，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。
  晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，然后连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：　今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
  珍儿还听说过，送灶君时，有的地方尚有乞丐数名，乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为‘送灶神‘，以此换取食物。
  铺子里曹叶氏跟贯仲两人也在祭灶，不过她顾忌着。“男不拜月，女不祭灶”的习俗，怎么也不跪拜，贯仲劝了半晌她也不转心意，怕误了及时，贯仲只好自己祭拜。不过他没祭过灶神，就按曹叶氏指点的一步一步来。
  珍儿让曹叶氏回城里也是为了这个，她就怕贯仲一个人搞不过来。
  祭了灶神就到了扫尘的日子了。贯仲把竹叶绑在长长的竹竿上，做成扫把的样子，跟曹叶氏两个在铺子里洒扫庭除，清洗碗筷。后院的庖下里长年烟熏火燎的，早已屋顶早已熏黑了，还结了好多蜘蛛网。贯仲跟曹叶氏两个人忙活了一整天才把屋顶都扫干净了，碗筷什么的也重新洗干净了。
  珍儿他们在村里也是一样的忙碌着。茅草屋虽说盖了不久，竟然也结了不少蜘蛛网。还有碗筷，她平时没管，也要重新洗一遍。更重要的是钱大娘他们每天都在院子里清洗野味，院子一角很大的味道，珍儿他们闻习惯了还感觉不到什么，其他人可就受不了了。
  珍儿就把那一块儿交给方海跟南星了，他俩一整天都不知道提了几桶水清洗那一块儿，才让味道消散了些。
  到了腊月二十五，就得开始准备过年要用的东西了。一大早起来，曹叶氏就赶回村子里，给珍儿帮忙庖下里的事。
  炸馍馍、包包子、煮肉、摘菜、洗菜、一路忙碌着，直到大年三十这一天，村子里都还飘散着浓郁的肉味跟浓浓的喜气。
  第二百四十一章　过年
  不管是大人小孩，没有人是不喜欢过年的，特别是收成好的时候，即使是再贫穷的家庭也会置办像样的年货，过个欢喜的大年。
  年三十这天一早，虎子老早就起床了。那是天还没亮，他在寺里起早惯了，到了这个时候就睡不着。再加上今天过年，他高兴，那醒的就更早了。睁开眼，虎子就这窗外熹微的晨光，轻手轻脚的穿衣起床。起床后，又往炭盆里放了些炭，他才出门，在门口打起了拳。
  虎子直打了两遍拳，全身的经络都舒展开了，人也觉得热乎舒服了，方海那屋才亮起了灯。
  一打开门，冷清的空气席面而来，方海缩着脖子眯了眯眼，才看到院子里一丝不苟打着拳的虎子，抖着脚道：“小少爷，怎么起的这么早？穿厚着些，别着凉了。”
  虎子听了动作，笑笑，对方海道：“方海哥，我晓得的，穿的厚着呢。我一打拳还得出汗哩。”
  方海一听，憨憨的道：“那可不成，出了汗更麻烦，小少爷还是别打了。”虎子还没开口，踢着鞋揉着眼睛跟在方海后面出来的南星就反驳道：“方海哥，你这话说的忒没理儿了，东家送小少爷去学武，就是想让他强身健体的，这前怕狼后怕虎的，他能学成什么。小少爷，别理他，好好练啊，要是热了就歇歇。”
  方海挠挠头，憨憨的笑着。虎子点点头，就又开始打拳了。
  方海跟南星两个去忙碌了，这些天东家每天都起早贪黑的忙着。昨儿个炸丸子一直忙到戌时末。把手都给烫伤了。还有叶姑姑，两个人累的眼睛都红了，可他们俩又什么忙都帮不上，白白看着着急，还是让她们俩多歇歇吧。
  自从学了打拳，又跟着师父学了吐纳法，虎子的五官灵敏很多，这样喜庆的早晨。他一边打拳，一边凝神听着外面的动静，离他家最近的三四家的动静他隐隐都能听个大概，听到人们带着欢喜的心情忙碌着，他也不自觉的翘起了嘴角。
