苏白风道：“七十两？这么便宜，坊肆上一匹马就要卖到六、七十两银子啦，你是在做蚀本的买卖了”
  魁梧汉子道：“咱哥儿在江湖上混混，买卖牲口并不全是为了一个利字，时而也利用机会结交几个朋友，像两位……”
  苏白风双目电光一掠，打断道：“莫非阁下有求于咱？”
  魁梧汉子轻咳一声，伸手指了指背上驮着的白色包袱，道：“便是为了这个包袱——”
  五邪叟道：“你可以将话说得明白一些吗？”
  虬髯汉子道：“敢问老先生与这位弟台，出关后意欲何往？”
  五邪叟沉声道：“落英塔。”
  魁梧汉子和他的同伴彼此对望了一眼，道：“这就是了，两位要去落英塔，那星星峡乃是必经之地，二位顺道之便，可否将包袱带往……”
  五邪叟截口道：“关外的地势，你很熟悉吗？”
  虬髯汉子道：“咱哥儿俩经常来往关内及大漠做买卖，这里附近每个地方无不了如指掌，老先生若要问路，算是问对人了。”
  苏白风道：“便请踢告此去到落英塔的路如何走法？”
  虬髯汉子双眼连眨，道：“二位出得嘉峪关后，西向沿丝道而行，到达一处‘双塔堡’的所在后，再转向北行，约莫三日脚程便可进入星星峡，那落曲塔便座落在峡口的北端附近……”
  五邪叟阴阴道：“你没有说错吧？”
  虬髯汉子干笑道：“数年来咱等出头下十余次之多，每次都会经过星星峡，焉有道路说错的道理，老先生是说笑了。”
  五邪叟道：“方才你提到，要老夫顺道把包袱带到星星峡去，那包袱里所装何物？”
  虬髯汉子道：“包袱内装的乃是关中的丝帛茶叶等物，本待运到漠北换回皮革，但咱哥儿有事不能亲自前往，若老先生答应帮忙，咱等自是感激不尽。”
  苏白风视线下意识落到骆驼上那隆起的包袱上面，心里隐隐感觉得事情颇透着蹊跷，但一时也想不出其中古怪的所在。
  五邪叟阴笑一声，道：“包袱送到星星峡后，又怎么办？”
  那魁梧汉子道：“五日之内，将会有接应之人等在星星峡那边，把包袱接去，事情就是如此简单，老先生……”
  话犹未完，五邪叟已自接口道：“不用再解释下去，老夫答应于你了。”
  那两名汉子面上露出喜色，苏白风暗道五邪叟平日为人工于心计，目下却轻易作出此允诺，正觉不妥，突闻五邪叟高声道：“苏白风你我各自招呼一人，迅速将他俩拿下逼供！”
  身随声起，刷地欺到切近，一掌暴冲往魁梧汉子腕脉拿去，出手之疾，确是骇然听闻。
  他发动得太过突然，加之五邪叟喊出这话时，脸上表情全无变化，决计瞧不出任何发难的征兆，是以那二名汉子可说全然未有防备，同一忽里苏白风亦望准另一个伸手擒拿，反应亦不可谓迅速。
  对方二人一身武功本非泛泛，但在失去先机之下，不出数招，好被苏白风及五邪叟分别擒住穴脉。
  虬髯汉子大怒道：“你——怎么老来这一套？”
  五邪叟阴笑连连，“这等小计焉能骗得过我，你说，尔等系受何人指使而来？”
  说话间双目凶光暴射，杀气森然，虬髯汉子一抬头，与他的视线相对，不同自主打了个寒颤。
  五邪叟听他不答，施展分筋错骨手法，手上内力斗增，刹时那虬髯汉子疼得热汗滚滚流了下来。
  五邪叟道：“你不说是不是？”
  虬髯汉子咬牙道：“星星峡……那包袱送到星星峡……”
  魁梧汉子大吼道：“兄弟，你——”
  才喝出这几个字，陡闻“嗤”“嗤”连响，数道寒光从上巷拐角处破空疾袭而至，那两名汉子但觉后体生凉，但因穴脉受制，未能闪避，立吃寒光击中，口中喷鲜血双双倒地！
  苏白风与五邪叟不虑及此，齐地呆了一呆，眼角一瞥之下，只有巷口一条黑影有若鬼魅般一闪而没！
  苏白风冲口大吼道：“杀人灭口——”
  振身一掠面前，顺手便是一掌推出，“哗啦啦”一声暴响，巷口一株树木应掌而折，但那人早已走远了。
