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  叶石斜本人没有银子，而且当时他们几兄弟也还没有分家，他每次在外面花天酒地也只敢小打小闹，像这样的五十两的天价花费还真没有过。他已经做好了耍混把银子要到手，结果叶老爷子他们见了孙氏以后，都觉得她看着不错，也就把这五十两银子给了，就当是出了聘礼了，只要以后叶石斜能修身养性，不在那么浑浑噩噩的就好了。谁知道孙氏一辈子也就硬气那么一回，成亲后叶石斜该怎么样还是怎么样。后来分家的时候，这件事也被蒋氏捞出来说了，硬是分家的时候把从叶石斜分的那份里掏出了三十两银子出来。说是，既然是聘礼，那三个媳妇就应该是一样的。叶老爷子不管庶务，毛氏他们又不好发表意见，孙氏又是个软绵的，这银子还真被蒋氏给掏出来了。
  这么些年，孙氏挺不起来腰杆，一个是她没生儿子，后半辈子没个依靠；二是叶石斜不成器，没法跟踏实的叶石韦，心思灵活的叶石燕比；三个就是她没有娘家。
  叶白芷不止一次的羡慕叶白薇、叶白芍她们有外公、舅舅疼爱。
  “来，白芷、白芨、珍儿，到舅娘这里来。”叶白薇的大舅娘笑着对珍儿她们招手。
  珍儿看了眼毛氏，见她轻轻颔了颔首，笑着走到毛于氏身边。毛于氏四十多岁的年纪，可能是常笑，眼睛周围的笑纹非常明显，一张圆圆的脸，看着就让人觉得亲近。
  “舅娘。”叶白芷、叶白芨、珍儿异口同声的叫道。毛于氏揽住她们三个，高声笑着应着，拉着珍儿她们说了不少话，大多都是她们平时在家干啥，几个人都懂事之类的，都是些很平常的话题。珍儿她们拘谨的答了两句就放松下来，说起话来也随意不少。
  叶白薇大舅他们也没留下来吃饭，说了话，也就走了。现在天黑的早，再加上路上有点儿远，不好走。他们走的时候，毛氏装了半袋子碧粳米，一筐子蔬菜，还捉了两只母鸡让拿回去给她老娘补身子。
  珍儿家的野味要么做成熏肉了，要么就是腌了。她跑到大壮家拎了一只野兔一只狍子，算是她跟叶白芷他们送的东西，也给装进筐子里了。
  毛于氏他们怎么也不会要一个小姑娘的东西。就是叶白芷他们家也只剩他们娘仨了，以后日子还不知道怎么艰难呢。叶白芷要招婿的话早就传到他们那儿了。
  几个人推推搡搡了半天，还是叶老爷子高兴的直让毛氏的大哥他们收下，他们才勉为其难的收下了。
  等毛于氏他们走后，毛氏板着脸训斥珍儿说她太客套。送礼也送的太贵了。不过珍儿从她充满笑意的眼睛里知道她其实还是很高兴的，谁不想在娘家面前证明婆家敬重她呀。这婆家对娘家越好，送的东西越贵重，出嫁的闺女才越有面子。珍儿虽说跟叶家不是至亲，可那也是挂着名儿的，当初他们决定收留珍儿姐弟的时候。她娘家还有些不赞同，那么小的两个小孩子能干啥？他们怎么养活自个？还不是依靠叶家。谁不知道叶家除了他们叶老大家，另外两个都是不管家里事儿的。现在珍儿送了这么贵重的回礼。不光证明她的决定是对的，更重要的是那些东西他们挑回去，人家不会问是谁给的，只会当是叶家送的。那是她的面子。
  毛氏的大哥一行人挑着种种的两筐东西回家，果真引起了村里人的瞩目。还有好奇心重的跑到他们家去看都有些什么东西。那碧粳米、狍子、肥肥的兔子一拿出来，围观的人发出啧啧的称奇声。这不年不节的，回这么大的礼只能说闺女心怀孝敬，在婆家过的好。
  看到毛氏能拿出这样的回礼，村里都在猜测，看来这叶家二房三房的祸事并没有影响到叶家大房。毛氏大哥他们的态度也传递的清清楚楚，明明白白的，他们可是毛氏的后盾，不管什么事儿，她后面还有三个兄弟呢。
  毛氏的兄弟来了这一趟，珍儿微妙的感觉到，毛氏不管走到哪儿腰板都挺的老直了，就连村里看他们的怜悯的眼神都没有了。