  珍儿一觉醒来，天已经大亮了，听到外面传来的方海、南星欢快的声音，她一边懊恼着，一边手脚麻利的穿着衣裳。
  推开门，正好看到南星抱着木板高兴的嚷着。“还真冻住了，就是冻得不紧实。这里还是不够冷。”一脸可惜的样子。
  方海小心的接过木板，“有这样就成了，东家还说要是冻不住就糟蹋了呢，你看着不也没糟蹋么。反正又没别人，都是咱们自家吃。”南星一听，也是这样，不过还是很惋惜，“我想看看那冻住了的豆腐是什么样儿。”
  珍儿听了笑道：“什么样儿，不就是冻得更紧实了么，没啥好看的，要是哪天冷了，咱们再冻就是了。”
  南星听是珍儿的声音，也收敛了脸上的表情，跟方海一起叫道：“东家。”就在珍儿挥手示意后继续忙碌着。
  珍儿舀了后锅里的热水，舒舒服服的洗了把脸，就去跟曹叶氏一起准备团年用的东西了。
  今儿过年，毛氏提前说了让珍儿他们都去叶家过年。反正珍儿家也没多少人。珍儿跟虎子都很高兴受到邀请，特别是这个邀请来自叶家，他们也想跟叶老爷子一起过年。
  棘阳县的团年饭，有的吃的早有的吃的晚，但早早晚晚的也都限在下晌，这里是晚上团年。所以晌午这顿饭，珍儿似的打算在自家吃的，也好跟曹叶氏、贯仲他们好好说说话。
  方海拿着春联跟门神像，南星端着浆糊，小虎子板着凳子，门里门外，兴致高昂的贴春联，贴门神，定桃符。每贴好一个门的，虎子都要观赏好久，然后才得意的奔向下一个门。大门口的对联都贴好了，虎子看到医庐那里叶苏木跟叶老爷子也在贴春联，拔腿就往那边跑。
  过年的这些天，每天准备着吃食，没一样好了都是自家人先尝，吃了这样还有下一样，吃了几样以后肚子就饱了，所以有些人家连饭都不做，都是靠吃这个的。珍儿怕方海他们光吃油腻的东西消化不了，每天还是煮了粥强迫方海他们吃。
  珍儿在庖下跟曹叶氏两人准备着晌饭，方海他们在院子里摘着刚从地窖拿出来的菜，眼睛却不自觉的往庖下里飘，那里面传出来的香味太诱人了。
  珍儿家没有地窖，很多蔬菜都不能放到过年。当然整个榆树村都没有几户人家有地窖。她家那些蔬菜还是村里的玉娘给的。玉娘家住在村西，家里三间正房两间耳房是她成亲的时候才修的，宽敞大气有好看，是村里数一数二的好看气派的房子。而且她家还有地窖，说是她男人修房子的时候专门让人修的，专门为了储存东西用的。这个可是真真正正让人羡慕的东西，每年她家从地窖里拿出来的蔬菜，不止让他们自家的饭桌上让人眼前一亮，有的时候存的好，东西坏的少，还有拿去城里卖的。过年的时候，城里的蔬菜价都快赶上肉价了。
  可惜，天有不测风云。玉娘成亲的第二年，她就怀了身孕，她男人想让他们母子以后过的好些，就趁着农闲去城里打短工，结果码头混乱，有人打架，把他给卷入其中，打断了一条腿，被人抬着回来的时候都出气多进气少了。玉娘哭断了肠子，到处找大夫。
  叶老爷子看别的病还成，可是这断腿而且是可以看到里面阴森森的大腿骨，他是不敢治的。别人都劝玉娘放弃，她却不答应。让人把她男人又送回城里，哭着求着请了城里有名的接骨大夫救治她男人。天可怜见，还真有大夫接了她这个病患，在城里住了七天，把家里的银子都花完了，另外还欠了一大笔外债，总算是保住了她男人一条命，可这腿却是废了。
  她婆家只有她男人那一根独苗，还有三个姑姐早就出嫁了。她男人这一瘫，家里的重担都落在她身上了，当时她已经怀了六个月身孕了。
  家里婆婆身体不好，长年吃药，是远近闻名的药罐子。现在家里的顶梁柱也倒了，所有的重担都压在她身上，可想而知她的负担有多重。可是再苦再累她都没叫过。也有好心的人劝她，家里负担重就把房子卖了，她那房子是新的，建的又好，要是卖了她能还清了债，还有剩余的呢，就连她男人都不舍得她那么辛苦，松了口要她卖房子。可是她不同意，那是他们的新房，还是建在祖宅上的她舍不得卖。
