乔明瑾便朝他道谢，说道：“家里远，孩子又小，走得慢了些。”
  朝老汉谢了又谢，便朝北街处走。
  果然，北街只有三三两两的农人在了。大多是卖了大半还余的一些别人挑拣剩下的。
  乔明瑾看了一圈，果然这会没看到卖柴火的。
  第二十四章　第一桶金
  旁边一个卖鸡的大娘看到一个小娘子牵着牛拉着一车柴火过来，牛背上还有一个小女娃，很是好奇地站起身来。
  等到近前便说道：“小娘子，这一车柴火可够多的。别人都是肩挑着来的，可从没看过用牛拉柴火来卖的。你家有牛，那日子应该过得不错啊，拉着牛做一些拉人送货的活不比拾柴火轻松？还带着几个娃子出来卖柴火。”
  旁边几个蹲在地上的乡人也抬头看她。
  “这牛不是我家的，是借了隔壁邻居的。我就是捡了柴火也挑不不到城里来啊，所以一趟才多拉些来卖。”
  旁边的人听了便不住点头。
  瞧着这娇滴滴的，这要挑一担柴到城里来卖，就是星夜便起程，中午估计也走不到城里。只怕挑到半路就被压跨了。
  想必是家里男人不在了，才让一个这么娇滴滴的娘子带着孩子出来卖柴火。那卖柴火的哪个不是腰粗膀圆的？可没见有女子来卖柴火的。
  那集上的乡人便好心地指点了几家铺子给她，哪哪有酒楼，哪又有食铺，哪条街又多打铁铺，哪里又是住家多等等。
  乔明瑾向这些好心人谢了又谢，这才把女儿从牛背上放下来。
  正想叮嘱甥舅几个在这处守着，她自个前去问上一问。这拉着牛可不让在街市上乱走。
  刚吩咐了几个孩子两句，就看到有一个管事模样的妈妈过来买鸡，看到这么一大车柴火忙上来看。
  “你这小娘子这一车柴火可是不少啊。这有牛还出来卖柴火啊？家里的地多料理一下，不也够了？”
  乔明瑾便笑了笑，说牛不是自家的。
  看那人有兴趣，便说道：“这位婶子想必是大户人家的管事妈妈吧？不知府里可要用柴火的？我这还有一些松毛，引火是最最好的，不知大娘可有兴趣？”
  看那人围着车板子看，便又说道：“我们母女几个天没亮就出门了，几个时辰才走到城里，水都没顾得上喝。婶子若有兴趣就随便给个价吧。家里远，还要在天黑前赶着回去的。”
  那妈妈的确是大府里出来采买的。
  听了乔明瑾的话看了她一眼，便说道：“你倒是有几分眼力。想必带着几个孩子也不容易，这路远，回程只怕天真要黑了。只是我们府里已有固定的打柴人每天定时送柴火过去了……”
  乔明瑾有些失望。
  她也知道那大门大府的一般都是有固定的送柴人定时上门的。
  正失望，那妈妈又道：“不过过几天家里要办喜事，会有一些客人上门，到时也会有一些人留宿，只怕烧水烧菜的用的柴火也要比寻常要多了些。你这一车柴就给五十文吧，两袋松毛就给五文。总共五十五文，你看怎样？”
  乔明瑾心里有些不乐意。
  她的柴比别人的粗，又都是她从树上拽下来的分枝，比小枝的耐烧。再说她的两袋子松毛都压得实实的，一袋比旁人的两袋还多。
  明琦是耙松毛的，她知道一袋装了多少，便小声说道：“婶子，你可以看一看，我姐姐装的松毛比旁人的多呢。压都压不下去呢。”
  明珩也在别边跟着说，说他家的柴火比别人的粗，又都是劈过的。
  那妈妈便在麻袋上按了按，果然紧紧实实的按不下去。那一车柴也是用麻绳捆得紧紧的，又粗劈得又齐整。
  便说道：“看你们一家子也没个当家的，要你一个小娘子出来谋生活，就再多给十文吧。”
  旁边的人有些是跟眼前这个妈妈做过生意的，便对乔明瑾说道：“这周妈妈是个实在人，你带着几个孩子还要赶路回去，就卖了吧。在这呆得晚了，回程又耽搁了。”
  乔明瑾便点了点头。
  她也没卖过柴，想必这一车柴也就这个价了。
  便等着那妈妈买了几只鸡及一些别的东西，便牵着牛跟在她身后走。
  明珩明琦是个有眼力的，忙抢上前帮那周妈妈拿。
