到家门口，众人都下来后，乔明瑾付了车资，那马车便咕噜噜地回城去了。
  家里何晓春和何父。及何父的两个徒弟都出来迎他们。
  何父以前乔明瑾也是见过的。毕竟都是亲戚，也有来往。只是自乔明瑾嫁到下河村来。便极少能见到了。
  这会一见到，那何父还有些拘谨。乔明瑾倒是大大方方地和他打招呼，何父也领着自己的两个徒弟和乔明瑾等人相互见过。
  何父是个忠厚老实的性子，跟何晓春的性子极像，都是那种只会埋头苦干活，少言寡语的人。不过这种人乔明瑾觉得用着才放心。
  何父的两个徒弟也是跟何父一个村子的，也都是知根知底的人。两人看起来跟何晓春一般年纪，看起来都是懂事知礼的人，不过瞧着性子倒是比何家父子要开朗得多了。
  也很有眼色，看见乔明瑾等人拎着包袱也都抢着上前来帮着拿。
  进了院门，看见整齐规整的院落，虽然不大，这几天在城里也看过好几家大家大户的府上院落，跟自家是一个天上一个地下。但乔明瑾没由来地就是觉得有一种轻松感和归属感。这里才是她赖以栖息的地方。
  乔明瑾问了何晓春这几天他们都是怎么吃饭的。家里现在还是要吃什么都要拿钱去买的地步。那院子里的菜现在还小都还不到采摘的时候。
  何晓春便说他们这几天做饭都是他做的，菜则都是向秀姐买的。家里还有米粮，何晓春回来那天乔明瑾也买了一些肉让他带回来，所以这四个人倒是在家里没有吃不上饭的情况。
  至于住的地方，何家父子住了一间，那两个小伙子住了一间。两人一个叫何夏，十八岁，一个叫何三，十七岁。
  家里四个房间刚好够住。
  乔明瑾又问了他们做算盘的一些情况。又去看了他们做好的成品，很是满意。特别是何父做的，比他们三人更要精致得多。
  乔明瑾稍歇整了一会，又在家里收拾了一番，把从城里买的东西都归置好，便揣着银子带着明珏去了族长家里。
  族长家在村子的正中间。
  一路走过去，也有好些村民都跟乔明瑾打招呼。自乔明瑾搬去村子外围住之后，几乎没到过村里来。她也没那个闲逛的空闲。几乎没一刻是停歇的。
  经过老岳头四弟家的房子的时候，岳仲尧四婶婶吕氏正带着她儿媳苏氏从地里回来。
  “瑾娘！你这是要上哪儿？”
  “四婶娘。我这要去族长家里一趟。”
  苏氏很快也跟上来问道：“可是有什么事？若是有什么事你可要跟我们说，孩子他爹和我们家都会帮你的。”
  吕氏在一旁也直点头。又看了明珏一眼，说道：“这是你大弟弟？”
  乔明瑾也看了明珏一眼，笑着说道：“是呢，是我二弟。这些天都在家里帮我。也多亏了他。”
  吕氏便打量了明珏一番，笑着说道：“你家几个弟妹真是个比个的长得出众。这哪里是乡下庄户人家出来的？就是城里富家少爷恐怕也没这个气度。”
  明珏听了略有些脸红，跟着说了几句谦虚的话。
  那吕氏倒是越看越喜欢，都快拉着明珏的手细打量了。
  问道：“可是订亲了？”
  乔明瑾看着自家弟弟越发脸红拘谨的模样，便笑着说道：“还没呢。家里爹和祖母说是要等他有了功名再说亲。”
  吕氏听说眼前这个年轻人已经是秀才了，更是眼热。都恨不得把人往家里扒拉了。
  苏氏看了自家婆婆那个热心的样子，又见乔明瑾姐弟二人一副被吓到的样子，便笑着说道：“娘，你别把人吓到了。瑾娘到族长家还有事呢，咱有空再找他们说话啊。瑾娘还能跑了？就在一个村里，咱再找她说话就是了。”
  吕氏便笑着说道：“瞧我这湖涂样。瑾娘你们有事就赶紧去吧。晚了怕族长要出门。回头来婶娘家吃饭啊。”
  “不了，婶娘，家里还有客人呢。等空时，我再请婶娘来家里吃一顿我做的饭。”
  “那好啊。就这么说定了。你可不能忘了婶娘啊。”
  转着又吩咐她媳妇：“你回家拔些菜让瑾娘带回去，她家如今吃菜都要花钱买。她家里还有客人，你多拔些。”
