赵信等八百人倒戈相向的时候，早已战得脱力的几百名汉兵还是难以置信。
  顶着头盔的头颅一颗颗跌落马下，不住在黄沙上翻滚辗转。
  年轻英武的面孔上，是一双双不肯阖上的眼……
  苏建愤怒狂吼，目眦欲裂，驱马而上，想要冲近赵信，将之斩于马下——
  仅存的几个亲兵突然策马拦截身前，大声劝阻：“苏将军莫要冲动！现下将军是传信回营的唯一希望！请您务必要将赵信叛降的消息告知大将军！我们今日便是死，也绝不能白死！他日大将军领兵捉拿单于时，定会将狗贼赵信碎尸万段，为我们报仇雪恨！将军快走！”
  狠狠一鞭抽上苏建的坐骑，他们调转马头，冲向匈奴，用自己的身躯迎上叛军射来的飞箭，以一道坚实的血肉城墙阻住了匈奴人追击的脚步。
  苏建擦干脸上的血泪，快马奔逃。
  天亮的时候，他回头看了一眼——
  远处，无边无垠的黄沙翻卷而起，一寸寸掩埋了自己的三千个部下，三千个兄弟。
  “砰——”
  听完战事经过，卫青狠狠一拳砸上案几，一字字咀嚼：“赵、信！”
  闭上眼，他竭力克制住体内不断翻腾的怒火，沉声道：“苏将军，你也累了，下去休息吧。”
  苏建跪在原地，垂头不语，眼泪
  却一颗颗砸下，渐渐洇透了双膝前的红色厚毡，越看越像兄弟们被吸入狂沙中的热血。
  其他四位将军跪坐在主帐两侧，想起不幸战死沙场的汉兵，皆是神色凄然。
  心中又想，若是自己碰上此种境况，免不得也会落得如此下场。
  尤其是郎中令后将军李广，他前些年曾在雁门一役全军覆没过，故此更是心有戚戚然。
  一片死寂中，在帐角跪着的一人突然进言道：“大将军，属下以为，苏将军全军覆没却只身逃回，此罪绝不可恕！大将军出征两月有余，还从未斩过任何部将，此次苏建犯了死罪，理当就地处斩，以显军威！”
  卫青猛然睁开双眼，目光湛亮，瞧向那人，冷冷道：“周霸周议郎，你这话说得不对。苏建此次战败，非他指挥失误，乃是寡不敌众。他区区三千人，竟能奋战数万匈奴一日一夜，若换了是你，你做得到？哼！他全军覆没不假，但他明知罪责深重，却仍独自返回报信，若我今日将其斩首，其他将领会做何想？”
  顿一顿，威严喝道：“别人会说，日后若是不幸战败，与其回转汉营被斩，还不如直接投降匈奴来得安全！”
  周霸闻言浑身一凛，豆大的汗珠自额头冒出，忙跪伏请罪道：“大将军说得有理，是属下糊涂！”
  卫青眯紧双目，细细凝视他一霎，又道：“陛下亲信重用本将，谁吃了雄心豹子胆，敢蔑视本将的军威？你却劝本将杀苏建来彰显权力，是否想让本将日后被皇上怪罪，说我擅自专权，肆意诛杀军中栋梁？”
  周霸一听，吓得瑟瑟发抖，忙双膝跪行而出，伏在地上，颤声道：“大将军……大将军，小的不敢！小的对大将军忠心耿耿，怎会生出这样歹毒的心思？小的只是一时想岔了路，说错了话，恳请大将军宽宥则个！”
  说毕，连连叩首，不敢起身。
  卫青用眼瞅了其余四将一圈，见他们都是面色凝重，不发一语，遂和蔼一笑：“周议郎何故如此惧怕本将？又不曾说要罚你！只是以后记着，本将若未问你意见，切莫自以为是！你且退下吧！”
  周霸抖若筛糠，连连称喏，跪行退出帐外。
  苏建反手抹干眼泪，嘶声谢道：“多谢大将军不斩之恩，末将铭感五内！”
  卫青叹口气：“我虽不愿杀你，却不得不将你押回长安，由陛下亲自定夺。”
  苏建苦笑叩首：“大将军，末将明白。您这便唤人来绑我吧，末将绝无怨言！”
  卫青点点头，递个眼神。
  守在身后的两个亲兵走向前，一左一右架着苏建往外便行，暂且将其关押起来，待次日送往长安受审
  。
  帐内只剩下卫青及四将。
  数盏烛台次第摆放，众人压抑的呼吸中，火焰更显摇曳不定，将人的影子在篷壁拉得细长纷乱。
