他一步跨前，自怀中摸出火折，一团光应手而燃……
  昏黄色的光线撒了一地，俞佑亮触目所及，不觉惊骇交集，险些脱口惊呼出声，火光中只见那人浑身上下都是一片焦黑，已完全不成人形，竟与被烈火烧焦了的木炭无异。
  就在那黑影的身旁，一排躺着二人，全身亦是焦黑斑斑，业已气绝毙命，死状惨不忍睹。
  那黑影开口道：“年轻人，你到底是走进来了，可见尚有几分胆气，其实老夫若不用点激将，还不容易将你引进此洞呢。”
  他话说得太快，以致显得有些上气不接下气，胸前也剧烈地起伏着，略略休歇了须臾，续道：“老夫已是墟墓间的游魂，不久于人世，你既然来到，好歹打死一个歹徒陪我送终，亦可略消，心中之恨。”
  俞佑亮愕道：“我是歹徒？此言从何道起？”
  那黑影道：“能够走进这洞穴的人，从来没有一个是善类，老夫虽离死去不远，但拚着最后一口气，亦得作孤注一掷，你留心提防吧，老夫出手绝不留情。”
  一言甫尽，黑焦焦的右手一扬，发出一股凌厉之极的掌劲，挟着呼啸风声，直袭俞佑亮。
  俞佑亮心知对方体力已到了油枯灯竭的阶段，这一击虽雄浑厉烈，只不过是回光反照而已，他内心情不自禁涌起一种莫明所以的怜悯感觉，尽量避免与对方硬拚，闪身避过。
  他口中道：“老先生或许是误会了，小可……”
  那黑影厉声道：“咄！你与老夫住口！”
  俞佑亮见对方毫无来由一再逼着自己动手，目下又无故被抢白了一句，不禁微生愠意。
  但他上眼见对方那种惨像，便再也发作不出来了。
  他平平和和地道：“老丈且听俞某一语，再动手不迟。”
  那黑影似乎怔了怔，霍地抬起头来，睁开他那被火烧焦了的眼皮，其实他面上五官全毁，什么是眼眶，什么是眼皮，已然模糊难辩，这一睁眼，更显奇形怪样，其状甚是骇人。
  他上上下下打量了俞佑亮好一会忽，道：“什么？你姓俞？……莫不成你竟是俞佑亮？……”
  俞佑亮听他居然认识自己，不觉大感意外，而他却无从猜知对方的身份，这自然与他焦黑难辩的面庞有关。
  当下应道：“正是小可。”
  那黑影喃喃道：“原来你是俞佑亮，难怪我总觉得声音有些熟悉，无奈老夫这对眼睛不争气，几乎连你的面孔都无法瞧得分明了……”
  说着，长长叹息一声。
  俞佑亮道：“小可眼拙，老先生大名可否见示？”
  那黑影微喟道：“老夫落到这般田地，三分像人，七分像鬼，无怪连你都认不出来了，当时咱们于飞叶石一别……”
  俞佑亮心念微动，再看看他身边横躺着的二具人体，立刻就猜到他的身份了。
  他脱口呼到：“承天三匠？老丈等人敢情就是承天三匠？”
  那黑影道：“你的记忆不差，总还记得老夫。”
  俞佑亮视线落到他身侧的二具焦黑人体，低道：“这两位前辈——”
  那黑影黯然接口道：“他俩是老夫的二弟三弟，早已死去多日，只有老夫命大，仗着体内一口真气欲散未散，勉强支撑到现在。”
  俞佑亮望着此等惨象，感到一阵难受，良久默然无语。
  半晌，他打破寥寂，道：“前辈在三匠中既然排行最大，那么便该是巧匠耿明了。”
  那黑影点点头，道：“俞小哥，你是怎样来到这里的？”
  俞佑亮道：“小可遭人暗袭，跌落流沙漂浮至此，万般侥幸能保得住性命。”
  那黑影啊了一声，道：“那陷害于你之人，可是一个叫俞福的疯老汉？”
  俞佑亮道：“极有可能是他，不过我仍不敢十分肯定，前辈你也识得此人？”
  那黑影道：“怎不识？俞福……俞福……嘿，嘿，老夫兄弟三人今日这遭遇，可说大半是拜他之赐。”
  俞佑亮道：“前辈亦是遭俞福所害？”
  俞佑亮道：“承天三匠一生被好人反复相害，又岂止俞福一人而已。先是在飞叶石，然后在落英塔——”
