俞佑亮知他心生疑惑，当下也不答话，伸手夺过一个武士长枪，右手运劲一掷，枪杆深深插人路边石壁之中，只露出小小一段枪尾，他伸手一按枪杆，身形陡然飘起二丈有余，一转真气，在空中转了一个身，轻飘飘又落在马前。
  那祖将军出身绿林，对俞佑亮露的这一手大为识货，当下翻身下马，挽住俞佑亮道：“俞兄好高功力，小将失敬！”
  俞佑亮也不再谦逊，对祖将军道：“这山路狭窄，前途难保敌人无伏，还请将军早作安排。”
  那祖将军道：“再走二十里，便是我军前哨，俞兄武艺非凡，小将有个不情之请，想烦兄台掠阵如何？”
  俞佑亮虽有急事，但他为人最能分析轻重，知道此时已知袁军军机，便是率先独行，为这祖将军搜索开道。
  那祖将军是袁督帅爱将，为人豪爽勇猛，他听俞佑亮答应干脆，心中大是高兴，脱口赞道：“俞兄真是好男儿，要不要小将派几个勇士相助？”
  俞佑亮摇摇头道：“小可自信尚料理得好。”
  祖将军一握俞佑亮手道：“这单径行军又载轻重，原犯兵家大忌，前哨真是我军之生命线，俞兄，咱们全军生命都交给你了。”
  俞佑亮抬头一瞧，只见祖将军满脸诚挚，他那手又大又厚，几乎要比俞佑亮大上一半，俞佑亮只觉一阵温暖，心中想道：“这祖将军是个铁血好汉，单看他那诚恳眼色，如此信赖于我，便是再艰难的事，我也得担下来。”
  当下便道：“小可这就先行。”
  一挥手，身形跃上路边山壁，几个起落，已隐身在山间丛林之中。
  他瞧着山腰小路，高高在上搜寻，一路上见到山路狭窄凶险之处，更是加倍小心寻找敌踪，走了数里，并未发现敌人，这时明月当空，皓白如画，俞佑亮心中想道：“如是月黑风高，那情势更自凶险几分。”
  正思索间，忽然前面人影仿佛，俞佑亮加快脚步上下翻腾，但那人影一现即没，再也难寻踪影，心中大是紧张，行动更加谨慎。
  忽然一阵夜风吹来一股血腥之气，俞佑亮吸了一口真气，布满全身，双掌一前一后护在胸前，走了十几步，只见前面一处隐蔽之处，赫然倒毙七、八具尸首，俞佑亮上前一瞧，那尸身犹有余温，都是劲装武士，地下凌凌乱乱散布着硬弓长弩。
  俞佑亮仔细一瞧，那些人都是身高体壮大汉，俞佑亮忖道：“这些人分明是埋伏在此，想要偷袭炮队，却不知被什么人下手打杀，瞧这模样，动手尚不到半盏茶时光，那……那时我便在不远之处，怎么没有听到半点声息？”
  他沉吟一刻，前行走了好几里，又发现前面一堆武士尸首，俞佑亮愈来愈是心寒，忖道：“这下手之人，能在一刻之间举手投足杀死这许多人，半点不露痕迹，此人功力之深，真使人不寒而栗。”
  他又检查那些尸首，不是头盖被击碎，便是胸前被人用重手法打得五脏俱碎，这些武士显然连半招也未来得及施出，便遭毒手。俞佑亮愈想愈是不解，他武功原本极强，但较之这人手法，也是毫无把握得胜，忽然灵光一闪，心中狂跳忖道：“难道是适才所见那黑影下的手？看来这人是有心助袁军一臂之力了。”
  他继续前进，一共发现五处埋伏，都遭人用同样手法制服清理，他长长吁口气暗道：“祖将军如果经过五处阻险，那炮队只怕七零八落，再难走完这山径了。”
  俯身拾起一把长剑，只见地上一段火药引线，都是节节寸断，那石后放着一大桶火药，俞佑亮更是吃惊忖道：“此人用剑已达通神地步，这段药线，每截都是一般长短，显然是一招数振，而且恰到好处。”
  他算算时间，知道不久大军便到，便缓缓往山腰下翻，在路上等了半个时辰，果然祖将军大军行到，俞佑亮当先迎上，祖将军道：“前行半里，便是我军驻地，多谢俞兄辛苦。”
  俞佑亮道：“这一路上的埋伏都被高人暗中除去，真是将军洪福，小可也没尽什么力。”
  祖将军问起一路上情形，也是吃惊不止，正谈话间，忽然前面尘头大起，跑来一大队骑兵，那为首的骑士高声欢叫道：“小将于维西前来接应。”
