〃只为店大有名，上来不能对客无礼，始而强耐怒火心疼，欲待吃完再说，时候一久，又想借故引客发难，相机翻脸，付钱自无话说，不然，便痛打一场出气。
  〃哪知来客甚是巧妙，初进门时，口气强硬，又极有理，开口便被问住，吃到下午，神态忽变谦和，不端菜去，也不再催索理论。偏生店中名酒岳阳春又好，他早就设辞，巧索了一坛去，后要的菜，虽不再给他上，先要剩的酒菜，还剩有不少，又由酒到杯干，变作浅斟慢酌。
  〃酒肆越发断定他是有心骗吃，想磨时候，乘隙溜走，这等行径，俗人眼里，如何能容。一面命人加意监防，勉强挨到夜间，客散得差不多，藉口将要上门结账，令先付钱，吃完快走。来客一味支吾，先说从无未吃完，便要钱之理，后又说自身忘了带钱，那想代我付账的人，现在别处饮酒，一会就到，决不误你上门，忙他作什。看你们小气，狗眼看人低，那想代我付账的人，还求之不得呢。
  〃众人如何信他，又断定是个骗子，当未走完的酒客评理说，人穷想吃，便舍一点酒菜与他，无如他由早吃到现在，专要贵的，单酒就是大小两坛，一文无有，分明存心骗吃，还要骂人。诸位，只有一人说他理对，我们自认晦气，则当放生拉倒，否则，杀人可恕，情理难容，非要他个好看不可。众酒客有什眼力，也不想想一个人，怎能吃下一二十人，未必能尽的东西，又早听说，有了成见，七张八嘴，全说来客无理。
  〃有一个姓丁的比较心善，刚开口劝说，令其向店家赔礼，轰走了事。话未说完，被来客迎面啐了一口，这一来，激动众怒，纷纷喝打，正要动手。〃
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  十三、大喝此是我杨某老师
  〃我一听穷酸，本就疑是此公，为想看他如何落场，存心听完，上楼再一问那形相，果如所料，忙即赶上。初意动手的人，定必受伤，到后一看，酒伙因为积忿气大，有的还持着木棍。酒客七人，原是两起，我倒认识多半，仅两人随同动手，连伙计七八人，纷纷围打喝骂。
  〃声势虽恶，木尊者依然端坐，饮食自如。对方枉自人多手众，不是甲打下去，被乙隔住，便是丙的一棍，被丁挡开，妙在谁也不会觉察。挨啐的一个，不特未动手，反率同伴酒友，连拉带劝。只是众人忿怒，分解不开。
  〃我已得知底细，赶向桌前，先扯开了三四人，大喝此是我杨某老师，在此饮酒等我，为何倚众无礼，跟着向他行礼。众人一听这人竟是我的老师，打人俩酒客，皆市井中人，首先吓跑，余客也相继溜走。伙计知惹乱子，纷纷跪地求饶。
  〃我明知此老理亏，自免不了斥责几句。本心顾他面子，谁知竟不领情，反说你准知我在这里么，我明是想骗吃的，等空子来还账，你愿做空子，代我会账原好。小小年纪，为何亏心逼这些无知之人，做磕头鬼，这里酒好，本还不曾尽兴，被你这一做假，气得我也吃不下了，少时我再寻你算账。
  〃越说气越大，将酒杯一甩，起身便走。我几乎无法下台，又怕他滑脱难追，匆匆向酒伙说，他老人家想是酒醉，恕你们无知，明日去往我家取钱，边说边追。
  〃只姓丁的未走，并还想拦木尊者说话，被他迎面一掌推开，也随在后同追，追到门外，人已不见。姓丁的当是我老师，向我打听，求见一面。问是何故，才知他日前早行山野间，见前路结有一团彩霞，风吹不散。心方奇怪，人已走近，发现二蛇交尾，同时奇腥刺鼻，幸退得快，未被警觉。绕路回家，由此心头烦渴，鼻间老有腥味，今日被友人强约到此，酒后更甚，方犹疑想走，忽遇双方争执，所吃钱多，无力代还，正劝解间，被木尊者啐了一口。当时一股热气，迎面扑来，头脑一清，烦渴全去，只鼻间犹有余腥，觉出奇怪，一面阻住。代抱不平的同伴，正在劝解。姓丁的意欲请问姓名，代会酒账，相机结纳。木尊者行时这一掌，正打向他口鼻间，一点不痛，却似具有吸力，连心脏都被吸动，鼻间余腥立净。他料定是异人，故欲求见。
  〃我推说本不相识，也看出异处，随即作别到家。
