“啊——哈”
  乔希把飞机降了下来。
  4
  荒镇亨特尔斯波恩特，满目疮痰，丑陋不堪。狂风呼啸，天色灰暗，更为这里增添了荒凉的气氛。
  我和休特站在飞机旁的一个土墩上。休特不觉得寒冷，也没注意到周围的空旷和冷落。他充满热情地介绍起来。
  他指着远处的烛台公园说：“在南部盆地那一带，由于受污染太严重，铺一条路。”他又指着东北部方向，“那些码头完全可以修复。而恢复那干船坞，”他耸耸肩，“恐怕代价太大，留到最后来处理它。”
  “这儿呢？”我指着我们周围的建筑物和停车场，问道。
  “卡车停车场和货车站。”他稍稍转过身。“我们将在这儿获得巨大利润。我正打算培训一批人，这会直接影响到亨特尔斯波恩特镇的居民。”
  “还有隧道呢？”
  “最后谈的才是最好的。”他抓住我的双肩，让我转过身，面对着西面的山区。“看到那些铁轨了吗？”
  那是些锈迹斑斑，埋在杂草中的铁轨。
  “通过一条隧道，和老南太平洋航线连接起来。通过那条隧道，南下半岛地区，然后折向东，通往芝加哥和其他运输站。”
  我沿着铁轨向前望去，想象着他描绘的路线。旧金山处于一个狭长的半岛顶端，位于山脉的后面，这一地理位置给铺设铁轨增添了困难。
  “那条隧道呢？”我问。
  “它已过时了。我觉得只有加深这条隧道，才能使码头可以利用。我已同南太平洋公司和这个港口城市签订了协议：由我填补资金缺口，负责加深隧道工程。”
  “你该出多少？”
  “600万吧，多退少补。”
  “我的天哪。”
  “没什么。这些投资很快就会收回的。”
  除了休特凯斯·戈登，谁能提出这种设想？或许是我低估了他？
  最后，我说：“我已了解了金门航运公司的历史和你的全盘计划。可是，米兰达事件，你还没有提供给我更多的证据，证明有人想杀你。”
  “来吧。”他朝等在那儿的杰特兰吉号走去。“我带你去见迪克·法利。”
  “大体情况与戈登先生对你讲过的一样。”迪克法利拘谨地说。我抬头看了看这位奥克兰港杰克·伦敦码头的经理。他这个码头负责接待金门航运公司的货轮。
  休特让乔希·哈登把直升飞机停在这个码头，让我戴上安全帽，拉我到第三安全区和法利见面。休特先是自己讲述了事情的经过：有一次，他差点被一把从起重机上掉下来的扳手砸死。“只擦伤了一只肩膀，可足足痛了我好几天”。他汗衫口袋里传出了呼叫机的嘟嘟声，于是他转身去打电话了。
  法利和我沿着码头朝安全区办公室走去。
  我们在码头边停下，这儿的喧闹声比码头上小得多。
  我说：“我想，那事不会像戈登先生所说的那样可怕。”
  “戈登先生当时忘了戴安全帽。不过他肩上的伤势不重。”
  “足足痛了我好几天。”我回味休特刚才的话，我想我的老朋友也许患了忧郁症。
  “这事，你调查过吗？”我问。
  “戈登先生提出要全面调查。我们已查明是谁把扳手放在起重机上的，这个人已受到处罚。扳手是由起重机的震动而落下的，起重机驾驶员是我们最信赖的雇员。”
  “就你所知，码头上有没有人想害戈登先生？”
  “据我所知，没有。”
  “会不会有人由于某个原因而想害他？”
  “……嗯，像他这样的人容易树敌，很有可能他得罪过某人，可至于是谁……”他耸了耸肩膀。
  “你了解他的金门航运公司计划吗？”
  “是的，他现在管理着这个公司。”
  “那些计划对奥克兰港来说会不会是种威胁呢？”
  “这个……”法利一边思考着，一边脱下安全帽夹在胳膊下，“毫无疑问，奥克兰港遇到了麻烦。但和金门航运公司是无关的。”
  “对你们的码头有影响吗？”
  “我们自然希望他们能留下来。失去一位重要客户总不是件好事。可是，在我们诸多的客户中，他们只是其中的一员，而且戈登先生给我们足够的时间来吸引其他的客户。”