  “两战合计，虽擒杀敌人一万七千，但我军现下已然折损七千有余，再加上伤兵，十万大军只剩下九万！兼之，一名将军叛变投敌，一名将军沦为阶下囚！陛下若知道是这种战果，岂能安枕？”卫青用手轻抚额头，却抚不去脑海中的惨烈景象。
  “大将军，这也是没办法的事！”合骑侯公孙敖率先答话。他同卫青是少年时期的挚交，更曾从陈阿娇老娘的手中救过卫青的性命，所以说起话来都是直接了当，没有别人那么多的顾忌。“大将军，我大汉开朝以来，名将猛将无数，却都不曾想出克制匈奴的法子，只有大将军您屡战屡胜，这一点，陛下比谁都清楚！陛下他是不会怪罪您的！”
  卫青摇头阖目：“合骑侯，陛下将十万大军交托给我，这是何等的信任？捉不到单于也就罢了，可我现下连一个有分量的匈奴首领也未擒住……本将不是怕陛下怪罪于我，而是因为辜负了圣眷而心感有愧啊！”
  “大将军！”
  不等卫青应声，说话之人已自帐外撩帘而入。
  铠甲声振振，单腿跪地，那人抱拳施礼：“大将军，去病再请战！我骠姚营八百军士愿为大将军分忧！”
  抬起头，霍去病目光灼然，望着卫青。
  卫青吃了一惊，顿感恼怒，以掌拍案，断喝道：“胡闹！苏将军三千军士都没了，何况你那八百名从未上过战场的新兵？陛下宠着你，让你在太乙山无法无天惯了，你就变得越发不知轻重！你当上阵杀敌是斗蹴鞠么，败了还可以重来一局？给我退下！”
  霍去病昂首不服道：“大将军，当年您第一次征战沙场的时候，难道陛下也是这样对您百般不允，千般不准？所有的名将都曾做过新兵，如果您始终不给去病历练的机会，去病就永远只会在太乙山上无法无天！难道这就是您所希望看到的？斗蹴鞠也好，打仗也好，讲究的都是战略部署和战术配合，万变不离其宗！大将军，请您准我放手一试！”
  卫青握紧拳头，盯住他双眼，沉声道：“去病啊，不是舅父不愿你建功立业……可你是二姐的命根，若你有一星半点的闪失，我无颜回去见她！”
  霍去病刚要再辩，突听太仆左将军公孙贺开了口：“大将军，末将不得不说句话了。论公，您是大将军，军中有将士自愿请战，大将军怎可再三阻止，打击士气？论私，您是去病的舅父，我是他的姨父，他是你我二人共同的子侄。如此说来，我也
  有些资格说句话罢——若是大将军一开始就打定了主意，不准去病出战，那大将军何故要答允陛下，将他带在身边？须知，您护得他一时，护不得他一世。您此刻不放他出去历练，难道等到我们这些人都老得走不动了，您才肯么？哈哈，这是末将的一点愚见，若说得不对，大将军休怪休怪！”
  卫青沉吟了一霎，尚未决定，李广却在旁边阴阳怪气道：“不知天高地厚！少年人没打过仗，以为匈奴人是那么好斗的么？手无寸功，却一步登天，被封为骠姚校尉，真是朝中有人好做官哪！哈哈，若不让他出去打打，他会一直以为自己是天生的常胜将军，早晚惹出更大的祸事来！”
  强弩将军李沮轻咳一声，用眼扫一下李广，暗示他休得多言。
  李广翻翻眼皮，倨傲坐直身体，却果真不再说话。
  卫青听李广此言暗有所指，分明还在冷嘲热讽自己一家是外戚的事情，心中暗暗生气，恨不得霍去病今夜便立个大功回来，给旁人看看卫家人的真本事。
  遂冷冷道：“好吧，既然所有人都认为你可独当一面，本将就命你率骠骑营出击！切记，若是发现敌人主力，万万不可恋战！”
  霍去病大喜，忙躬身低首，朗声道：“谢大将军！去病不会辜负大将军的期望！我骠骑营定要给您擒几个匈奴大首脑回来！”说着，斜乜李广一眼，冷嘲热讽道：“打仗这种事，与斗蹴鞠一样，都讲究的是天分，与年纪和资历有何关联？常胜将军本来就是天生的，可不是在沙场上全军覆没几次就可练成的！”
  李广被他一语戳中最痛悔的往事，勃然大怒，起身指着他的鼻子嚷：“臭小子，你说什么？”
  霍去病冷冷一笑，昂然站起，一甩猩红厚氅，转身大步出帐。
  李广气得脸色煞白，手臂乱颤。