  祖将军迎上前去道：“于将军辛苦了，前方战势如何？”
  那姓于的将军道；“昨日罗参将军手下失利，罗参将仅以身免，右侧十分吃紧。”
  祖将军破口骂道：“罗大宝为将十数年，怎能如此轻易妄动，此举我军腹背受敌，宁远城如何能守？”
  于将军道：“罗军一出阵地，清军集中炮火，罗军难是百战精锐，但血肉之躯总难抵挡火器，未及敌人便完了！”
  那祖将军仰天叹道：“正该如此，正该如此，大帅望将军之红衣炮队独如望岁，有将军麾下精兵，加上这几十尊镇守神，宁远之战，大有可为！”
  祖将军道：“敌人离城尚有多少路程？”
  余将军道：“昨日尚有十余里，石山一失，宁远已在炮火程中，奇怪从昨夜至今并未闻得炮声。”
  祖将军点点头，那于将军下去传令造饭，祖将军歉然对俞佑亮道：“小将还有一个不情之请，俞兄瞧在下苍生气数，万望再帮一忙。”
  俞佑亮道：“只要小可力能所及，无不从命！”
  祖将军凝视俞佑亮，半晌，虎目中流下眼泪来，惨然地道：“清人倾国之军东来，宁远不守，这东北锦绣河山再无可守。俞兄答应此事，小将先代关外十数万部队谢了。”他说完跪下向俞佑亮叩了几叩，俞佑亮赶忙扶起，正要询问，忽然想到自己已答允此事，到时祖将军自会相求，他天生不爱多话。便道：“大丈夫一诺千金，便是刀山枪林，小可也接下了。”
  祖将军用力一拍俞佑亮肩道：“好一个一诺千金，如果中原男儿都如俞兄，清狗怎堪一击？”
  俞佑亮道：“这红衣大炮一到，立可压制敌人炮火。”
  祖将军道：“但愿此炮易于操作，以解宁远之围，大帅他……”
  他正说到此，忽然轰轰之声大作，一时之间天昏地暗，对面言语不闻，祖将军惨然道：“敌人下手了。”
  俞佑亮和祖将军匆匆用完饭，祖将军拔出一支令箭，投到地下，他虎目一睁，高高站在马上道：“咱们拼命去！”
  他附近军士一齐欢呼道：“咱们和清狗拼命去！”
  那部队单线行军，延线数里，但此刻人人敌忾同仇，那呼喝之声此起彼落，传得老远，人人都知清人实力雄厚，这孤军扼守一城，胜算极微，但袁大帅军队训练有素，人人都存必死之心，并无惧色。
  祖将军大喝一声道：“启程！”
  一勒马率先而行，俞佑亮也骑着一马跟在祖将军之后，一时之间，炮车隆隆行动，声势极为惊人，一口气赶了十多里，翻过小山，进了宁远城东门。
  祖将军大声道：“俞兄，咱们这便见大帅去。”
  这时城中炮火连天，飞沙走石弥漫，俞佑亮瞧着那城上兵丁阵式井然，心中大为佩服，那敌人集中全力进取西城，是以东城并无敌踪。
  马行疾快，不一会来到一处青砖巨院，祖将军远远便大声道：“祖大寿有急事禀告元帅。”
  那巨院铁门一开，迎上一小队亲兵，将祖、俞两人迎了进去，那亲兵队长道：“大帅到城上去督战，祖将军稍等。”
  祖大寿一勒马道：“俞兄，咱们也去城上。”
  正在此时，前面跑过一队骑士，拥着一个清癯老者，长衫轻铠，俞佑亮一瞧，正是见过两次的明一代大将，松辽督师袁崇焕。
  那袁大帅远远望着祖大寿喜道：“大寿，你到得正好！红衣大炮都到了？”
  祖大寿迎上前道：“禀大帅，小将幸不辱命。”
  袁崇焕双手紧握祖大寿道：“大寿你如再过数日不来，咱们可能便成永诀，这多年经营抗清的一点基业，也是烟消瓦碎。”
  他说着引众入院，祖大寿几次想向他报告情形，但见大帅待众人坐定，望望俞佑亮，祖大寿连忙起身道：“这位俞大侠一路保护炮队，如非他，这炮队连番过伏，只怕今夜难到，便是到达，也是零落残缺！”
  袁崇焕站起一揖道：“崇焕先谢阁下。”
  俞佑亮人虽沉着，但眼见这名满天下的大将军向自己行礼，也是手足无措，连忙还礼，一吸气诚恳地道：“将军为干城，天下百姓未有不知者，小许之劳，何足挂齿？贱躯能受大帅一揖？”
