如今一家四口还是在扣着的木盆上支了板子吃的饭呢。家里桌子都没有一张。
  这竟是哪哪都要钱。
  乔明瑾加快了手里的动作。
  这二十几根竹耙也不知能卖多少钱。再过几日，家里的米粮油盐也是要再买一回的。
  乔明瑾只觉得头胀得厉害。
  天将黑尽时，乔明瑾也把竹耙做好了。
  总共做了三十八根。这三十八根竹耙有十根是短的细的。本来这十根是锯掉不打算要的，它长度和粗细都不够。
  但明琦却把它们拖了过来。央求她做几把小的。琬儿也在旁边摇着她让给她做一把小竹耙。
  乔明瑾想着庄户人家的孩子几岁就帮着做活了，竹耙太长太粗可能还真的不利于他们使用。遂又就着明琦的身高做了十二把小的。
  没有刻字，倒是刻了一些红梅花。简单还喜气。
  明琦和琬儿见之心喜，又摇着她让她在她们俩专用的小竹耙上也刻上花。
  乔明瑾便笑着给她们刻了。
  除了刻花，还在琬儿的竹耙上刻了一只红兔子，明琦的竹耙上刻了一只红野鸡。这可把两人高兴的，抱在怀里细细地瞧，瞧两人那模样都恨不得抱着睡了。
  乔明瑾笑着摇头，把三十八根竹耙绑着车上，又挑起木桶去水井边挑水。
  家里吃用的水，都是她每天晚上趁天黑前去挑回来的。
  她前世今生都不是一个合格的庄户人家，那扁担一上肩就刺辣辣地疼。两边水桶装了水，一边能有五十斤重。
  加上那木桶本身还重，没有铝、塑料那么轻，跟铁桶也比不了。
  而且还得保持身子平衡不能让它们撒出来。
  这实在是个苦活累活，还是个技术活。
  开始那两天，她一路摇摆，那木桶也跟着摇晃，挑到家里，两边木桶也就剩了半桶了。
  还把裙子都打湿了。夜里肩膀还火辣辣地疼，皮还磨破了。
  可是她不挑，家里吃水要怎么办呢？指望三个孩子？还不如把锅灶抬到水井边来得痛快。
  挑了几天，如今她才算是好了些。水还撒，但挑到家里多半桶还是能有的。
  她无比佩服秀姐轻松无比地挑着一担水，能轻松地换肩膀，还能抬头挺胸跟她说话，一只手还抱着个装菜的筐子，另一只手还能边说话边舞动。
  她是两只手恨不得抓着扁担或是提溜护着木桶，眼睛还要看路，那脑袋根本就不能往上抬，身子还没法走直线。
  就跟她头一次开车上路好不了多少。
  那手死死拽着方向盘，只怕方向盘脱手。脚板恨不得粘在油门和离合器上，那眼睛只盯着前方路况，音乐也不敢开，旁边人说话也不知所云。到了目的地，那手脚俱软，额头冒汗，身上汗湿衣背……
  赚钱了还是在院中打个井吧。
  虽然村里的水井无比方便，可是对她来说跟去西天取经差不了多少……
  第三十五章　我能养得活女儿
  姐弟二人仍是一早就出发了。今天是头趟往余记送柴火，不能迟了。
  在后街的余记打铁铺姐弟二人找到了掌柜。
  那掌柜四五十岁的年纪，高大精壮，一身短打，脚上一双黑布鞋，目光灼灼。
  看着像是个历尽千帆的人，浑身的气势瞧着像是腥风血雨里走出来的。
  难道也当过兵？
  前些年朝廷没事就征兵跟回鹘或是南疆来上一场，被征了去也不是什么奇怪的事。
  乔明瑾打量那人，那人也在打量她。
  片刻后，那人也不多话，径直去看牛车上的柴火。在两个麻袋上还按了按。
  乔明瑾便跟着旁边说道：“这两袋都是松毛。原先送到别家是为了引火的。若是你这里不需要我再拉回去。”
  那人听了便说道：“装得挺实。原来你送一车什么价？”
  乔明瑾便说道：“松毛一袋五文，一车柴给的是五十五文。您这里都是用的粗大的柴枝，我这个可能细了些，您给个五十文一车就行了。以后我会捡些大的粗些的拿过来的。”
  那人点了点头，又看了她一眼，许是觉得对一个小娘子说让她劈些粗柴送过来有些不合适，便说道：“也不要勉强。不过我这打铁铺跟寻常人家烧的柴确实不一样，细柴我这里不经烧。”
  乔明瑾听了便点头，表示以后会送些粗的来。
