杜元冲道：“此中利害，咱们业已再三考虑过，铁局主你免谈了。”
  铁金吾想了一想，道：“铁某且问一句，尔等怎能未卜先知，获悉老夫怀有两派信物呢？”
  杜元冲沉吟道：“在金日匕失窃的同日，咱们在华山接到一对素简——”
  那法明禅师面露惊色，脱口道：“可是那画有大红花押，署名无名氏之人所留？”
  杜元冲颔首道：“正是。”
  法明禅师吁了一口气，道：“敝派宝物遗失的情形亦无两样。”
  铁金吾道：“那对素简留字提到了何事？铁某可得闻否？”
  白二侠道：“简上密麻麻写了百字有余，略为若要追回失宝，可找金吾镖局铁金吾，此外并附带提道一事——”
  说到此地，语气微徼一顿，铁金吾不耐道：“阁下何不爽快说出？”
  白二侠道：“那署名无名氏之人提到铁局主新近接下一趟镖，欲运往女真建州，镖货却是——却是……”
  他欲言又止，那自出现于兹始终不发一语的钱姓老者突向前跨了数步，高声道：“你说！镖货是什么？”
  白二侠沉下声音，一字一字道：“火枪！”
  这两个字一说出来，大伙儿全给唬呆了，俞佑亮在心中狂呼道：“尝闻火枪乃西洋利器，能藉枪膛抛射火药弹丸，血肉之躯鲜能为之挡，似此火器若让女真获得，岂不如虎添翼？对我朝军士便大大不利了……”
  遂按捺不住开口道：“铁金吾！你身为华夏族人，何尔竟甘心为虎作伥，殊令人难解了。”
  他此刻已极端不屑铁金吾之为人，是以说话不再存丝毫客套，那铁金吾脸色灰白，期艾道：“你，你别胡说！”
  白二侠转首朝法明禅师道：“大师，白某有没有捏造一言半句？”
  法明禅师肃声道：“书简之意确是如此，铁施主若自问心无愧，何不将镖车打开，以释众疑……”
  一众镖师也斗闹不已，七嘴八舌道：“说得有理！”
  “铁局主若不张镖货公开，老子宁失五千两银票重酬，也要抽腿子走路了。”
  “要走咱们一道走！”
  铁金吾舌绽春雷，大喝道：“不要妄动！”
  那华服少女趋近俞佑亮身侧，道：“你那瞧见了？先时我不是说过姓铁的不是好人么？要你帮忙将镖货抢走，你还不肯哩。”
  俞佑亮道：“姑娘如何得知镖车里载的是火枪？”
  华服少女嗫嚅道：“我……我窃听大哥与袁大帅密谈，便忍不住偷偷跑了出来。”
  俞佑亮道：“令兄可是祖……”
  话未说完，突闻钱姓老者喃喃自语道：“火枪……火枪……
  这么说来那姓祖的将军在路上告诉我的话竟然属实了，我老钱好生糊涂，受人利用犹不自觉……”
  那中年武将贺谦问道：“敢问阁下在何处遇见祖将军？”
  钱姓老者道：“咱们在路上不期而遇，老夫脚程较他座骑更快，是以先到此地。”
  言罢，冲着铁金吾道：“铁金吾！你将金日匕和绿佛杖还与我！”
  铁金吾蹬地倒退一步，呐道：“什么？两派宝物不是……不是你亲自送到镖局来的？何以竟出尔反尔？”
  铁姓老者道：“老夫受姓俞的怂恿去偷窃宝之际，可不曾明白会有此等内情，你到底还还是不还？”
  铁金吾唇皮动了动，却作声不得，钱姓老者道：“小心，老夫要动手夺回了！”
  他不见作势便已欺身到了铁金吾面前，双掌模糊一闪，铁金吾低叱一声，以肘代掌虎地倒攻而出。
  钱姓老者手势一变，竟是虚多于实，而且以虚攻敌，虚实变化之间真是千端百变，使人防不胜防，铁金吾挫步连退，但仍离不了对方左右，只闻一道闷哼亮起，铁金吾踉跄倒退数步！
  一丈之外则立着神气定闲的钱姓老者，那绿佛杖及金日匕正在他手上迎着太阳闪烁发光！
  铁金吾身为武林第一大镖局局主，功力之高早已传遍遐迩，眼下竟在一招半式，被人将手上物事夺走，众人不由惊得呆了。
  钱姓老者心中却想道：“这铁金吾一身功力之强，倒令人不能忽视，适才我若不施出‘天星幻影’手法只怕不能如此容易得手。”