  袁祟焕道：“在野在朝，只要心存忠义，都是顶天立地的好汉子，俞兄不必太谦。”
  他转首对祖大寿道：“红衣大炮一人城，立刻开拔城中，清人自恃炮火厉害，哈哈！瞧瞧咱们的。”
  祖大寿点头不语，袁崇焕极是精明，他沉声道：“大寿，出了什么差错？”
  祖大寿站起道：“小将该死，路上受伏，拉大人……拉大人……”
  这时城中炮声如雷，他一句话几次被打断，袁崇焕脸寒如冰道：“拉大人怎么了？”
  祖大寿道：“拉大人不幸殉职！”
  袁崇焕一听之下，颓然跌坐椅上，半晌说不出一句话来，众人只闻炮声不绝，那桌上茶杯砰然震声作响。
  袁大帅站起身来，转身走到窗前，抬头望向漫漫天际，苍弩又黑又高。过了许久，他又缓缓渡回，眼睛都红了，他沉痛地对众人道：“难道！难道这些热血的男儿，便任由敌人炮火杀害？难道咱们便无还手之力？这些健儿，都是国之精英，苍天！苍天！难道气数已尽？”
  祖大寿性子粗豪，再也忍不住道：“大帅，小将这便去接城上防务！”
  他说完冲门而去，袁崇焕低沉叫道：“大寿！回来！”
  祖大寿呆呆站在门口，袁崇焕又道：“我这次向佛朗玑买炮，原是最机密火速之事，敌人为何知道咱们行军路程？”
  祖大寿道：“小将在京，明知大帅此地情势吃紧，天天催户部拨款快购，但朝廷一再拖延，时间一久，自是难免泄露。”
  袁崇焕一按佩剑道：“是谁敢延误我军机？”
  祖大寿沉声道：“毛御史一再上疏，参奏大帅浪费公帑，置夷人无用之物，荒废讲式之道，皇上颇为心动！”
  袁崇焕双目圆睁，拔出佩剑一剑砍去，卡察一声，那桌子登时缺了一角，袁崇焕喃喃地道：“夷人无用之物，无用之物，便是土炮火器，本军已难抵挡，皇上，皇上，你既赐我上方宝剑，又制肘不放心我，唉，这满城血肉横飞，又岂是坐谈天下刀笔之吏所能瞧到的？”
  祖大寿又道：“毛御史挟私怨欲陷大帅，周提督小将带信大帅，小心着他奸谋。”
  袁崇焕惨然一笑道：“还带什么信？大寿，朝廷有此种贼子公然存在，前方还打什么仗，唉！我又不能急流勇退，放下十几万兄弟不管，皇上，皇上，我袁崇焕只有一死以报知遇恩了。”
  俞佑亮坐在一旁，一句话也说不出来，他最能理会别人心思，袁大帅孤忠在外，为大明天下作搏命之争，而朝廷竟疑他私心坐大，从来豪杰，冲锋陷阵，血染征袍那是容易的事，但要忍受这种漫天奇冤，那非得要有过人之量了。
  袁崇焕沉吟半晌道：“大寿，咱们要瞧瞧红衣大炮去，大宝你心思细巧，说不定能装好机簧引发。”
  众人应了一声，跟着袁崇焕走出院子，走不多远，那炮队前哨就到了，袁崇焕抚那一尊尊巨炮，叹息道：“皇太极用兵再凶，只要铁将军发威，也会被打得血流成河，大宝，我听拉大人说过，这撞击机簧最复杂，不懂的人再难以引发，你去瞧瞧看。”
  那罗大宝参将是袁军中一大勇将，智勇双全，和祖大寿同为袁崇焕两条臂膀。
  那炮队缓缓而到，总有数十尊，并列起来十分壮观，袁崇焕瞧了瞧，又走回居处，那罗大宝手执机簧，反来覆去研究，想找出其中之秘。
  城外炮声愈来愈密，祖大寿几次按耐不住，要领军出城去抢毁敌人之重炮，都被袁崇焕止住，大庭中一片寂静，空气沉重之极。
  半晌袁崇焕道：“敌人兵力数倍于我，如果开城一战必陷重重包围，部队在原野被歼，如果持城以守，大寿，你看可以支持几天？”
  祖大寿道：“宁远城坚垣厚，半月之内敌人无法破城！”
  袁崇焕道：“那么半月以后呢？”
  祖大寿想了想道：“咱们军队每天折损于敌人炮火，敌人却是半点无损，半月之后，只怕要与罗军一般命运。”
  袁崇焕点头道：“我原意持此红衣大炮威力，一举而歼清人重兵，