  〃一看木尊者已先在，见面方始交信，说我狡猾，不过孺子尚还可教。他一身寒素，只在风尘中，随缘遇合，虽然嗜酒，从不轻易扰人，因你好友子侄，本有入道之望，偏以夙世情孽，自误良机。家伯有事在山，又不愿与我再见，值他要那玉符一用，请其自取，并带来函，到后见我人尚聪明恭谨，本意成全，无如他已不再收徒。〃
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  十四、你想寻他却是极难
  〃只说目前群仙，四九天劫已过，虽然各正派中人大都飞升或是兵解，不似前数十年之盛，似他这样，以散仙隐迹风尘，或是名山隐修的，仍有人在。只要有志向道，留心物色，并非无望。那三雷一符却有大用，非遇见敌人以邪法相迫，或遇妖物，不可妄用。
  〃我再三求教，除武功曾经指点外，道法剑术终未肯传。可是他每三年必返湘江省墓，来必住在我家，我常向外访求异人、有道之士，便由于此。婚后才两年，弟妹便死，尚幸留有一子，至今不曾续娶。向道虽极坚诚，多年并无遇合。
  〃每值木尊者省墓之年，我必赶回恭候，屡次请求援引，指点明路，均答有志竟成，时至自知，不肯明言。昨日忽然来此，席间只说了句明年端午要往嵩山，节前五六日便须赶到，也未说为了何事，知他每于有意无意之间预示先机，事后全有应验，心疑于我学道之事有关，试请同往一游可否。他说谁愿去都可，只在嵩山见面，不能同路，便不再说。今日二哥便来，才知他和人订约之事。
  〃这位老人家性情古怪，近数十年，便他家乡也无人知他来去，除非自愿相见，你想寻他，却是难极，当众宣扬，更犯他恶。我料他对你也许有什么用心，你那行踪来意必然知道，否则今年不是省墓之期，怎会先你一日到来，这等巧法？
  〃依我之见，二哥在此住上些时，他如愿见，必还要来，一月以内不见，便是无望。
  好在嵩山之约，我也必往，期前当可见到。贼党人多势众，此老虽只有一人，但他此行，必专对妖僧妖道，未必会向凡人出手。贼党又各凭武功，交手的人必多，你我必须多约能手。
  〃分手五年，我异人虽未寻到，也还交下几个有本领的好友，等过一个月，你我便走，一面约友赴约，一面物色异人。好在你我心志相同，至多白受跋涉，期前终可见到此老。他虽未必收徒，见你向道心诚，指点明路，连我一齐沾光，也许都有望呢。〃
  明远听木尊者不肯收徒，虽然失望，总算问出底细，至不济，期前总可将人见到，许有机缘也说不定，随口应了。
  在杨家住了些日，木尊者仍未再来。明远心仍希冀，强着杨于敏去往木尊者故乡和湘江洞庭一带寻访，始终不见形迹。
  转眼月余，二人一同起身，先入川去寻于敏的好友，当年北疆二十三侠中的铁抓方明矩，巨灵掌马马肃，天外飞鸿鲁瑜。方、马、鲁三侠，前年偶游洞庭，恰值于敏陪木尊者，驾舟游湖，三侠全认得木尊者，过舟求见，因而订交甚厚，二人寻到三侠隐居的成都桂湖附近，恰好都在，均允赴约相助，只不久要往云龙山一行，不能当时同去。
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  十五、何妨一路游玩先回开封
  明远幼年从师，曾闻北疆诸侠与天山飞侠狄梁公父子叔侄，威望盛名，不料三侠竟是塔平湖白马山中名人，明远知他们所交识的剑侠异人甚多，又是一见投缘，再三求教，指点明路。
  鲁瑜道：〃并非我们不肯援引明师，只为此事，一须自家根骨心志，更须缘福夙因，或是生有自来，早已命定，说难极难，说易又易，无法强求。
  〃即以我三人而论，非但大漠庄隐居的川东五老，俱是陆地神仙，便恩师周山主座上佳客，雁山六友之类，甚至一班同辈盟友中的兄弟姊妹，也颇有几个飞行绝迹的有道之士。后来五老命人取还昔年所失灵药奇珍，各带几个根器功力都好的门人子女成道飞升。恩师听了五老之劝，将人遣散多半，带了余人，另开辟乐土隐居。这班会剑术的人也自奔前途，各有成就。老少异人奇士也见过不少，进益固有，要想追踪学步便办不到，至今故我依然，即或偶与相遇，也仅有事得点帮助关照，求道一节，依然爱莫能助。