  那人便又说道：“我姓余，以后我不在，会吩咐底下的人给你银钱，你隔日便送一车来。若有哪日不能正常送，需提早告知我们。我这里日日都离不得柴火。”
  乔明瑾听了点头说道：“余师傅放心吧。我家也指着这个活计穿衣吃饭呢。若真有事不能送，会提前跟你们说的。”
  说完接过那人的六十文钱，等着伙计们把柴搬空了，姐弟二人便牵了牛出了余记的门。
  让明珩去寄牛车，她则挑着两筐子鸡蛋，抱了一小捆竹耙往集市上走。三十几根竹耙她可抱不完，剩下的一捆等明珩再抱过来。
  沿路好些人在看她，害她心慌脸红了一把。哎，还是皮薄了些。
  在集上把两个筐子刚放下，就有那相熟的人围了上来。
  “小娘子，是挑的鸡蛋吗？”
  “是啊。今天比昨天多了些。”
  “哎呀，你还会做竹耙啊？”
  乔明瑾便笑着点头。
  有同摆摊的人把她的竹耙拿起来看：“哎呀，小娘子的竹耙还刻了字呢！这都什么字？红红的挺喜庆的，这还有花呢。这可新奇。”
  乔明瑾便一一指着竹耙上的字说了一遍。
  “这倒是个好意头呢。小娘子你准备卖多少钱啊？我正好家里缺了一把呢。”
  乔明瑾不想这生意这就上门了。
  按捺住惊喜，说道：“我也是头一次卖。各位都是常摆摊的，可知这竹耙的价钱？”
  有一个大婶便说道：“这寻常的竹耙有八文的有十文的，若是松山集可能五文钱也能买到。不过这里卖东西是要交钱的，进城要收费用的，所以东西都卖得比松山集要贵些。小娘子你这个竹耙还刻了字刻了花，十一二文也是能卖的。”
  乔明瑾想了想，十文已是到了她心里的价位了。便对那个有意的中年汉子说道：“若大叔想要，就给十文吧。也不指着它发财。”
  那大叔倒是个爽快的，很快就掏了十文钱，乐呵呵地挑了一把刻了“五谷丰登”的……
  等明珩抱了剩下的竹耙过来的时候，乔明瑾已是把鸡蛋卖了一大半了，竹耙也卖了一半。
  明珩到了，乔明瑾也松了口气。她这要回答别人的询价，要应付别人的讨价还价，要点鸡蛋，要收钱，要卖竹耙，着实有些忙乱。
  姐弟二人一配合，加上有明珩的精明利索，很快鸡蛋又卖了一小半，筐里就剩几串了。
  这稻草捆得鸡蛋还是让人瞧着新鲜，来买的人也不在意多的那一文两文钱。这让她的鸡蛋卖得比别家的要快了一些。
  而竹耙倒是剩了七八根。那些小的倒全卖出去了。
  看来这耙松毛，翻晒谷物杂粮的活计还是家中的小孩做得多呢。做父母的也乐意买一把照小孩身高做的竹耙哄孩子高兴。
  姐弟俩正点着剩下的鸡蛋和竹耙，头上就罩了一把阴影。
  “瑾娘？”
  乔明瑾抬头。
  嗬，他怎么来了？
  一身捕快的衣裳，脚上蹬着一双皂靴。怎么腰间没有配把大刀或是剑什么的？
  乔明瑾与之对视了几息，也不知道要说些什么，良久才问：“你怎么到这来了？”
  岳仲尧一脸惊疑，还以为是看错人了，还在错愕中，只答道：“我，我巡视至此。”
  也是。人家是捕快嘛。只是不去抓贼倒干起了城管。
  “瑾娘，你怎么到城里来了？这卖的是鸡蛋？哪里来的？这竹耙又是哪里来的？”
  乔明瑾听了并不想回话。
  明珩看了她姐一眼，只好说道：“鸡蛋是乡亲们托我们卖的，竹耙是我姐自己做的。”
  岳仲尧还是有些稀里湖涂的。
  拿起地上的一把竹耙，这是瑾娘自己做的？又看了看乔明瑾一眼，怎奈乔明瑾只顾着给人拿鸡蛋，并没有看他。
  后头跟着岳仲尧的几个衙役好奇问道：“岳捕，这是……”
  岳仲尧刚想张口，乔明瑾便快速说道：“我们是同乡。”
  岳仲尧脸上黯然，沉默地点头应付几个同僚的询问。
  有一个衙役便说道：“你是岳捕的同乡，今后若是有人找你麻烦，就报岳捕的名号，没人敢找你的麻烦。这条街有我们罩着呢。”
  旁边摆摊的人眼睛一亮，全围过来把乔明瑾剩下的几根竹耙买去了。那剩下的几串鸡蛋也被来采买的人分刮了去。
