眼见着西北平定，收拢兵将再将他们打散重新编制迫在眉睫，涉及兵权父皇只会交给自己的亲信，而抚民和重建，就会派个皇子前去总领并处置。
  西南可还有两位藩王，这里又有多少机会和余地给弟弟们，乃至宗室们施展啊。
  说实话，此时太子并不担心哪个弟弟能威胁到自己的地位。可是他们却能在父皇的刻意扶助之下，增长见识和才干，还能安心发展势力培植人手。照此以往，有朝一日当他登上那个位子，弟弟们兴许能与如今西南两位藩王比肩，而他也会和他的父皇一样，不得不硬着头皮收拾先帝留下的烂摊子。
  太子越想越觉得胸膛憋闷，可即使是面对他最为信赖又爱重的妻子，他也只能将心事说一半藏一半。
  偏偏太子妃两世为人，如何猜不到丈夫真正的心思？她听得几乎要落下泪来：殿下，您知道防备弟弟们，控制他们的势力，还懂得适时给弟弟们上个眼药……
  吾家有夫初长成！
  预料到以后恐怕不会太顺遂，太子苦闷了一阵子，而太子妃却暗暗欣喜。不过太子也没用媳妇怎么劝解，自己也转过弯儿来了：他爹当太子的时候，碰上他……咳咳，比较多疑的皇祖父，日子比他可艰难多了！
  于是开了窍的太子决心好好孝顺他父皇。
  而太子妃在东宫闲来无事时，倒也叫上太子的姬妾们一起说话——该立威时不能手软，该施恩时也别吝啬。不求她们真能帮上太子什么，只要不拖后腿，不背主卖主，太子妃也就心满意足了。
  话说回来，太子的这群侍妾之中，自然是元春最有见识，尤其是她在暂理东宫内务时也没借机中饱私囊安插人手，太子妃因此对越发高看她一眼，闲聊时也越发和颜悦色。
  两人说话间便聊到了宝钗。
  话说，女史不必像宫女一般只能等到年纪满了才可出宫。而女史若无贵人选中，待上几年也可自请出宫自行聘嫁。因为曾在宫中历练，多数女史都不愁嫁，当然过于眼高手低的肯定除外。
  宝钗因为婚事已定，整个人也轻松下来。不再琢磨着“奋力攀高枝儿”的她眉目间透着股处处不争先的味道，倒是让她表姐元春也高看了她一眼。
  须知宝钗当初为得贵人青眼，言谈行事之中挥之不去的迫切与刻意的奉承，让太子与太子妃都颇为不喜。
  太子妃和元春都觉得西宁王庶出次子也是难得良配了。说完宝钗，元春又将最近听来的新鲜事儿娓娓道来，比如五皇子与翰林学士林大人的长女年纪相仿……
  “林大人长女”说的就是黛玉。
  元春只是随口一说，而此时五皇子又是紧跟太子哥哥的步调，她可没觉得有什么不对劲儿。
  太子妃闻言却不免神色一滞，旋即端茶轻啜一口，轻描淡写道：“皇子们的婚事，只能太后和圣上做主。”
  元春闻言，立即起身恭敬领训。
  不过元春还真的提醒了她，三皇子与四皇子的母亲在给儿子打听侧室时，提起的几位姑娘尤以林大人长女出身最好，分量最重，而圣上听了贵妃所言便认为因为两位宫妃居心不良，若是在气怒之下，大笔一挥就将这姑娘指给五皇子……
  太子妃总算是明白，圣上听到四皇子之母念叨起林大人长女时为何出声呵斥，原来不只贵妃一人吹了点枕边风！
  五皇子母子平素一向收敛谨慎，从不显山露水，可这一出手……当真不可小视！
  而黛玉正在外公家，她哪里知道自己为宫中这么多位贵人同时惦念。
  不过黛玉这会儿正拉着湘云，指着桌上各色络子，柔声追问，“怎么回事？”
  湘云父亲去得早，叔叔家的妹妹又和她年纪差了太多，因此史令仪时常接这个丫头过来，跟表哥表姐们一同读书做伴。而史令仪也特地嘱咐过孙女外孙女们：湘云年纪最小，你们照顾好她，可别让人怠慢了。
  湘云因为夜里赶工，如今眼里还有血丝，“袭人姐姐打发人送来的，说是给宝哥哥的。”
  黛玉一听，眉头就皱了起来，口中却道：“这也罢了，以后不必这么辛苦。宝哥哥可得好好谢你。”
