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  小贼腰间所带十二支钢镖，均用毒药喂过，练就连珠手法，可以双手同时向外发放，本就厉害，见血六个时辰以内准死。自从拜了妖师，妄想借此一会，将到场的人一齐镇住，人财两得，名扬天下。惟恐倚仗邪法，人心不服，全仗真实本领，又恐强中更有强中手，一个不巧，求荣反辱。为此与妖师商计，设下诡谋，表面仍作为以真实本领取胜，实则胸藏护身妖符，那镖也暗有邪法运用，对敌时，只消暗施邪法，不论用手一摸，或用钢钩朝镖一点，再往外一甩，全都能够打出伤人。
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  三十三、竟无一人看出那镖怎么打出
  对敌四人自然不知底细，因觉四打一不能取胜，说将出去是个笑话，又急又愧之下，还在妄想各施全力夹攻，就至不济，也将小贼打成残废才能解恨。
  内中方人杰，最是机警，见小贼本领虽高，以一敌四，并不一定能占上风。最奇怪的是小贼胆大得出奇，多厉害的险招都敢使用，中间曾被赵勇打中背上，那么沉重的铁棍，休说是人，便是块铁，也应打扁，小贼竟若无其事。
  先还当他练有极好的硬功，跟着两个照面过去，又被自己一杖点中腰间，因恐小贼练有内功，刀棍难伤，特意猛下杀手，所点乃是制命之处。哪知快要点在小贼身上时，好似暗中藏有一层绝大的阻力猛撞过来，震得手臂生疼。小贼神情，好似一点不曾觉察，依旧手舞双钩，上下翻飞。自己久经大敌，内外功多好的人也均见过，似此情形，从来未见，心中惊异。
  忽然想起，今早一班成名朋友互相传说密告之言，说小贼有妖人邪法暗助，不是人力所能取胜。再想起小贼适才那等凶横伤众，大背江湖规矩，不尽人情，如非有恃无恐，怎敢如此胆大妄为？
  照此情势，分明先选几个有名望的人借故发难，杀以立威。
  想到这里，心中一惊，方想纵出圈去，当众叫破。不料杀星照命，势已无及，小贼早舞动一片钩花，倏的一纵三丈多高，腰间毒镖，首朝方人杰打到。
  小贼身法巧妙，双钩并未离手，台上下那多明眼，竟无一人看出那镖怎么打出，只见一点寒星过处，方人杰怒吼一声，脑浆迸裂，死于非命。
  下余三人，同仇敌忾，见状悲忿，不等小贼落地，纷纷上前拼命。哪知小贼阴险毒辣，惟防被人看出破绽，本心不想全用毒镖取胜，最厉害的一个已死，越发放心。一见赵勇举棍朝腿弯上扫来，先放一镖，正中赵勇右臂，铁棍立时坠地。跟着人随镖下，猛力一脚，当胸踹去，赵勇觉着右膀一麻，铁棍脱手，刚怒喝得一声〃小狗〃，胸前又着一下重的，当时翻身栽倒。
  小贼也真狠毒，见赵勇跌处，邻近台后悬崖，不等着地，右手钩朝吴铁锏一挡，左手钩搭向赵勇左肩，就势将人钩住，身子向左一个大旋转，用足全力，往外一甩，喝声：〃去罢！〃赵勇立即随钩甩出两丈多远，坠入台后绝壑之中，尸骨无存。
  王冲正持双刀砍到，因小贼旋身急转用力又猛，骤出不意，几乎被死人撞了一下。
  心中惊慌，手法便乱，略一迟疑，小贼乘机赶到身前，左手钩一晃。
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  三十四、便被踹落台后绝壑
  王冲见四人死了两个，锐气大挫，心中发慌，未免手忙脚乱，双刀一架，妄想将敌人钢钩锁住。不料乃是虚招，还未接触，敌人钩忽撤回，一下架空。方觉不妙，左手刀回护前胸，右手一个刀花，分心就刺。
  哪知敌人比他更快，横钩往外一带，双刀全被锁住。王冲百忙中还想用力回夺，小贼顺水推舟，左手钢钩已朝他肚腹间〃扑哧〃一声直透进去。
  吴为人性情刚暴，虽被小贼猛力一挡，倒退两步，不但不怕，反欲死命相拼，恶狠狠由侧猛扑过来，举锏就打。