  乔明瑾一阵错愕。
  这些人对于岳仲尧这几个人面上都是一副讨好的表情，也不知是巴结还是畏惧。
  乔明瑾错愕归错愕，自己带来的东西卖完了，心里还是挺高兴的。
  收拾了箩筐扁担便要挑上肩走人。
  “瑾娘……”岳仲尧想拽住她，但这里人还很多，只讪讪地叫住了她。
  “岳捕有事吗？我女儿还在家，我这还要赶着回去呢。”
  岳仲尧要抢过她的担子，被乔明瑾避开了。
  岳仲尧便对后头跟着的那三个衙役吩咐了几句，那三人便告辞走了。
  “瑾娘，这也近午时了，我带你和明珩去吃饭吧。”
  “不了。路远，我这还赶着回去。家里也有活做。我带了干粮来。”
  岳仲尧发现他一遇上乔明瑾就词穷。愣愣地看了明珩一眼，发现明珩也不正眼瞧他。只好讪讪地跟在姐弟俩的后面走。
  路上遇见卖糕饼糖块的，想叫住乔明瑾，怎奈乔明瑾并没停下脚步。
  岳仲尧便一边着急着叫人上称一边不停回头盯着姐俩的身影，又一边不停催着摊主。
  摊主瞧见县衙里的捕快跟他买东西，哪敢不快的？连钱都不敢收了。岳仲尧也没看，也没空细说，抓了一把铜钱就扔在摊子上拎了糕饼点心就去追姐俩。
  把几包点心糖果塞给明珩：“拿着路上吃。你再等等姐夫，姐夫给岳父买些茶叶和酒让你拿回去。”
  明珩看了他姐一眼便说道：“我们不住在云家村，我和明琦在下河村和姐姐琬儿一起住。”
  岳仲尧愣了愣：“你和明琦住在下河村？”
  “恩。我奶奶让我们来帮姐姐。”
  岳仲尧听完点了点头，又道：“那琬儿是你四姐在带着？”
  “嗯。”
  岳仲尧又看了走在前面的乔明瑾的身影，小声问道：“那你和你姐哪里拿来的鸡蛋卖？这一大早从下河村走过来的？”
  “没有。我姐借了秀姨的牛车。这些天我们都是砍柴来卖。鸡蛋是收的村里人的，帮着卖的，两个鸡蛋我们能挣差不多一文钱。”
  岳仲尧听完愣在原地。
  她上山砍柴卖？
  她怎么劈得动那些粗柴？
  现在还不到午时，她是几时就出的门？
  岳仲尧只觉得心里针扎般隐隐做痛……
  默默地跟着后面，一直到了寄放牛车的地方。
  看见姐俩坐上了牛车，要往回赶，便大步上前，拉着乔明瑾的手，从怀里掏了一个荷包递过去：“瑾娘，这些钱你拿着。不要那么辛苦，我会养着你母女二人，那粗柴你如何砍得动？以后……”
  乔明瑾不待他说完，把荷包推了回去：“没事，大的劈不了就劈小的。我能养得活琬儿，你不需担心。”
  牛鞭一扬，那牛就紧着小跑了起来。
  岳仲尧拽着荷包只愣愣地站在那里，一直到再也看不见……
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  第三十六章　搓草绳
  这一天乔明瑾的心情极好。
  没想到这一车不粗的柴火还给了五十文。再加上两袋松毛，一天也有六十文。
  虽然隔一天才让送一车，但以后送了粗柴，怕是价格还要高些的。再者她也能借机休息休息，再寻些别的事做。
  这天天往城里赶着实是吃不消。
  这一天收获很不错。
  除了卖柴所得，还有二百一十个鸡蛋剔除掉成本自家还得了一百四十七文，三十八根竹耙得了三百多文。今天一共得了半钱多银子。
  如今家里也存了一两二钱银子了。真好。
  只是这竹耙的生意也不好多做了。
  这山上的草木虽说随便村民取用，但那竹子生得慢，平时也多是家里有什么需要就来砍上一根两根的。这要是让人知道她是砍去做东西去卖的，怕是会引起不少的风波。
  下午回到家时，琬儿和明琦对乔明瑾带了好些糕饼点心糖果回来很是高兴。姨甥两个鼓着腮帮吃得高高兴兴的。
  乔明瑾也没多言，两个孩子以为是她卖柴得钱买的，高高兴兴地抓了自己专用的小竹耙就卖力地耙松毛。
  让乔明瑾又高兴又辛酸……
  她在山上转上一圈，看见自己砍了那十几根?