  俞佑亮听他再度提到“飞叶石”，脑际偶然想起一事，他满怀不能置信地望着眼前这个焦头烂耳的黑影欲言又止。
  终于他开口道：“你……你绝不是巧匠耿明——”
  那黑影似乎呆了一呆，道：“这就奇了，老夫不是耿明，谁是呢？难道武林中还有第二个巧匠不成？”
  俞佑亮道：“有一位御风刀孙抱轩你与他可是相识？”
  那黑影道：“孙御刀吗？他乃是老夫等三人人生平至交，你怎么忽然提起他来？”
  俞佑亮道：“小可曾在银川与孙前辈碰过一面，他从我口中得知三匠被俞肇山禁锢于飞叶石，遂赶去施救，后来于撒拉木桥我再度和孙御风刀碰头，其实他已奄奄一息，临死前透露承天三匠业已遇害——”
  他忆起当时孙御风刀被人追杀的一幕，不觉心中惨然。
  那黑影闻言微微一颤，失声道：“你说……说怎么？……
  孙御风刀先老夫而故去了？……”
  颤抖的语声中，透着几分惊讶，说到最后，已完全充满着绝望的凄伤，令人为之恻然。
  俞佑亮见对方真情毕露，不像是作为，一时竟不知如何说话是好。
  但他心中早有成见，遂道：“三匠的死讯即然由孙前辈亲口道出，那是不会错了，而今你自称耿明，不是假冒三匠之名还有什么？”
  那黑影叹一口气，道：“孙御风刀在飞叶石所见到的死者，只怕是老夫的替身。”
  俞佑亮诧道：“替身你意思是孙前辈看错了人？”
  那黑影道：“唉，这一切都是俞肇山一手的杰作，他找了三个替死鬼，化装成老夫等三人的模样，为的是要使世人相信三匠已死，然后神不知鬼不觉地将老夫等从飞叶石接到落英塔来……”
  俞佑亮错愕万状，仓促中没有听清楚他后面所说的几句话，插口道：“然则那死在外面，为小可失手毁去遗体之人又是谁？”
  此时他已确定对方乃是巧匠耿明，是以急于得知另一人的身份。
  那黑影道：“老夫与那人素昧平生，只知他来自西域，那俞福管他叫温老怪。”
  俞佑亮道：“温老怪？温士达？”
  巧匠耿明道：“他是两个月前陷身于此的，听说他和俞肇山争夺金刚经，被那老魔头诱到这死亡之口，活活饿死闷死的——”
  俞佑亮悚然暗忖：“温老怪一向是俞肇山拍挡合作的，不想因为双方利害相背，昨日之友便成了今日之敌，到最后终不免丧身于俞肇山手上，真是可悲可叹了。”
  他摇头，又道：“这姓温的无恶不作，算是死有余辜，但是前辈……”
  耿明仰天惨笑一声，道：“任何人来到此等绝地，便再也莫作生离的打算了，那疯老汉俞福称这个地方为死亡之口，可说名符其实，先时老夫兄弟三人犹不死心，穷力竭智图闯出此外，结果呢，嘿嘿，就在火室中被焚成这等模样……”
  言犹未尽，忽然睁眼向俞佑亮背后，厉声道：“朋友，姓俞的命令你来替老夫收尸吗？”
  喝声中一掌猛地扬起，掌风到处，“砰澎”大响一声，俞佑亮身后的石塌应势崩落了一大块。
  一个怪模样的老头从塌后探出身子，当耿明挥掌之际，他已发招相迎，一时之间，洞内飙然，尖啸之声顿起。
  俞佑亮冲着那老头大喝：“快收掌！”
  那猥琐老头似乎呆了一呆，但一掌去势甚疾，再无法收回，但闻“砰”地一响，耿明仰身跌倒地上，四肢一阵痉挛。
  俞佑亮一步挤前，叫道：“耿前辈，你——”
  耿明断断续续道：“地道枢纽……地道枢……”
  只说了几个字，眼廉缓缓阖上，俞佑亮伸手摸他脉门，早已停止了跳动，肌肤逐渐僵冷。
  望着地上那三具焦黑的尸身，俞佑亮一颗心竟也像死者的肌肤一样的渐渐发冷，刹时他心中已被一种难以形容的悲伤之情笼罩，只顾愣愣地站在三匠遗体前发呆，居然忘了身旁还有人在。
  一声邪笑自身后传至，道：“姓俞的小子，你与三匠是什么关系？值得你为他们如此衰悼呢？”
  俞佑亮霍地回转身子，咬牙道：“五邪叟！你为何要对一个垂死的老人下手？”
