱也越存越厚了。
  这样的日子何氏以前想都没敢想。
  想必再过一两年，她也能爽气地送儿子进学了。以前哪敢想这个？
  何氏对丈夫这个表妹着实是佩服得紧。
  原本一家人还犯愁她和离以后的日子。一个女子嫁过人了，孩子也生了，这闹和离，还能找到更好的人家吗？
  不是歪瓜裂枣就是年老鳏夫有儿有女。
  家里孩子爷奶、太爷奶无不是相对叹气犯愁。
  可没曾想，这才一年不到，她一个肩不能挑手不能提，被她祖母教成大家闺秀的弱女子愣是一个人把家撑起来了。
  还红火得让人羡慕眼红。
  夜里温存过后，夫妻闲话，丈夫每每说到这个表妹，就总是说从小就看出这个表妹是个不凡的，跟着表妹有肉吃。
  她偶尔会打趣丈夫，是不是娶不到这样不凡的表妹心生有悔？
  每每都被丈夫狠心搓磨一通。
  她何氏冬梅嫁到云家是她之幸。
  如今再看到她唯一的儿子小云峦兴高彩烈地从厨房拿鸡蛋去给雪人当眼睛，她也不再说什么了。
  每次都只跟瑾娘开心地看着。
  只要孩子们高兴就好。
  而乔明瑾闲下来之后，偶尔也会打发云锦带着明琦回去云家村住上几天。娘家冬日也是要腌一些干菜及做一些腊肉的，总有一些活计要忙。
  那小妮子自从学了骑马之后，偶尔云锦忙的时候，也会自己骑着马，半生不熟地跑回云家村去。
  早上拿着布料尺头回去，傍晚又再骑着马拿着蓝氏和明瑜给她们娘几个一早做好的衣裳过来。或是带些乔明瑾素日要吃的吃食。
  琬儿和云峦见了，也闹着要骑马，闹着也要回云家村。
  乔明瑾是万万不敢让明琦带两个孩子回去的。
  那丫头一个人骑着马回去，她都提心吊胆的。莫说再带个小娃了。
  不过偶尔云锦驾马车回去的时候，也会让他带两个小东西回去。
  不说乔家念着琬儿这个小东西，就说云大舅和云大舅母也就云峦这一个孙辈，自也是想念的。
  两个小东西倒是没体会到什么是颠簸，只要能坐上马车就乐得又是蹦又是跳的，哪怕回回从云家村回来都是一路睡回来的。也要在每次云锦回云家村的时候闹着要跟了去。
  近日来，云锦也总会带回乔母她们跟她汇报的地产田产情况。
  乔明瑾托娘家人买的良田如今都让娘家和外祖家种着。
  外祖家和自己的娘家无论何时总也不会短了她们母女的吃食，得了多少粮，卖了多少钱都必是要跟她说个一清二楚的。总比佃给别人要强些。
  而那一百亩的荒地，如今也已是全部开出来了。
  乔母让人种上了一些玉米杂粮之类，还种了一些肥田的豆类。想必如此种上一两年。地里养一养，也能有些肥力了。再过个几年，也必也是能当次等中等良田用的。
  而那处山包，听云锦说，家里除了按乔明瑾说的，买了鸡兔放养之外，还零星种了一些水果和茶树。
  因买那处山包时，已是过了种树的最佳时节。好些水果苗，都没能种上。如今也只不过是平了平。去了一些杂草矮树，准备来年多种一些果树，或是看看还有没有茶树苗再多种一些的。
  那山包面积挺大，山上山上总共有七百多亩，原本山上也有一些比较大的树和一大片竹林。
  平地的时候，也卖了一些树和一些竹子，也得了百十两银。而近日又收了一些冬笋、木耳、山珍等物，蓝氏也收拾了让云锦给带了来。
  家里带来的冬笋还挺多的，足有两大箩筐。还都是剥了壳了。
  乔明瑾分了一些给秀姐、马氏及一些平日往来较亲近的人家。石根和岳冬至家里也分得了一些。
  那两家倒是客气，还回了一些自家做的干菜。而其它几家也各回了一些自家的菜蔬鸡蛋之类。
  乔明瑾看着还剩了好些，便叫来何氏，又是切又是晒又是腌的，制了好几坛子酸笋和干笋出来。
  味道还很不错。
  又让云锦送往乔家和云家不少。
  还连同从周宴卿那里要的几个药膳方子一起送到了乔家。
  如今乔家也今非夕比。
  有了乔明瑾的帮衬，及明珏的束脩银子，家里正经好过了起来。
  家里有了银钱，也舍得买一些好吃食给乔父进补了，倒是慢慢把乔父早前夸空的身子逐渐补了回来。
  再加上乔父如今教着村里十几个蒙童，又得了村里人的敬重，脸上也渐有了笑意，日子好过了，整个人也轻松了起来。
  如今倒是经常帮着乔明瑾料理她的那些田产和地产，偶尔出些主意或是到那处山上看着成群的鸡兔乱跑，惬意不少。
  娘家日子好过了，明珏和明瑜的婚事也有人来求了。
  第一百五十七章　亲事
  明珏一个月十两银子的束修在云家村并不是什么秘密。
  按说一个秀才，就算被人请做西席，也就五两银子左右的行情。可明珏一个月却拿了十两，不由不让人多想一些。