  苏氏忙应了。
  乔明瑾本待要拒绝，被吕氏又是一通说，便也止了话头。
  两拨人各自分开后，乔明瑾很快就到了族长家里。
  岳家族长听说乔明瑾要把那幢房子的钱给他，还要再圈房子周围几亩地，有些讶异。虽然宅基地要不了几个钱，但是那二两的房钱加上一起，也要不少。村子里五六口的人家一年怕也花不了二两银。
  这才多久，这乔氏瑾娘就赚到了房子的钱了？那柴火难道真的那么赚钱？
  第八十六章　房前屋外
  乔明瑾最后把自己现在住的房子买了下来。并从族长那里拿到了房契。
  还划了房前屋外四亩地。
  那宅基的土地很瘦，种不了庄稼，但是种些花木、竹子、果树、不择地的瓜类还是可以的。
  事实上种什么倒在其次，主要是怕她们家起来了之后，被人说此地是福地，一堆人挤着要在此外建房。到时弄一些不好的邻居挨着住的，还真是件麻烦的事。抬头不见低头见的。
  房子隔得远些，视野好，挡不了光，也不会有太多纠纷。正正好。未来的事谁都不知道，只是还是要防患于末然。
  她如今又不是买不起。只是她也不打算买太多，那样会有些打眼，所以乔明瑾只划了房前屋后四亩地。
  族长象征性地收了她一两银子。
  在乔明瑾看来，这几亩宅基地着实便宜。四亩才一两银子。不过在族长家几个媳妇看来，这乔氏瑾娘这么短时间内，就凑到钱付了房款不说，还划了房子周围的地，足足交了三两银子呢！
  这可不少了。
  卖柴这么短时间竟得了三两银子吗？虽然乔明瑾说是娘家和外祖家凑的，她们可不信。乔家可不富裕，不然吴氏也不会这般踩着她了，弄什么平妻？
  若是她们的男人给他们拉扒什么平妻回来，管他是不是族长的儿子，立马就闹腾开了。管什么岳家的名声。
  族长家的几个妯娌各自肚肠，怜悯同情的倒也有之。
  乔明瑾倒是不知别人的想法，她拿到了房契和地契就和明珏往家走。
  她也试探着问了族长，村里现如今可还有良田卖的？那族长却说他手里暂时没有登记的了，不过他会帮乔明瑾问问看。
  他也同情这个坚强的女人。
  带着一个娃子，愣是没回过一次岳家。也不曾去岳家闹过一回，或是讨过一回饭食。没田没地的。一个女人独自带着一个年幼的孩子上山砍柴卖，愣是把孩子和自己养活了下来。
  他做为一族之长，虽有责任，但别人的家事他也不好干涉太多。
  适当地给些帮助他还是能做到的。
  他都交待过老岳头让他关照着那母女俩一些。就算乔瑾娘是个外人，可还有他嫡嫡亲一个大孙女在那呢。
  旁人都会想到给一些自家种的菜啊，米面啊什么的，你岳家倒是舒舒服服地想着要迎娶城里的闺女，念着人家的嫁妆，对自家嫡亲骨肉视而不见。
  如此行事，岳仲尧的前程还能好得了了？
  岳族长也不想多言。过了他会提点一两句。听不听他却无法干涉。
  族长转身吩咐了几个媳妇一番，不说平时帮衬一把，但是别人说她母女这啊那啊不好的时候。自家人不得上去踩。
  几个媳妇对乔明瑾的事感同身受，俱都应下自家公公的吩咐。
  而那头乔明瑾回了家，便脚下不停地进了山。明珩和明琦也都跟着。
  如今她在村里没买到田地，种粮种菜蔬便不能成行。还得再想其它法子。
  虽说她心里隐约有着打算，但饭也是要一口一口吃的。如今柴也是要卖的。等明珏进城当了先生之后。她有了其他事做之后，她可能不会再砍柴卖。
  但如今还是要把明天送的柴火弄出来。
  再者房子周围也划下四亩地是自家的，也得看看能不能种些不择地的菜啊瓜啊之类的。再在林子里砍些荆条回去围起来，就是种不了瓜，还能养养鸡什么的。
  这几天，自家的鸡都是秀姐帮着照料的。她还得想想怎么答谢秀姐。
  几姐弟砍了两车柴，由着明珏拉回家后，乔明瑾便带着明琦在林子里转了转。准备砍些荆条和竹子回去，把房前屋后都围起来。
