胡三奇满脸不愉之色，一挥钢鞭道：“兄弟们，上路吧——”
  太阳愈来愈炽烈，金黄色的光线将六个人的影子拖得很长很长，缓缓地朝北方移动着。
  他们身上的皮肤已几乎被晒焦，嘴唇龟裂成像片片的鱼鳞，眼睛半合半张，似乎忍受不住头上那强烈的光线。
  走了一程，薛老三开始呻吟起来：“水……水……”
  另一个虬髯汉子茫然睁开眼睛，道：“水……”
  他无力地呻吟着，索性往沙地上坐了下去。
  胡三奇摇头道：“没有水，大伙儿都走不动了，咱们就近先找个水源……”
  他只觉口唇干燥得很，连多说几句的力气也没有了。
  苏白风也已经干渴得无法忍受，但他却忍住没有出声。
  后晓南道：“这一带沙漠我走过数次了，水源至少得在百里之外。”
  胡三奇踉跄后退两步，道：“姑娘记得清楚么？莫说百里，十里路都走不到了。”
  后晓南眨眨眼道：“其实我们无须去找寻水源。”
  薛老三瞠目道：“不找水源，那里来的水喝？”
  后晓南轻启樱唇，一字一字的道：“我这里有水！”
  这短短五个字简直比任何神咒鬼符还要有效，还要有力量，丐帮四名汉子霍地从沙漠上跳将起来，连苏白风的背脊也都挺直了。
  胡三奇犹以为是自己耳聋听错了，斯斯艾艾道：“你有水？……你为何不早说？”
  说话间，伸出舌头舐了舐燥的龟裂的嘴唇。
  后晓南不答，朝苏白风道：“苏大侠若想渴死我们，那就打错主意了。有我同行，你的算计只怕要落空了……”
  这几个人连后晓南在内，已一口咬定水囊穿洞是苏白风弄的鬼，他情知多辩无益，素性来个相应不理。
  后晓南纤纤素手像使魔法一般，自怀中取出一只扁扁的皮袋，轻轻一拍，那扁皮袋即发出咯咯之声。
  诸人一见那皮袋，一听那声音，眼瞳都奇异地放亮了。
  后晓南慢条斯理道：“我这水袋是贴身藏在怀中的，苏大侠心思再密，亦不会料到我会未雨绸缪，预为藏起这个皮袋吧？”
  那虬髯汉子狂跳着，叫道：“水！有水了！”
  一跃上前，伸手就要拿后晓南手中的扁皮袋。
  后晓南道：“袋里的水不多，可不许一口气喝光，每人到多只能喝一上两口，我们还要赶一段路呢。”
  言罢将水袋交与虬髯汉子，那汉子早已迫不及待仰首咕噜灌了一大口，然后依次传下去，最后皮袋到了胡三奇手上。
  苏白风双目紧盯住胡三奇喝水的动作，心念千回百转，他对水的需要并不在他们任何人之下，眼巴巴望着面前有水而喝不到，心中那种难过更是难以形容。
  胡三奇喝了一大口水，喘了一声大气，露出满足舒适的神情，他一转眼，已自瞧见了苏白风渴羡的眼神。
  胡三奇忽然大笑道：“姓苏的你这是报应临头了！你弄破了水袋，自己也喝不到水，现在咱们有水，却偏不让你喝，咱们要你活着，渴到半死不活，慢慢受苦，哈哈，三弟你打一个比方，这就像什么？”
  薛老三接口道：“这就像一只饿极了的狗，巴巴看着眼前一根骨头，却吃不到口……”
  他喝下子水，显得格外精神，声音也显得宏亮刺耳。
  苏白风面色阴阴不变，他受了如此莫大的侮辱，竟能无丝毫动怒的表示。
  耳闻胡三奇狠狠地道：“水袋在我这里，姓苏的，你有能耐便来抢吧！只怕现在你连伸手抢的力气都没有了。哈！哈！”
  苏白风沉思着忖道：“揣摸情形，他们是绝不肯给我水喝的了，我到底可不可以动手去抢，或者哀怜乞求他们施舍一口水？”
  但苏白风知道自己绝不能抢，更不能低声下气地乞求。
  他早年入赵家为佣，在赵凤豪的薰陶下养成硬铮铮的性格，就是这性格使得他不会做出对不起他人的事，更不会做出对不起自己的事。
  眼下他虽然只有两条道路可以选择，但他充其量只是在心中想想而已，只是淡淡地说道：“后姑娘也不肯答应让我喝一口水吗？”
  后晓南道：“不行。”