  当下无奈步回原地，定睛瞧见两个汉子背后，各自插着数支细若牛毛的金针，再看他俩身上肌肤已次渐泛黑，铺度针上必曾喂过巨毒，那下此毒手之人，不用说必是他们自己人了。
  五邪叟道：“真倒霉，这条线索又断了。”
  苏白风道：“这倒未必，咱们只要牵走骆驼，连同包袱带到星星峡，与那接应之人联络上后，或可查出其中端倪。”
  五邪叟点点头，伸手从驼曳上取下包袱打开一瞧，但见里面叠装着数十匹丝缎布帛，此外并无他物。
  五邪叟皱眉道：“奇了，难道这两个死者所言，居然字字属实吗？否则包袱里除了布缎外，怎么再无其他物事？”
  苏白风道：“目下咱们已没有时间追究这个，须要尽速出关，或赶得及在抵达星星峡前追上俞佑亮老弟——”
  五邪叟怪目一翻，道：“你是说谁？”
  苏白风道：“你也认得我那俞佑亮老弟吗？适才死者曾透露出另有一个少年牵走一匹骆驼到星星峡去，依我猜想，必是俞佑亮无疑。”
  五邪叟神色微变，急促地道：“那姓俞的小子，莫非也要到落英塔去吗？”
  苏白风沉声道：“五邪叟，苏某与你同行去落英见左姓奇人，在我只是履行诺言而已，咱们仍是敌人而非朋友，你少用这种口气称呼我那俞老弟！”
  五邪叟双目凶光暴睁，似乎就要发作，俄顷急又放较声音道：“你犹未回答老夫的问话呢。”
  苏白风道：“俞佑亮是否要去落英塔，又与你何关？”
  五邪叟丝毫不理会苏白风的反诘，怪笑道：“嘿嘿，从你的语气便可行知此道答案了，咱们立刻动身到关外……”
  接着又怪笑数声，拉起骆驼缰绳，偕同苏白风快步离开肃州镇集，往沙尘飞扬的西方道路行去……
  ※　　※　　※
  天色逐渐黯暗下来苍茫的远方天边笼罩着层层暮霭，这时，在山道的尽头上，出现了两条细小的黑影。
  那两条蠕动的黑影次渐由小变大，而清晰可见，却是一人一驼在道上慢慢独行，正是甫出关不久的少年俞佑亮。
  入黑之后，路上绝无行人，俞佑亮有心加快脚程，却因牵着一匹骆驼，行走甚为缓慢，此刻他犹未进入沙漠地区，足以有这一匹矣驼反而是个累赘。
  他仰首望了望天色，心中默默忖道：“在肃州碰见的那两个大汉，我总觉得行动显得有些鬼崇，加之言词闪烁，生似有满腹不可告人之秘，为什么当时竟答应，带走这只骆驼呢？如果半途在有意外发生，行程或要因之阻延了。”
  想到这里，不禁对自己的鲁莽作此承诺甚为后悔，但他生平颇重信诺，既已应允于人，无论如何是只有将牲口及包袱送到星星峡了。
  转念一想，又忖：“若说那两个汉子乃专冲着自己而来，那倒未必，此番我决定动身往落英塔，并未向他人言及，总不会说有人料定我早晚须得到漠北去，故此便等在星星峡，设计谋算我吧？”
  他怀着一颗忐忑之心继续赶路，不眠不休一口气赶两天的路程，一路上却未发生任何意外。
  但他并不因此而减少戒备之心，这日他来一处荒落的山野，远远望见边里许远的山坡上，相对矗立着二座石塔，许是在阴暗天色下的缘故，那两座灰色的石塔，看来格外显得阴森与荒凉。
  俞佑亮心念一动，喃喃自语道：“落英塔乃是在星星峡的西方，眼下我只不过走了两日半的路程，怎会经过星星峡，怎会有石塔在望呢？”
  他在乱草丛在找着一块陈旧剥落的石碑，碑上镌刻着的篆体依稀辩认是“双塔堡”三个字。
  望着那模糊难认的“双塔堡”三字俞佑亮记起了在肃州镇集所遇到那二个大汉的指示：“出关后，可沿丝道西行，到了一处‘双塔堡’的所在，再转向北面，三日后便可抵达星星峡……”
  俞佑亮并不十分相信那魁悟的汉子指路之言，但关外道路他完全不熟，加之此处人烟稀少，想找一个人问路也是难求，只有依照那两名大汉所指点的途径行去。
