林如海如今也不知道该说什么了，只应了他一声：“这样也好，丫鬟婆子们会端些东西来，你们小辈坐在一起也有话说。”
  说完这话，他看向了薛瓒。
  薛瓒也点头，“有林公子这样说，真是再好不过了。”
  于是林钰顺理成章地留了下来。
  丫鬟正在给薛蟠涂药，林钰就坐在了那黄花梨木的几案边，给自己倒了一杯茶，一晃眼就看到张宝儿跟外面站着，眼光左晃晃右晃晃，一副心虚的模样。
  张宝儿是亲眼看到林钰去算计薛蟠的，话虽然没说清楚，可林钰这事儿能轻易猜出来。
  张宝儿害怕得很，林钰也知道他怕，不过心里倒多几分幸灾乐祸。
  张宝儿是个能逗趣儿的人，胆小怕事，可能讨主子开心。
  原来的林钰似乎很喜欢他，即便是现在——林钰对张宝儿印象也不错，时不时调侃他两句撩闲。
  “啊——哎哟，哎哟！”
  一声惨叫忽然从旁边出来，林钰扭头看过去，只见薛蟠龇牙咧嘴，叫得真凄凉。
  此刻最后一处已经上完药，丫鬟们伺候他换了身干净衣裳，是林钰以前的，薛蟠穿着倒正合适。
  薛蟠便躺在那榻上，痛这一阵过去，逐渐地又觉得好了不少，便松了口气，看向林钰：“你是林老爷家的公子？”
  林钰扫了他一眼，走到他榻边来坐：“正是，你还好吧？”
  薛蟠觉得他眼熟，忽然想起来，原来是之前城墙那边见过的，便道一声“我见过你”。
  林钰看他仰着辛苦，便让丫鬟把他后面枕头给垫高，给他端了一杯茶，说道：“是见过的，之前在那城墙下面，我看薛公子是好不威风呢。”
  语含讽刺。可薛蟠这脑子不灵光，听不出。
  他倒憨憨傻傻地笑起来，一副呆样，“那倒是有缘了。”
  话头已经起来，林钰自然不肯放过了这个机会。
  他是算计了薛蟠，找人打了他，又讹了他银子，但林钰心里面当真找不出什么愧疚感来。薛蟠早些时候，还没这么胡来，自打他父亲没了，便由着他娘跟叔叔管教，他娘纵容着他，叔叔也不管，竟成了今日这蠢样。
  那老瘸子，原本是卢家院外供茶米水果的，卢瑾泓当年救过他的命。人说卢瑾泓一毛不拔铁公鸡，可该做的善事也没落下。左右那瘸子跟他有几分交情，薛蟠拿银子丢了老瘸子也就够了，回来还要找人打他，哪里来这么霸道的人？
  今儿个遭一顿打，他权当是吃了教训吧。
  林钰心思极快，念头闪过去不过是片刻。
  “说起来，我之前见你往那老瘸子身上砸东西，还说什么‘卢哥哥’，又是哪门子的事？”
  ——其实他自然知道是有什么事的，只不顾想要套出更多的话，就要以这个作为突破口了。
  由浅入深，方能长久。
  这话正戳到薛蟠痛处，这小胖子伸手出来就挥动着，那一张长了不少肥肉的脸绷紧了，抿着嘴唇道：“林哥哥你在扬州，应该知道前两月出过的大事吧？盐商卢家被满门抄斩，他家有一位大有名气的爷，叫卢瑾泓。他便是我说的卢家哥哥。我卢哥哥平日里是一毛不拔，是个精打细算不肯吃半点亏的铁算盘，可那老瘸子只随口污蔑他。死者为大，那老瘸子没口德，还敢恩将仇报，我就是打死了他，也是他活该！”
  说这话的时候，薛蟠眼底只闪过一道不在意的光。
  林钰见了他眼神，却是心中大为不悦。
  这才多大的孩子，就视人命为草芥了。
  “此事怕不是你想的那样。”林钰终于还是出言反驳了，他笑了一声，看薛蟠不解，于是解释道，“我听一位客商说，当初那瘸子的腿乃是卢瑾泓找人治好的。瘸子是揭了告示，不要众人再看，又抱着那告示哭，我瞧着他眼底悲痛不像是作假。怕是我们众人都误会了他。”
  薛蟠没料想林钰嘴里竟然出来这样的一番话，一瞪眼，眼角的伤口却立刻疼起来，他立刻“哎哟”了一声，说不出话了。
  暗笑这娃傻，林钰漫不经心劝道：“薛家弟弟还是当心着的好，万一伤口崩裂，药都白上了。”
  薛蟠听了，也只能暗地里泪流满面了。
  长长叹一口气，薛蟠一脸的老气横秋，说道：“我卢家哥哥乃是惊采绝艳人物，我见不得谁说他不好。”