  那周妈妈很是高兴，连夸了两人好几句。
  小琬儿还抱着坐在牛背上，一路眼睛转来转去的看。
  乔明瑾姐弟三人被引到一处高墙大院的后门，牛进不去，那周妈妈便进去叫了人过来搬。很快车子就空了。
  乔明瑾接了钱又从绳索上数了十个铜板下来塞给那周妈妈。
  那周妈妈看了她一眼，又推了回去。
  说道：“我也是穷人家出身的，瞧你一个人带着孩子不容易。家里定是难的，不然也不会把这么小的孩子星夜冷露里带出来。我平时过手的钱也多，不缺你这十个子。拿着吧，给孩子买些好吃的。”
  乔明瑾听了心中感动。
  只道大门大户里的人都是要钱买路的，不想还有这样的人。便拉着女儿的手对着那周妈妈谢了又谢。
  那周妈妈得知乔明瑾还有几车这样的柴火，便说再送三车来，每次再带两麻袋的松毛。三车之后怕是不能再关照她了。
  因为府里已经有固定的人送柴火了，也都是府里丫环下人牵的线，不好辞了别人的。
  乔明瑾闻言又是谢了一通，这才告辞了出来。
  姐弟三个看着这一圈麻绳上挂的六十五个铜板，都很是开心。
  这可是三人劳动了一天所得，连剩下的两车柴都找到了门路。还能再拾一车卖到这周家来。
  双胞胎扬着相似的笑脸朝着乔明瑾笑得开心，小琬儿也看着她娘笑。
  乔明瑾用一块粗布把这一串铜板包了放在包袱里。对三人说道：“我们把车找地方停了，姐再带你们去逛逛，给你们买好吃的。”
  三人听了连连点头。
  三人便赶着牛到城门处的一处寄车马处，花费两文钱把牛车寄放了。又添了一文钱让人帮着给牛喂草料喂水，便到城里逛了起来。
  乔明瑾自己背着放着烙饼和水的包袱，一手拉着琬儿，明珩和明琦一左一右跟着旁边。
  这会已是午时了，三个孩子也饿了，都是头一次到青川县来，乔明瑾也不忍他们再啃干硬的烙饼。便找了一间小面馆给三人各要了一碗三文钱带肉丝的面，她自己则要了一碗两文钱的素面。
  三个孩子都很懂事，都要把自己的面换乔胆瑾的。乔明瑾很是欣慰，象征性地每人碗里舀了一勺就让他们快吃，三人便埋头吃得欢快。
  对于乔明瑾来说，这面算不上多好吃。
  只是对于头一次到县里来的三个孩子来说，无异于是最美好的食物了。
  三个孩子哧溜吃得很是欢快，吸面条的声音也是响的很。
  乔明瑾瞧着，心里便涌上一股难言的酸涩……
  小琬儿一个人是吃不了一大碗的，吃了一半就拍着小肚子说是饱了。
  乔明瑾便接着她剩个的面吃了起来。又把自己的那一碗和明珩、明琦分食了。四个人便都吃得有些撑了。
  这时代的人实在，面虽算不上多好，但量给得却是足得很。碗也大。
  吃完饭，乔明瑾便带着三人在街上逛。
  三个孩子好奇的左右贪看，她则在后面盘算要买的东西。
  第二十五章　左手进右手出
  三个孩子在街上看到有一摊子在卖糖块，便走不动路了。
  不是切好的糖块，而是很大的一坨，像面箩那样大，放在扁平的蓖箩里。就像一块大大的米糕，根据雇客要买多少便切多少。
  切刀极薄，下宽上窄，上面是木柄把手，客人指着哪便从哪里切。
  需要用一块锤子往把手上敲切刀，才切得下去，切下来后再拿小称来称，一斤十文钱。
  三个孩子手拉着手，围着看稀奇。
  乔明瑾便买了半斤。又让那人切成小块，用他给的大的树叶子包了，分了三人一人一块，余下便放进了包袱。
  三个孩子很是高兴，也不咬，像难得的珍馐一般含在嘴里，左边含一下，又用舌头拨去右边，来回转着，两边腮便交换着鼓鼓囊囊的。
  尤其是小琬儿，嘴巴小，那糖块尤其鼓。乔明瑾一边拉着她，一边不时戳一戳，小东西还仰着头朝她笑得欢快，乔明瑾又是乐又是心酸。
  进了一家杂货店，左挑右挑，才花了二十文钱买了两只大些的砂锅，一个用来煮饭一个用来煮水喝。铜壶太贵了，目前买不起。铁锅也要五六十文，便也不买了。