  他正欲转向北行，忽然间一阵狂风呼啸吹过，卷起了漫天黄沙，头一阵沙雨顺着荡荡的风势来得排山倒海，沙粒火辣辣的打在俞佑亮身上，像无数挥动的钢鞭，使他觉得满身疼痛。
  等到风势略为收煞了一些，俞佑亮才能重新睁开双眼，不期瞥了左前方的斜坡一眼，猛可大吃一惊，视线再也收不回来了——
  只见那一刻之前，还相对耸立在斜坡上面的两座石塔，此刻忽然例巫师玩弄魔法一般，不见了踪影！
  一时俞佑亮几乎怀疑是自己眼花看错了，他霎了霎眼重新望去，那二座石塔分明已不在原地了。
  俞佑亮呆愣了好一会，还无法弄清这是怎么回事？半晌过后，他才稍稍恢复了意识，忖道：“两座建筑物居然会在风沙后，忽然消失不见，难道这就是大漠中所独有的‘海市蜃楼’景象？”
  遂牵着骆驼，加紧脚步往前行去，到了丘头放眼四瞧，只见四面空空荡荡的，什么都没有，更遑论石塔了。
  泼墨似的黑夜已笼罩了下来，黑暗迷蒙中，俞佑亮突然在脚上乱草堆中，拾起了一椿物事——
  在他的上持着的是两张巨大的布幕，后边用四枝木头扎住，另一头绑着一圈黑线，宛如风筝一般，布幕正面则用墨炭画着二座石塔的轮廓，在墨夜下，远远望去竟可乱真与真实石塔毫无二致。
  俞佑亮走向右边，在相对位置的一株树干上，也找到了同样一圈黑线，不觉恍然若有所悟。
  他脑际思虑纷杂，暗忖：“敢情那两张绘着石塔形像的巨大布幕，本来就是绑在达颗大树的两面，行人从小丘下面走过，因为天色昏暗，加之距离又远。
  便错以为有两座石塔矗立在斜上，谁知鬼使神差，适才起了一阵狂风将那团黑线吹断了，布幕掉在地上，石塔才会突然间失去了踪影。”
  此际他几乎已能肯定，刻前自己站在丘下所见的石塔，必是这两张布幕的绘像无疑。
  揣摩情形，分明有了预为在此布置了如此一个骗局，冀图欺骗的对象亦很可能就是俞佑亮，他彻头彻尾的被这怪事弄糊涂了。
  他继续想道：“布置此一骗局之人，其用意不外要我相信这个地方便是双塔堡，那么刚才在草丛中所见到那块模糊难辩的石碑也是假的了，只不知此事出自何人之主谋？与肃州那两个寄交牲口的汉子有无关连？”
  正自陷入沉思之中，蓦地一道阴冷的语声在近侧亮起：“小子，你已识破这一切都是一连串的诡计是吗？”
  俞佑亮吓了一大跳，猛可抬起头来，但见远远来一个人，到了五丈开外定身，依袍随风飘振，面貌无法瞧清，那情形神秘之极。
  俞佑亮勉力镇静心神，冲口喝道：“足下是谁？”
  那人不答，只是用着一种冷森的目光盯住俞佑亮，俄顷道：“你必管老夫是谁？反正你已走上别人的圈套，总不能永远蒙在鼓里，听从他人之摆布。”
  俞佑亮感道：“阁下此言何意？”
  那人道：“老夫从不为自己说过的话再下注脚，你何不自己想一想。”
  俞佑亮寻思一下，道：“敢问这二张绘着石塔的布幕，是阁下预为布置在此的吗？”
  那人道：“不是。”
  俞佑亮道：“我如何才能相信你的话？”
  那人仰天长笑，笑声嗡嗡然如同钟鸣，震得俞佑亮耳膜鼓作疼。
  俞佑亮从笑声中，意识到那人深厚高绝的内力，竟是自家前所未见，不由骇得心胆皆寒，暗暗猜测那人之来历。
  笑声戛然而止，冷然道，“问得好，老夫本不必非要你相信不可，但你既然有此一问，只好想法令你相信老夫之言了。”
  俞佑亮只听得似懂非懂，正待再次启口发问，斗见人一掌缓缓上举，意似有出手的迹象。
  有亏俞佑亮心智深沉，表面上阴阴不动任何声色，暗地里凝神注视对方的动作真气布满全身。
  那人意颇嘉许道：“当此之时，你犹能保持此等镇定功夫，不露慌乱之象，果然十分难得啊。”
  一掌高举过头，紧接着向前拂出，二人中间一块大石应手飞起，他另一手迅速虚空劈去，“碰”然一声大响，一方石头被他虚空一按之势，震得碎成粉屑，撤拉拉落满一地，火星直冒。
  俞佑亮