  湘云笑眯眯道：“宝哥哥再出门，得给我带些新书，上回的竹子笔筒和绿泥香炉我可喜欢得紧。”
  黛玉道：“等他来了，你亲口跟他说。”
  黛玉跟宝玉最是熟稔，知道宝玉若有事相求，定会当面请托。此事定是宝玉房里的大丫头袭人，仗着自己伺候过湘云，才假借宝玉之名这样生事！
  外公家里一向不养闲人，这会儿二舅母和小舅母都在养胎，少不得人近前伺候；而两位表姐妹贾瑗与贾瑛又在准备嫁妆，也是用人之际，阵线上怕是有些忙不过来……可你袭人一个大丫头，如何能指使正经官家小姐帮你做活儿？
  话说荣府如今的仆从多是贾代善与贾赦亲兵们的妻女儿孙，知根知底又值得信赖，只有很少的几户人手是水凝从外面买来。
  这个袭人便不是家生子。
  不过黛玉此刻也有些两难：是偷偷跟宝玉说，让他自己处置，还是直接跟外祖母告状去呢？而二舅母这一胎似乎不太安稳，湘云又是外祖母的娘家人……外祖母知道，二舅母和宝哥哥怕是难辞其咎了。
  湘云再憨直却也不是真没眼色，她看出黛玉似有心事，便问，“你又怎么啦？”
  黛玉有心提点湘云几句，想起这个妹妹才刚十二，言辞可得好生斟酌，结果她都没来及开口，大丫头过来禀报：宁府珍二奶奶小月了。
  作者有话要说：争取月底或者下月初完结。
  …
  其实太子在证道“蔫坏”的时候，回想起自己曾经的傻白甜给他人添了多少乐趣，不由眼前一黑……可转念一想，今后终于可以专心看别人的笑料了，心里就又平衡了。
  ☆、第57章
  凤姐的丈夫贾珍，虽然是个货真价实的混蛋；但却不敢拿子嗣之事胡闹。凤姐这一胎也是在她太婆婆史氏去世之前怀上的。
  正逢太婆婆史氏丧事；凤姐又爱出风头爱显示才干；揽了不少庶务杂事在身，她处置起来也的确利落分明，贾敷的妻子看在眼里，心里也颇为赞许。
  宁府比不得荣府人丁兴旺，可人少也有人少的好处：宁府也算家大业大；颇有声势；而家产多人口少，兄弟之间便不易因为家产而起什么口舌纷争。
  因此贾敷媳妇大大方方地让侄媳妇和自己的儿媳妇一起管家：正所谓能者多劳；借着太婆婆的丧事凤姐果然给自己挣了个响当当的位置和名声。
  可惜凤姐太过要强；纵然疲累不堪也咬牙硬扛都不肯示弱，直到有一天醒来身子酥软，连起身都觉得费劲，身边贾珍见势不妙，赶紧去叫了大夫。
  凤姐是有喜了，可大家听完大夫所说也高兴不起来：这一胎比较弱，必须小心静养。
  凤姐也知道厉害，孩子才是她在宁府的立身之本。只叹苦药汤子没少喝，连自己的屋子都不敢出，结果这一胎还是没能保住。
  这消息传来，荣府的姑娘们也纷纷有所表示：好歹包上些药材和食材，打发身边的大丫头给凤姐送去。等这位嫂子身子好上一些，姐妹们再亲自过去探望也不迟。
  却说史骞与王彦夫妻俱在，史家自然也比前世兴旺太多了。有祖父祖母爱护的湘云不缺吃喝用度，听说宁府嫂子小月，正要打发她的丫头家去取些药材，黛玉便主动道：“你这里短什么，我先替你添上。”
  湘云应道：“多谢姐姐啦。正好省得再跑上一趟。”
  黛玉道：“举手之劳罢了，你跟我还客气什么。”
  湘云挽住黛玉的胳膊，笑道：“客气话可不能省呀。”
  无论是外公家和自己家都受过舅公史骞的恩惠，若有机会，那可是一定要回报的。黛玉自认多替湘云着想，出钱出力，她还是做得到的。
  此时湘云嘻嘻哈哈没心事的模样，让黛玉把本想提醒的话又咽回去了。
  这会儿，史令仪跟前的大丫头珍珠也过来传话，告诉湘云给宁府嫂子的东西太太已经给预备下了。这个太太自然指的是史令仪。
  黛玉听说，又笑道：“瞧瞧，多少人都想着你。”
  湘云靠着黛玉肩头笑而不语。
  午后，黛玉向外祖母、舅妈、表哥表姐们告辞之后，在回家的半路上巧遇应酬归来的宝玉。捡日不如撞日，黛玉便告了宝玉房里的丫头袭人一状。