  他一抖手，分将两件宝物掷还法明禅师与杜元冲。
  法明接过绿佛杖，纳入怀里道：“施主正心未泯，好教贫僧钦仰。”
  钱姓老者漠然不以为意，杜元冲道：“杜某心中尚有疑团，不吐不快。”
  钱姓老者道：“但说不妨。”
  杜元冲道：“那封素简可是老丈所留？”
  钱姓老者道：“不错。”
  他直认不讳，众人登时露出又惊又疑之色，法明失声道：“施主的意思是：那窃走宝物的是你，留下素简指示我们如何追寻失宝，并透露铁局主接下火枪镖货的也是你，及将两派的重宝交与铁局主，使他持之能令遣我们的又是你？”
  钱姓老者道：“不错，都是我。”
  众人骇讶更甚，缘因这三者纵错复杂，若说同为一人所为，不啻是以己之矛，攻己之盾，真是令人匪可夷思了。
  法明道：“敢问施主这么做，动机何在？”
  钱姓老者膛目道：“你问老夫，老夫又去问谁？”
  他晃晃脑袋，寻思一忽复道：“姓俞的！老夫该去追问姓俞的，是他设下连环三计，怂恿老夫逐一去做，使大伙忙得团团转，老夫要问他有什么阴谋。”
  俞佑亮闻言内心一震，忖道：“揣摩情形，俞姓红袍人似乎已与女真多尔衮相互勾结作恶了，事实果真如我所想，颇值得倍加警惕……”
  铁金吾身躯一震，失声道：“这一趟镖的货主，亦是那姓俞的红袍人，他胁迫铁某非要将镖货运至建州不可，然则……然则他又要你留下素简，通知华山少林来摘走镖车中的火器，铁某可被弄糊涂了……”
  俞佑亮道：“铁局主的意思是，被胁迫不得已而为之？”
  铁金吾验上露出极端苦痛之色，道：“铁某纵然无知，亦非大义不明之人，然自失老母之后，方寸于焉大乱，只有甘冒不韪接下这趟镖货。”
  俞佑亮道：“可是俞姓红袍人掳走铁局主慈堂？”
  铁金吾点点头，场上诸人得知内情，顿时由敌意化为恻隐，大伙几乎都有同一个想法。
  “不想这铁金吾还是个至孝之人，此举虽然犯错误，倒无可厚非……”
  中年武将贺谦缓缓道：“小将须将火器押运至宁远城，铁局主可有异议？”
  铁金吾惨笑道：“你将十二辆镖车都运走吧——”
  贺将军正待招呼军士，突见小道前方尘头高扬，不一忽十数骑驰骋来到众人之前，那领队将军身材魁梧，坐在马上更显得雄纠凛然，俞佑亮抬起头来，但见他身后一名军士撑着一面大旗，绣着一个斗大的“祖”字，在山风中飘打飞扬。
  贺将军喜道：“祖参将来得正适其时。”
  那祖将军一颔首，下马朝俞佑亮道：“小将奉袁大帅之令，赶来与贺将军会合，不意在此邂逅俞兄，诚大快吾怀。”
  那将军正是祖大寿，在宁远一役中早已与俞佑亮结下不凡交情，是以一说话便显得亲热十分。
  俞佑亮道：“祖将军别来可好？”
  祖大寿未答话，一旁的华服少女已移步而上，道：“原来你们早已相识，大哥，你几时结识了这么一个土头土脑的傻子，我怎地全不知情？”
  祖大寿笑骂道：“小绫，你又出来惹事生非了。”
  说着狠狠瞪了他的妹子一眼，怪她太不安份，可是平日纵容已惯，一时之间想树立起兄长威严，看是谈何容易？
  那贺将军见祖大寿只顾闲聊，惟恐费时一久，枝节又生，遂道：“祖参将，这镖货——”
  祖大寿道：“镖货么？无妨让它留在此地，任由镖师们去处置。”
  贺将军只道是自己听错了，呐道：“什么？祖参将是说咱们将这十二镖车弃置不顾，就这样空手回宁远去？”
  祖大寿点点头，贺谦又道：“祖参将可知车里装的是何物事？”
  祖大寿道：“自然知道。”
  贺谦道：“这就是了，须知十二辆镖车足足可载满五千支火枪，似此利器无论落入敌我之手，对双方，战力彼此之消长，其影响诚不可以千里道计，咱们怎能任意留置于此？……”
  祖大寿缓缓道：“不会有任何影响的，十二车石块对战力岂能有所影响。”