  “法利先生，关于扳手，你还有什么能告诉我吗？”
  他晃动着身子，费力地眨巴着眼睛。“关于那事，倒没什么可讲的了。至于你那位戈登先生……”
  “只管照直说来。”
  “我不喜欢说三道四，可是……他这个人很难对付。自以为了不起。听别人说，他是个精明的生意人，可他经营的手段并不高明。”
  这时，我听到休特在叫我了。
  我拿出一张名片，递给法利。“打电话继续谈下去，好吗？”
  “我已说过，我不想说三道四。”
  “我保证，你告诉我的一切不会让第三者知道。”
  我们的下一站，是停在奥克兰会议中心大楼屋顶上。把休特和我带到楼下去的电梯是一只老式笼子，到达五楼时，不祥地抖了一下。休特拉住铁栅上的栏杆，推开电梯门，领着我走进一个暗绿色门厅。护墙板和门上斑斑点点，窗于和横档上的厚玻璃，挡住了光线。我感到仿佛回到了40年代。
  “金门航运公司在凯泽广场原有三个楼面的办公室。”休特边走边说。
  “你让他们从凯泽广场搬到了这儿？”
  “使公司突然好转的第一条措施是：大幅度削减开支。第二条措施是：吓退行政人员。让他们到一幢没有地毯、天花板的破旧楼中办公，当然，那些笨蛋提出了异议。可我说，‘这个镇上的每一个人都知道你们在做赔本生意。’这些家伙认输了。”
  休特领着我向一个小房间走去。他一边走，一边向来来往往的人打招呼。我仔细观察这些人的表情，想估计一下他在这些人心目中的地位，结果，有的很热情，有的则很拘谨。
  小房间的墙壁上嵌着水晶玻璃。休特指了指里面的陈设，说：“像一位大亨的办公室吗？”
  “还不如我以前在沃苏斯工作时楼下的厕所。”
  “扭转局势的第三条措施就是：当你在剥夺别人特权的时候，不要给自己任何特权。另外，我大多数工作是在直升飞机或我的公寓中完成的。”他懒散地靠坐在转椅里，然后指着身旁的一张直背椅子：“请坐。”
  “我还以为你有什么重要的事情要继续谈呢。”
  “这个等会再说。我想先把你介绍给我的几个下属。”
  我看看手表，快5点了。
  一位高个子剪着短金发的女人出现在门口。休特站起来，让她坐到他的座位上去。她一动不动，不赞成地皱皱眉头。“他们正等着你下去呢。”
  “这就去。她是我跟你说过的侦探，莎伦·麦科恩。莎伦，这位是卡罗·拉蒂默尔，我的财务主任。”
  我起身和拉蒂默尔握手，心中暗暗高兴，休特所说的那位来自芝加哥的“财务主任”原来是个女的。，
  休特侧着身子挤过拉蒂默尔身旁，走了出去，又回头说：“我也通知拉斯到这儿来。你们可以在一起谈谈我。告诉莎伦，和我合作是很可怕的。”
  拉蒂默尔摇摇头，笑着对我作了个鬼脸。担任这个职位，她太年轻了。她也许只有28岁，穿一件很短的黑衣服，紧身裤，脚上是绒面平跟鞋。
  我问：“告诉我，他有多可怕？”
  她在桌沿上坐下，两脚交叉起来，晃动着双腿。“和他合作是一种奇特的经历，T。J。是个有独创性的人，也是个独断专横、为所欲为的人。”
  我在休特的椅子上坐了下来。“你们相处多久了？”
  “大概五年了吧。我帮他挽救了内华达州的绝望镇。”
  “什么镇？”
  “里诺和拉斯韦加斯之间的一个荒镇。那时已濒临崩溃，现在是南北干线上的一个繁荣的中转站。”
  “赌镇？”我问，同时想到休特是否和犯罪集团搅和在一起。
  拉蒂默尔摇摇头。“只有一些人在赌，主要是些游客，还有一些居民。”
  “T。J。还挽救了什么？”
  “嗯，一家钢铁厂，还有一个大的股份有限公司——真希望我也能参与。一家电影设备公司；科罗拉多州的一家公司……你最好去问他自己。”
  “对某个公司或城镇一无所知，却能闯进去，改变它们糟糕的局面，这样的人真是太不寻常了。”