  小贼知他无用，又恃邪法防身，并未回身迎御。左手拔钩，身子往右一闪，这时王冲尸身被钩扎住，本是往后仰跌之势，被小贼撤钩，猛力一带，腹中之物尽被钩带出来，尸身又晃了两晃，未及倒下，创口鲜血已随钩狂喷而出。鲜血先溅了吴一脸，锏也打空，心方一惊，小贼更是阴坏，就势回钩一甩，钩头之物，正搭向吴头上，吴怎能禁受，〃哎哟〃一声刚刚出口，小贼右手钩已扎向右膀，铁锏立即堕地，同时左手钩照准咽喉便刺，一下透穿，紧跟着当胸一脚。
  可怜吴连人影也未看清，便被踹落台后绝壑。
  他舞着手脚，直坠下去。
  小贼晃眼之间，连杀四个有名大盗，心中得意万分，但深知所行犯恶，故意走向台口。
  他拱手说道：〃并非万某不说情理，只为他们四人，平日自恃会点手脚，欺我朋友。
  因他来者是客，本心不想计较，不料他们不知进退，以致失手，全数杀死。〃
  他又道：〃不过今日之会，实由我父子出头主持，借着主人寿诞之期，以武会友，就便解消各人的仇怨过节。如肯听劝言和，少时便与万某一同歃血为盟，如若彼此不服，或是仇深恨重，定要见个高下，也各随自便。除这擂台外，并在台下设有两道十丈长的沙堤，上插各色花桩，如欲先比软硬功夫，便请由前面入口，起步上去，各显身手，以凭公断。山主原意今日人多，不问是谁，每人只比一次。在下虽只半个主人，惟想多向诸公领教，人数多寡，却是不拘。因今日有几位至好受人无故欺凌，去年约好对头，来此一决胜负，还有两位神僧真人，约有一个狗叫花，在西台斗法，人虽未到想必不致失约。在下身为主人之一，不便占先，只等诸位试完，再行上台候教便了。〃
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  三十五、花枪小李广草上飞周奎首先忍耐不住
  台上众人见小贼如此残忍狂傲，除贼党外，大都激于义愤，交头接耳，纷纷议论。
  内有两个不知底细的能手，心中有气，正要向前答话，先与小贼见个高下，山西虎白成忽然抢向台口，把手一拱，喝道：〃诸位且慢，听我一言。在下白成，昔年与开封天胜镖局总镖头梁成栋有点小过节，想借主人盛会，作一了断。另外我两个拜弟，胡三旺、孟海泉，因赛龙舟，也被天胜镖局副镖头何明远逞能出头，心中不服，约定在此相见。今朝查看客簿，得知梁朋友居然光降，何朋友今朝方自赶到，不知何故，忽然不见。
  我想他和梁朋友，在黄河两岸久负盛名，想必不至失信，少时定来赴约，这且不提。自来开场没有好戏，我与胡、孟二弟金兰至好，胜似一人，因我痴长几岁，照例有事由我出头，不问梁朋友约来多少高亲贵友，均由在下一人领教。好在沙堤长有十丈，末了还有那么大一个土台，我由入口起始奉陪，就着各种花桩飞索，一路领教过去，不问对方上来多少人，我只打到台上分了胜负便即退下，再让别位登场。虽与主人所说稍有不同，时候却不至耽延多久，还望主人与各路英雄原谅才好。〃
  万全接口道：〃老山主先前那等说法，原因在场人多，恐似先前台上那几位乏货，只会几下毛手脚，想要人前卖弄，又恐遇见能手，伤了平日虚名，特地约了党羽上台假打，平白耽延时候，教人恶心，如有奇才异能之士，便以一当千，又有何妨？我们还多开眼呢。〃
  这一番话，说得先上台的那班人大多愧忿难当。内中北五省的镖头，花枪小李广草上飞周奎，首先忍耐不住，因是成名多年，又与老贼万彰相识，只管气极，仍想保持他名武师的气度，由人丛中，轻轻一纵，便到台前，两堤中间，空地上站定，拱手向上说道：〃本来双方比斗，强存弱亡，近日人心大变，只有本领，便可横行，无须讲什么情理，不过江湖义气，仍然有人看重，仗义拔刀，也是人情。万小山主，说得有理，本领也真高强，在下周奎不才，也曾学会几手毛拳，意欲先行领教。彼此素无仇怨，也不必动什刀枪，就照文比方法，往沙堤花桩上领教一回，不知哪位容我献丑？〃
  万全虽知对方乃北五省有名人物，与贼父相识，并未见过，一听这等说法，又见群情忿激之状，也知道说话伤众，少时必要相机为敌。虽然不怕，一则人数太多，想等真正高明人物上场，再行出手，一举便将余人镇住，免得多费心力。又觉对方总是父亲朋友，素无仇怨，如下毒手，必要遭人议论，更不知姜是老的辣。