  与之相对的，就是蒋氏娘几个了。之前不止一次的听叶白芍他们吹嘘他们舅舅有多么的了不起，可是他们出事的时候珍儿没听到蒋氏的几个兄弟有任何帮她打点的举动，甚至在出事以后还对外扬言嫁出去的女儿泼出去的水，蒋氏出了嫁就是叶家的人，他们什么都不管。现在蒋氏他们回来了，他们那边也没有人过来问过一句。而毛氏这边，出事的还不是他们一房，叶白薇的舅舅们就一趟趟的跑了好多遍，帮忙找人托关系，还给了毛氏十两银子让她周转，虽说毛氏没要，可是人家的态度在那儿。
  通过这件事，珍儿感到娘家的重要性。
  珍儿她们几个小丫头拿着毛于氏送给她们的见面礼，嘻嘻哈哈的在头上比划着，小声穿出屋外直冲云霄。
  叶白芍气愤的到了盆水在院子里，在屋门口指桑骂槐的骂了几句，一扭身又回屋了。西厢的门窗关的严严实实的，连只苍蝇都飞不进去，珍儿也不知道他们一家子整天呆在里面干啥。就连头两天整天黏着珍儿的叶白果也不见出来。
  自从没人接，自个灰溜溜的回了叶家，杜云就特别的勤奋，再也不敢仗着她刚生了孩子在家里偷懒，就连她爹娘她也再不敢让他们来了。每天除了照顾孩子就是抢着做活，态度比之前更好了，见谁都更客气了，甚至还带了点讨好。叶苏木虽说回来了，可是对杜云除了可气再也没有了之前的亲近，甚至还有点别扭。毛氏要照顾叶石韦，而叶石韦要给他爹侍疾。家里的气氛怪怪的，再加上家里连番出事，孙氏都没心思绣双面绣，而双面绣又恰恰需要仔细留心。这一拖拉，离周夫人规定的日子越来越近，她却不敢能不能按时完成，是以每天都去珍儿家做绣活，顺便也可以指导一下几个小的绣工。结果就出现了珍儿跟叶白芨睡觉，叶白芷绣荷包，孙氏绣双面绣的场景。
  第二百四十章　施粥
  日子悠悠平静的过着，很快就进了腊月。下了雪以后，天一直灰蒙蒙的，气温也降了很多，没事的人都不怎么出门，整个冬月街上都很冷清。等近了腊月情况又不一样了，到了备年货的日子，家家户户都出门了，街上又恢复了往日的繁华热闹。
  珍儿打听了棘阳县的习俗，结合了铺子的情况，觉得腊月初八那天再做最后一天生意，然后就歇业，等到正月十六再开业。
  腊月初七珍儿就在门口的牌子上贴了歇业时间，还有就是腊月初八这天会在门口施粥，不管是街坊邻居，还是路人乞丐，只要愿意都可以来铺子里喝碗腊八粥。
  腊八这天，叶老爷子穿戴一新，牵着虎子的手站在门口的大锅前，等叶苏木放了鞭炮，他就跟虎子两个开始施粥了。一开始来的都是街坊邻居那些经常在铺子里吃饭的熟客，这些人每天来王越就叮嘱一遍，这天一早他们果然来的比较早。然后就是路过的人了，看到门口写的，又见很多人排队，就都过来了。而珍儿以为的会来的早来的多的乞丐却没来多少。珍儿一打听才知道，城里几个富户也在这天施粥，乞丐都以为那些人施的粥肯定比珍儿那个小铺子的浓稠，就都去粥蓬那儿了，直到上半晌有乞丐来吃了铺子的粥，消息才传开，珍儿家的粥筷子里在里面都不倒，论粘稠绝对是城里的头一份。消息一传开，铺子前不到一炷香的时间就排了老长的队。叶老爷子坐在铺子门口看着，珍儿、虎子、王越、贯仲几个人一人拿一只勺子舀粥。
  热闹不堪的铺子前，大冷天的珍儿也热出了一头的汗，一边高声让人们排好队，一边挥舞着手舀粥，她头抬也没抬。自然没看到街对面停着一辆马车。
  一双纤细白皙的手伸出来，把帘子掀开了一条缝，里面的人静静的盯着铺子前的热闹看了一会儿，才点点头，帘子落下，马车无声的跑了起来。
  夏嬷嬷在门口笑呵呵的帮着递碗递小菜，一抬头看到拐角消失的马车，沉思了一下还没想出个所以然就被面前的热闹打断，继续忙碌了。
  坚持了三刻中，珍儿就受不了了。他们四个退下来。叶苏木、南星、方海、大壮四个接手，继续施粥。一直忙到巳时一刻，六口大锅里的粥都施完了。门口还有二十多个没有领到粥的乞丐，听到没粥了，他们本来还很失望，没想到珍儿却让人搬出了一屉包子，每人发了两个包子让他们高高兴兴的走了。