  还要在林子里看看有没有什么果树是可以移载回去的。若是没有，改日就去市集上去看一看，买些小果苗回来种上。
  半下午的时候，一家人便都在忙活平整房前屋外的事。
  地很瘦。也很硬实，一锄头敲下去。震得两手发麻。
  乔明瑾想了想，就是再不择地的南瓜和冬瓜在这地都很难种下去。
  便又带着明珏和明琦去坡上挑土。她和明琦负责铲，明珏就负责拉着牛车往回运。
  后来明珩也拉了刘淇回来帮忙。
  那刘淇倒是不叫苦累，反而像打了鸡血一样，抢过乔明瑾的铲子就用脚踩下去开挖。
  只是他倒是铲上土了，但往车里倒，就有些费劲了。没等他来回往箩筐里倒上几回土，手就开始发颤了。
  在明珩似笑非笑的目光下，愣是又坚持了几铲子，最后才不得不悻悻地放下了铲子，再看两手，那虎口处都起了泡。
  乔明瑾拉着他的手看了看，还给他吹了吹，又夸了他几句，那孩子立刻又生龙活虎了起来。
  乔明瑾瞪了明珩一眼，便打发他俩跟车回去往房前屋后撒土。
  这活计轻省，刘淇也是能做的。这孩子刚到乡下，到处都瞧着新鲜，又和明珩较着劲，两人虽然小，但也能各自算半个劳力。
  乔明瑾看过自家刚划下的田亩，太硬实了，种不了东西，她是想着起一些土往房前屋外厚厚地盖上一层，再往上填一层肥泥。
  这样就能种一些果树和南瓜冬瓜之类的了。
  明珏一个人来回运了七八趟泥土，那屋子外头的地连一半都没盖上。
  后来，来家找琬儿和明琦玩的长河和柳枝见了，便回家找了自家爹娘来帮忙。很快秀姐就和她家男人岳大雷扛着铲子锄头来帮忙了。
  何父本也想带着何晓春几个人来帮忙的。但乔明瑾还是让他们在家里赶工。
  自家做的东西比不过周府的精致是一定的了。她家的算盘因着新鲜，卖的价格也高，若是工期上赶不上，送不了货，怕是会得罪不少人。
  何父想想也是。便又领着三人回家埋头苦干了。
  “瑾娘，你也真是的，家里需要帮忙也不找我！这是要把我和你大哥当外人呢。”
  秀姐一脸的控诉。
  乔明瑾很是感动。说道：“我是怕耽误了你们的活计，这些事也不急的，我本来想着今天填不完，明天再花上一天，总能填完的。后天就填一天泥，那地也就平整出来了。我们家劳力少，也只好慢慢做着了。你家事儿也多。”
  秀姐一边铲土，一边嗔道：“我家哪里有什么事？不就是地里那点活计。你就是见外，跟我们说了，若是我们走不开。自是会跟你说一声。今儿我和你大哥可是在家闲得慌呢，你大哥都想进城寻活计做了。我们两人也就在地里拨了一会草，就打算去林子里看鸡去了。”
  又笑着对乔明瑾说道：“还别说。你大哥自得了你教的几种猎野鸡和野兔的法子，这几天还真是捉了好几只野鸡，昨天还捉了一只山兔。本来长河闹着要留下来养着玩的，只是养了一天，那山兔竟是莫明其妙地死了。你大哥一看。也只好让我把那山兔杀来吃了。两个孩子吃得满嘴流油，好大一只，家里还有一大盘。晚上我让两个孩子给你家盛一碗。”
  乔明瑾连连推辞：“不用的，秀姐。你和大哥帮了我这么多忙，我这还无以为报呢，哪里能再要你们的吃食。今天我们从城里回来。也买了肉的。你留着给两个孩子吃。”
  说完看那秀姐和岳大雷一个劲地说要让自家的两个孩子在晚饭时给他们盛一碗。
  便说道：“肉真不用盛了，秀姐也知道，我如今请了我大表嫂的爹和兄弟在我家帮着做些活计。家里人也多，也分不到一块两块的。若是秀姐家里有新鲜的菜就让两个孩子给我送些来。我本是想在城里买些的，只是那菜也放不了一两天。就没多买。”
  秀姐听了嗔怪道：“哪家没个菜的？哪里还用买！没菜吃了尽管到我家来拔。我家那七八分菜地，就我们四个人吃，两个孩子都吃得腻了。?