  要不是乔家这大小子是个有真才实学的，就是这孩子得主家特别看重。
  如此一来，盯着明珏的人自然更多了。
  其实乔明瑾知道，自家弟弟确是有真才实学的。
  那孩子从小就刻苦，小时也念过几年学，得知家里条件不够，中了秀才之后，也就没再继续进学了。
  多是在家里自学。
  在家里很是珍惜每一个看书的机会。
  鸡叫头遍必是已起身读书的。夜里舍不得点烛火，不说凿壁偷光，也是要抓住每一个能看书的机会的。
  当然也没有什么光给他偷，不过到厨房烧水的活计他没少干。
  那刘员外愿意十两银子聘请他上门，还愿意让明珩也跟着一起去读书，也是因为他刘家小儿的确太过顽劣，不喜读书不说，还气走好几位先生的缘故。
  乔家媒婆来来往往。
  本来一个穷酸秀才并没得到太多人的认可，之前乔家条件不好，又没几亩田，家里子女又多，不说还有一个幼儿，就是两个姑娘还得打点不少嫁妆出去。
  可现在一个月这乔家大儿能挣回十两银！别说养妻儿了，就是养岳家一家也都能养了。
  于是左右邻近的村子。再远些松山集上都有人遣媒婆来说合。
  蓝氏对前来给明珏说亲的人，一概拒了。
  只说明珏还要备考，不好分了心，待考过再说亲。
  如果说乔明瑾自小由蓝氏抱去教养，与她同吃同睡，是当宗妇来教养的，那明珏则当是乔家未来家主来养的。
  一个长孙女，一个长孙，在祖母蓝氏眼里，都是重之又重的。
  现在家里状况日渐转好。明珏有更好前程的情况下。自然是不愿随便给这个长孙随便凑合一门亲事的。
  要说明珏的年岁，在乡下都有人抱了娃了。
  可在蓝氏眼里，将将满十八岁的长孙着实算不上大。哪怕再等两年，明珏就算秋闱中不了。也才二十岁。那时还有个秀人的身份。也不怕说不上亲。
  蓝氏很痛快地拒了前来给明珏说亲的四方媒人。
  不屑的有之，锲而不舍的自然也有之。
  不过，蓝氏是个主意很正的人。哪怕再亲近的人家来说明珏的亲事，她都没有松口。
  但明瑜的亲事，就顺利得多了。
  倒不是说蓝氏没有重视明瑜，只不过如今明瑜已满十六足岁了，十六岁还没说上亲的女子，在乡下会被各种人说各种歪话。
  即便蓝氏想等到明珏两年后秋闱，等家里再上一个层次，好给明瑜挑上一门更好的亲事，但明瑜两年后都十八岁了，如何能等？
  再说若是明珏两年后不中呢？岂不更难堪？
  来给明瑜求亲的人着实不少，让蓝氏好生挑拣了一番。
  蓝氏和乔母半点没松了心。只要上门求娶的都一一接待了，又再捎了人一一去了解……
  进了腊月，云锦从云家村回来，说蓝氏已是择了三家人家在手。也顺道来问一问乔明瑾的意思。
  三家人家，一个是邻近村子的一户姓谢的殷实人家。
  那家里有近百亩上好的水田，家中也简单，只有两个儿子，大儿子已娶了妻，生了儿了。说亲的小儿今年十八岁，早年也读过几年书，考过两次秀才，皆不中，后来就歇了心思。
  后又得了父母给的银子，在松山集上开了一间小的门面，卖些杂货。
  那家里简单，说等小儿成亲后就给两个儿子分家，老人跟着大儿住在乡下，田产大儿得六成，小儿得四成，那间门面铺子就分给小儿，娶了亲就住集上了。
  另一家是乔母的妹子云妮说合的。
  乔明瑾的小姨云妮嫁得不远，就在云家村隔壁村子，生了两儿一女。
  家里比原来的乔家略好些。
  小姨丈韦柏家里没几亩地，他们那村子四周都是石头山，韦柏平时就帮人敲些石头卖，磨些石板或是刻些墓碑，雕些石像什么的，也能挣来些银子。
  他家大儿韦金虎，跟着父亲在山里敲石头挣两个钱。还有一个儿子韦银豹十六岁，偶尔也跟着父兄两个学些东西。最小的女儿韦红狸才十四岁，帮着云妮在家操持。
  云妮说的这户人家是他们村的一个秀才。十九岁，也姓韦。
  他们村都是石头山啊岭的，也没什么田地，这户秀才家里也不甚好过，但好在其外祖家还有些钱财，从小便供他读书。这韦秀才读书是个争气的，两年前就中了秀才了。
  云妮得知明瑜在说亲后，就跟乔母说了这一户人家，说是跟她的关系也极好。
  乔母自从出了乔明瑾闹和离的事后，就心有戚戚了，觉得女儿就是嫁得远了娘家才照应不上。
  如今看跟自家妹子是一个村的，将来也能得妹子照应些，又是个读书人家，乔母挺看中这韦姓秀才的。
  而另一家是云大舅小儿云沐私塾里一位先生的女儿。
  这云沐是云锦的亲弟，十五岁，云大舅家里还过得去，云大舅母又种了很多菜，靠着卖菜倒供了云沐到松山集上读了个私塾，旬休才回家一趟。
  前几日是云大舅和大舅母看天气冷了，给小儿拿衣物到私塾，