  这边的林钰是越听越讽刺，想到这胖子给自己上坟时候说的那些混账话，当真想把这家伙给按进水里淹死了。林钰叩了叩茶盏，随口问道：“你说的那卢瑾泓哪里有什么厉害的？卢家不是还欠着你薛家三百万银吗？这事儿都传开了，想必那卢家也就是表面光鲜而已。你觉得那卢瑾泓厉害，这事儿他可跟你提过？”
  薛蟠下意识就摇头，没意识到这是林钰设下的一个语言陷阱。
  他道：“在出事之前，我从不曾知道……唉，现在想起来，难怪我卢哥哥那么吝啬，也不肯分我半个铜板了。”
  说完这话，他竟然有些难过地埋下头。
  林钰差点捏碎那茶盏，这胖子简直口无遮拦！
  枉费了他当初对他还有一番劝诫，这小子竟然浑忘了——薛家卢家关系好的时候，薛蟠也整日缠着林钰，林钰偶尔教他读书算账。那时候看着薛蟠，虽说顽劣，却还挺上进，现在不过短短两月，就已经变样了。
  在薛蟠这里，是从来不知道薛家以前借过钱给卢家，一点子风声都没有，那这事儿果然是半道上才冒出来的。薛蟠叔叔薛瓒乃是主事者，这阴谋恐怕还是从这人身上来。只是……薛蟠这小子，竟然能将借债与吝啬一事相连起来……
  林钰都快无力了，他瞅了薛蟠一眼，道：“这不就结了，这卢瑾泓也没什么本事啊。”
  “呸，你瞎扯！”薛蟠立刻张嘴反驳。
  林钰听了，眼神一寒，也懒得管旁边的丫鬟们怎么看，直接抓了一把炒熟的杏仁就给他扔嘴里，咬牙冷笑道：“东西能乱吃，话不能瞎说。薛公子也是大户人家出身，怎地说话这样不中听？”
  薛蟠“唔唔”地喊着，嘴里全是东西，吃不下，只鼓着眼睛瞪林钰。
  林钰起身，一副无所谓的模样，扫视周围的丫鬟一眼，道：“这事儿你们都别出去说，薛公子也是无心之失，原是不想说出这样的话来的。若是传出去让人听见了，便是你们损害薛公子的名声，那可不是我能救得了的了……”
  众人愕然，完全想不到林钰竟然是这番说辞。
  明明是这位爷拿杏仁塞了薛蟠一嘴巴，现在竟然让他们闭嘴，说是怕坏了薛蟠的名声——原本是不对的，可众人细细一想，可不是这个理儿吗？
  先说那粗口的，正是薛家这位爷，若是他们大嘴巴传出去了，回头又要寻他们的麻烦，这不没事儿找事儿吗？
  于是经林钰这一说，众丫鬟婆子深以为然，都跟锯了嘴的葫芦一样，对此事只字不提。
  只可怜薛蟠，被塞了一嘴杏仁，愣神半天，吃也不是，吐也不是。
  他看着，只觉得眼前这林钰当真可恶至极！
  一番话由他说出来，当真是颠倒黑白，可那话里又含着威胁，若真传出去，让他娘知道他竟然学了市井里这些个腌臜话来，定要打得他皮开肉绽。
  这一时，薛蟠吃了个哑巴亏，只气得半天没缓过劲儿来。
  林家公子这妖孽，定是他日后死对头，大克星！
  ——薛蟠这一感觉，迟早应验。
  ☆、第四章　逆子
  天色已经晚了，薛蟠身上又带伤。
  薛林两家说有关系，也确有那么几分，所以林如海出言留他们住，也顾着薛蟠身上的伤。薛瓒答应下来，当晚薛家这叔侄便宿在林府。
  整得薛蟠说不出话之后，林钰才回了屋，丫鬟团圆收了他外袍，欢喜为他打了水洗脸泡脚，这才歇下。
  只是半夜里，林钰睡不着。
  他翻来覆去地为自己考虑过，从来跟着卢冲走南闯北，即便有入仕之才能却也从来不曾动过这个心思。如今在林府就是一个困局，如何让林如海答应他出去当盐商，还是个大问题。
  不是不可以直接跑出去，他曾未雨绸缪，有一笔银子留在通州钱庄。可若真是跑了，可就是“不孝”，是重罪，被人发现便什么都完了。
  说服林如海……
  怎么才能说服林如海？
  无声地叹了口气，林钰又躺了下去，只盯着帐顶许久，过了子时方才睡着。
  梦里头又见着抄家当日的情景，还有他父亲那苍白的脸孔……