  帐内一众将军暗暗偷笑，表面上却不得不多加安抚。
  容笑及其余的八百骑都在主帐附近焦急地等待，见霍去病笑容满面出帐，登时都欢喜鼓舞：“骠姚校尉，大将军可是准了？”
  霍去病含笑颌首。
  众骠姚营少年抚掌大乐，各个翩然上马。
  春风拂面至，霍容二人红色大氅翻飞如红叶，并肩疾驰于八百骑的最前方。
  “姓容的，终于等到这一天了，你怕么？”
  “怕！怕得要命！”
  “什么？”
  “我怕你一战名动天下，以后我对你须仰视才见！”
  “哈哈，好！就让你我二人一战名动天下！”
  风卷黄沙。
  浩瀚的大漠里，有两个少年人的笑声清亮回荡……
  ☆、092黄沙战血映天赤：斥候
  天色渐晚；环首四顾，飞沙漫漫，天地苍茫。
  金乌缓缓坠落，余晖映在西边，勾出一条细长的粉色，仿佛长安女子襦裙上的飘带；将满天的蓝紫与大漠上的昏暗分割开来。
  八百人马的身影投在飞沙走石间，众人紧眯双目；纵马狂奔。
  在大漠中整整搜寻了三天，霍去病等人已离定襄有数百里之遥；却仍未见到任何敌军迹象。
  幸好天离十分熟悉这里的气候地理，每天都能及时指引骠骑营寻到水源和草地，否则在沙漠中断了水和草；别说打仗了，连士马的存活都成问题。
  容笑目视前方，攥紧缰绳，并不去问霍去病这条路究竟走得对不对。
  他要去，她便追随，生死都在一起，有何可问？
  再行数里，又达一处草原，远方突现影影绰绰的白烟！
  众人莫名激动——
  那定是匈奴人生火做饭的炊烟！
  瞧那烟火的规模和数量，搞不好聚着千人！
  行至一座小小的丘陵，霍去病挥右臂打个手势，八百骑顿时一齐停驻在原地，前后两马仍保持五步距离，左右二人之间相隔两步，方阵就像用标尺标好一样，无论是急冲还是突停，都列得整齐划一不差分毫。
  这是太乙山训练两年的成果——
  纹丝不乱，杀敌于前。
  赤色厚氅在昏暗中翻飞，霍去病并不回头，沉声唤道：“斥候何在？”
  有个兵士立刻应喏，驱马而来，翻身下马，跪倒在地，拱手抱拳：“校尉，属下在！”
  霍去病瞧他一眼，郑重吩咐：“前方军情不明，你须仔细查探！此任极重，事关我八百人生死，不可大意！”
  斥候兵面色肃然，又行个军礼：“校尉请放心，属下定然不负重托！”
  容笑凝眸远方，突然插嘴道：“校尉，请允许属下一同前往，查探敌情！”
  霍去病吃了一惊，偏头看她，皱皱眉心：“你没受过斥候训练，不是最恰当的人选！”
  容亲兵对上他惊疑的目光，笑了笑：“放心，我不会有事。此次探路关系重大，派两个人出去，多少有个照应。如校尉所说，此战牵连到我八百人的性命，自当慎重处之！”
  霍去病素知她的倔强脾气，此刻瞧出那眸底的坚决，知道再难相劝，只好应允：“好吧，你二人速去速回，但要以自身安全为先。若不幸被敌人发现行踪，立刻返回！”
  容笑与斥候兵应声“得令”，立刻给马蹄套上
  布套，又在军马口中勒上嚼子防止坐骑嘶鸣泄露行踪，诸事准备完毕，这才一齐出发。
  看着容笑渐去渐远的背影，霍去病忧心忡忡，攥着刀柄的指尖也有些发麻。
  突然醒悟，舅父不准他出击匈奴的时候，想必就是这个心情。
  原来，关心一个人就是如此。
  不是不信任他的能力，只是牵肠挂肚他的安危。
  明白了这一点，先前对舅父卫青的些微不满就此消弭于无形。
  夜幕低垂，容笑与斥候兵驱马贴近草原边缘。
  借着树林的掩护，二人飞身下马，悄悄将坐骑栓在林边，互相打个眼色，弯下腰，轻手轻脚地向匈奴人的栖宿地奔行。
  跑了半盏茶时分，他们打个暗号，一起趴在长草中间藏身。
  借着匈奴人的火光，两个人清楚看见，前方开阔的草地上竟然扎着成百上千个帐篷，烤肉的香气中夹杂着众多男人极为粗野的说笑声和狂放的匈奴歌声，帐与帐之间不时有男