  那猥琐老头果然是南荒五邪叟，他裂嘴笑道：“巧匠岂死在老夫手上？他伤热沉重，从不硬接我那一掌，也支撑不过一对时辰了，况且是他先行出手，焉可怪罪到老夫头上？”
  俞佑亮一掌本已抬起，人势欲劈，听得此言暗道对方所说不是没有道理，遂又颓然垂了下来。
  但他目光扫过巧匠耿明那僵硬的身躯，心中陡地涌起无限的不平与忿恨，双目之中，充满了杀机。
  五邪叟嘿嘿冷笑道：“难道你竟有与老夫一拼生死的决心吗？咱们目下同病相怜，正该和平共济，是以不愿与你交恶，否则，嘿嘿，老夫只用点手段，保管叫你吃不了，兜着走……”
  俞佑亮发冷嗤之声，道：“你的手段我见多了，还能够耍出其他什么花样？巧匠虽说阳寿将尽，他之死你总是难辞其究……”
  他面色一板，复道：“再说你一生为恶多端，曾冒家师之名四出作案，肆虐恣瞧，莫过于此，俞某籍此机会取你性命，亦是为世除害之意。”
  五邪叟毫不动怒道：“这句话你说过不止一遍了，若要为世除害，现下老夫即困死此地，还用得着你动手吗？如若欲代三匠复仇，为何不找元凶俞肇出去？”
  俞佑亮道：“你此言何意？”
  五邪叟道：“俞肇山乃是害死承天三匠的元凶，你早该知晓了姓俞的先是以重金利诱三匠至飞叶石塑雕石像，之后又故布疑阵，使世人误信三匠已死，再威胁他们到落英塔来建造地底机关密道……”
  俞佑亮满露不可置信之容，道：“胡说！密道若为新近所建造，身在落英塔的左老前辈怎会不知情？如他知情，又怎会任得俞肇山胡作妄为？”
  五邪叟道：“甭打岔行吗？姓左的曾为了你父母俞玄青夫妇之死，离开落英塔到中原走了一趟，为时总有半载之久，这段期间，总够那以机关浮雕之学巧夺天机的承天三匠完成地底密道了吧？”
  俞佑亮闻言眼神凝注，露出寻思之容，往日他曾听苏白风捍过左姓奇人因为他双亲身罹奇祸，一怒出塔的掌故，是以五邪叟所说的，最离奇得令人难以置信，却未始不无可能。
  五邪叟续道：“地道造成，三匠再无利用价值，遂被俞福诱到此等绝地所在——”
  俞佑亮道：“老汉俞福也曾参与此事？”
  五邪叟道：“俞福这疯老头子脑筋不甚清楚，以前他是你家中的老仆，俞家发生变故后，姓左的将他收留于左右，老夫无意中发现他在二种截然不同的性格，他胸中所蕴含的秘密，只怕比你想象所及还要多，还要可怕！”
  俞佑亮心重重一震，道：“多么奇怪的人！”
  五邪叟道：“今晚老夫不期又察觉了他的另一项秘事，以至不容于他，乘老夫心有旁顾之际，将我推落地底流沙之中——”
  俞佑亮啊了一声，道：“怎地？你也是从洞外那股恶流里逃过性命来的？刻前有一人陷身于流沙漩涡，我虽然抛出布索，亦未能救他出险，致又沉入沙底，那人可就是你？”
  五邪叟摇摇头道：“不是老夫，你所见到的定必是另有其人。”
  俞佑亮道：“多么奇怪的事！”
  五邪叟道：“中原武林有许多高手，已相继赶到了落英塔，这孤塔于沙漠上，静得有如一泓死水的古塔，现在忽然热闹起来，你瞧见的可能是此辈高手中的一人，不过他能很快的进入密道里，倒大出我的意中所料。”
  俞佑亮讶道：“你从哪里得来的消息？”
  五邪叟道：“小子你忘了老夫原本与俞肇山拍挡合作的吗？我从俞大先生口中探知落英塔底埋藏有一座地下宝殿……”
  俞佑亮仰天大笑道：“沙漠之中，何来宝殿，尔等简直是痴人说梦了。”
  笑声一收，复道：“那一干中原高手，也是为寻宝而来？”
  五邪叟道：“十有八九如此，否则他们甘暑气，横渡大漠来到这里做啥？这风声只怕是俞肇山故意透露出去的——”
  俞佑亮怔道：“他用心何在？”
  五邪叟道：“难说得很，不过在古塔里，行将展开一场前所未有的凶残屠杀，多少武林高人将埋骨于此，是可以断言的了，嘿！嘿！”
  俞佑亮大