乔明瑾拉着频频看向货郎摊子的女儿往家走。
  她不是瞧不出女儿眼里的渴望，小孩子哪个不贪食的？
  只是她这会身上一个铜板也没有。若有，也不可能只买来让女儿吃独食的。只怕买了也落不到女儿嘴里，还得落个私藏私房钱的埋怨。
  乔明瑾走后，几个小媳妇就咬起耳朵来。
  “真是可怜，长得这么好看，本该是享福的命，没想到嫁过来才几个月岳老三就去了战场。以为必死无疑，我还可怜她一个人带着个女儿呢。没想到岳老三又回来了。正想说她苦尽甘来呢，没曾想这男人却是薄幸的！”
  “听说也不是岳老三愿意娶的。是他那娘贪人家的嫁妆呢。”
  “哼，岳老三也是个无情的！凭他如今当的这个差谁能逼得了他？他要是不点头，他娘敢把人往家抬？抬回来跟谁拜堂？”
  “就是。所以我说还是岳老三不是东西。那琬儿多懂事的一个孩子，你看我那儿子都快趴到货郎的担子上了，人家那琬儿竟是不闹一声。要是把那女人娶回来，再给岳老三生个儿子，这母女俩可就更可怜了……”
  乔明瑾对于这些话一概不知。
  她回家晾好衣服，就进房往床上略歇了歇。想起女儿刚才一步一回头的样子，心中酸涩难忍。便在房里搜起她的银钱来……
  第八章　十五个铜板
  乔明瑾搜遍了房中的角落，也只寻出十五个铜板。
  还是那天她抱着女儿回娘家时随身揣着的，不然还得被人搜走。
  乔明瑾有一手好绣艺，只凭她那手绣工，每个月也是能存上一些钱的。只不过她素来是个清冷要强的，不耐听吴氏和两个妯娌指桑骂槐说她藏私房钱。
  每个月做完绣活有时候都是交给她们拿去卖的。
  她每个月总能给岳家带来几百文的收入。所以吴氏对于她不下地，只在家做一些活计并没有太多刁难她。
  孙氏和于氏娘家也是个穷的，缝缝补补倒是能行，指望她们做一些精致的绣活拿去卖钱却是不能的。
  吴氏想捞钱，还得指望着乔明瑾的手艺，几百文钱多少也是个贴补。家里就那几亩薄地，累死累活一年到头也是吃不饱没存粮的，也就饿不死罢了。
  孙氏和于氏也知道自己技不如人，对于乔明瑾能舒舒服服不用下地，只在家带孩子不用地里刨食，心里虽怨言一箩筐，但也不敢当着吴氏的面说出来，她们的儿女想吃好些，还得靠着乔明瑾那一个月几百文的贴补。
  这倒是让乔明瑾过了几年比较轻松的日子。
  所以乔明瑾手里是没有铜板的，都让她用来买清静了。
  有时候上集市吴氏都不让她去，多是吴氏拿了她做好的绣活带着细细打扮了的岳小满去换钱，然后再换一些米面回来。
  乔明瑾不耐跟她们争这些东西，只愿守着女儿过一些清静日子。
  她女儿性子有些怯懦，有些离不得她。自女儿出生也没谁帮衬她一把，就是下厨房做饭，都是把女儿包好放着两张拼着的长板凳上的。
  若是她下地还得把女儿带在身边。一个不错眼，说不准女儿又像刚学会走路那回，掉到田沟里去了半条命。
  这荷包里十几个铜板还是她上次回娘家，她祖母偷偷塞给她的，说是让她母女俩买些好的吃。
  乔明瑾想起娘家的祖母，又是一阵恍惚……
  她娘生了五个孩子，大弟弟乔明珏今年十七岁，跟她爹一样考过秀才就不再考了，家里也着实没那个银钱再供着父子俩读书了。大妹妹乔明瑜十五岁，自乔明瑾出嫁之后就接替她一直在家里操持。九岁的小弟乔明珩和小妹乔明琦是一对双胞胎。活泼可爱又懂事，小小年纪就帮着母亲下地了。
  她爹乔景昆她也不知道故乡在哪，只知道当初带着祖母流落到娘亲的家门口，被娘亲舍了一碗热汤饭，后来又被外祖家所在的云家村收留，便带着祖母在云家村定了居。
  再后来母亲就嫁给了父亲。
  她那祖母她一直觉得是天底下最好的祖母，不仅长得好看，还识字还会画画，还能跟她爹下棋，画的绣样也跟活的一样，绣活也做得极好。
  她自小就很得她祖母喜欢，从小带在身边教养不说，还从不让母亲带她下地，只在家跟着做绣活，还从小就教她认字。