  晌午累的。一群人都胳膊酸提不起劲，小虎子虽说练过几个月的功夫，可他太小，珍儿怕他伤着，还一直让王大娘在旁边帮他，可这会儿还是累着了。手抖的连筷子都拿不住。
  叶白芷看着心疼，没等人她就拿起碗喂虎子吃饭了。叶白芨也阴郁着脸在旁边帮着夹菜，这是叶白芷规定的。她做什么叶白芨就要跟着做什么，要是不会就在旁边打下手，反正是一不能离她八尺远，二是不能跟叶白芍他们来往，三是要学绣活。最起码得会绣荷包。
  叶白芨现在是被叶白芷捏住了七寸，她要是不听话。叶白芷一断她口粮，二把她赶出家门。她一没爹了，二没有外家，叶白芷把她赶出来她就只有死路一条。至于叶白芷的话，她是一点儿也不敢怀疑的。叶白芷是谁呀，她就是一个泼妇，连她爹她都敢拿着棒子打，她还整天跟那个敢拿斧子砍人的齐珍儿在一块儿，谁知道她们俩有什么事情不敢做的。
  至于叶石斜、叶石燕兄弟，齐老爷子也一直没有放弃过，各方打听他们兄弟俩的消息，可是除了他们被抓，案子因为牵连太广交由刑部审理以后，他们兄弟是生是死的消息就一点儿也没传来了。
  过了这么些天，经历了丧孙之痛，叶老爷子早已经接受了叶石斜兄弟俩凶多吉少的结果了。他们犯了这样的事儿，怎么可能还活着？
  施粥这个事，珍儿本来就想过，她在佛祖面前许过愿，只要虎子能平平安安的，她每年多要做善事。这施粥还是有一回方海喝粥的时候说起他们当乞丐时吃不饱穿不暖，很多人熬不过冬天她才起了心思的。一开始她只是想尽尽心，毕竟她没什么家底，怎么也做不到今天这个规模。
  那是后来叶老爷子知道她的打算以后，就说他也想施粥，想为叶苏祁祈福。他连银子都准备好了，看来也是早有打算。
  乡下的习俗是没满十二岁的孩子夭折了不能掩埋，只能扔在流动的河流里，最好是扔在上游，这样还能为家里带来福运。当然也不能刻牌位。可以说走了就没留下痕迹了。只有特别疼孩子的才会偷偷掩埋，有事没事去烧些纸钱，让孩子在下面过的好些。
  叶苏祁走了连什么都没留下，家里的衣裳也在他们去县城的时候带走的干干净净的，叶老爷子就是想念他了也没有什么东西能寄托哀思。珍儿知道他在嵩山寺为叶苏祁点了长明灯，看他拿银子的样子，这些银子他肯定是早就准备好了，要为叶苏祁祈福的。
  关了铺子，珍儿只留了贯仲在铺子里照看着。一间屋子，只要有几天没人住，就会缺少人气，衰败的就快了。再说铺子里也还有些被褥、锅碗一类的，要是被老鼠给咬了那可就损失大了。
  临到腊月了，醉云楼的生意也异常火爆起来，很多商人在酒楼里请客。于是，铺子虽然关了，珍儿却也没有歇息。
  就连曹叶氏本来很抗拒回村子的，一听说珍儿他们那么忙，也不好顾着自个那点儿小别扭，跟着回了村子。
  为了保持肉味的鲜美，珍儿都是隔两天送一次货的。临到年关，何猎户家也要用牛车，好在叶路远也放了假，他就被委任为给赶牛车去县城送货的车夫。
  忙忙碌碌，一直到腊月二十，珍儿他们又往城里送了一车活的猎物，才总算是真正的歇下来。
  这边还没歇两天，就到了腊月二十三过小年，要祭灶神了。
  珍儿家的灶王龛设在灶房的北面，中间供着灶王爷的神像。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书‘东厨司命主‘、‘人间监察神‘、‘一家之主‘等文字，是用来表明灶神的地位。两旁贴上‘上天言好事，下界保平安‘的对联，这是乞求灶神保佑全家老小平安的。
  正所谓，‘二十三，糖瓜粘‘。戌时正，珍儿、虎子带着方海、南星他们到了灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。这是用糖塞住灶