  〃再以杨老弟而言，他伯父便是剑侠，木尊者那么孤高耿介的人，竟肯一到岳阳，必往他家小住，情分可想，如何至今未为援引，此便可以为证。
  〃照我三人所知，风尘中尽多异人、有道之士，有无这等根器福缘，固关紧要，自来精诚所至，金石为开，真能虔心相求，百折不回，也非无望，只不敢说一定罢了。依我之见，木尊者生性疾恶，必是前数年，黄山始信峰，他助秦岭三老与乾坤八掌、地行仙陶老前辈，诛戮五台、华山两派余孽时，曾有数人胆怯未到，因而漏网。前年陶隐君与三老等十余位正教中有名人物，不是道成仙去，便是闭洞勤修正果，不再出世，群邪又复骄狂，再受着一些盗贼土豪供养，同恶相济，愈发横行，欲乘此时，一网除去。
  〃贼党既敢与这位老人家订约，必有几分自信，并想乘此一会，敲山镇虎，成名之举。照我近日耳闻，恐还不止何兄一家镖局，单是你那对头，也无此魄力。
  〃地主蔡氏夫妻，虽是洗手巨寇，尚非寻常盗贼之比，肯借地方，必有原因，也许事早前定，何兄等适逢其会。他知木尊者劲敌，又与此会主持人有交，就此引往，一举两便，甚或取巧贻祸于人，都不一定。
  〃依我之见，我三人固是必去，但此行人多无用，双方俱有异人，如有伤亡，反而难处。二位由此溯江而下，沿途约人之事大可不必，既然志在寻师学道，木尊者既肯垂青，当有原故，而嵩山有此一会，期前必有高人暗中赶往，照例已然订约接帖，不到会期，遇上也不至于动手。二位何妨一路游玩，先回开封，过年便往嵩洛一带住下，等候时机，并探敌人虚实，不是好么？〃
  明远、于敏二人也因铁掌金丸鲍义，良友久别，所居离嵩山既近，眼皮又宽，此事定必知底，谢了指教辞别。
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  十六、年将二十尚无婆家
  于敏少年公子，无什见闻，只看出三侠武功甚高，还不知底。路上经明远一说，才知北疆二十三侠，倒有一半剑仙，最不济的，也都得有师门真传，练就太乙罡气或少阳神功，并均受过天山飞侠狄家父子指教，学会七禽掌法。预计所约诸人，如何能与之比？
  事又凶险，一个失措，反累良友，便把前议作罢。
  两人先往峨眉、青城诸名山明游暗访，仍是一个异人也未遇上。最后寻到青城派长幼群仙隐修的金鞭崖，只见峭壁千寻，云雾密布，苔厚二三寸，其滑如油，休说是人，蛇兽也难上援。连候三日夜，虔诚跪求了多次，于敏更向伯父杨永泣求宽恕，特赐恩怜，终无回应。
  两人心仍不死，又在近峰巅遥望，忽然云开崖现，乃是一座极险峻的峰崖，草木全无，景甚荒寒，哪似有仙人寄居的所在？只得失望回走。似这样到处流连，回到开封恰近年终。
  路上已然闻说，敌人大开英雄会，凡有名望的镖头武师以及水陆两路说得出的人物，均在被请之列。再到镖局一看，梁成栋正在愁急，一问原因，才知事情果如三侠所料。
  原来嵩山地主蔡威夫妻，本领既高，人又豪侠好义，有侠盗之称，在江湖上享有盛名，已然洗手多年。只为年老无子，只有一女，名叫金凤，貌相极美，又练了一身极好武功，只是父母娇惯太甚，性情乖张，狂傲非常，无论什事，想到便做。因是目空一切，稍差一点的，便看不起，年将二十，尚无婆家。
  蔡氏夫妻，本就为此愁急，昔年洗手时，又曾有从此不再出山之言，山居僻险，无从物色佳婿，往来宾客和求婚的人虽多，爱女眼界太高，又丝毫不肯迁就。
  正无奈间，恰巧去年老蔡昔年好友万彰往访，看中此女，示意求亲。老蔡知万彰之子万全，外号粉霸王，金镖无敌，虽然武艺高强，貌相也颇英雄。
  只是万彰早已大富，不特不肯洗手，反因乃子出手成名，益发猖狂，为所欲为，觉着吃