  可惜宝玉听了，只是不以为然地笑了笑：湘云一向宽厚，不会在意的。再说袭人去求湘云，正显出她们主仆情深。
  黛玉这会儿也闻到宝玉身上淡淡的酒气，她不再分说，吩咐车夫启程回府去了。
  回到家的黛玉扑到母亲怀里，将此事一五一十地说了个明白。
  贾敏笑着安抚女儿，“你做得对。亲朋好友的一二疏忽，你既然知道了就不该隐瞒。只是他们承不承你的情，倒是另外一回事了。”
  黛玉沉默了一会儿，才又道：“也是。”
  贾敏又道：“纵然是亲朋，也不敢说事事合拍投契。宝玉回护他的丫头，也是人之常情。”
  话虽如此，黛玉可察觉得出母亲的言外之意：纵容大丫头欺负正经的表妹……也是个糊涂的。
  袭人并非家生子，却能吩咐指挥宝玉其余的丫头，虽然说不出口，但黛玉也能猜到个中缘由。见色忘义……黛玉对宝玉刚刚升起的些许情愫也因为这么一件“小事”，彻底烟消云散。
  此时宁府凤姐房里，贾珍也正劝慰媳妇，拉着她的手道，“你也太好强了。”
  凤姐有气无力道：“别说了。”没有子嗣，不管是钱还是权，都是水中月镜中花，攥也攥不牢。
  再说，贾珍在回京后就让亲祖父贾代化“揉捏”得屁滚尿流，之后行事自然规矩得不得了。
  惜福养身、清心寡欲了数月，特地请来的老太医在看过贾珍之后，还是留了一句“公子伤了肾水，以后要专心保养不可恣意而为”……
  这回凤姐反复思量，觉得这一胎孱弱终至小月，跟她丈夫也不无关系，因此这阵子对贾珍也没什么好气儿。
  话说宁府的势力和财力大半集中于祖父贾代化一人之手。想讨祖父欢心只要两条：脑子好或者孩子多，贾珍自知他爹贾敬哪样都没占上，他要吸取教训，嫡子就必不可少，因此哄好媳妇也是当下要务之一。
  为祖母守孝之际，他和他媳妇正好养足身子，到时候一举得男，他便能名正言顺地“松快”去了。
  贾珍虽是神情温柔，心里却颇为恼怒，可看着媳妇面色惨白，双目无神，火气迅速散去之后又难免心虚几分。
  凤姐抬手便是一枕头，正中贾珍胸膛，可思及回京后他也没收用什么通房，这份怒气来得快去得更快。
  宁府除了贾代化，男丁多数都要丁忧，后宅里的小矛盾小纷争传进史令仪耳中她也只当笑话听听，在这位荣国公夫人看来，闹不到朝堂上可就算不得什么大事儿。
  再说以她今时今日的身家地位何须太在意小辈们的心思？她正忧心西北局势呢——因为她的长子和将来的孙女婿都在前线。
  夫妻相守多年，发觉妻子颇有远见卓识，贾代善在公事上并不藏私，两口子教学相长，感情越发深厚不提，史令仪的眼光也已经赶得上不少朝中官员了。
  只看忠义王咽气，其子和麾下旧将大多投降圣上，但大军只徐徐撤出小股骑兵，并未全体挥师回朝，她就知道后面应该还有一仗……
  这会儿收到太子妃送来的消息，她心里更是有了底，只等丈夫归来看他有什么话说。
  贾代善下衙归来，一见媳妇脸色不佳，脱下官服再换上家常衣裳便坐到一言不发的媳妇身边，调笑道，“谁惹你了？”
  史令仪也不隐瞒，直接用太子妃送来的密信追问丈夫，“你可知情？”
  贾代善接过小小一张笺纸，看过便坦然道：“自然。”
  他虽然不知道媳妇与太子妃如何结缘并几乎无话不谈、互通有无，却也乐见其成：他不愿送女儿孙女儿进宫，却不会拒绝后宫之中多个有分量的内援。
  荣府也不需要什么人时不时地在圣上面前美言几句，只要隔三差五送出些只言片语已然足够。
  贾代善又顺着密信内容说道：“北狄缺盐铁，而西北既产盐又有铁矿，忠义王坏了事，北狄人定会趁着西北乱局再捞上一把。”他想了想，决定说得再详细一点，“为了围困忠义王府兵，圣上特地调动了北疆守军。北面自然略有空虚，北狄人这回应该是从北面边关进兵，同时西北这儿也要派些精锐劫掠一番。”