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  王珂微微一笑，盘腿趺坐下来；拿起那些奏疏细细地看起来。他才学见识样样不缺，少的便是这样的实务历练。王家没落已久，人脉与交际越来越狭窄，他无法接触到这个庞大国家最上层的那群名臣，更难以学习他们独到的眼光与令人拍案叫绝的应对。而今，崔敦欣赏他，自然不吝啬于指点他。与博闻广识的崔尚书交谈，他受益匪浅；看这些过去的奏疏，他不但能够领悟那些老辣的时务策对，更隐约窥得了朝中上下的风向。这些都是极为难得的体验，可遇而不可求。他不得不承认，若无崔敦这位长辈的提携，他此次省试入第大概有些艰难。而如今，他胸有成竹，心境平和，已有水到渠成之势了。
  “明润兄。”崔渊得了未来舅兄过来的消息，自点睛堂赶了过来。他又熬了一夜作画，只匆匆将沾满墨与颜料的衣袍换了下来，来不及洗浴，因而墨香与颜料的味道仍是十分浓厚。
  王珂一闻便知，只淡淡地瞥了他一眼：“我也不是第一回来了，不必理会我，你自去忙罢。”虽然他并不像自家阿爷王奇那般总觉得崔渊崔子竟千般万般皆好，但凭心而论，其人品才学确实值得钦佩。不论是谁，只要打扰他作画，都是不应该的。
  崔渊牵起嘴角：“该画的已经画完了，无妨。”若他当真还在兴头上，便是九娘来了，也必须画完方可相见。正逢当搁笔的时候，倒是巧得很。“我本以为明润兄这两日会在家中养精蓄锐，却是想岔了。”
  “省试本是顺其自然之事，与先前、如今都没什么分别。”王珂回道，“之前还曾心存忐忑，所以略感紧张。如今得了世父点拨，迷云皆散，便无需担心了。”眼下，省试于他，与先前的府试、县试没有任何差别。
  崔渊扫了他手中的奏疏一眼：“安西都护府之事？”他眯起眼睛，又想起了延绵沙丘上传开的清脆驼铃声：“安西都护府才设不久，上下皆不稳。陈国公（侯君集）攻下高昌后，遗留下的祸患确实不少。”他去安西时，都护府刚设，只有震慑之威，而无抚民之能。战后民生凋敝，所遇高昌故民皆对他这唐人十分警惕。虽然高昌乃汉魏遗民，看起来俱是乌发乌目，无甚区别，但毕竟脱离中原已久。开疆拓土固然是不世之功，但若不能安抚教化这些民众，令其心向大唐，便毫无意义。“安西且如此，想必突厥故地更是隐患重重罢。”
  王珂收起奏疏，叹道：“子竟见多识广，比我这困守长安之人眼界更高。”
  “并非如此。”崔渊摇首道，“我先前游历天下，眼中只有风景，民生却不甚经意。仔细论起来，我也不比明润兄知道得更多。”因不曾想过民生之事，所以也并未格外注意某些细节。他能记住的，也只有印象最深刻的事而已。
  “见了这么多奏疏，边疆之事频发，比之长安的歌舞升平，又是另一番景象。”王珂道，眉目间带着些许坚毅之色，“即使眼下不能去，往后也必要走一遭。不拘东南西北，总该出去见识见识。”长期待在盛世繁华之地，若非心志坚定之人，难免沉溺于浮华当中，雄心壮志日渐消弭。只有遇险，历经打磨，才能从石中脱胎而出，终成温润美玉。
  “明润兄可学了那些蕃语？”崔渊一语道破了关键。若是不通蕃语，虽也能建功立业，但毕竟做不到知己知彼，也容易为人蒙蔽。
  “……”王珂摇了摇首，笑道，“蕃语也并非一时之功。想来，至少在第一回授官时，我是去不成那些地方了。”
  “早一些、晚一些都无妨，只要时候合适便可。”崔渊有些意味深长地笑了笑，将书案上的奏疏都拿起来，迅速地扫了一眼。他看得很快，几乎只是过一过目便罢了，仿佛不必思索也能瞧出奏疏中的真意。看完之后，他沉吟了一会儿，突地一笑：“因缘际会，或许四年之后，时机正好呢。”
  王珂望着他，也不问他所言到底为何意，突然道：“我曾提醒过你日后之事，想得如何了？”关于未来的路途，两人也就谈论过那么一回而已。后来他也不曾再问，崔渊也并未特意回答。只是，今日说起安西都护府诸事，又见他看这些奏疏，若是他不曾意会错，他当真——