  此言一出，众人均为之膛目结舌，铁金吾冲口道：“石块？你说镖车里装载的是石块了？”
  贺谦也露出迷惑之色，道：“祖参将是在说笑了，金吾镖局……”
  祖大寿打断道：“大寿出口向无戏言。”
  铁金吾猛地爆起长笑，道：“无稽！无稽！那姓俞的红袍人将十二口大箱送至镖局时，曾特别叮嘱箱内暗藏火器，万万不可露白，而这位将军却认定是石块……哈矮子，万大熊，你们将镖车内的木箱破开，也好瞧个分明——”
  哈、万两人诺应一声，伙同一众镖师打开车盖，取出沉甸甸的木箱，然后用斧头劈开，出现在诸人眼中的，赫然是一块一块的花岗石，那有什么火枪的影子？
  众人吃惊得太过份了，反倒无人开口，半晌，铁金吾始道：“这……这该如何解释？”
  祖大寿道：“你受讹了！”
  铁金吾道：“铁某百思不得其解，那姓俞的红袍人不惜百般胁诱，要敝局将十二箱石块慎重其事地送至女真建州，难道只为了戏弄咱们一番？”
  俞佑亮插口道：“绝非如此简单，姓俞的此举或为了扰人耳目。”
  祖大寿抚掌道：“俞兄高论颇有见地，事实上那幕后之人托金吾镖局护镖，只不过是一个幌子，他到处散布流言，故意引咱们步入歧途，倾心留意金吾镖车的行止动静，然后便利用我们所忽略的另一环，悄悄自其他小径将真正有火枪的马车运至建州……”
  诸人只听得如梦初解，祖大寿续道：“这连环计谋虽妙，可是却也瞒不过袁崇焕大帅，他今日凌晨命罗幢参将率领百名军士西出西平，果然在荒路上将火枪截获，连马车一并押回宁远城！”
  贺将军赞叹道：“袁大人料事如神，吾辈凡夫俗子岂能及于万一。”
  祖大寿面色一沉，道：“前方军急，大帅却要告归了。”
  贺谦惊道：“此言当真？”
  祖大寿道：“大帅已决定明日启程回京，为免影响将士士气，是以一直保持机密，难怪贺将军不知。”
  贺谦戚声道：“自广宁失陷后，袁督帅受命于败军之际，整修边备，连战皆捷，若无大帅，本朝复从何得战守之人？祖参将怎不进劝？”
  祖大寿道：“袁大帅不安于位，乃东厂魏忠贤擅权使然，魏宦生祠遍满天下，中外争颂功德，大帅不附，遂忌之日甚，宁远大捷后，朝上文武增秩赐蓼者数百，魏宦之子亦封伯，而大帅止增一秩，犹以为未足，宦党复劾罢之，缘知大帅告归实有其苦衷在，大寿进劝亦属徒然。”
  说到此地已抑遏不住满腔悲愤，戚然感喟道：“从未闻有好人在内，而名将得立功于外者，旨哉斯言！”
  道上诸众闻言亦感扼腕，那久未开口的钱姓老者道：“子胥湛而吴沼，武穆而宋夷，袁崇焕一身系本朝之存亡，祖将军宜力劝之……”
  语罢一纵身，便往前面小道掠去。
  俞佑亮忽然想起自己在酒楼中听见元元僧与心弥和尚两人之计谋，不知怎地，他此刻对这钱姓老者已生出十分好感，一时竟忘了对方乃是杀亲之元凶，急于向他警告。
  晃眼见钱姓老者已然去远，遂朝祖大寿等人一拱手，道：“小可有事先走一步——”
  那祖小绫见俞佑亮欲行离去，情急之下，不顾众目睽睽，竟伸手想拉住他，俞佑亮身子一晃，飞步而去。
  祖小绫茫然的点了点头，祖大寿向法明及杜白二人道了谢意，偕同贺将军率领军士纵骑而去。
  法明禅师与金吾镖局镖伙亦相继别去，待得众人统统走远，杜、白两人仍自伫立当地不动，白二侠道：“大哥，依你瞧如何？”
  杜元冲沉吟道：“我所闻所见也仅是一麟半爪，看不出这位祖姑娘与俞兄弟到底是何关系？”
  白二侠道：“咱们回到华山，怎么对五妹说？”
  杜元冲道：“邵娟么？只好将今日所见对她实说了……”
  两人神色都是沉凝异常，就这么面对面默然而立，这时夕日已落。
  在同一时刻，俞佑亮正沿着钱姓老者去路，加紧脚程向前赶去，奔驰了约莫一