  “是的。他是个不知疲倦的人，有惊人的记忆力，悟性很高。”
  “难道他的个性……”我迟疑不决，想问得缓和些。
  拉蒂默尔笑了，“你是说他处事、言谈不够圆滑？事实上，你会为他力挽狂澜的形象而感到吃惊的。”
  “什么形象？”
  她用手指在桌面的灰尘上画着什么。“某一类人的形象。他们是一流人物，受过很好的教育，也很刻苦。总的说来，他们不是很……很有吸5！力。在鸡尾酒会上，他们表现得一点也不出色，没有多少朋友。他们希望自己和为他们工作的人能各有所长；他们不能容忍别人的短处，对反应迟钝的人没有耐心。”她停了一会，“坦率地说，他们是很令人讨厌的，可是当问题解决、他们离开时，每个人都很高兴。”
  不错，休特已为自己树立了形象。“那么，为什么有人，比如说你，愿意为这种人工作呢？”
  “钱，股票购买权。还给了你一个学习观察他的机会。加入到他的行列本身也是一种挑战。一旦加入以后，情况又会有所不同。”
  “举个例子？”
  “就拿T。J。和我之间来说吧，他可以完全信赖我，我也可以完全信赖他。但这并不意味着我们是朋友。我们只是工作关系。”她说得很冷静，很有理性。
  “你还可谈谈其他的事吗？”
  “最重要的是，他很有想象力。他会接受像亨特尔斯波恩特那样的灾区，然后把它设想成旧金山港。起初，他的想法也许显得不可思议，可最后，还真会实现。”
  门口一个声音说道：“那是靠他的固执实现的。”
  我转脸望去，是一位矮壮、圆脸、有一头黑色乱发的男人。
  “啊，拉斯。”拉蒂默尔用欢迎和热情的口气作了一番介绍。拉斯·佐拉是休特手下的管理人，“组织战略家”，会“永远”和休特在一起。
  拉斯把直背靠椅转过来，跨坐在上面，双臂放在横杆上，白衬衫袖口链扣上嵌着钻石，闪闪发光，钻石玛瑙戒指在他的右手上也闪着光亮。
  我问：“组织战略家是干什么的？具体些。”
  “我的职责是检查公司的总体结构，决定应作些什么调整来提高效益。提出建议，帮助他们解决问题，监督进展，不断作出判断。”
  “简单地说，”拉蒂默尔说，“拉斯是T。J。的刽子手。”
  “谢谢，你的描述富有戏剧性。”他对我笑笑，改变了话题。“这么说来，你就是那位侦探，帮助T。J。查出谁是刺客。”
  “拉斯。”拉蒂默尔露出警告的口气。
  “怎么，难道要装出不知道她的来意吗？”
  “我想，T。J。和麦科恩女士之间的事是不能让第三者知道的。”这时，她的语气明显冷淡了下来。“你进来时，我们正在谈论是什么使T。J。成为一个独特的挽救危局专家……你和他相处那么久了，相信你对此也能说出些什么来。”
  拉斯转动了一下眼珠，显然是被她生硬的态度逗乐了。他仔细想了想，然后说道：“T。J。挽救危局的速度快得惊人。干这行的人一生顶多干四五回，可T。J。只从事10年，已干过12回了。”
  我问：“这些年你都和他一起干吗？”
  “除第一回之外。”
  “他是怎么能干得那么快的？”
  “超前计划。他进行综合研究，他会毫不怜悯地逼迫每一个人，包括他自己和我们这些手下人……说真的，我从没见他睡过觉。当然，他也有不好的一面，有点性急。一旦他稳定了局势后，便急于开始幻想，一旦幻想变成事实，他就开始考虑下一步。”
  “他不能把一切顺利办完？”
  “有时候是这样的。启斯东钢铁厂，就是一个很好的例子，那是我们七八年前挽救的一家公司，在宾夕法尼亚州西南部阿巴拉契亚山脉边缘地区。那公司是得救了，可付出了很大的代价。T。J。的脾气容易暴躁，和董事会闹僵，使他们不可能和他继续合作下去。”
  “这种情况经常发生吗？”
  “每回都有一次吧。他总是尽力挽回僵局，可还会再发生，代价够惨的。”
  “好吧，”我说，“我们还是回过来