  照乔明瑾的想法，两个铁锅正好，一个炒菜一个煮水洗漱。只是铁锅太贵。
  又在杂货店买了几个陶碗、几个深碟、及两个装汤装稀饭用的大些的陶盆。又买了一些灯油灯芯。油盐酱醋也买了些。
  店主看她买得不少，又送了一捆筷子给她。五双，省了五文钱。
  乔明瑾对老板谢了又谢，又带着三个孩子到粮店买米面。
  精米十二文一斤，一般的白米是十文，再差些的八文，那些碎米要便宜些，才五文一斤。
  乔明瑾看了看，确实很碎。里头还有一些未除尽的米糠，有精米有一般米，都参杂在一起。
  想必是搌压去壳的时候碎的米。这时代给谷子去壳的机器还很是落后，有碎米是必然的。
  乔明瑾也不在意，如今她吃的米都是极一般的米，且都是掺了地瓜块地瓜干吃的，也无所谓碎不碎。她如今还过不起**米吃好米的日子。
  便让人称了十斤。
  面粉也挑了极一般的，六文一斤的也称了十斤。在粮店便花了一百一十文。
  家里总共就是二百一十五文，加上今日卖柴所得才二百八十文。
  这一下子包布里就只剩不到二十文钱了。还要留下给秀姐的十文牛钱。
  乔明瑾有些恍惚。这一日卖柴所得的六十五文钱还没捂热，就左手进右手出了。
  本来还想买一刀肉的，再买一刀全白的回去焯猪油的，这下是甭想了。
  乔明瑾在心里深深叹息。
  带着三个孩子从粮店出来，便要往城门的方向走。
  乔明瑾看了看三个孩子，连小琬儿都拎着一个小包。她本来还想在城里走一走的，问一问哪里有需要柴火的。不过瞧着这三个孩子大包小包的，便放弃了。
  三人走到寄放牛车的地方，如今整个车马场已没几辆车子在那里了。赶集的人大都回程去了，城里的人也自有寄放车马的地方。
  乔明瑾把东西放到牛车上，便抱了三个孩子坐了上去，她自己执了牛鞭正要赶路回家。
  车子刚走了两步，后面就有一个人气喘吁吁地追上来，拦下了牛车，问乔明瑾是往哪个方向去的。
  乔明瑾看他四五十岁的年纪，精壮，面上有须，穿着绸布衣裳，睛神清澈，看着也不像什么坏人，便说了自己要走的方向。
  那人一听大喜。急喘了两下，便道：“这可好了。小娘子勿必捎带某一程，某正要往松山集方向去的。要送一些砖瓦过去，原先订的牛车出了一些事故，这会着急上火也找不到马车，某愿意出三十文钱做为车资。”
  乔明瑾看了他一眼，又上下打量了她一番。她这妇人孩子的，又不知对方底细，三十文她虽然想赚，可是……
  那人瞧出了乔明瑾的为难，再三保证她自己就是想雇车拉拉东西，没有坏心的。他在城里是有铺子的，开了十多年了，不信跟着他一起过去看一看云云。
  旁边管车马的老汉也帮着他做证，场中还有一些牛车的主人也连连点头，说他就是西街开铺子卖建材的，开了好多年了，顺路捎带一程的事，就能赚三十文，挺好的了……
  乔明瑾看见有人帮他做证，又看在三十文钱上，便应了。
  如今天大地大钱最大。
  那人便让她略等一等，只倾刻间就看见他带着好几个人用独轮车推着几车砖瓦过来了。
  乔明瑾在前头留了自家放东西和三个孩子坐的位置，便帮他把东西搬上车。东西也并不是很多，摞起来，那人还有坐的地方。
  摞好后，那人便亲自上了车压送。
  一路上，那人瞧着小琬儿模样讨喜，便跟乔明瑾等人聊了起来。
  得知她们是来卖柴的，还卖到了那周府，并跟她聊起那周府来。
  原来那周府是个做生意起家的，也算青川县数得着的大户了，听说那铺子都开了京里去了。
  他又说自己姓丁，在城里开了一家建材店。松山集那边有个村子去年秋闱中了一位举子，翻过年便在家里盖新房，在他那里订了砖瓦，这天是最后一趟了。却不料今天他家那牛就病了，拉了早上一车，下午就走不动了。
  乔明瑾听完便道：“那您这个时辰过去的话，只怕晚上要宿在那边了。为什么不叫其他人去，您非要亲自去？”
  那丁老板便道：“这是最后