  那天早上，卢冲从湖边经过，那带了一辈子的盐筒子便掉进了水里，将里面装着的盐给泡了个干干净净，全消失了——盐筒子乃是行盐走商之人的信仰所在，自古以来盐商们相信着，用竹筒将雪白的盐装进去封好，带在身边，不管是盐场打井、出卤还是制盐，或者行盐贩盐，都能顺顺当当。
  盐筒子，便是盐商们的财神，他们喜欢将这一管封着盐的竹筒，称为“白玉管”。
  古人有诗云，“一泉流白玉”，说的便是咸泉出卤。
  咸泉制盐，盐色雪白，或者泉水呈白色，都谓之“白玉”，所以盐筒子又有一个风雅的称呼——这便是白玉管的由来了。
  而卢冲带了几乎一辈子的白玉管，便在那个早上没了。
  下午时候，便是残阳如血，一门遭难。
  还记得在断头台上，烈日当空，他卢家一门蒙冤，老天爷却不以六月飞雪相昭……
  一刀落下，血溅三尺。
  他一家一百二十余口，头点地，赴阎罗！
  只有他不死，只有他还或者——以另一个人的身份，继续看着这世间无数人，听着这时间无数流言蜚语……
  林钰忽然就醒了，时间尚早，他按了按自己的额头，起身倒了一碗冷茶，没惊动外面的丫鬟。
  直到晨省之前二刻，团圆才进来叫他，没想到林钰竟然已经起身，倒惊诧了一下。
  丫鬟们端着盆和锦帕进来，服侍林钰梳洗。
  对着那玻璃镜的时候，林钰忽然道：“今儿中午想吃些不一样的。我听说府里来了位新厨子，是以前给卢家做菜的，很会那盐商们的精细吃法。回头你给厨房那边塞点钱，爷我想吃这一顿。要吃那炒绿豆芽，把豆芽用针给挑空了灌进肉泥，再炒出来。还有那鸦雀咀，八宝鸡……”
  说了这许多，林钰忽地又住了嘴，过了一会儿才道：“罢了，不必了。”
  团圆与欢喜对望了一眼，都不知道林钰是发了什么疯，只当是寻常事，又伺候着他起身，打了灯笼去给贾敏晨省。
  深秋近冬，风里透着一股寒意，林钰披了件袄子，出门手还有些发冷，到了贾敏院子里的时候却见里面已经亮了，远远对着的林如海的书房也是灯火通明。
  一问，才知道是黛姐儿晚上又不好，贾敏照顾了一夜，现在还没歇下。
  知道林钰来了，贾敏在里面叫他进去。
  “儿问太太安。”
  林钰躬了身子，对贾敏是很恭敬的。
  贾敏出身高贵，乃是京城贾家大家闺秀。昨日来的薛蟠的母亲王夫人，跟贾敏娘家二嫂王夫人，同出于王家。这关系其实攀得远了，可贾王史薛四家同气连枝，一向亲近，是以昨日才有林如海留薛瓒薛蟠二人宿在林府一说。
  她嫁给林如海之后也算是夫妻伉俪情深，只是贾敏曾折过一幼子，之后身子便又坏了不少。当初黛姐儿生下来，身子骨弱，也是整日里药不离口。现在熬了一夜，林钰瞧着贾敏，像是又虚弱了几分。
  贾敏咳嗽了一声，“咳，你坐下吧。明儿起不必过来晨昏定省，我身子骨不好，怕是起不来的。一个月初一十五来两次，便也够了。”
  林钰点头，说他明白了。
  贾敏问了他昨日功课的事儿，学了什么，先生交代了什么，之后又再叮嘱了他一番，别去想那些个不靠谱的事情。
  所谓的“不靠谱”，自然是林钰刻意表现出来的经商的倾向。
  本来林钰资质鲁钝，读书不大有天赋，换了什么明经算数倒是聪明了很多，看那末流书籍倒比四书五经更来劲儿。
  他这状态被先生看在眼底，先生说给林如海，林如海又说给贾敏，全府上下都在劝他。
  话说到一半，前面林如海书房的灯终于熄了，接着却有人打着灯笼过来。
  “太太，老爷过来了。”
  贾敏点了点头，站起来，林如海进门之后却按她坐下，这边林钰给他请安，也被他按下去。
  坐在正前方左边那圈椅上，端过了一碗茶，先喝了个大半碗，林如海的眼神带了些冷意，之前一直没说话，一说话却带着些石破天惊的味道：“钰哥儿，你可知错？”
  林钰纳罕，“儿有何过错？”
  那茶碗放在桌上，敲出一声响，里里外外的丫鬟婆子们都把头埋下去。府里上下很少见林如海发火，可一发火?