  伸手拿回水袋．尽自喝了一口。
  苏白风虽然早已猜到对方不会答应，但听她说得如此斩钉截铁，似乎毫无商量余地，却也不觉愣了一愣。
  胡三奇大笑道：“苏白风，你是木匠找枷——自作自受，可怨不得咱们哥儿心狠……”
  话犹未尽，突然大吼一声，一挥长鞭袭向距离最近的薛老三！
  薛老三失声道：“二哥！你——”
  他只吐出几个字，面上一阵灰白，亦自挥掌封架，随手反击，两人一下子已对拆了十数招之多，招招竟都是拼命的架式！
  刹时之间，另两个丐帮汉子也一齐拔出兵刃，捉对儿厮杀，相互地劈砍，仿佛将吃奶力气，全都使了出来。
  苏白风错愕万状，脱口道：“四位是怎么回事？”
  四人恍若未闻，双眼满布血丝，喘息着瞪着对方，脸上露出难以言喻的惊悚恐怖之色，仍自激斗不休。
  这四个情逾手足的丐帮兄弟，竟像实然间变成了深仇大敌似的，每一人都出最狠猛的招式，最阴毒的杀手，发狂似的要劈倒对方！
  他们竟似恨不得眼前的同门兄弟血溅五步，横死黄沙！
  苏白风眼望他们这种情态，心里情不自禁抽紧起来，暗忖：“这四个人怎地无缘无故变成此等模样？他们莫非瞧见了鬼吗？”
  此念掠过心头，立即大喝道：“丐帮兄弟岂可自相残杀？”
  只见他们举手投足之间，攻势凶悍凌厉之极，全是拼命的手法。
  突听得一声裂帛似的惨叫，正中对手下阴要害，薛老三身形飞起七八尺高，跌坠地上。
  苏白风欲待上前劝架，却是心有顾忌，唯恐又多生误会，他目光一转，大声高喝道：“后姑娘，你为何不劝一劝？为何不将他们架开？”
  后晓南默默伫立一旁，没有作声。
  半晌，她才冷冷道：“他们四人动手拼命，外人如何劝法？如何能把他们架开？”
  话声中，那边胡三奇一个箭步窜前，鞭纵击横扫，惨叫声接踵而起，一下子又解决了两个人。
  最后，胡三奇精疲力尽，亦自倒了下去！
  苏白风大步上前，摸一摸四人的心口，叹道：“没有得救了，我真不明白，他们好生生的怎么突然与自己人动手拼起来？四个丐帮好汉竟暴尸黄沙，又有谁会相信，他们乃是自相残杀致死的？”
  他黯然一叹，猛地回过头来，望着后晓南，呐道：“后姑娘，莫非你……”
  后晓南若无其事笑道：“直到现在你才想到我吗？”
  苏白风道：“这四个自然不会无缘无故发疯的，他们是喝了水之后，不久便狂态突发……是了，水……难道你那皮袋里的水……”
  后晓南笑口吟吟道：“你终于想起来了，皮袋里的水是有毒的，这毒可使人迷失本性，使人发狂，非要立刻找个对象发泄，于是本来是同帮的兄弟，在他们眼中，却成了生死的大敌，四个人如此这般便打了起来。”
  苏白风期艾道：“但我亲眼瞧见你自己也喝了一口水啊，为什么你就没有中毒？”
  后晓南道：“我在喝水之前，已先将解药含在口中，水里的毒是我下的，我还会把自己毒倒不成？”
  她芳容一整，复道：“如今你总该明白，我为何不让你喝水的缘故了吧。”
  苏白风一怔，暗暗忖思对方语中的含意，旋即道：“依此看来，这一切都姑娘有计划而施了，水囊穿洞敢情亦是姑娘暗地里所为？……”
  后晓南道：“不错。”
  苏白风沉声道：“姑娘所施的这道罗网当真严密毒辣之极，自己不用动，就将丐帮分舵的四员大将全都干掉了。”
  后晓南淡淡道：“小事一椿而已，苏大侠好说了。”
  苏白风道：“敢问他们四人与姑娘有何过节纠葛，值得你处心积虑，使用此等手段害死他们？”
  后晓南道：“苏大侠莫怕，这个四人本是要找你算帐的，我代你将他们解决，省却你许多麻烦，你不感激也罢，反倒来质问于我吗？”
  苏白风冷哼一声，正待说话，蓦然后响起一阵乱的“得得”蹄声，四周顿时弥漫着一片尘沙！