  崔渊眼尾一挑，唇角微勾：“明润兄以为呢？”
  “呵……”王珂垂下双目，“纳征、请期都已经过了，只剩下亲迎礼。我还能如何？”
  “明润兄放心罢。”听得此话，崔渊忍不住笑起来，接着便正色道，“虽然以前从未想过，自己竟然也能忍受那种枯燥无趣的生活，但仔细想想，或许官场也未必如我所想的那般枯燥。何况，人确实一时有一时之重任，该担负的时候，担负起来亦是应该的。”
  王珂遂笑了，朗如清风明月，舒然雅致。
  正月二十七日，进士科也终于开考了。与先前县试、府试一样，第一日考读史，第二日考策论。不过，这两天举子们吃住都在考场中，不得擅自离开。考场上的规矩较之先前，也严格了许多。李氏、崔氏与王玫早便打听了省试需准备些什么，吃食及御寒衣物都反复检查了好几遍，备得十分齐全，还特地让他带了个黄铜手炉以及些许木炭供取暖之用。
  王珂带着仆从乘车来到皇城朱雀门前，抬首望了望有些阴沉的天空。而后，他又看向旁边那些形容各异的举子。因他并不积极参加文会，见这些面孔都颇觉陌生。便是一同自雍州府试解送的举子，也只是觉得略有些面熟而已。
  众人正在等候朱雀门开，纷纷洒洒的鹅毛大雪便从天而降。
  举子们身边的仆从都忙去准备鹤氅，也有些举子感慨起了这落雪之美。王珂却只是扫了一眼，便垂目养神起来。很快，他身上便落了一层雪，沾湿了头发与衣衫。不过，旁边突然伸出一柄伞，挡在了他头上。
  “明润兄。”撑伞之人这回连衣衫也忘了换，只穿着件墨迹斑斑的夹衣立在风雪之中，却并不显得落拓，反倒有种潇洒之态，吸引了众多举子的注意。
  王珂轻轻地拍落身上的雪，朝他颔了颔首。正要说几句话，朱雀门的侧门徐徐打开了，几个书吏捧着名册，唱着名字，验查文书后才放举子们通过。时候不等人，这些书吏也并没有太多的耐性。王珂无暇多言，便转身去了。
  崔渊撑着伞目送着他。雪越下越大，仿佛满天飞舞的柳絮，遮住了朱雀门外渐渐稀少的人影。直到最后一个举子得以进入后，偌大的铜门终于缓缓关闭。崔渊伸出手掌，接住一片雪，凝目看着它在手心里化去，连水迹也蒸腾不见。而后，他缓缓转身往回走，匀称的两列脚印很快就被大雪覆盖住了。
  明年的今日，他或许就在里头了罢。
  几乎同样的时刻，王玫正扶着崔氏在内堂中缓步转圈走动。王旼带着寒风奔了进来，冻得通红的脸上充满了兴奋，小手里捧着一堆新雪：“祖母，阿娘，姑姑，下雪了！”他也不怕冷，捧起雪仿佛献宝一般给长辈们看。但没等他炫耀够，雪却已经渐渐融化了。他疑惑地看着手中的雪化成水，刚想继续去外头再捧一些回来，却被王玫拉住了。
  “手都是冰的，不觉得冷么？”王玫给他揉热了手，这才牵着他来到炭盆边烤火。内堂里暖融融一片，却不知如今考场中又该是何等寒冷？后世都觉得高考安排在六七月实在太难熬，她却觉得，此时在数九寒天考试才更痛苦。幸而只需要熬上两日，若是时间再长些，身体弱的恐怕一染上风寒便可能断送掉性命了。
  李氏手里拿着一串佛珠，慢慢地拨动着，口里轻轻念起了经文。晗娘、昐娘也都随着她念诵起来，王旼眨了眨眼睛，却突然背起了《道德经》。虽只得前面几句，但内堂中诸人听得皆是一怔，而后都忍不住笑了起来。紧张与担忧之意也在笑声中一扫而空了。
  两天后，进士科考完。比起旁人那冻得青白的脸色，王珂却仿佛只是去友人家中歇息了两晚一般，风度翩翩如旧。因王昉、王旼对他省试都十分好奇，他也不需要立即休息，索性便说起了考场中的事。吃住都在一处，自然会发生些大大小小的趣事。孩子们按他所说的，又自行润色了一番，更是乐不可支。