  连她最小的妹妹明琦都是要下地的。
  她想，她祖母定是真的喜欢她的吧。不仅因她长得最像祖母，脾气也像。她自小也是最听祖母的话……
  那次祖母看她母女二人一副没吃饱的样子，搂着她直哭，临走时又偷偷给她塞了十几个铜板……
  除了这十几个铜板，她原也有一副银手镯的，是祖母给她的陪嫁。只是女儿病了两次，都被她拿去当了。还有一块玉佩成色极好，瞧得出是祖母的心爱之物。乔明瑾想娘家的时候就拿出来摸一摸，从不舍得拿去当了……
  乔明瑾如今拿着这十五个铜板，心中泛起一阵阵酸涩。
  她要离开这个家，要独自抚养女儿，凭着这十几个铜板是万万不能的。
  娘家……总不能拖累了娘家。
  大弟弟大妹妹也是到了要说亲的年纪了，她爹身子也弱，有时候也是要花些钱吃些药的……
  乔明瑾拽着荷包坐在床上发呆，小琬儿看她娘一直没理她，抿着嘴委屈地拽着床柱子爬上床，从床尾慢慢地爬到床头蜷缩在她娘的身边。
  乔明瑾看着女儿缩着身子蜷在她身侧，心里有种针扎一样的痛。
  与她人共事一夫，是万不能的。把小琬儿留在岳家……
  谁又会真心待她呢？
  可自己只有这十几个铜板，回娘家也是个拖累。天大地大，竟是不知要去向何处……
  乔明瑾眼睛酸涩，心里涌上一股股无力感。前世当个单亲妈妈千难万难，在这里竟是还难上几分。
  小琬儿看她娘只愣愣地看着她，抬起头眼泪汪汪地与她娘对视，发现她娘没有哄她，委屈地唤了一声：“娘……”
  长长的睫毛上那晶莹的泪珠便滚了下来。
  乔明瑾看得一阵心痛。忙把她抱了过来搂在怀里，替女儿擦了，道：“娘在这呢。”把女儿紧紧地在怀里搂了，眼神慢慢坚定了起来。
  巳时末，老岳头和岳老二、岳老四扛着锄头农具回来了，如今地里也没多少活，早上都是老岳头带着两个儿子下地，吴氏则带着几个媳妇在家里操持，家里养了十几只鸡，还有两头猪，后院还开了三分菜地，也是要锄草施些肥的。
  吃过午饭吴氏才会带着两个媳妇一起下地，岳小满是从不去的，只跟着乔明瑾在家做饭，顺便看几个侄子侄女。
  午饭乔明瑾也帮着操持，饭好后，乔明瑾也被岳小满叫到了堂屋吃。
  乔明瑾带着女儿过去时，其他人都已是围着桌子坐好了。加上家里四个孩子，总共是十二口人，一张桌子坐不下，便分了两张桌子。三个媳妇各自领着自己的孩子坐在另一张小桌子上，其余人则坐在大桌上。
  老岳头看她走进来，便道：“身子可好些了？”
  还不待乔明瑾回话，又道：“坐下吃吧，一会该凉了。”说完便端起了碗扒起饭来。
  桌上的几个人见老岳头开吃了，也都端起了碗，只有岳老四朝她笑了笑。
  乔明瑾这么多天来，还是第一次看到老岳头和岳老三的两个兄弟。
  老岳头年纪不大，今年才四十五岁，不过面上瞧着倒是要老了几岁。一副老实庄稼汉的模样。岳老二和岳老四长得像岳老头些，兄弟俩面色黝黑，只岳老二眼神要机灵些，岳老四就显木讷老实了些。
  乔明瑾牵着琬儿的手往小桌子边去，把小琬儿抱了放在长凳上，自己也在旁边坐了。
  桌上每人面前都摆着一碗稀饭，稀饭里一多半是地瓜干，桌上只有一大盘切得大而厚的冬瓜块，加水熬煮的，可能是家里有四个孩子的缘故，熬得有些稀烂，再加一盘咸的萝卜条，就再无他物了。
  乔明瑾看女儿两只小手护着她的碗，眼睛咕噜噜地朝她几个堂兄姐看，想着女儿三岁多了，应该缎练她自己吃饭了。只不过这会看她坐在长凳上只露了一个头，要她自个吃确有些难为。等她想着把凳子加高些再说吧。
  便拿勺子舀了一勺喂到女儿嘴里。
  那边孙氏和于氏也各自喂自己的孩子。于氏倒是好，就一个三岁多的北树，孙氏却有两个孩子，一左一右地坐在她身边，她喂了这个又要喂那个，自己便有些顾不过来。
  看于氏动作极快地夹盘子里的冬瓜，有些着急，喝四岁的女儿玲珑道：“自己舀着吃！不是会使勺子了吗？”