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  三十六、飞向莲花桩上立定
  周奎先还不想与人结仇太深，一面想挫小贼凶焰，一面仍想保持双方情面，不与交手，只当众给他一个没趣。上来便是稳妥主义，既不点名约斗，以示无仇，出时也未显出真实本领，先前又是第一个上台，几个照面便得胜退下。
  小贼未见，不知对方深浅，见他身法寻常，除稍微顾虑外，毫未放在眼内，闻言未及答话。
  旁立分水神蛟孟海泉，因以前手下盗党山东行劫，曾吃对方的亏，早想报仇，未得其便。此时在旁看出便宜，以为此人成名最早，今日见面，不过如此，仗恃练就轻功，既想报仇，又想当众显耀，抢前说道：〃周镖头，三年前，小徒王彪承蒙相让，送他一箭，难得在此相遇，我愿奉陪，先去堤上领教阁下软硬功夫，末了再到台上一分高下如何？〃
  说罢纵下台去，拱手道一声〃请〃，便往尽头沙堤跑去。周奎料定小贼狂傲必要出手，谁知仇家先上。胡、孟二恶上台时，原早看见，见他满脸杀气，未等答话，便往前跑，知非自己敌手，心中好笑，准备一出手先给他一个下马威，立说：〃孟庄主见教，再好没有。〃说罢回身跟去。
  小贼是不想和周奎动手，白成却深知对方武功不可轻敌，无如孟海泉急于报仇，已然先走，无法阻止。心道这类文比，不致受伤，等到败退，自己再上不晚，也就罢了。
  沙堤长只十丈，那起点处乃是二十来块薄木片扎成的一朵莲花，大约二尺方圆，用一竹竿托住，轻飘飘地插在堤上。比武的人，照例纵身花上，互相交代两句，再顺沙堤，就各种花桩刀阵飞索比赛武功。孟海泉原是行家，跑到堤端，回顾身后，周奎回身追来，相隔还有三四丈，除看去脚底颇轻，神态从容，别无足奇，心方拿稳。待要前赶，忽听喝道：〃朋友怎的性急，恕在下僭先了。〃同时，疾风飒然，一条人影，忽由身旁飞过，再看前面，周奎已一跃两三丈高远，飞向莲花桩上立定，宛如飞鸟翔集。休说木桩，连莲花瓣也未见摇动，身法更是轻妙、美观已极。看得旁观诸人，密雷也似，同声喝起彩来。周奎先声夺人，孟海泉不由大惊。
  孟海泉此时，如若知难而退，本可无事。也是杀人太多，恶贯满盈，就此退下，未免难堪。又以为上来虽然相形见绌，自己尚有拿手本领，就不能胜，也可稍挽颜面，怎么也比不战而退强些。表面若无其事，仍往桩上纵去，到了上面，拱手说道：〃周朋友轻功真好，孟某甘拜下风。堤上设备颇多，孟某不知进退，尚欲分别领教，以开眼界。〃
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  三十七、就在这二百一十六把刀尖上作个了断如何
  周奎早看出花前乃是一片刀阵，每边共用一百零八口三尖两刃极锋利的钢刀摆成八卦阵式。疏密相间，插在堤上，刀杆乃栗木所制，细才如指，又脆又硬，插土不深，离地五尺来高，极容易折倒。
  照例比武的人，由花桩飞纵刀上，按着所排阵式对敌或打一套拳，将阵走完，不但不能踏空下坠，稍有折断，便算是输。但是这等比法最难，必须内外家功夫均臻绝顶，方敢上去，会的人太少。
  万贼父子好大喜功，因知蔡威夫妻有此专长，别的江湖中人却少听说，自己恰巧约到一位能手。连那白成，均擅这类武功，有心炫弄，并还特地陈设在头一关上，但因这类绝技绝少会家，双方比武，各有专长，又在正中另设下一列刀堤，只是紧插土中，刀尖向上，高至尺余，比武人如不愿在刀阵上施展身手，由刀堤上走，亦可通行，直达前途梅花桩上，愿否悉随客便。
  可是这类刀堤，走起来也非容易，共有两种走法，一是施展草上飞的功夫，飞驰刀上，鞋底不许稍微扎破；一是走过以后，刀锋尽折，刀不许歪，或者连尖踏入土内，不令现形，第二种走法更难。周奎?