  沙丘上黑点钻动，待蹄声渐近，数人数骑出现在他俩视野，速度好不迅疾，一眨眼，已驰到了眼前。
  将要错身之际，苏白风电目一瞥，只见六匹马一字排开直奔前来，马上只坐着三个人，另有三匹马，马上却不见有骑士坐着。
  原来那三个骑士除了胯下各自骑着一骑之外，此外又分别牵了一匹马随行奔驰。
  身后风声斐然，转瞬间那三人六骑已超越苏白风及后晓南渐去渐远，终于杳不可见。
  苏白风望着漫空尘沙，怔怔自语道：“马行沙漠，速度犹不亚于飞履平平原，这三人的马上功夫也算是十分到家了，何况他们另外还牵着三匹马……”
  后晓南接口道：“他们这是有备无患，一俟胯下的马儿力竭而倒，立刻便可换上另一匹座骑，可免在沙漠中徒步之苦。”
  苏白风拍拍衣袂上的沙尘，“这三个赶路如此之疾，想必有急事在身，只不知他们此去何方？”
  后晓南露出奇异的笑容，道：“若我所料不差，他们此行乃是赶到巴什湖去。”
  苏白风道：“你说什么湖？”
  后晓南一字一字道：“巴什湖。我师姊就住在那儿！”
  语声微顿，复道：“你若不想渴死在沙漠上，想痛快的喝水，便跟我走吧——”
  言罢再也不望胡三奇等四人的尸首一眼，举步前行，苏白风稍事踌躇，亦随后跟上，一阵狂风吹来，卷起了半天黄沙，他俩的身影逐渐模糊难辩……
  …………
  日落时，苏白风及后晓南走到了巴什湖畔。
  远望湖上，沙鸥翔集。
  一碧万顷，锦鳞戏于水中，汀兰长于江崖，微风徐徐，从湖心吹来，令人为之心旷神怡。
  在这漫无边际的莽莽黄沙中，突然出现了这么一座美丽的湖泊，简直就像神话中的太虚幻境一般。
  然而苏白风却无心欣赏美景，一瞧见那澄澄见底的湖水，他的眼睛早已发直了，狂喜着叫道：“水……有水了！”
  他狂奔着上前，匐伏在湖岸，死命的喝着水，直到他的肚子已被水灌得鼓涨，还是继续的喝着。
  忽然间，一滴鲜红的血滴落在湖上！
  一滴、二滴、三滴、四滴……殷红的鲜血淌在碧绿的湖水之中，染成一幅狼藉的图案，跃入眼目。
  鲜红的血水逐渐扩大，微风吹过，荡起血花涟漪，苏白风感到一阵恶心，险些将喝进去的水全都呕了出来，他霍地一跃而起，抬目一望，只见湖岸一株垂杨枝头上，赫然挂着一具尸体——
  那尸身上的衣衫勾住树枝，是以并未掉坠下来，扭曲的小腹上穿裂了一道致命的伤口，鲜血不住地汨汩淌出，伤口深入皮肉总有三四寸之深，似乎为兵刃所伤，但细看之下，却又不像兵刃划得那样平整利落。
  苏白风心中有数，深深吸了口气，喃喃道：“五节刀？……赵门五节刀！……”
  后晓南银铃似的语声响自他的背后：“此人乃是死于赵门五节刀的指力上，瞧这伤口划得如此平整，便如被利刃所割，此一独门手法算是赵门武学中最惹眼的标帜了，任何人只要一瞧伤口，就立刻可以断定出他的死因。”
  苏白风道：“但是我并没有杀死他。”
  后晓南笑道：“人自然不是你杀的，一整天你都与我在一起，除非你分身有术，否则怎能跑到此地来杀人？”
  苏白风道：“我不是这个意思，五节刀之招式繁复万端，不足为外人道，除我身受赵老爷子亲传外，绝不可能有第三者精擅此技，可是现在却一再有人死在五节刀上，委实把我弄糊涂，几乎要怀疑自己到底有没有杀人了。”
  说话间目光转动，近处的垂杨上同样也挂着二具尸身，死状都是一般无二。
  他皱了皱眉，说道：“死者怕是在沙漠上越过我们的三个骑士，只不知为了何故死于此处？”
  后晓南不答，伸手指了指前方，道：“你瞧见岸边那十几座帐蓬没有？”
  苏白风循着她纤手所指望去，但见湖岸不远处稀稀落落架着十数座圆形帐蓬，他下意识道：“塞外游牧部落，一向逐水草而居，这莫非是他们居住的蒙古包？……”
  话声突顿住，眼睛直瞪住前方，半晌不