  家里的顶梁柱倒了，她一个弱女子柔弱的肩膀只能撑起这个家，不管是家里的事还是地里的活儿都得靠她一个人。虽说她姑姐跟她娘家弟弟也常来帮忙，可是大多时候还是靠她一个人。
  怀孕九个月的时候，有一天夜里她婆婆起床喝水又睡着了，这一摔又在床上躺着了，她更累了，没几天就早产了，生了个四斤多重的儿子，这让这个正艰难的家庭终于有了笑声。
  孩子早产身体又不好，她心里急的跟什么似的，好在她姑姐还算不错，几人轮流来照顾她坐月子，这才把孩子给养胖了些。
  珍儿收榆钱的时候就听说了她家的情况，特意先收的她家的榆钱。后来收蘑菇，叶苏叶也是先收的她家的东西。虽然这些做的不显，不过她人聪明心思又细，一想就想明白了，对珍儿他们也都怀有感激之情。她不接受别人的同情，却也愿意凭自己的劳动挣银子。
  这回过年她给珍儿家送了一篮子的蔬菜，又给叶家送了一些。按照惯例，那些帮助过她的人她都送了。珍儿去过她家，她家的园子跟自家的一样，都是在后院儿，说起来还没她家的园子大。珍儿算了算，她这一送菜，她家肯定就没剩多少了，那卖的肯定也没了。她家过年就靠着卖些蔬菜挣些钱过年了。
  过年前些天，珍儿让虎子送了些馒头、炸馍、干鱼过去，毛氏也让叶白芷送了些豆腐、菠菜过去。那豆腐跟菠菜都是自家产的。
  红烧猪蹄，荷叶鸡，青菜炒豆腐、炒芽菜、炒菠菜，莲藕排骨汤，青椒肉丝，辣白菜，外酥里嫩的熏肉……林林总总的排满了一桌子。
  看到满桌子丰盛的菜，南星的眼睛都直了，就连方海也直咽口水。只有年纪大些定力好些的贯仲还没失礼。
  贯仲把铺子里的春联都贴好了，也放了炮，屋子的严严实实的，门口也用大锁锁了，他还交代了旁边的邻居帮着照看一下，才敢放心的回来。
  晌午这顿饭吃的每个人都肚子圆鼓鼓的，得撑着桌子才能站起来。珍儿看南星吃不下了还舍不得那一个猪蹄，皱着眉头拿了往嘴里啃就想笑。
  年三十连老天的心情都很好，刚吃了饭太阳竟然出来饿了，珍儿在院子里走了几圈就搬了张椅子在屋檐下坐着晒太阳，直晒的昏昏欲睡。
  她是被此起彼伏的鞭炮声给吵醒的，往后山一看，果然升起了一道道浓烟。揉了揉眼睛，珍儿起身去换衣裳，这都去后山请先祖回家团年了，她也得去叶家帮忙了。
  第二百四十二章　除夕
  窗外不时有鞭炮声响起，虎子不停地到庖下门口催促着，“姐，快些呀。狗娃、四妞他们家都已经放鞭炮了。”
  珍儿抬头看了他一眼，道：“你怎么那么性急呀？也不看看今儿是什么日子你就一直催促的，出去玩儿吧。”
  虎子看着烟雾缭绕的庖下，瘪瘪嘴又跑开了。
  毛氏正站在灶台边手里不时的翻动着锅里的菜，看到虎子急匆匆的样子，对珍儿道：“你也别训斥他，小孩子都这样盼着过年呢。我们小的时候，那是比虎子他们还心急，谁家放了炮就去捡没有响的哑炮，要是自家比小伙伴们都先团年，那可是个值得骄傲的事儿，能一直自豪到十五以后呢。”想到年纪小小的毛氏跟着人一起在村子里到处捡哑炮，珍儿就忍不住笑起来。
  蒋氏看庖下里的气氛很轻松，也跟着笑道：“我们小时候可没这么放松的时候。那个时候城里还是很乱的，我娘也不让我们随意出门，每年过年的时候都得在家里包饺子，我们姐妹把这个活儿做完了，晚上就陪我娘摸牌。每次都是我爹掏钱，事前没人给二十个铜板，谁输完了就去睡觉换下一个人来。小孩子嘛都喜欢新鲜，到了过年是怎么也不想睡觉的，所以输了银子就会赖我爹的，我爹脾气好每次都会忍不住把他的赌本给我们。后来我们为了不下台，又不拿我爹的赌本就苦练牌技，到了后来每次都是把我娘跟我哥挤下台，剩下我们兄妹跟我爹玩儿。不过等我哥成亲以后过年就再也没那样的玩法了。”语气里有无尽的惋惜跟无奈。
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