  玲珑也不过比琬儿大了半岁，虽满了四岁，不过坐在凳子上也没比桌子高出多少。看自己的娘只顾着喂哥哥，有些委屈地瘪了瘪嘴，投了她娘好几个眼神，看她娘仍不理她，便自己拿着勺子吃了起来。
  手又短，把勺子伸到装着冬瓜的盘里，舀了几次都没能舀到冬瓜块，小姑娘都快哭了。
  乔明瑾朝她笑了笑，便用筷子帮她拨了几块到她的勺子里，小姑娘便奶声奶气朝乔明瑾道：“谢谢三婶婶。”
  孙氏也朝乔明瑾笑了笑，道：“还是瑾娘你好，只一个孩子，我这倒是手忙脚乱的。琬儿还那么乖，若是这大的是个女儿我也不用操这么多心了。”
  乔明瑾看着孙氏一副紧张儿子的模样，玲珑四岁就自己吃饭了，六岁的哥哥东根还要孙氏一口一口喂着，还不时给他抹抹嘴，那东根坐在板凳上也是一副针扎屁股的模样，扭来扭去的，好几次都差点跌下来，把孙氏忙得够呛，自己都顾不上吃。
  孙氏看他扭得狠了，就斥他：“小心坐好了！要是向三婶那样跌到了，还要躺床上好些天，还要花钱给你看病买药！”
  乔明瑾只装做没听见，一边吃饭一边喂女儿。
  于氏看了看乔明瑾，不过她也知道这个三嫂一向是个寡言的，指望她跟孙氏吵上一架她在旁边看戏是不能的了。便也埋下头专心喂她家儿子，另一边又快速地往自己和儿子的碗里拨着菜……
  第九章　秀姐
  乔明瑾又休息了几天，身子便彻底好了。
  这几天她也跟着孙氏于氏等人一起做活，煮饭、扫地抹灰、喂鸡、喂猪、切猪食什么的，她都帮着做，做得比那两人还不少。
  只衣服轮到她洗的时候，她就真的不洗岳老二和岳老四的衣物了。
  原本于氏还以为她开玩笑，没想到竟是来真的。
  而孙氏则是又气又恨念念叨叨了好几天。
  因为哪怕轮到乔明瑾洗衣服，她男人的衣服她也躲不过。虽然只有两三件，不过她却得天天都要洗。岳老二地里刨食的，那衣裳又脏污得很。
  原本轮到她洗全家衣服的时候，她就漫不经心的，都不搓揉只过过水也就拿回来了。岳老二嫌弃衣服洗不干净，她还有话推到两个妯娌身上，这下，可是没得话说了。
  倒累得她天天搓得手发疼，只恨得她牙痒。每天只要遇到村里的女人跟她同在水井边洗衣，她就念叨个没完。
  不过村里大多数女人还是较同情乔明瑾的，可怜她一个人带着女儿守了四年，好不容易盼得夫婿归来，夫婿又要纳新人。同是女人，不免有些物伤其类。
  倒是没什么怪话传出。
  不过吴氏看乔明瑾还是帮着她和老岳头和岳小满洗衣服，倒也不说什么难听的。只是孙氏每天做活的时候乒乒乓乓地表达各种不满。
  乔明瑾只安静地做着活，也没空理她。
  这些天村里有几家邻近的小媳妇偶尔也会过来找乔明瑾说说话，乔明瑾去水井边洗衣的时候，那些人也会一边洗一边跟她聊上几句，有时候她若是洗了大件的衣物的，这些人也都会过来帮着拧一拧水。
  乔明瑾这些日子倒也结识了一些人。
  别人对她报以热情，她自然也是笑脸相迎。
  乔明瑾家隔壁有一个媳妇叫岳云氏锦秀，比乔明瑾早嫁过来几年，也跟乔明瑾一样是云家村嫁过来的，乔明瑾嫁过来之后，云锦秀一直待她像亲妹妹一样。
  这些年岳老三不在，云锦秀夫妻也给了她很多帮助。两人也经常会相约着回娘家什么的，感情极好。
  这些天，有时候早起去洗衣或是割猪草什么的，云锦秀也都会在岳家大门外喊上两嗓子，叫上乔明瑾一起去。
  去洗衣的时候乔明瑾就把女儿带着，去割猪草，乔明瑾就拜托云锦秀的两个孩子帮着带女儿一块玩，把琬儿托在她家里。
  云锦秀嫁过来的这家只一个寡母带着一儿一女生活。她公公早早就没了，云锦秀嫁过来没两年，看到大孙子出世后，她婆母也走了。守完孝，她也帮着把小姑子嫁了出去。如今家里就她一家子，她相公、一个八岁的儿子、还有一个六岁的女儿。
  一家人简简单单，夫妻和乐，儿女