  一片轻松的王家人自是不知，崔敦很快就亲自看了王珂的答卷，笑眯眯地抚着胡子回家，对崔渊道：“你那未来舅兄，想必定是进士无疑了。”不但崔渊听了很高兴，连崔澄、崔澹，甚至郑夫人，都觉得带出了几分与有荣焉之状。本便立志于下场科考的崔笃、崔敏、崔慎也将王珂王七郎当成了努力的目标。
  崔渊本想给王珂送个消息，转念一想，觉得他那未来舅兄大约并不需要，只需等着榜文便是了。于是，便一直保持着沉默。
  转眼间便又过了半个来月，明经科率先张榜。王家派去打听的仆从回来报说，钟十四郎高中了。王珂立即给钟十四郎去信道喜。紧接着，进士科也张榜了。果然，太原王氏王珂名列前茅。夺状头者，则是位四十来岁的中年文士。至此，贞观十六年年初的这一批新进士，正式进入了高官世族们的视野当中。
  作者有话要说：好困……Zzzzzzz
  ☆、第九十四章　添妆铺房
  太原王氏三房出了一位进士的消息传出之后，长安城中那些世族豪门纷纷开始垂首正视日渐没落的太原王氏。再思及崔王二家的婚事，那些不堪匹配的言论也终于烟消云散。有一位进士支撑门庭；总比那些靠着门荫出仕、十数年止步不前的家族走得更长远些。于是，关于崔尚书慧眼识珠的议论喧嚣日上，而确实欣赏王珂的崔敦也毫不谦虚地将这些赞美都收下了。没有任何人想到；在父母之命、媒妁之言外；新郎新娘二人是否另有什么隐情。
  又几日；王珂通过吏部关试，获得守选授官资格。此时守选官员队伍尚未如开元时期那般庞大，新进士也没有必须守选三年的规矩。国朝虽已建立二十余年；但因疆土变化甚巨；官员空缺亦很是不少。京官且不提，外官却并未满员，随时都能在边疆附近寻出职缺来。当然；莫说是进士出身，便是明经出身，又哪里愿意去那些偏远之地任九品县尉？也只有杂途出身的流外官，才会不计艰难赶赴那些等同流放之地的蛮荒地区任官了。
  有崔尚书在上头镇着，王珂自然丝毫不担心授官之事。他也暂时无暇理会家中盈门的宾客，而是专门抽出几日时间与好友们小聚。他结交的朋友中，唯有钟十四郎明经及第。其余朋友羡慕之余，也都虚心求教，两人也毫不藏私，将考试经验、心得与体会一一告知。到了后来，酒宴索性便成了文会，大家吟诗作赋，皆尽兴而归。
  次日，王珂算着日子，给钟十四郎去了一封信，又给崔渊递了一张帖子。
  当帖子送到崔渊手中的时候，他摇首浅笑，叹道：“我这舅兄，刚开始将我当成洪水猛兽般提防，如今却又视我同圣人君子，啧……”引见一位朋友也就罢了，为何还要说明自己曾有将九娘嫁与他的念头，却被九娘拒绝了？不过，说得如此坦然，他便是想生出什么心结，也已经毫无意义了。
  他又看了一遍帖子，忽而笑了起来。九娘拒绝？应该前后拒绝了很多回罢？连元十九逼婚都未能让九娘选择钟十四郎，反倒是认同他给的建议出家做了女冠，后来又因他还俗归家，他又何必在意这些细枝末节？
  略作思索后，他便回了帖子。婚期眼见着便到了，他暂时没有空暇会友。何况，新进士的曲江宴须得到三月中旬才举行，离吏部授官也还早着呢，不必急于一时。眼下最要紧的，便是将九娘娶进门，其他事都可推后再说。
  遣仆从去送了帖子后，他徐徐起身，衣袍带起了书案上的文卷，轱辘跌落在地，缓缓展开。他也只是瞧了一眼，并不理会，便悠然缓步往外行去。不过，若是王珂在此，细看过去，必定会十分惊讶——那文卷上赫然抄着贞观元年省试的策问答卷。而类似的文卷，书案上还堆了一摞。
  离开书房后，崔渊便发现崔简正在院子中间那座小楼前徘徊。他走过去，抚了抚他的小脑袋，见他脸上满是迷惘，低声问道：“阿实，在想什么？”见此情状，他当然很清楚儿子正在想些什么，但更希望他能坦然明白地说出来。
  崔简抿了抿嘴唇，低声道：“阿爷，我想进里头瞧瞧。”
  崔渊看着面前封闭已久的小楼，牵起他的手，推开尘封的大门。
  点睛堂与崔府其他院落一样，皆是回字形结构，中间的小楼便是主母的住处。卢氏嫁过来之后，就一直住在这里，前后也有两年有余。自她去世，郑夫人便